“敵眾我寡，難以對戰。”張鈞程年方二十出頭，形貌文弱，看起來隻是個白麵書生，卻是膽氣過人，麵對著數萬大軍毫不慌張，對李重耳的威嚇也是從容自若。
“自古以來，兵家勝敗不在兵力多寡！”李重耳持槍指向緊閉的城門：“我大涼也不乏勇士，出城對戰，未見得就敗！”
“兵法九變之術中有五所不為，知道嗎？”
李重耳一昂頭：“本王熟讀兵法，怎能不知道這個？塗有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受！”
“知道就好！”張鈞程霍然回身，疾步向城頭走去：“殿下身為牙門將，自當奉守軍令，卑職命殿下閉門守城，殿下請自重！”
軍鼓咚咚，殺聲滾滾，夏軍攻勢已緊，眾多軍士擁著張鈞程飛奔城頭，剩下李重耳一個人在緊閉的城門下急得抓耳撓腮。
連續數日的血戰，涼軍倚仗隴安城池堅固，背後隴山天險，硬是以五千軍士抵禦夏軍八萬鐵騎。李重耳老老實實地履行了他小小牙門將的職責，率麾下五十名小兵死守城門，親自持弓射殺攻至城下的夏軍將士，箭無虛發，當者立斃。城頭上下橫屍無數，城牆城門都被夏軍的火攻燒得創痕累累，終於死死守住這大涼國門最後一道雄關。
今日這城內外一片安寂，寧靜中依然繃滿危機。城頭陽光，異常澄明幹燥，四下裏寒風如刀，站立一會兒便覺得臉上肌膚幾欲爆裂，口唇都綻起層層燥皮，李重耳全然不覺，一雙湛亮黑眸微眯，炯炯掃視遠方。
遠處巍巍青山，便是盤踞大涼東南邊境的隴山，綿延六百裏，山勢險峻雄奇。隴山南段，西洛水自山間溝壑發源，涓涓細流匯成長河，向西流出山穀，繞過山腳南去。就在這盤曲的河道間，數百裏天然沃土，孕育了邊關重鎮隴安。
隴安左控金城，右帶姑射，洛水繞西，隴山阻東，據四郡之肩背，綰三鎮之要膂，自古以來都是兵家必爭之地。城池牢固，易守難攻，隻是周圍山地廣袤，距離其它城池甚是遙遠，馳援極為困難。本來在東南方向尚有姑射與雄川、霸川三城為倚，如今三城均已陷落，隴安唇亡齒寒，情勢險惡至極。
城下數裏外，白茫茫一片駐紮的，便是夏國八萬圍城大軍。
軍情嚴峻，李重耳早在出發前就已經知曉，但到底嚴峻到什麽程度，直到親自登上城樓，才真正明白。八萬是什麽概念？那營帳漫山遍野，一眼望不到邊際，從城牆射程之外直到遠處天邊，隻見密密麻麻的一片白點。那情景如正在蠶食樹葉的小蟲，單隻並不可怕，但是如此多的數量排布在一起，簡直令人毛骨悚然。
直到這時候，李重耳才不得不承認，裴太尉說得對，他從未見過真正的沙場。
敦煌城外殺的幾個山賊，怎能跟當前的戰陣比擬？這才是一個勇武男兒麵臨的真正挑戰吧。一向自認驍勇的他，眼望著這無邊無際的敵營，不但沒有膽怯之心，反而更起了敵愾之勇，隻可惜那守城的都統張鈞程根本不理會他的種種說辭，幾次出城迎戰的請求一律斥退，甚至都不顧這位少年皇子的麵子。
“殿下，殿下，京師有聖旨到來。”靳全忠匆匆行上城頭，恭敬施禮。唯有這位老成持重的慶陽郡守，對李重耳始終畢恭畢敬：“除了軍務之外，專門傳命要殿下務必於五月之前返回敦煌，如此，須在四月啟程……”
“隴安戰事未歇，我怎能離開？”李重耳急了：“夏國兵臨城下，正是用人之際，我這時候回朝去做什麽？”
“呃，殿下是關心國事，倒忘了自己的終身大事了。六月二十六日是殿下婚期，卑職身處邊關都牢牢記得的呢。六月一到，柔然國便會送襄星公主到敦煌完婚，殿下作為新郎，怎可以置身事外？”
“不去，我要守城！你代我擬一封奏章回稟聖上，對了，還要捎信給貴嬪娘娘，還有……”
提到親人，不由得心裏一痛。
他不是不想回家。敦煌有他的親人與夥伴，相別日久，越來越是思念掛牽。然而國難當頭，哪裏還顧得上那些？隴安，這座血染的城池，於他而言，已經不是一個簡單的名字，他親眼看著將士們前仆後繼，眼前刀光劍影血肉橫飛，心中的激憤與創痛層層深刻，已經將這座城池牢牢裝在自己心裏。邊關危急，將士浴血，回什麽朝，完什麽婚？
“殿下殿下，這可不是兒戲。”靳全忠苦心開導這個桀驁的少年：“抗旨不遵，那是砍頭的罪名，尤其殿下擁兵在外，稍有什麽異動都可能引來大禍，殿下務必慎之又慎。如今三月剛到，時日尚早，到得四五月份，想必隴安已定，殿下自可放心，如果屆時仍然危殆，別說殿下須要遠避，連卑職也……”
“你也怎樣？”
靳全忠麵色發白，嗬嗬幹笑兩聲：“卑職必當也像殿下一樣盡忠報國，死守隴安到最後一刻啊！”
“能多守一刻便多守一刻！碧玉驄日行千裏，敦煌數日必到，我六月再走就是。”
“殿下不是一個人走，聖旨中命殿下押送姬廣陵回朝治罪。這路上可就慢啦。”靳全忠湊前兩步，小聲道：“依卑職之見，務必按期返程，寧早勿晚。回朝拜見聖上之時，還想懇請殿下為卑職美言幾句哪。卑職盡忠守城，拚死報效聖上，殿下是親眼見到的啦。”
那鎮東將軍姬廣陵，押運糧草從隴安行去姑射路上，遭遇夏軍埋伏，二萬石糧草盡落夏國之手，直接造成了姑射城的覆亡，瀆職嚴重，死罪莫贖。眾人都料他要麽自盡要麽逃走，孰料他竟然孤身返回隴安領罪，當即被靳全忠拿下，押在獄中。聖上要李重耳親自押送姬廣陵回朝治罪，此事非同小可，不知是吉是凶，靳全忠心裏一直在打鼓，唯有寄望於李重耳代自己開脫。
“知道了。謹遵聖命，四月啟程。”李重耳煩躁地揮了揮手：“當下守城要緊，你我各自盡忠職守才是！”
“是是是，是是是。”
塔樓鼓聲大起，急驟如雨，撼動整個隴安。城頭所有將士霍然而起，急切望向城下，隻見漫山遍野殺聲震天，夏軍鐵騎滾滾，浩浩大軍推著攻城戰車逼近。城上張鈞程率將士們飛快就位，弓上弦，刀出鞘，一束束火把熊燃，濃黑烽煙直貫雲霄。
☆、第72章 生為賤民
“夏軍攻城！將士們頂住！天佑大涼！天佑隴安！”
萬眾呼喝蓋住了驚天鼙鼓，穿透陰沉暮色。廣袤原野的沙塵氣, 連日累積的血腥氣, 屍體**的氣息, 結成有形有質的利刃直刮臉麵，霧般迷茫，血般粘膩，金屬般冷硬寒涼。李重耳緊咬牙關, 圓睜雙眼, 凜然屹立城門內，右手按在腰間，按住鑲金嵌玉的劍柄、層層紮緊的鐵甲，按住盛載了兩枚香瓶的佩囊。
——————
日光乍明乍昧, 狂風尖嘯，黃沙四合。滾滾濃雲如萬丈高樓矗立, 聯結天地, 洶洶然碾壓凡間。四下裏伸手不見五指, 依稀有光影碎屑飄散, 似砂礫, 似飛雪，似白霧，似血滴。
鼙鼓驚天, 鐵蹄動地, 千軍萬馬奔馳而來, 林立的刀槍鋒芒閃爍, 一片片刺痛雙眸。風煙愈亂，黑暗愈濃，身體陷入無邊無際的空洞，拚命拔足，卻隻是挪不動腳步。
蓮生揮槍縱馬，在漫漫沙場上尋找一個身影。四周大地震動，敵軍已經馳近，濃烈的血腥氣隨著狂風席卷而來，而城池，將士，糧草，兵馬，都不知去了哪裏，茫茫虛空中隻剩下蓮生急切的呼喚，回蕩著一重重混亂的回響：
“李重耳！李重耳！你在哪裏？”
眼前電光一閃，照亮天穹大地，滾滾驚雷隨之襲來，驀然一個巨大的黑影遮蔽天日，嚴嚴密密地籠罩她，襲向她，暴烈的咆哮響徹天際：
“孽障，哪裏逃！”
一片天旋地轉，連手中武器，胯-下駿馬都已不見，天地間隻剩下蓮生一個人，纖細的腿腳，嬌弱的女身，拚盡全力疾步奔逃。靛藍光芒刺目，寒氣射透雲天，一條肌肉虯結的手臂穿破雲層，巨掌箕張，將蓮生整個人捏在手中。
“受死吧，孽障！紅塵不該有你，一切都是徒勞！”
全身劇痛，動彈不得，再怎樣奮力掙紮都無法脫身，耳邊隻聽得那一聲聲咆哮帶著陰沉的冷笑。黑暗中一道電光閃過，伴隨著撕裂天際的雷鳴，蓮生清楚地看到一張靛藍的臉，鼓突的雙目圓睜，獠牙支在唇外，一縷縷紅發飛揚雲霧中……
耳邊越來越響，身上越來越冷，越來越痛……
一陣劇烈的抽搐，蓮生猛然睜開了眼睛。
一身汗水幾乎將薄衾浸透，寒風徹骨，整個身心凍結成冰。
是夢。
眼前電閃雷鳴仍在，震得蓮生疑幻疑真。驚疑不定地揉揉雙眼，隻聽得草廬外的喧嘩一陣緊似一陣，呼喝聲，哭叫聲，隱隱傳來。驀然翻身坐起，凝神細聽，竟似是來自辛不離家中。
——————
狹窄的辛家小院，早已沒了平日的溫馨幽靜。
門裏門外，被一群家丁塞得滿滿當當，棍棒與鐵鏟橫空飛舞，哭叫聲嗬斥聲響成一團。辛家長兄與二兄去年冬天被征去服徭役，在宮城內修築新建的雅南殿，整個冬天不在家中，唯有辛不離照顧著病父弱母。此時辛照臥床不起，辛陳氏跪倒在門口，無助地又哭又叫：“不要拆我們的屋子啊，有話好好說，求求你，求求你！……”
庭院正中，站著個方頜長須的中年人，看打扮是個管家。
“東家對你們辛家已是仁至義盡，兩年時間，隻借不還，隻怕再沒第二個東家能如此寬容了吧。”語聲緩慢，麵上也堆滿笑意，卻令人感覺徹骨的冰冷：“眼下連本帶利，還剩九吊沒還清，以你家這境況，就算砸鍋賣鐵，這一輩子也是沒指望還上啦。這塊地已經歸我們東家所有，今日大吉之日，東家下令，馬上拆房平地，另有用場！”
“黎管事，再寬限幾天吧！原本約定是開春前還上就行，錢已經籌得差不多了，過幾天一定還上……”辛陳氏不顧辛不離的攔阻，跪在冰冷的地麵上向黎管事連連磕頭，滾滾老淚，橫流滿麵：“我家媳婦馬上就要生了，這時候攆在露天地裏，就是母子二條人命！求求你了，求求你！”
“開春前？後天就是三月，還不算開春了嗎？”那黎管事淡淡冷笑：“苦水井地價瘋漲，三月之後還不知是什麽境況，你們是覺得奇貨可居，想賴下這塊地？地契在東家手裏，想跟我們玩這個，可是打錯了算盤。”
“是你們覺得奇貨可居吧？”辛不離用力拉扯母親起身，牙關緊咬，瞪視黎管事的雙眼都已經發紅：“約定了開春還債，無論如何也應當寬限到三月吧，這時候便來拆房平地，是見地價瘋漲，紅了眼嗎？”
黎管事目光緩緩移動，冰冷地打量他。“二月與三月，有何差別？後天便是三月，命你馬上還錢，怎樣，九吊，拿來？”
寒風凜冽，吹拂辛不離的頭臉，一陣陣如刀割般痛，極寒極冷的痛。
這心裏也是一片漆黑冰涼，比夜還要黑，比冰還要涼。
生為賤民，縱是大好男兒，誌向高遠，在這殘酷的紅塵中也尋不到一條生路。徒有一手精妙醫術，徒有滿腔正氣仁心，不但不能懸壺濟世，甚至救不到自己家人。半年來天災**，各方壓力交迫，這十六歲的少年已經努力承擔了一個壯年人才能肩負的重擔，孰料世道將人愈逼愈緊，已經逼至深淵邊緣。
原本與蓮生歡天喜地地想著，苦水井變成了甜水井，一定可以過上好日子，誰料到苦水變甜，地價飛漲，這好處卻完全與他們無關。辛家貧寒，無處籌款治病，唯有借喬府的高利貸，原本也不過就是二十吊，結果驢打滾地利上加利，兩年時間，越還越多，蓮生早已幫著他們將本金二十吊還完，利息又還了二十吊，如今竟然還欠了九吊。眼下喬家定然是看著苦水井地價飛漲，起下了將這塊地據為己有的心思，迫不及待地來拆房平地，全不顧辛家一家十幾口人，被迫離開這立足之地，難道要去城外山洞裏棲身？
眾生皆苦，賤民最苦，生來淒苦便一世淒苦，隻會越來越苦……
“欠債還錢，天經地義，哪那麽多廢話。”黎管事看著辛家幾口人哭著抱作一團，非但沒有同情之意，反而神色更加厭倦，伸長下頜指向左右：“還等什麽？拆！”
本已破破爛爛的席棚，在棍棒鐵鏟飛揚下，瞬間轟然倒塌了一間，泥土煙塵伴著空中席卷的狂風黃沙，騰飛院內院外。辛不離顧不得什麽叔嫂避忌，飛奔著背起即將臨產的大嫂逃出屋門，險些被梁柱砸倒，二人一齊滾倒在地。辛大嫂肚腹高高隆起，跌在地上半晌爬不起身，裹在額頭的布帕被狂風吹落，寒氣一激，不住呻-吟……
“住手！”
一條人影淩空而至，暮色中直如電光一閃，撲向院中家丁。
一切隻在刹那間。家丁們手揮棍棒鐵鏟，呼喝迎戰，卻隻見眼前一花，早被一條鐵腿劈麵掃中，一時間哀聲四起，人影橫飛，棍棒鐵鏟掉得七零八落，漫天煙塵中，家丁們匍匐於地四下爬走，隻剩一個身穿虎皮衣甲的雄壯少年叉腰站在院中。
“這地，還是我們的，閑人勿動！”蓮生凜然呼喝：“所有債務，三月之前，必然還清！”
“三月之前？”黎管事倉惶避在院子一角，在家丁們的扶持下，好不容易才站穩，睜大一雙細眼，上下打量這陌生少年：“九吊錢，一天時間？”
“當然能！”蓮生扶起哀哀呻-吟的辛大嫂，望向黎管事的眼神中，滿是怒火熊燃的憤恨：
“明天下午，我們去喬府，一手交錢，一手交地契！”
——————
暮色已深。甘家香堂的門外，蓮生仍在焦慮守候，等著甘懷霜見完客人。
半年奮戰，努力晉級，攢下的工錢加上分賬，已有一筆巨款，就算賠償那隻摔裂的曜變茶碗耗去了二十吊，也仍然足以代辛家還錢。孰料九吊錢送到喬府之後，那賬房將算盤撥來撥去，最後伸出兩隻留著長長指甲的手指，要蓮生再添四吊錢。
蓮生急了：“說好了隻差九吊，怎麽又臨時反悔？”
“那是昨天。”賬房慢吞吞地開言：“今天已是二十九日，借債在二十八日，新的一個月開始啦，須要補上一個月的利錢。”
蓮生握緊雙拳，銀牙幾欲咬碎。
已是最後一天期限，無論能不能還，都要還。蓮生手頭已無餘錢，辛家更是一貧如洗，唯有試試求甘懷霜允準，預支下月工錢。
前麵那客人已經耗了一個多時辰，仍在糾纏不休，急得蓮生火燒火燎。隔著厚厚棉簾也聽到甘懷霜的語聲，冰冷得異乎尋常：“……甘家香堂是祖宗的事業，不是養賭徒的地方。”
一個男子的聲音響起，輕柔而細尖，帶著一股讓人不舒服的笑意。“好姊姊，你是我親姊姊啊，我流浪街頭，你臉上也須不好看。若讓我因為還不起債而被賭坊打死，隻怕你也沒臉麵去見老爺子罷。”
“濫賭敗家，屢教不改，什麽樣的下場都是活該。”
“嘖嘖，好狠心的婆娘，就這樣撒手不管了？我可是老爺子的心肝寶貝，還記不記得他咽氣之前，拉著我的手放到你手裏，要你好好照看我？老爺子屍骨一寒，你就丟下親弟弟不理會了？”
“我對你的照看，天地可表。”甘懷霜語聲凜然，絲毫不為所動：“每月撥付你的例錢堪比王侯，都被你揮霍一空，日日涎著臉來要錢，我如再縱容你，才是害了你！”
男子嬌笑兩聲。“那點錢就把我打發了，也太看不起我甘懷玉了吧。誰不知道你手指縫裏稍微抖點下來，就是金山銀山？要知道父終子承，自古皆然，這甘家香堂本就應該是我的，起碼也該分我一半呀。”
☆、第73章 深巷劫匪
“阿爺的遺訓, 你不配質疑。”
“我怎麽就不配質疑？誰知道那老頭子是不是臨死前老糊塗了？或者你給他下了什麽**藥, 才把家產交到你手上？你再不肯好好照看我, 當心我去砸了老爺子的牌位……”
語聲戛然而止, 似乎被室中突然變得森寒的空氣凍結。
“你, 你們要怎樣，想打我？”
男子的聲音更加尖利，笑意早已消失殆盡：“甘老虎，快教這幾個悍婦退下！敢傷我一根毫毛, 我, 我, 嗷……”
啪啪啪幾聲暴響, 似是狠狠抽打耳光。男子的尖叫哀嗥聲中, 甘懷霜語聲如常, 字字冰冷嚴厲：
“我奉阿爺遺命, 照看幼弟，也奉阿爺遺命，執掌祖宗家法！你再賭下去，倒斃街頭我也不會救你，若敢對阿爺的牌位不敬, 我有千百個法子讓你後悔生出這念頭, 你且試試看！”
一陣腳步聲亂響, 珠簾打起, 幾個小廝擁了一個哀聲慘叫著的男子出門。那男子衣著極是華麗, 遍體織著福壽團窠的灰紫緞袍, 外罩狐白裘，頭戴金冠，鬢邊還插了一朵碩大的雪青色通草花，全身一股濃烈的脂粉香。相貌相當俊秀，隻是臉型過於狹長，下頜尖削，微帶一點陰氣。
“借幾個錢而已，嘴臉這樣難看！知道的說你是我姊姊，不知道的還以為是我晚-娘！”那男子捂著紅腫的麵頰，扭頭一迭聲地叫罵：“哦，我倒是忘了，我姊姊一輩子沒嫁出去呢，且看看是誰倒斃街頭，沒人收屍！我還不信我堂堂爺們兒，鬥不過你這個賤女人！……”
回頭正待拂袖而去，猛然看到候在廊下的蓮生，雙目霎霎，竟然忘記叫罵，停住腳步打量起來。蓮生厭憎地舉袖掩麵，疾行幾步，進了甘懷霜的客堂。
甘懷霜獨自坐在憑幾邊，雙眸凝視前方，長久不言不動。
“自古以來，兵家勝敗不在兵力多寡！”李重耳持槍指向緊閉的城門：“我大涼也不乏勇士，出城對戰，未見得就敗！”
“兵法九變之術中有五所不為，知道嗎？”
李重耳一昂頭：“本王熟讀兵法，怎能不知道這個？塗有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受！”
“知道就好！”張鈞程霍然回身，疾步向城頭走去：“殿下身為牙門將，自當奉守軍令，卑職命殿下閉門守城，殿下請自重！”
軍鼓咚咚，殺聲滾滾，夏軍攻勢已緊，眾多軍士擁著張鈞程飛奔城頭，剩下李重耳一個人在緊閉的城門下急得抓耳撓腮。
連續數日的血戰，涼軍倚仗隴安城池堅固，背後隴山天險，硬是以五千軍士抵禦夏軍八萬鐵騎。李重耳老老實實地履行了他小小牙門將的職責，率麾下五十名小兵死守城門，親自持弓射殺攻至城下的夏軍將士，箭無虛發，當者立斃。城頭上下橫屍無數，城牆城門都被夏軍的火攻燒得創痕累累，終於死死守住這大涼國門最後一道雄關。
今日這城內外一片安寂，寧靜中依然繃滿危機。城頭陽光，異常澄明幹燥，四下裏寒風如刀，站立一會兒便覺得臉上肌膚幾欲爆裂，口唇都綻起層層燥皮，李重耳全然不覺，一雙湛亮黑眸微眯，炯炯掃視遠方。
遠處巍巍青山，便是盤踞大涼東南邊境的隴山，綿延六百裏，山勢險峻雄奇。隴山南段，西洛水自山間溝壑發源，涓涓細流匯成長河，向西流出山穀，繞過山腳南去。就在這盤曲的河道間，數百裏天然沃土，孕育了邊關重鎮隴安。
隴安左控金城，右帶姑射，洛水繞西，隴山阻東，據四郡之肩背，綰三鎮之要膂，自古以來都是兵家必爭之地。城池牢固，易守難攻，隻是周圍山地廣袤，距離其它城池甚是遙遠，馳援極為困難。本來在東南方向尚有姑射與雄川、霸川三城為倚，如今三城均已陷落，隴安唇亡齒寒，情勢險惡至極。
城下數裏外，白茫茫一片駐紮的，便是夏國八萬圍城大軍。
軍情嚴峻，李重耳早在出發前就已經知曉，但到底嚴峻到什麽程度，直到親自登上城樓，才真正明白。八萬是什麽概念？那營帳漫山遍野，一眼望不到邊際，從城牆射程之外直到遠處天邊，隻見密密麻麻的一片白點。那情景如正在蠶食樹葉的小蟲，單隻並不可怕，但是如此多的數量排布在一起，簡直令人毛骨悚然。
直到這時候，李重耳才不得不承認，裴太尉說得對，他從未見過真正的沙場。
敦煌城外殺的幾個山賊，怎能跟當前的戰陣比擬？這才是一個勇武男兒麵臨的真正挑戰吧。一向自認驍勇的他，眼望著這無邊無際的敵營，不但沒有膽怯之心，反而更起了敵愾之勇，隻可惜那守城的都統張鈞程根本不理會他的種種說辭，幾次出城迎戰的請求一律斥退，甚至都不顧這位少年皇子的麵子。
“殿下，殿下，京師有聖旨到來。”靳全忠匆匆行上城頭，恭敬施禮。唯有這位老成持重的慶陽郡守，對李重耳始終畢恭畢敬：“除了軍務之外，專門傳命要殿下務必於五月之前返回敦煌，如此，須在四月啟程……”
“隴安戰事未歇，我怎能離開？”李重耳急了：“夏國兵臨城下，正是用人之際，我這時候回朝去做什麽？”
“呃，殿下是關心國事，倒忘了自己的終身大事了。六月二十六日是殿下婚期，卑職身處邊關都牢牢記得的呢。六月一到，柔然國便會送襄星公主到敦煌完婚，殿下作為新郎，怎可以置身事外？”
“不去，我要守城！你代我擬一封奏章回稟聖上，對了，還要捎信給貴嬪娘娘，還有……”
提到親人，不由得心裏一痛。
他不是不想回家。敦煌有他的親人與夥伴，相別日久，越來越是思念掛牽。然而國難當頭，哪裏還顧得上那些？隴安，這座血染的城池，於他而言，已經不是一個簡單的名字，他親眼看著將士們前仆後繼，眼前刀光劍影血肉橫飛，心中的激憤與創痛層層深刻，已經將這座城池牢牢裝在自己心裏。邊關危急，將士浴血，回什麽朝，完什麽婚？
“殿下殿下，這可不是兒戲。”靳全忠苦心開導這個桀驁的少年：“抗旨不遵，那是砍頭的罪名，尤其殿下擁兵在外，稍有什麽異動都可能引來大禍，殿下務必慎之又慎。如今三月剛到，時日尚早，到得四五月份，想必隴安已定，殿下自可放心，如果屆時仍然危殆，別說殿下須要遠避，連卑職也……”
“你也怎樣？”
靳全忠麵色發白，嗬嗬幹笑兩聲：“卑職必當也像殿下一樣盡忠報國，死守隴安到最後一刻啊！”
“能多守一刻便多守一刻！碧玉驄日行千裏，敦煌數日必到，我六月再走就是。”
“殿下不是一個人走，聖旨中命殿下押送姬廣陵回朝治罪。這路上可就慢啦。”靳全忠湊前兩步，小聲道：“依卑職之見，務必按期返程，寧早勿晚。回朝拜見聖上之時，還想懇請殿下為卑職美言幾句哪。卑職盡忠守城，拚死報效聖上，殿下是親眼見到的啦。”
那鎮東將軍姬廣陵，押運糧草從隴安行去姑射路上，遭遇夏軍埋伏，二萬石糧草盡落夏國之手，直接造成了姑射城的覆亡，瀆職嚴重，死罪莫贖。眾人都料他要麽自盡要麽逃走，孰料他竟然孤身返回隴安領罪，當即被靳全忠拿下，押在獄中。聖上要李重耳親自押送姬廣陵回朝治罪，此事非同小可，不知是吉是凶，靳全忠心裏一直在打鼓，唯有寄望於李重耳代自己開脫。
“知道了。謹遵聖命，四月啟程。”李重耳煩躁地揮了揮手：“當下守城要緊，你我各自盡忠職守才是！”
“是是是，是是是。”
塔樓鼓聲大起，急驟如雨，撼動整個隴安。城頭所有將士霍然而起，急切望向城下，隻見漫山遍野殺聲震天，夏軍鐵騎滾滾，浩浩大軍推著攻城戰車逼近。城上張鈞程率將士們飛快就位，弓上弦，刀出鞘，一束束火把熊燃，濃黑烽煙直貫雲霄。
☆、第72章 生為賤民
“夏軍攻城！將士們頂住！天佑大涼！天佑隴安！”
萬眾呼喝蓋住了驚天鼙鼓，穿透陰沉暮色。廣袤原野的沙塵氣, 連日累積的血腥氣, 屍體**的氣息, 結成有形有質的利刃直刮臉麵，霧般迷茫，血般粘膩，金屬般冷硬寒涼。李重耳緊咬牙關, 圓睜雙眼, 凜然屹立城門內，右手按在腰間，按住鑲金嵌玉的劍柄、層層紮緊的鐵甲，按住盛載了兩枚香瓶的佩囊。
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日光乍明乍昧, 狂風尖嘯，黃沙四合。滾滾濃雲如萬丈高樓矗立, 聯結天地, 洶洶然碾壓凡間。四下裏伸手不見五指, 依稀有光影碎屑飄散, 似砂礫, 似飛雪，似白霧，似血滴。
鼙鼓驚天, 鐵蹄動地, 千軍萬馬奔馳而來, 林立的刀槍鋒芒閃爍, 一片片刺痛雙眸。風煙愈亂，黑暗愈濃，身體陷入無邊無際的空洞，拚命拔足，卻隻是挪不動腳步。
蓮生揮槍縱馬，在漫漫沙場上尋找一個身影。四周大地震動，敵軍已經馳近，濃烈的血腥氣隨著狂風席卷而來，而城池，將士，糧草，兵馬，都不知去了哪裏，茫茫虛空中隻剩下蓮生急切的呼喚，回蕩著一重重混亂的回響：
“李重耳！李重耳！你在哪裏？”
眼前電光一閃，照亮天穹大地，滾滾驚雷隨之襲來，驀然一個巨大的黑影遮蔽天日，嚴嚴密密地籠罩她，襲向她，暴烈的咆哮響徹天際：
“孽障，哪裏逃！”
一片天旋地轉，連手中武器，胯-下駿馬都已不見，天地間隻剩下蓮生一個人，纖細的腿腳，嬌弱的女身，拚盡全力疾步奔逃。靛藍光芒刺目，寒氣射透雲天，一條肌肉虯結的手臂穿破雲層，巨掌箕張，將蓮生整個人捏在手中。
“受死吧，孽障！紅塵不該有你，一切都是徒勞！”
全身劇痛，動彈不得，再怎樣奮力掙紮都無法脫身，耳邊隻聽得那一聲聲咆哮帶著陰沉的冷笑。黑暗中一道電光閃過，伴隨著撕裂天際的雷鳴，蓮生清楚地看到一張靛藍的臉，鼓突的雙目圓睜，獠牙支在唇外，一縷縷紅發飛揚雲霧中……
耳邊越來越響，身上越來越冷，越來越痛……
一陣劇烈的抽搐，蓮生猛然睜開了眼睛。
一身汗水幾乎將薄衾浸透，寒風徹骨，整個身心凍結成冰。
是夢。
眼前電閃雷鳴仍在，震得蓮生疑幻疑真。驚疑不定地揉揉雙眼，隻聽得草廬外的喧嘩一陣緊似一陣，呼喝聲，哭叫聲，隱隱傳來。驀然翻身坐起，凝神細聽，竟似是來自辛不離家中。
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狹窄的辛家小院，早已沒了平日的溫馨幽靜。
門裏門外，被一群家丁塞得滿滿當當，棍棒與鐵鏟橫空飛舞，哭叫聲嗬斥聲響成一團。辛家長兄與二兄去年冬天被征去服徭役，在宮城內修築新建的雅南殿，整個冬天不在家中，唯有辛不離照顧著病父弱母。此時辛照臥床不起，辛陳氏跪倒在門口，無助地又哭又叫：“不要拆我們的屋子啊，有話好好說，求求你，求求你！……”
庭院正中，站著個方頜長須的中年人，看打扮是個管家。
“東家對你們辛家已是仁至義盡，兩年時間，隻借不還，隻怕再沒第二個東家能如此寬容了吧。”語聲緩慢，麵上也堆滿笑意，卻令人感覺徹骨的冰冷：“眼下連本帶利，還剩九吊沒還清，以你家這境況，就算砸鍋賣鐵，這一輩子也是沒指望還上啦。這塊地已經歸我們東家所有，今日大吉之日，東家下令，馬上拆房平地，另有用場！”
“黎管事，再寬限幾天吧！原本約定是開春前還上就行，錢已經籌得差不多了，過幾天一定還上……”辛陳氏不顧辛不離的攔阻，跪在冰冷的地麵上向黎管事連連磕頭，滾滾老淚，橫流滿麵：“我家媳婦馬上就要生了，這時候攆在露天地裏，就是母子二條人命！求求你了，求求你！”
“開春前？後天就是三月，還不算開春了嗎？”那黎管事淡淡冷笑：“苦水井地價瘋漲，三月之後還不知是什麽境況，你們是覺得奇貨可居，想賴下這塊地？地契在東家手裏，想跟我們玩這個，可是打錯了算盤。”
“是你們覺得奇貨可居吧？”辛不離用力拉扯母親起身，牙關緊咬，瞪視黎管事的雙眼都已經發紅：“約定了開春還債，無論如何也應當寬限到三月吧，這時候便來拆房平地，是見地價瘋漲，紅了眼嗎？”
黎管事目光緩緩移動，冰冷地打量他。“二月與三月，有何差別？後天便是三月，命你馬上還錢，怎樣，九吊，拿來？”
寒風凜冽，吹拂辛不離的頭臉，一陣陣如刀割般痛，極寒極冷的痛。
這心裏也是一片漆黑冰涼，比夜還要黑，比冰還要涼。
生為賤民，縱是大好男兒，誌向高遠，在這殘酷的紅塵中也尋不到一條生路。徒有一手精妙醫術，徒有滿腔正氣仁心，不但不能懸壺濟世，甚至救不到自己家人。半年來天災**，各方壓力交迫，這十六歲的少年已經努力承擔了一個壯年人才能肩負的重擔，孰料世道將人愈逼愈緊，已經逼至深淵邊緣。
原本與蓮生歡天喜地地想著，苦水井變成了甜水井，一定可以過上好日子，誰料到苦水變甜，地價飛漲，這好處卻完全與他們無關。辛家貧寒，無處籌款治病，唯有借喬府的高利貸，原本也不過就是二十吊，結果驢打滾地利上加利，兩年時間，越還越多，蓮生早已幫著他們將本金二十吊還完，利息又還了二十吊，如今竟然還欠了九吊。眼下喬家定然是看著苦水井地價飛漲，起下了將這塊地據為己有的心思，迫不及待地來拆房平地，全不顧辛家一家十幾口人，被迫離開這立足之地，難道要去城外山洞裏棲身？
眾生皆苦，賤民最苦，生來淒苦便一世淒苦，隻會越來越苦……
“欠債還錢，天經地義，哪那麽多廢話。”黎管事看著辛家幾口人哭著抱作一團，非但沒有同情之意，反而神色更加厭倦，伸長下頜指向左右：“還等什麽？拆！”
本已破破爛爛的席棚，在棍棒鐵鏟飛揚下，瞬間轟然倒塌了一間，泥土煙塵伴著空中席卷的狂風黃沙，騰飛院內院外。辛不離顧不得什麽叔嫂避忌，飛奔著背起即將臨產的大嫂逃出屋門，險些被梁柱砸倒，二人一齊滾倒在地。辛大嫂肚腹高高隆起，跌在地上半晌爬不起身，裹在額頭的布帕被狂風吹落，寒氣一激，不住呻-吟……
“住手！”
一條人影淩空而至，暮色中直如電光一閃，撲向院中家丁。
一切隻在刹那間。家丁們手揮棍棒鐵鏟，呼喝迎戰，卻隻見眼前一花，早被一條鐵腿劈麵掃中，一時間哀聲四起，人影橫飛，棍棒鐵鏟掉得七零八落，漫天煙塵中，家丁們匍匐於地四下爬走，隻剩一個身穿虎皮衣甲的雄壯少年叉腰站在院中。
“這地，還是我們的，閑人勿動！”蓮生凜然呼喝：“所有債務，三月之前，必然還清！”
“三月之前？”黎管事倉惶避在院子一角，在家丁們的扶持下，好不容易才站穩，睜大一雙細眼，上下打量這陌生少年：“九吊錢，一天時間？”
“當然能！”蓮生扶起哀哀呻-吟的辛大嫂，望向黎管事的眼神中，滿是怒火熊燃的憤恨：
“明天下午，我們去喬府，一手交錢，一手交地契！”
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暮色已深。甘家香堂的門外，蓮生仍在焦慮守候，等著甘懷霜見完客人。
半年奮戰，努力晉級，攢下的工錢加上分賬，已有一筆巨款，就算賠償那隻摔裂的曜變茶碗耗去了二十吊，也仍然足以代辛家還錢。孰料九吊錢送到喬府之後，那賬房將算盤撥來撥去，最後伸出兩隻留著長長指甲的手指，要蓮生再添四吊錢。
蓮生急了：“說好了隻差九吊，怎麽又臨時反悔？”
“那是昨天。”賬房慢吞吞地開言：“今天已是二十九日，借債在二十八日，新的一個月開始啦，須要補上一個月的利錢。”
蓮生握緊雙拳，銀牙幾欲咬碎。
已是最後一天期限，無論能不能還，都要還。蓮生手頭已無餘錢，辛家更是一貧如洗，唯有試試求甘懷霜允準，預支下月工錢。
前麵那客人已經耗了一個多時辰，仍在糾纏不休，急得蓮生火燒火燎。隔著厚厚棉簾也聽到甘懷霜的語聲，冰冷得異乎尋常：“……甘家香堂是祖宗的事業，不是養賭徒的地方。”
一個男子的聲音響起，輕柔而細尖，帶著一股讓人不舒服的笑意。“好姊姊，你是我親姊姊啊，我流浪街頭，你臉上也須不好看。若讓我因為還不起債而被賭坊打死，隻怕你也沒臉麵去見老爺子罷。”
“濫賭敗家，屢教不改，什麽樣的下場都是活該。”
“嘖嘖，好狠心的婆娘，就這樣撒手不管了？我可是老爺子的心肝寶貝，還記不記得他咽氣之前，拉著我的手放到你手裏，要你好好照看我？老爺子屍骨一寒，你就丟下親弟弟不理會了？”
“我對你的照看，天地可表。”甘懷霜語聲凜然，絲毫不為所動：“每月撥付你的例錢堪比王侯，都被你揮霍一空，日日涎著臉來要錢，我如再縱容你，才是害了你！”
男子嬌笑兩聲。“那點錢就把我打發了，也太看不起我甘懷玉了吧。誰不知道你手指縫裏稍微抖點下來，就是金山銀山？要知道父終子承，自古皆然，這甘家香堂本就應該是我的，起碼也該分我一半呀。”
☆、第73章 深巷劫匪
“阿爺的遺訓, 你不配質疑。”
“我怎麽就不配質疑？誰知道那老頭子是不是臨死前老糊塗了？或者你給他下了什麽**藥, 才把家產交到你手上？你再不肯好好照看我, 當心我去砸了老爺子的牌位……”
語聲戛然而止, 似乎被室中突然變得森寒的空氣凍結。
“你, 你們要怎樣，想打我？”
男子的聲音更加尖利，笑意早已消失殆盡：“甘老虎，快教這幾個悍婦退下！敢傷我一根毫毛, 我, 我, 嗷……”
啪啪啪幾聲暴響, 似是狠狠抽打耳光。男子的尖叫哀嗥聲中, 甘懷霜語聲如常, 字字冰冷嚴厲：
“我奉阿爺遺命, 照看幼弟，也奉阿爺遺命，執掌祖宗家法！你再賭下去，倒斃街頭我也不會救你，若敢對阿爺的牌位不敬, 我有千百個法子讓你後悔生出這念頭, 你且試試看！”
一陣腳步聲亂響, 珠簾打起, 幾個小廝擁了一個哀聲慘叫著的男子出門。那男子衣著極是華麗, 遍體織著福壽團窠的灰紫緞袍, 外罩狐白裘，頭戴金冠，鬢邊還插了一朵碩大的雪青色通草花，全身一股濃烈的脂粉香。相貌相當俊秀，隻是臉型過於狹長，下頜尖削，微帶一點陰氣。
“借幾個錢而已，嘴臉這樣難看！知道的說你是我姊姊，不知道的還以為是我晚-娘！”那男子捂著紅腫的麵頰，扭頭一迭聲地叫罵：“哦，我倒是忘了，我姊姊一輩子沒嫁出去呢，且看看是誰倒斃街頭，沒人收屍！我還不信我堂堂爺們兒，鬥不過你這個賤女人！……”
回頭正待拂袖而去，猛然看到候在廊下的蓮生，雙目霎霎，竟然忘記叫罵，停住腳步打量起來。蓮生厭憎地舉袖掩麵，疾行幾步，進了甘懷霜的客堂。
甘懷霜獨自坐在憑幾邊，雙眸凝視前方，長久不言不動。