蓮生笑得翻倒，伸手去刮杜若的鼻子：“你說他能是什麽意思！你不知道他是什麽意思嗎？……”
工長陸申心目中的絕妙好香，毫無疑問是夾了桂花醬的胡餅香。“剛出爐的胡餅，那才是世間最誘人的香氣。抹香油，撒胡麻，蒸得香噴噴，掰開在手裏，好聞得叫人想升天！整個敦煌城，所有人蒸的胡餅，都沒有我家葛郎蒸的好吃！老遠聞到那個香氣，哼哼，就知道是我家葛郎來接我放工啦……”
辛不離的阿娘辛陳氏，最愛聞的是奶娃娃頸後的**。“五歲以前才有，過了五歲便淡了，漸漸聞不到啦。我年紀大了，也沒別的心願，就希望兒孫滿堂，一起好好過日子，現下雖然貧苦，可算全家人都齊齊整整……你大嫂馬上就要生產啦，一想起家裏又要多個奶娃娃，真教人又是操心又是開心……”
辛不離對這個問題，扭轉了頭不想回答。
“香噴噴的東西都不錯。花花草草，香油香膏……我哪懂得這個？好聞就行。”
“什麽香最好聞呢？”蓮生鍥而不舍地追問：“你聞過的香裏，哪一款香最吸引你？”
辛不離微黑的麵孔上，恍如被一陣火焰炙燒，連耳後都起了一層紅雲。
“咦，想起什麽了？”蓮生好奇心大起，整個身子探前，緊緊湊在他身邊，瞪視他紅得如火炭一般的臉：“什麽香，什麽香，你臉紅什麽？”
辛不離仰首望天，猶疑良久，下了好大決心似地開言：“最好聞的香，就是……你身上的香。”
“我身上的香？”蓮生連忙伸手摸摸荷包：“這就是幾枚普通的香丸，我隨便做著玩的，茉莉香，檀香，劈柴香，嗯，還有一款被窩香……”
“不是，我不是說那個。你身上有一股天然香氣，自小就有，這幾年好像越來越濃了。不是花草香，亦不是香膏香餅那種人工調合的香，似香非香，又遠勝於香，走近你的時候，就會聞到。領子那裏……特別濃鬱。”
“還是我製的香丸的香氣吧？整日都在香堂裏，身上自然沾染一點。”蓮生嘻嘻地笑了：“那又有什麽不尋常？你喜歡聞，以後我多製些給你。”
“不是，不是，是你身上散發的香氣，時時都有……”要辛不離詳細解釋這個，真是要了他的命，一時間隻埋頭看著醫書，不再直視蓮生：“怎麽你自己從來沒聞見過麽？”
“我自己隻聞到臭烘烘的汗味！不離哥哥，我想是因為你對我太好，所以把這臭氣都當成好聞的香氣。”蓮生笑嘻嘻地打開腰間荷包，摸出幾粒小小的蠟丸：“就像我，喜歡太陽曬過的被子氣味，其實不是什麽香味，但我就是喜歡，特地做成了香丸玩。”
辛不離禁不住也好奇地接在手裏，輕輕撚開，掂在鼻端。
一股濃鬱的異香，霎時間籠罩身周。草地，羊群，冬日暖陽，都已消逝不見，整個人仿佛已經躺在床榻，縮在溫暖的被子裏，布麵幹燥清爽，一身暖融融的焦香，睡夢中都有微笑，有陽光，有阿娘的手，阿爺的肩頭……
“你這……這是怎樣做出來？”辛不離一臉驚異地瞪著蓮生：“為何不用這款香丸去應試？我看已經是最好的香了！”
“這可還差得遠。”蓮生噗嗤一聲笑出來：“一款被窩香，就想進香神殿？會被長老們攆出來吧！”
“那你呢，你自己覺得最好聞的是什麽香氣？”
蓮生凝神一瞬，伸手指一指頭上的發簪：“你看，你都知道的啦。”
那是辛不離為她雕刻的檀香簪，簪首都做茉莉形狀。是，她特別喜歡茉莉香，也是因為那是她熟悉的香氣，有童年記憶的香氣，有親愛的人的身影的香氣。從鳴沙山拾回她撫養的張婆婆，在蓮生三歲那年便病逝，小小孩童，所餘的記憶已經不多，腦海中全是一些碎片：皺紋交錯的老臉，笑起來缺了半口的牙，枯瘦粗糙如老樹皮一樣的手，還有，時常撚給她的幾朵茉莉……
她依稀也記得張婆婆身上的氣味，是一種常年拾垃圾的人特有的，洗也洗不掉的酸臭味，然而於蓮生而言，也不是什麽難聞的氣味，那是特別屬於張婆婆的，每次想起，都讓她恍然回到張婆婆懷抱的氣味。
還有辛不離身上永遠去不掉的汗味，放羊的牧童特有的羊騷味，也是她習慣的，親切的氣味……
還有那……洞窟裏常年不見陽光的濕氣黴氣，新抹平的牆壁的泥灰氣，滿地顏料的酸辣氣，一幅嶄新畫卷的淡淡絹香，執著畫筆的修長手指，自然發散的一點溫馨墨香……
那一日淨水蘭成活，苦水井飄蕩甜香，朝陽下的晨光裏，蓮生跳上井欄，歡欣起舞，眼望四周天地，隻覺得鋪天蓋地都是令她滿心愉悅的香氣：家家戶戶的炊煙味，燃燒稻草、枯枝、牛羊糞的氣味，醋粥的酸氣，油炸撒子的油煙氣，烤羊腿的焦肉香氣，加了花椒、胡椒的菜裏，又刺鼻又引人口水的辛辣氣……
這是家的氣味，充滿勃勃生機的人間煙火氣味，包圍她，溫暖她，仿佛一個溫柔的深湖，親切地，暖洋洋地浸沒她。是香還是臭，好聞不好聞，誰能判定？人對味道的認識，原是都與自己的記憶息息相關。再了不得的奇香異香，抵不過童年少年時熟悉的香，世間最好聞的不見得是香料香，更可能是母親的懷抱香，家裏的飯菜香，孩子的奶香，故鄉的空氣香……
那一刻有如醍醐灌頂，蓮生終於確定了她要做一款什麽樣的香。
做一款故鄉的香，生命的香，最好聞的香，絕妙好香！
“……你心中有數便好。快快備好香品，到香試中一展身手吧。”甘懷霜微笑頷首：“香試在三月初三，甘家香堂的祠堂舉行，屆時七位香界長老出席作評，我也是其中之一。不過你想必明白，我是不會特地通融與你的哦。”
“明白的，明白的，蓮生要憑自己本事！”
“香試在午後未時，務必記得準時到場，未時一過，再無機會，遲到者明後兩年都無資格應試，千萬用心準備。”
“絕不會遲到！如此性命攸關的大事，蓮生怎敢怠慢，我半夜就去祠堂門口蹲著！”
☆、第70章 噩耗傳來
美好的二月, 整個敦煌自嚴冬中漸漸複蘇。
蓮生扛著一隻碩大的黃羊, 意氣風發地奔入城門。那黃羊甚是健壯，看著起碼有六七十斤, 而蓮生的男身更是健碩無敵，雙手捉著四蹄扛在肩頭，奔走自若，一任那對粗壯的羊角正淌下淋漓鮮血，滲透了她的虎皮甲和粗布衫。
辛家大嫂即將生產，這幾日蓮生忙著上山打獵，弄些野味為大嫂補身。女人生子可是大事，除了羊肉雞肉，還要備下胡桃、桂圓、栗子、紅棗, 買些活血止血的生艾、地黃……對了，還要去銀鋪打一副銀鎖，送予這未來的不知是小侄兒還是小侄女……
最近心情太好，做什麽事都開心。日子過得歡欣鼓舞, 人生十六年來, 從未有這樣開心。
苦水井成功變回了甜水井, 井水甘甜清香, 飲之遍體舒暢，敦煌十裏八鄉的百姓都排著隊去打水, 城中富戶甚至會花高價換取一個排隊的位子。苦水井遍地汙水垃圾都被清理, 周圍地價狂漲, 各種生意都紅火起來。
這比去年打那一隻山膏更造福鄉民, 也更令蓮生歡欣。雖然沒搞清楚為什麽辛不離的血不能喂養蘭花，她的血卻能，難道隻是男子女子之分？無論如何，花已成活，指尖那點痛楚，用井中甜水洗過之後便一去無蹤，縱使和辛不離兩人都劃破了掌心，過了很久才好，也是值得，付出一切都值得。
在甘家香堂製香，製得越來越遊刃有餘，一款又一款新品上架售賣，供不應求，把那十一娘樂得，胖臉上整日都掛著笑。蓮生如今作為四品香博士，出售香品的抽成已經抽到兩成，收入相當可觀，開春前定可為辛不離家贖回房產。
每日製香之餘，便去莫高窟看柳染畫畫。蓮生到如今才發現，慕名去看他畫畫的人很多，也不乏美貌女子，時常能遇到酒肆老板楊七娘子、粟特舞姬史琉璃，甚至還有甘家香堂中的同伴。柳染對她們，一概也都淡淡微笑著，偶爾還說笑幾句，引得那些女子一陣嬌羞。而那老啞巴宿阿大，原來是對所有來客都厭惡得不行，尤其對女子，那臉色擺得，比壁畫上的金剛還要凶惡。
不離哥哥對這個來曆不明的畫師警惕得要命，隻說不能以畫識人。可是他到底是什麽人，有什麽重要呢？蓮生就是堅信他的不凡，就是喜歡坐在那裏看他畫畫，一看看一整天。窟中隻有蓮生一個人的時候，柳染反倒不再說笑了，隻專心畫畫，蓮生也就抱著瑤光專心看著，浩浩時光凝滯，良久靜寂無聲，唯有日色流轉，帶動甬道陰影一點點移過身邊……
蓮生喜歡這靜寂。唯有兩心已然相照，無需沒話找話破解尷尬的時候，才會有這樣安寧的靜寂。這儀容不羈，神情中總帶些懶散的青年，一沉浸到畫畫的情境裏，頓時滿身異彩，恍若罩了一層光暈。最愛看他一手掂墨，一手持筆，袍角隨意掖在腰間，攀爬到高高的木架上，精心描畫那莊嚴肅穆的菩薩、五彩疊暈的花紋，身周繁花似錦，一層層飛天盤旋，從容飄逸的身影，如神，如聖，如謫仙……
人生萬千流光，不及麵前有你，這身影和那些飛天，菩薩，雲彩，團花，一齊盛放在她心裏，紅粉，青華，赤黃，大綠，都點染了無限華彩在她生命裏。人生至此，還有什麽企求？隻待香試全力一搏，進香神殿求得香方，所有的願望便都已經實現！
“山有扶蘇，隰有荷華。
不見子都，乃見狂且。
山有喬鬆，隰有遊龍。
不見子充，乃見狡童……”
蓮生一路哼著歌兒，快活地扛著黃羊進了市場找銀鋪。
素來繁華喧鬧的敦煌金市裏，此時卻充滿了緊張壓抑的氣氛。
無論賣家還是買家，都全然顧不上討價還價，人人壓低聲音交頭接耳，一張張淳樸的麵孔上，滿是焦慮神情。
“姑射淪陷！”
四字如刀如劍，穿透了每一個敦煌人的心。
“夏國越境入侵，八萬大軍攻打慶陽郡姑射城！”人群中一位大叔正在口沫橫飛地講述：“我大涼本來也是有備而戰，各方援軍早已集結，誰能想到，鎮東將軍姬廣陵竟在這生死存亡的關鍵時刻鑄成大錯，將大涼曆盡艱苦籌來的二萬石糧草拱手送給了夏軍……”
二月二日，姑射淪陷，大涼五千守城將士全軍覆沒。夏軍屠城，血染西洛水，堆疊如山的屍體堵塞了城內外的滔滔河流。慶陽四座重鎮，至此已有三座淪於夏國之手，隻剩一座孤城隴安……
一陣昏眩襲入蓮生腦海，肩頭黃羊忽然變得如大山般沉重，幾乎將她整個人壓倒。急忙卸下黃羊，擠入擁擠的人群，拉住正在議論的大叔詢問：
“韶王殿下呢？他可還好？”
那大叔詫異地瞄她一眼，神情中有些不屑：“韶王殿下？他與此事何幹？”
“他出征慶陽了呀！有消息嗎，他平安嗎？”
“誰還顧得上那些！我大涼姑射陷落，將士死難，百姓淪於夏狗之手，這才是臨頭大難，懂嗎？小屁孩子！”那大叔越說越是激憤，揮拳怒罵道：“趙將軍和孫將軍以身殉國，我大涼又失兩大棟梁！姬廣陵該千刀萬剮！素來還以為他是智勇雙全的名將，誰知道在如此關鍵時刻鑄成大難！……”
周圍眾人七嘴八舌地響應，洶洶然議論不絕：“他沒死嗎？最該死的是他！擒回來淩遲棄市！必要食其肉寢其皮！……失了姑射，這卻如何是好？慶陽天險已破，我大涼豈不是任夏國宰割？夏軍必然乘勝進襲隴安了吧？隴安守得住嗎？……”
邊關千裏，軍情機密，輾轉傳到百姓耳中已經隻剩餘音。那韶王殿下此次隨軍出征，隻是一個小小牙門將，民間轟傳的戰報中哪裏會有他的事跡，百姓都在切齒痛恨姬廣陵，緬懷殉城的將士，並沒有人知道李重耳的情形。
早春清寒，而擁擠集市中的蓮生渾身燥熱，汗水和著黃羊的血水浸透衣衫，黏糊糊地粘在背上，正如滿心混亂的思緒，紛雜顫絞難以理清。自己那點小歡喜，小幸福，瞬間拋在腦後，眼前隻晃動著冰冷刀鋒，濃重血腥，將士殉國，城池陷落，統帥敦煌援軍奔赴慶陽的趙將軍與孫將軍都已犧牲……還有那遠隔天涯的玩伴、好友，以身報國的熱血少年，他在哪裏，他有沒有……他還好嗎？
“說好了！等我回來，給我慶功！”
臨行前那自信的笑臉猶在麵前，那個驕橫中帶著純稚的少年微笑著縱馬馳去，高大魁梧的背影離她越來越遠。他拍著胸脯說自己武藝無敵，馳騁百萬大軍如入無人之境，他說他必能殺得夏軍大敗虧輸，教所有人都認識他的本事，他說他一回來就去香堂找她，她也毫沒懷疑地送了他兩個字：平安……
他平安嗎？
重重關山隔斷視線，望不到千裏之外的風煙。蓮生奔走城中，在各個集市中打探消息，敦煌城內城外百姓，無數人家有子弟從軍，人心惶惶，謠言迭出，有的說敦煌援軍並沒有去姑射，隻在隴安鎮守；有的說敦煌援軍恰恰就是馳援姑射，此次已經全軍覆沒；有的說夏軍此時已經圍困隴安，這慶陽最後一城的陷落也就在旦夕之間……
夕陽西下，風煙四起，蓮生拖著黃羊站在榮光裏巷口，中心栗六，憂急如焚。巷內就是韶王府，戒備森嚴，根本不是她一個平民百姓所能靠近，徒勞地抓著往來軍士問來問去，險些被當成亂民抓起來。那五百儀衛，如影隨形的輔護都尉，一直都沒有現身，已經很久都沒現身。
身為皇子，若是在軍中傷亡，多少都會有些消息吧？現今到處都問不到消息，是不是就是最好的消息呢？
“傻……傻小五。”蓮生往來踱了兩步，拚命忍住急得亂迸的淚花，口中低聲念叨幾句：“李重耳，好哥們兒，你傻人有傻福，老天佑你平安歸來……”
眼前幻境迭出，幾次看到那高大的身影縱馬馳來，猩紅鬥篷飛揚，玉冠朱袍，熠熠生輝，一雙湛亮的黑眸凝望著她，滿臉都是毫無心機的粲然笑容……那笑容在她急切眨眼的瞬間消散，讓這屢屢浮現希望的心頭更是如刀割，如劍絞，痛得輾轉難耐。
人生總是這樣，誰知道哪個轉身就是永別，誰知道哪一麵是最後一麵？生死戰場，刀光劍影之間，八萬敵軍壓境，孤城無援，糧草斷絕，敵眾我寡，鐵蹄碾壓，一點點在鮮血中沒頂……怎樣的殘酷，怎樣的絕望，怎樣的冷，怎樣的痛？他遇到了什麽情形，麵臨什麽樣的困境？此刻在哪裏，被人欺負了嗎，有沒有人守護在他身邊？
不不不，不會是最後一麵，他會回來，他們有約，一切都說好了的！
說好的，要回香堂來看我。
說好的，等你回來，給你慶功。
說好了！不準失約！還欠我幾十聲阿爺沒叫呢，李重耳，不準賴賬！我不準你賴賬！
——————
一陣莫名的劇顫襲來，李重耳驀然睜開了眼睛。
一個鯉魚打挺縱身躍起，伸手便去抓取枕邊長劍。眼望四周，夕陽餘暉自營帳縫隙灑落地麵，冬風颯颯吹襲帳簾，帳外軍士們幾句低語，此外並無異響。腦海中那一聲聲呼喚，清晰縈繞耳畔的聲音，原來隻是夢境。
☆、第71章 真正沙場
是誰的聲音？急切呼喚他的名字, 一聲聲滿是焦切掛牽。是阿娘陰貴嬪, 是阿妹李可兒？或是……聖上？平日父子之間並不親密, 每次見麵一如普通臣子一般拘謹緊張, 然而這千裏遠征，人生頭一次的與家人長時間離別，所有那些熟悉的笑臉都變得無比親切, 連月來一次又一次出現在李重耳的夢境。
是那婆婆媽媽的輔護都尉霍子衿？是那與自己親密廝打玩耍卻最終沒能告個別的少年七寶？還是……依依不舍地送了他平安二字的……蓮生……
李重耳掀起頸枕，摸出枕下一隻瓷瓶, 拔起塞子, 深深吸嗅，一陣馥鬱清香，頓時安慰了這一刻的紛亂心神。
身上衣甲未解，直接翻身下榻便掀簾走出帳外。飛步上了城牆, 隻見慶陽郡守靳全忠正率眾巡視, 見李重耳走近，連忙躬身施禮：“殿下, 怎麽這片刻之間又回來了？是不是營帳中不得好睡？還是去城中府邸好好安歇幾日吧？卑職早已經安排停當……”
“歇什麽歇！軍情如此嚴峻。”
“殿下一夜沒睡……”
李重耳一擺手，阻住他的絮叨, 自顧自地躍上牆頭堆砌的沙包, 手搭涼棚向城外仔細張望。城頭風大，將這少年身後猩紅絨氈鬥篷吹得獵獵飛舞, 如城頭那一排排牙旗般聲勢壯闊地縱橫飛揚, 直掃靳全忠的臉麵。靳全忠退後兩步, 唯有乖乖住口, 將滿腔的忐忑與糾結咽回腹中。
月前敦煌援軍抵達慶陽郡，進駐郡府衙門所在的隴安。與夏國接壤的姑射情勢危殆，駐守慶陽郡的鎮東將軍姬廣陵按照朝中軍情部署，親自押送各郡運來的兵馬糧草從隴安馳援姑射。這韶王殿下大鬧府衙，叫嚷著要隨軍一起奔赴姑射前線，靳全忠與姬廣陵一齊鎮壓，軟硬兼施，堅決把他留在隴安。
靳全忠為官多年，比誰都明白，這少年皇子隨軍出征，豈是真的打仗來了？
不過是積累一點軍功，日後搏取軍權，好在朝中更占勝場而已。聖上李信六個皇子，其中嫡長子、太子李重茂十歲夭折，此後再沒立過太子，將來承繼大統的到底是誰，殊難定論。這韶王殿下心機深沉，不惜身入險地來博取一點利益，靳全忠一早便已經看得清楚，自己要做的是與他多作結納，搞好交情，可不能直腸直肚地真的把他送上戰場去。
於是老早地便做好布置，收拾了精雅宅邸給他居住，連美貌侍女都挑選好了，舒適度保證不遜韶王府。孰料韶王殿下到了隴安，一步都沒進那宅子，堅決要在營帳中與將士們同吃同住，搞得靳全忠進退兩難。瞧著他連日連夜不眠不休，一臉認真地在城頭巡視，靳全忠心中也不由得暗暗欽佩：真是後生可畏，才十八歲的小孩子，做戲做得如此周到逼真，若不是靳全忠深諳官場之道，簡直都要被他騙了過去！
直到半月前姑射淪陷，夏軍長驅直入，兵臨隴安城下，靳全忠才知道，這少年皇子，真的是打仗來了。
那幾日隴安城頭風雲亂舞，殺聲震天，爍爍槍鋒耀目，盡掩日月光芒。隴安領軍都統張鈞程於城頭指揮將士，張弓開弩，投巨木，滾擂石，全力守城，一日內連退夏軍四次強攻，人頭滾滿城牆內外，濃重血腥氣窒人咽喉。靳全忠身為慶陽郡守，也親臨城頭督戰，縱是十幾年邊關坐鎮經驗，也隻覺眼前血光刺目，頭暈目眩，暗自裏膽戰心驚。
就算麵臨著如此生死決戰，靳全忠都沒忘了專門派人保護韶王，無論如何要護得這金枝玉葉平安。孰料號角一響，那韶王已經縱馬持槍直衝城門，力請軍令要出城衝殺。張鈞程厲聲喝止，嚴命城門緊閉，無論夏軍使盡什麽伎倆，都不可開門迎戰。
“本王千裏奔波至此，是來對敵，不是來做縮頭烏龜！”李重耳揮動金槍，威勢凜然。
工長陸申心目中的絕妙好香，毫無疑問是夾了桂花醬的胡餅香。“剛出爐的胡餅，那才是世間最誘人的香氣。抹香油，撒胡麻，蒸得香噴噴，掰開在手裏，好聞得叫人想升天！整個敦煌城，所有人蒸的胡餅，都沒有我家葛郎蒸的好吃！老遠聞到那個香氣，哼哼，就知道是我家葛郎來接我放工啦……”
辛不離的阿娘辛陳氏，最愛聞的是奶娃娃頸後的**。“五歲以前才有，過了五歲便淡了，漸漸聞不到啦。我年紀大了，也沒別的心願，就希望兒孫滿堂，一起好好過日子，現下雖然貧苦，可算全家人都齊齊整整……你大嫂馬上就要生產啦，一想起家裏又要多個奶娃娃，真教人又是操心又是開心……”
辛不離對這個問題，扭轉了頭不想回答。
“香噴噴的東西都不錯。花花草草，香油香膏……我哪懂得這個？好聞就行。”
“什麽香最好聞呢？”蓮生鍥而不舍地追問：“你聞過的香裏，哪一款香最吸引你？”
辛不離微黑的麵孔上，恍如被一陣火焰炙燒，連耳後都起了一層紅雲。
“咦，想起什麽了？”蓮生好奇心大起，整個身子探前，緊緊湊在他身邊，瞪視他紅得如火炭一般的臉：“什麽香，什麽香，你臉紅什麽？”
辛不離仰首望天，猶疑良久，下了好大決心似地開言：“最好聞的香，就是……你身上的香。”
“我身上的香？”蓮生連忙伸手摸摸荷包：“這就是幾枚普通的香丸，我隨便做著玩的，茉莉香，檀香，劈柴香，嗯，還有一款被窩香……”
“不是，我不是說那個。你身上有一股天然香氣，自小就有，這幾年好像越來越濃了。不是花草香，亦不是香膏香餅那種人工調合的香，似香非香，又遠勝於香，走近你的時候，就會聞到。領子那裏……特別濃鬱。”
“還是我製的香丸的香氣吧？整日都在香堂裏，身上自然沾染一點。”蓮生嘻嘻地笑了：“那又有什麽不尋常？你喜歡聞，以後我多製些給你。”
“不是，不是，是你身上散發的香氣，時時都有……”要辛不離詳細解釋這個，真是要了他的命，一時間隻埋頭看著醫書，不再直視蓮生：“怎麽你自己從來沒聞見過麽？”
“我自己隻聞到臭烘烘的汗味！不離哥哥，我想是因為你對我太好，所以把這臭氣都當成好聞的香氣。”蓮生笑嘻嘻地打開腰間荷包，摸出幾粒小小的蠟丸：“就像我，喜歡太陽曬過的被子氣味，其實不是什麽香味，但我就是喜歡，特地做成了香丸玩。”
辛不離禁不住也好奇地接在手裏，輕輕撚開，掂在鼻端。
一股濃鬱的異香，霎時間籠罩身周。草地，羊群，冬日暖陽，都已消逝不見，整個人仿佛已經躺在床榻，縮在溫暖的被子裏，布麵幹燥清爽，一身暖融融的焦香，睡夢中都有微笑，有陽光，有阿娘的手，阿爺的肩頭……
“你這……這是怎樣做出來？”辛不離一臉驚異地瞪著蓮生：“為何不用這款香丸去應試？我看已經是最好的香了！”
“這可還差得遠。”蓮生噗嗤一聲笑出來：“一款被窩香，就想進香神殿？會被長老們攆出來吧！”
“那你呢，你自己覺得最好聞的是什麽香氣？”
蓮生凝神一瞬，伸手指一指頭上的發簪：“你看，你都知道的啦。”
那是辛不離為她雕刻的檀香簪，簪首都做茉莉形狀。是，她特別喜歡茉莉香，也是因為那是她熟悉的香氣，有童年記憶的香氣，有親愛的人的身影的香氣。從鳴沙山拾回她撫養的張婆婆，在蓮生三歲那年便病逝，小小孩童，所餘的記憶已經不多，腦海中全是一些碎片：皺紋交錯的老臉，笑起來缺了半口的牙，枯瘦粗糙如老樹皮一樣的手，還有，時常撚給她的幾朵茉莉……
她依稀也記得張婆婆身上的氣味，是一種常年拾垃圾的人特有的，洗也洗不掉的酸臭味，然而於蓮生而言，也不是什麽難聞的氣味，那是特別屬於張婆婆的，每次想起，都讓她恍然回到張婆婆懷抱的氣味。
還有辛不離身上永遠去不掉的汗味，放羊的牧童特有的羊騷味，也是她習慣的，親切的氣味……
還有那……洞窟裏常年不見陽光的濕氣黴氣，新抹平的牆壁的泥灰氣，滿地顏料的酸辣氣，一幅嶄新畫卷的淡淡絹香，執著畫筆的修長手指，自然發散的一點溫馨墨香……
那一日淨水蘭成活，苦水井飄蕩甜香，朝陽下的晨光裏，蓮生跳上井欄，歡欣起舞，眼望四周天地，隻覺得鋪天蓋地都是令她滿心愉悅的香氣：家家戶戶的炊煙味，燃燒稻草、枯枝、牛羊糞的氣味，醋粥的酸氣，油炸撒子的油煙氣，烤羊腿的焦肉香氣，加了花椒、胡椒的菜裏，又刺鼻又引人口水的辛辣氣……
這是家的氣味，充滿勃勃生機的人間煙火氣味，包圍她，溫暖她，仿佛一個溫柔的深湖，親切地，暖洋洋地浸沒她。是香還是臭，好聞不好聞，誰能判定？人對味道的認識，原是都與自己的記憶息息相關。再了不得的奇香異香，抵不過童年少年時熟悉的香，世間最好聞的不見得是香料香，更可能是母親的懷抱香，家裏的飯菜香，孩子的奶香，故鄉的空氣香……
那一刻有如醍醐灌頂，蓮生終於確定了她要做一款什麽樣的香。
做一款故鄉的香，生命的香，最好聞的香，絕妙好香！
“……你心中有數便好。快快備好香品，到香試中一展身手吧。”甘懷霜微笑頷首：“香試在三月初三，甘家香堂的祠堂舉行，屆時七位香界長老出席作評，我也是其中之一。不過你想必明白，我是不會特地通融與你的哦。”
“明白的，明白的，蓮生要憑自己本事！”
“香試在午後未時，務必記得準時到場，未時一過，再無機會，遲到者明後兩年都無資格應試，千萬用心準備。”
“絕不會遲到！如此性命攸關的大事，蓮生怎敢怠慢，我半夜就去祠堂門口蹲著！”
☆、第70章 噩耗傳來
美好的二月, 整個敦煌自嚴冬中漸漸複蘇。
蓮生扛著一隻碩大的黃羊, 意氣風發地奔入城門。那黃羊甚是健壯，看著起碼有六七十斤, 而蓮生的男身更是健碩無敵，雙手捉著四蹄扛在肩頭，奔走自若，一任那對粗壯的羊角正淌下淋漓鮮血，滲透了她的虎皮甲和粗布衫。
辛家大嫂即將生產，這幾日蓮生忙著上山打獵，弄些野味為大嫂補身。女人生子可是大事，除了羊肉雞肉，還要備下胡桃、桂圓、栗子、紅棗, 買些活血止血的生艾、地黃……對了，還要去銀鋪打一副銀鎖，送予這未來的不知是小侄兒還是小侄女……
最近心情太好，做什麽事都開心。日子過得歡欣鼓舞, 人生十六年來, 從未有這樣開心。
苦水井成功變回了甜水井, 井水甘甜清香, 飲之遍體舒暢，敦煌十裏八鄉的百姓都排著隊去打水, 城中富戶甚至會花高價換取一個排隊的位子。苦水井遍地汙水垃圾都被清理, 周圍地價狂漲, 各種生意都紅火起來。
這比去年打那一隻山膏更造福鄉民, 也更令蓮生歡欣。雖然沒搞清楚為什麽辛不離的血不能喂養蘭花，她的血卻能，難道隻是男子女子之分？無論如何，花已成活，指尖那點痛楚，用井中甜水洗過之後便一去無蹤，縱使和辛不離兩人都劃破了掌心，過了很久才好，也是值得，付出一切都值得。
在甘家香堂製香，製得越來越遊刃有餘，一款又一款新品上架售賣，供不應求，把那十一娘樂得，胖臉上整日都掛著笑。蓮生如今作為四品香博士，出售香品的抽成已經抽到兩成，收入相當可觀，開春前定可為辛不離家贖回房產。
每日製香之餘，便去莫高窟看柳染畫畫。蓮生到如今才發現，慕名去看他畫畫的人很多，也不乏美貌女子，時常能遇到酒肆老板楊七娘子、粟特舞姬史琉璃，甚至還有甘家香堂中的同伴。柳染對她們，一概也都淡淡微笑著，偶爾還說笑幾句，引得那些女子一陣嬌羞。而那老啞巴宿阿大，原來是對所有來客都厭惡得不行，尤其對女子，那臉色擺得，比壁畫上的金剛還要凶惡。
不離哥哥對這個來曆不明的畫師警惕得要命，隻說不能以畫識人。可是他到底是什麽人，有什麽重要呢？蓮生就是堅信他的不凡，就是喜歡坐在那裏看他畫畫，一看看一整天。窟中隻有蓮生一個人的時候，柳染反倒不再說笑了，隻專心畫畫，蓮生也就抱著瑤光專心看著，浩浩時光凝滯，良久靜寂無聲，唯有日色流轉，帶動甬道陰影一點點移過身邊……
蓮生喜歡這靜寂。唯有兩心已然相照，無需沒話找話破解尷尬的時候，才會有這樣安寧的靜寂。這儀容不羈，神情中總帶些懶散的青年，一沉浸到畫畫的情境裏，頓時滿身異彩，恍若罩了一層光暈。最愛看他一手掂墨，一手持筆，袍角隨意掖在腰間，攀爬到高高的木架上，精心描畫那莊嚴肅穆的菩薩、五彩疊暈的花紋，身周繁花似錦，一層層飛天盤旋，從容飄逸的身影，如神，如聖，如謫仙……
人生萬千流光，不及麵前有你，這身影和那些飛天，菩薩，雲彩，團花，一齊盛放在她心裏，紅粉，青華，赤黃，大綠，都點染了無限華彩在她生命裏。人生至此，還有什麽企求？隻待香試全力一搏，進香神殿求得香方，所有的願望便都已經實現！
“山有扶蘇，隰有荷華。
不見子都，乃見狂且。
山有喬鬆，隰有遊龍。
不見子充，乃見狡童……”
蓮生一路哼著歌兒，快活地扛著黃羊進了市場找銀鋪。
素來繁華喧鬧的敦煌金市裏，此時卻充滿了緊張壓抑的氣氛。
無論賣家還是買家，都全然顧不上討價還價，人人壓低聲音交頭接耳，一張張淳樸的麵孔上，滿是焦慮神情。
“姑射淪陷！”
四字如刀如劍，穿透了每一個敦煌人的心。
“夏國越境入侵，八萬大軍攻打慶陽郡姑射城！”人群中一位大叔正在口沫橫飛地講述：“我大涼本來也是有備而戰，各方援軍早已集結，誰能想到，鎮東將軍姬廣陵竟在這生死存亡的關鍵時刻鑄成大錯，將大涼曆盡艱苦籌來的二萬石糧草拱手送給了夏軍……”
二月二日，姑射淪陷，大涼五千守城將士全軍覆沒。夏軍屠城，血染西洛水，堆疊如山的屍體堵塞了城內外的滔滔河流。慶陽四座重鎮，至此已有三座淪於夏國之手，隻剩一座孤城隴安……
一陣昏眩襲入蓮生腦海，肩頭黃羊忽然變得如大山般沉重，幾乎將她整個人壓倒。急忙卸下黃羊，擠入擁擠的人群，拉住正在議論的大叔詢問：
“韶王殿下呢？他可還好？”
那大叔詫異地瞄她一眼，神情中有些不屑：“韶王殿下？他與此事何幹？”
“他出征慶陽了呀！有消息嗎，他平安嗎？”
“誰還顧得上那些！我大涼姑射陷落，將士死難，百姓淪於夏狗之手，這才是臨頭大難，懂嗎？小屁孩子！”那大叔越說越是激憤，揮拳怒罵道：“趙將軍和孫將軍以身殉國，我大涼又失兩大棟梁！姬廣陵該千刀萬剮！素來還以為他是智勇雙全的名將，誰知道在如此關鍵時刻鑄成大難！……”
周圍眾人七嘴八舌地響應，洶洶然議論不絕：“他沒死嗎？最該死的是他！擒回來淩遲棄市！必要食其肉寢其皮！……失了姑射，這卻如何是好？慶陽天險已破，我大涼豈不是任夏國宰割？夏軍必然乘勝進襲隴安了吧？隴安守得住嗎？……”
邊關千裏，軍情機密，輾轉傳到百姓耳中已經隻剩餘音。那韶王殿下此次隨軍出征，隻是一個小小牙門將，民間轟傳的戰報中哪裏會有他的事跡，百姓都在切齒痛恨姬廣陵，緬懷殉城的將士，並沒有人知道李重耳的情形。
早春清寒，而擁擠集市中的蓮生渾身燥熱，汗水和著黃羊的血水浸透衣衫，黏糊糊地粘在背上，正如滿心混亂的思緒，紛雜顫絞難以理清。自己那點小歡喜，小幸福，瞬間拋在腦後，眼前隻晃動著冰冷刀鋒，濃重血腥，將士殉國，城池陷落，統帥敦煌援軍奔赴慶陽的趙將軍與孫將軍都已犧牲……還有那遠隔天涯的玩伴、好友，以身報國的熱血少年，他在哪裏，他有沒有……他還好嗎？
“說好了！等我回來，給我慶功！”
臨行前那自信的笑臉猶在麵前，那個驕橫中帶著純稚的少年微笑著縱馬馳去，高大魁梧的背影離她越來越遠。他拍著胸脯說自己武藝無敵，馳騁百萬大軍如入無人之境，他說他必能殺得夏軍大敗虧輸，教所有人都認識他的本事，他說他一回來就去香堂找她，她也毫沒懷疑地送了他兩個字：平安……
他平安嗎？
重重關山隔斷視線，望不到千裏之外的風煙。蓮生奔走城中，在各個集市中打探消息，敦煌城內城外百姓，無數人家有子弟從軍，人心惶惶，謠言迭出，有的說敦煌援軍並沒有去姑射，隻在隴安鎮守；有的說敦煌援軍恰恰就是馳援姑射，此次已經全軍覆沒；有的說夏軍此時已經圍困隴安，這慶陽最後一城的陷落也就在旦夕之間……
夕陽西下，風煙四起，蓮生拖著黃羊站在榮光裏巷口，中心栗六，憂急如焚。巷內就是韶王府，戒備森嚴，根本不是她一個平民百姓所能靠近，徒勞地抓著往來軍士問來問去，險些被當成亂民抓起來。那五百儀衛，如影隨形的輔護都尉，一直都沒有現身，已經很久都沒現身。
身為皇子，若是在軍中傷亡，多少都會有些消息吧？現今到處都問不到消息，是不是就是最好的消息呢？
“傻……傻小五。”蓮生往來踱了兩步，拚命忍住急得亂迸的淚花，口中低聲念叨幾句：“李重耳，好哥們兒，你傻人有傻福，老天佑你平安歸來……”
眼前幻境迭出，幾次看到那高大的身影縱馬馳來，猩紅鬥篷飛揚，玉冠朱袍，熠熠生輝，一雙湛亮的黑眸凝望著她，滿臉都是毫無心機的粲然笑容……那笑容在她急切眨眼的瞬間消散，讓這屢屢浮現希望的心頭更是如刀割，如劍絞，痛得輾轉難耐。
人生總是這樣，誰知道哪個轉身就是永別，誰知道哪一麵是最後一麵？生死戰場，刀光劍影之間，八萬敵軍壓境，孤城無援，糧草斷絕，敵眾我寡，鐵蹄碾壓，一點點在鮮血中沒頂……怎樣的殘酷，怎樣的絕望，怎樣的冷，怎樣的痛？他遇到了什麽情形，麵臨什麽樣的困境？此刻在哪裏，被人欺負了嗎，有沒有人守護在他身邊？
不不不，不會是最後一麵，他會回來，他們有約，一切都說好了的！
說好的，要回香堂來看我。
說好的，等你回來，給你慶功。
說好了！不準失約！還欠我幾十聲阿爺沒叫呢，李重耳，不準賴賬！我不準你賴賬！
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一陣莫名的劇顫襲來，李重耳驀然睜開了眼睛。
一個鯉魚打挺縱身躍起，伸手便去抓取枕邊長劍。眼望四周，夕陽餘暉自營帳縫隙灑落地麵，冬風颯颯吹襲帳簾，帳外軍士們幾句低語，此外並無異響。腦海中那一聲聲呼喚，清晰縈繞耳畔的聲音，原來隻是夢境。
☆、第71章 真正沙場
是誰的聲音？急切呼喚他的名字, 一聲聲滿是焦切掛牽。是阿娘陰貴嬪, 是阿妹李可兒？或是……聖上？平日父子之間並不親密, 每次見麵一如普通臣子一般拘謹緊張, 然而這千裏遠征，人生頭一次的與家人長時間離別，所有那些熟悉的笑臉都變得無比親切, 連月來一次又一次出現在李重耳的夢境。
是那婆婆媽媽的輔護都尉霍子衿？是那與自己親密廝打玩耍卻最終沒能告個別的少年七寶？還是……依依不舍地送了他平安二字的……蓮生……
李重耳掀起頸枕，摸出枕下一隻瓷瓶, 拔起塞子, 深深吸嗅，一陣馥鬱清香，頓時安慰了這一刻的紛亂心神。
身上衣甲未解，直接翻身下榻便掀簾走出帳外。飛步上了城牆, 隻見慶陽郡守靳全忠正率眾巡視, 見李重耳走近，連忙躬身施禮：“殿下, 怎麽這片刻之間又回來了？是不是營帳中不得好睡？還是去城中府邸好好安歇幾日吧？卑職早已經安排停當……”
“歇什麽歇！軍情如此嚴峻。”
“殿下一夜沒睡……”
李重耳一擺手，阻住他的絮叨, 自顧自地躍上牆頭堆砌的沙包, 手搭涼棚向城外仔細張望。城頭風大，將這少年身後猩紅絨氈鬥篷吹得獵獵飛舞, 如城頭那一排排牙旗般聲勢壯闊地縱橫飛揚, 直掃靳全忠的臉麵。靳全忠退後兩步, 唯有乖乖住口, 將滿腔的忐忑與糾結咽回腹中。
月前敦煌援軍抵達慶陽郡，進駐郡府衙門所在的隴安。與夏國接壤的姑射情勢危殆，駐守慶陽郡的鎮東將軍姬廣陵按照朝中軍情部署，親自押送各郡運來的兵馬糧草從隴安馳援姑射。這韶王殿下大鬧府衙，叫嚷著要隨軍一起奔赴姑射前線，靳全忠與姬廣陵一齊鎮壓，軟硬兼施，堅決把他留在隴安。
靳全忠為官多年，比誰都明白，這少年皇子隨軍出征，豈是真的打仗來了？
不過是積累一點軍功，日後搏取軍權，好在朝中更占勝場而已。聖上李信六個皇子，其中嫡長子、太子李重茂十歲夭折，此後再沒立過太子，將來承繼大統的到底是誰，殊難定論。這韶王殿下心機深沉，不惜身入險地來博取一點利益，靳全忠一早便已經看得清楚，自己要做的是與他多作結納，搞好交情，可不能直腸直肚地真的把他送上戰場去。
於是老早地便做好布置，收拾了精雅宅邸給他居住，連美貌侍女都挑選好了，舒適度保證不遜韶王府。孰料韶王殿下到了隴安，一步都沒進那宅子，堅決要在營帳中與將士們同吃同住，搞得靳全忠進退兩難。瞧著他連日連夜不眠不休，一臉認真地在城頭巡視，靳全忠心中也不由得暗暗欽佩：真是後生可畏，才十八歲的小孩子，做戲做得如此周到逼真，若不是靳全忠深諳官場之道，簡直都要被他騙了過去！
直到半月前姑射淪陷，夏軍長驅直入，兵臨隴安城下，靳全忠才知道，這少年皇子，真的是打仗來了。
那幾日隴安城頭風雲亂舞，殺聲震天，爍爍槍鋒耀目，盡掩日月光芒。隴安領軍都統張鈞程於城頭指揮將士，張弓開弩，投巨木，滾擂石，全力守城，一日內連退夏軍四次強攻，人頭滾滿城牆內外，濃重血腥氣窒人咽喉。靳全忠身為慶陽郡守，也親臨城頭督戰，縱是十幾年邊關坐鎮經驗，也隻覺眼前血光刺目，頭暈目眩，暗自裏膽戰心驚。
就算麵臨著如此生死決戰，靳全忠都沒忘了專門派人保護韶王，無論如何要護得這金枝玉葉平安。孰料號角一響，那韶王已經縱馬持槍直衝城門，力請軍令要出城衝殺。張鈞程厲聲喝止，嚴命城門緊閉，無論夏軍使盡什麽伎倆，都不可開門迎戰。
“本王千裏奔波至此，是來對敵，不是來做縮頭烏龜！”李重耳揮動金槍，威勢凜然。