“嬌滴滴的小丫頭片子，裝什麽能幹！”
——————
蒼術，甘鬆，藿香，木香，降香……
這些形性各異的香材，原來並不能直接製作香品，而是要先用不同的法子炮製。
有的要用水浸，有的要用酒浸，有的用酒蜜水浸；有的要曬幹，有的要陰幹，有的要風幹；有的要烤，有的要炒，有的要蒸，有的要煉……
炮製過後，製出的香品，方能深邃，持久，千變萬化，入鼻入心。
蓮生以前，於製香一道，果真還隻是略窺門徑。如今正式做了香博士，開始按照香方調製各式香品，才知道內中變化萬千，實在奧妙無窮。這幾日在薈香閣做工，做得昏天黑地，全然不知疲累，仿若一個饑餓的孩童，忽然麵對堆積如山的美味珍饈，興奮得幾乎不知該從哪裏下口，世間萬般瑣事，全都拋在了腦後。
“……大塊的香材要用藥碾來碾，方能用上力氣，小粒的香材用研缽研磨，方能精細。”
鄰座那翹鼻頭的小姑娘，名喚杜若，與蓮生同歲，卻已是在甘家香堂做工多年的熟練工匠。見蓮生初初入門，毛手毛腳，笑得不行，時常指點一二：
“研磨也不能太細，香粉能從紗羅中篩下就可以了，太細了會損傷香氣。邊磨邊篩，多篩幾次。太粗了也不成，要再磨磨。這麽粗的粒子，搗成香泥之後，搓不成形，越搓越變渣渣。”
“這蜜煉得不到火候，製成香丸會發黴的。什麽時候才算到火候？用銅箸點上一點，滴到冷水裏，若能凝結成珠，便是正好。煉得太老了，和香泥的時候，會太硬，搗不動。”
“香泥要搗一千下，差一下都不成。搗勻了才能搓出均勻的香，不然曬幹了會彎。瞧這幾支，彎得像老婆婆的腰了，這樣的香到工長那裏可過不了關，彎一支罰十支！……”
蓮生滿頭是汗，道謝不迭。
眼看著杜若那案上各式香材擺滿，一雙小手運作如飛，霎時間一排排的香丸、香餅、線香、盤香一羅羅地送將出去；再望望自己案上，橫七豎八，零零散散，擺著幾個不圓的丸子、不扁的餅、不直的線香……真教人自慚形穢。要不是杜若出手幫忙，每日的活計都做不完，更別提製自己的香了。
不過杜若雖然手巧，於香道的悟性卻是極其有限，隻能製幾款最基本的香品，再高深的境界，便說不出個一二，反而要靠新來的蓮生教她：
“多加一點檀香，當可去除柏木香的燥氣。”
“這幾款香材太衝，多多窖藏一段時間，香材之間會更加融合。”
“這款香的煙氣太大啦，試試加重甲香的份量。……”
好在，終於可以名正言順地進入凝香苑啦！去那陳設精雅的“花”字香室，向花夜來姊姊請教製香。花夜來惜言如金，並不像杜若那樣熱心滔滔地主動教她，但蓮生是何等悟性，隻要得到隻言片語，便有不小進益。
“真不知怎樣感謝姊姊才好，蓮生能有今天，多虧你帶我入門。”
花夜來輕輕一笑。“你我姊妹之間，客氣什麽？如今你可以常來了，做完薈香閣那邊的活計，不妨就過來與姊姊一起製香。”
“好呀，多謝姊姊願意幫我！這回改過的驅風香，姊姊可還滿意麽？”
“滿意，滿意。”
花夜來掂著蓮生製好的香丸，再三把玩，眼中亮閃閃的全是讚許：
“你改過之後的方子，味道果然均衡得多。這名字麽，咱們改一下，別叫驅風香了，叫蘭澤香好不好，因以芙蓉為主香，佐以蓀草、澤蘭等多種芳草，取‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草’之意，你看怎樣？”
“香是姊姊製的，自然要聽姊姊的，蘭澤香這名字好，比驅風香好太多了。秋涼香呢？姊姊覺得怎麽樣？我冒昧去掉了姊姊方子裏的幾款花草香，改用新鮮的**，也加大了沉香、藿香的份量，似乎更有涼意。”
“改得好。改得好。燃之馨香滿室，恍若身處秋日園圃，心神幽遠清涼。同一類的香丸有好多種，可沒有咱們這一款味道鮮明。”
蓮生心花怒放，幾乎手舞足蹈。
花夜來要她琢磨的這幾款香品，耗盡她全部心神，每日回家後的深夜還在反複凝思調製，搞得連日來寢食不安。像那秋涼香，足足試用了二十多種香材，最終製成之際，嗅著滿意的香氣，簡直像母親對自己孩子一樣珍愛與疼惜。
“妹子，我一直有些奇怪，你說你自幼孤苦無依，從未修過香道，是哪裏來的這份靈性？”
花夜來伸出一隻素手，輕輕按在蓮生手上，望向蓮生的眼神，滿是溫柔、疼惜，隱然也有一份難以掩飾的熱切：
“不瞞妹子說，你製香的手藝平平，於香道常識一無所知，但你辨香弄香的本事，遠遠超乎常人，經你調試過的香方，連我也……連我也覺得驚奇。你是否有什麽奇遇，看過什麽奇書，或是遇到過什麽異人，得到什麽秘技？可否與姊姊透露一二？”
蓮生難為情地低了頭。
她直到今年才開始識字，哪裏看過什麽奇書。多年來流離顛沛，又哪裏遇到過什麽指點香道的異人。一切的秉賦，都是天生，連她自己也不知是從何而來。
自幼便對花草親近，無論嗅到什麽香氣，都能自然而然地辨識。香氣於她，是世間第一至寶，可以飽腹，可以療傷，可以醒神，可以補氣……猶記得幼年時苦水井大-饑-荒，多少鄉親死於非命，而小小的她，流浪在鄉野間吸食花香草香便可度日，若不是有這份異能，早已經不知餓死在哪裏。
她也一直想知道，這份異能是從何而來。或許與她的身世有關，與她那遙不可知的來途去路有關，與她那從未見過麵的父母雙親有關……那日的夕陽下，城門邊，在她的苦苦哀求下，那神秘的簪花老丈隱約吐露了一句：
“你以香為魂……”
什麽意思？
為何她的生與死，傷與痛，命與魂，要與一縷無形無質的香氣膠結在一起？
或許將來有機緣知道，也或許，這一生就這樣倏忽而過，與那神秘的身世謎題一樣，到死也不明不白……
“我真的不知道，姊姊。”蓮生低聲開言：“是天生就會的，不知道為什麽。等我弄清了身世，一定告訴姊姊。”
花夜來失望地鬆開了手，將十指絞來絞去，扭成一團：
“嗯，我明白的。這都是天生的秉賦，強求不得。”
強求不得。
瞧這小妹妹的單純模樣，想必所言不虛，人家就是天賦異稟，再怎麽旁敲側擊也榨不出什麽秘技。教了她一個榆皮麵，她便觸類旁通地製出菊夫人香，給了她幾款尋常香品，她略加改造，便都成了驚豔的絕品……這份無可匹敵的異能，勢不可擋的銳氣，簡直令花夜來膽戰心驚。
心頭又恨又怕，然而也隻能日日跟她纏在一起，將這一個個化腐朽為神奇的方子，牢牢記在花字香室的名下……
“姊姊，我又想了個新方子，與以前製的香品都不同，正在窖藏呢。”蓮生喜氣洋洋地開言：
“工長天天來催，說店東有令，但凡是我製出的新品，都要直接呈送給她。這可把我急得呀，天天都去窯裏看進境。”
花夜來心中一動，溫柔地笑了笑。
“妹子啊，你須明白，做香博士乃是一樁大事業，非一年兩年可成，尤其在甘家香堂做香博士，絕沒那麽簡單。你雖然天賦異秉，畢竟手藝平平，搓個香丸都搓不圓呢，與其性急冒進，被店東看低，不如沉下心來，就在姊姊這裏專心修習幾年，打好基礎，再求進境，豈不更佳？”
“姊姊，你說的道理甚是，我明白得很，隻是一年兩年的時光，我卻等不得啦。”
花夜來目光閃動，盯住蓮生欲言又止的臉。
“怎麽等不得？說給姊姊聽聽，或許……可以幫你！”
☆、第37章 進退兩難
蓮生低了頭, 小臉憋得通紅, 嘴唇翕動多次, 終於是無法分說。
“哦, 我明白了。”花夜來淺淺一笑：“妹子是不耐煩與姊姊一起製香，想要盡早自立門戶。”
“不不不，”蓮生雙手連搖：“我願意與姊姊製香，一起製一輩子都好，隻是……蓮生迫切要進香神殿, 求一個要緊的香方，時光已然有限，卻是耽擱不得。”
“哦，求香方啊。”
花夜來略舒一口氣, 撚著手中香丸, 凝思半晌，終於還是搖了搖頭：
“那更急不得。你須知道, 進香神殿求香方, 最關鍵的其實不在於品級，更在於你對香道的修行。若是修行不到，就算到了香神殿中, 也無法與香神感應，求不到靈驗的香方。隻有修行夠了, 香神才會庇佑你。不然你以為甘家香堂為何要分品級，隻有那寥寥數人能夠進得香神殿，若是一舉開放香神殿, 容所有香博士都進去求方，豈不是有更多生意？搞得如此嚴苛，正是因為神仙褻瀆不得啊。”
蓮生麵紅耳赤，深深低了頭：
“是，我自知修行還差得遠。”
“修香與修禪一樣，要心靜，神定，無欲無求才是最佳，我怕你過於急切冒進，反而不進則退呢。”
“是，是。姊姊教誨得是。”蓮生恭敬地躬下身子，一揖到地：“蓮生一定按捺心性，耐心與姊姊學習製香，先打好基礎再說。算來也還有些時日，蓮生勤學苦練，必要一舉成功。”
花夜來頷首還禮，麵龐上露出讚許的笑容。
“妹子果然聰慧，一點便透。姊姊也會全力幫你。你剛才說，你新製了一款香品？說來聽聽，讓姊姊幫你出出主意！……”
————
寒風颯颯，穿堂入戶，在廊道裏吹得嗚嗚作響。
蓮生垂手肅立門外，已經等了快半個時辰。雙手雙腳，全都凍得僵麻，不得不輕輕顛著腳步取暖，免得失去知覺栽在地上。
傳她前來的店東甘懷霜，仍在廳內議事，偶爾有侍女進出伺候，厚厚的簾幕打起，隱約飄出隻言片語。
“……做生意的，多少要遵從主顧意願。縱使她不是娘娘殿下，如此每年數百斤地在甘家香堂購置香品，所訴所求，我們也不能置之不顧。何況她又不是什麽無理取鬧，不過是要添兩味香材而已。時限緊迫，還是請白姑娘出手罷。”
這是甘懷霜的聲音，低沉和緩，又不失掌門者的威嚴。
另一個聲音響起，嬌脆如鶯，字字如珠如玉，卻滿是逼人的銳氣：
“梅梢月影香，旨在清淡出塵，要的就是這個淡字。她硬要多加青木香與頂勃梨，說什麽偏好甘冽之味。喜歡甘冽之味，有的是香品可以挑選，為何一定要作踐我的梅梢月影？”
恍若被一陣寒風吹襲入骨，蓮生不自禁地打了個寒顫。
一聽這咄咄逼人的聲音，腦海中立即出現那日的凝香苑，掛著“白”字牌的香室門前，藤門霍然拉開，一個冰冷的聲音響在頭頂：“分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？”隨即一缽香材當頭砸下，茶籃傾倒，湯水淋漓……那隻裂成兩半的曜變茶碗，理所當然是要蓮生賠償，蓮生哪裏賠償得起，到現在還掛在賬上，每月要扣她一吊工錢。
這位白妙姑娘，甘家香堂獨一無二的上品香博士，行事之驕橫霸道，連那韶王李重耳也有所不如。此刻在店東麵前，竟也是語聲淩厲，強硬，寸步不肯容讓。
“白妹妹，那宋婕妤是當今聖上最寵愛的妃嬪，聽說聖上常年隻眷顧她一個人，恩寵之隆，整個後宮都要甘拜下風……”
這個柔婉舒緩的語聲，也是蓮生熟悉的聲音，是那二品香博士花夜來：
“若因這一兩味香材而引得她對甘家香堂不滿，那不僅要斷了香堂財路，你我都可能有性命之危……”
“關你什麽事？那自然是我的性命之危。”
白妙冷笑連聲：“我倒要看看馨寧宮有多大本事，硬逼著香堂改香方。香道乃是心道，一個方子就是我的一顆心，心也好由她亂改的？你願意摘了你的心給她，我倒是不攔你！”
“嗬嗬。”花夜來也笑了笑：“馨寧宮的眼裏一向隻有妹妹你，旁人就算想摘，又哪裏有這份榮耀呢。”
“被宮裏看中算是什麽榮耀？我的香隻製給懂香的人！”
厚厚的棉簾掀起又落下，語聲時斷時續。
“白姑娘，梅梢月影不須改動，仍然是你的原方。那是蓋世的精品，甘家香堂的驕傲，我不會要你亂改。”依然是甘懷霜平淡的聲音：
“但是主顧點的方子，於情於理，我們也應當照做。另起一個方子，加上青木香與頂勃梨，就喚馨寧香，專供馨寧宮使用，你看如何？”
室中靜默良久。
“如此胡亂加減，根本就是亂改。”
白妙惡聲開言：
“東家想討好主顧，我也沒法子，但千萬別說是梅梢月影香改的，汙了我白妙的聲名。我的梅梢月影，誰也不準動，你們高興配一個新方，盡管隨便配去，跟我全無關係，也犯不著假惺惺地問我。”
呯的一聲大響，棉簾被高高掀起，又重重甩下，簾下珠串撞在門框，劈啪作響，簾角都扯落了一塊。蓮生趕緊跳向一邊，貼在牆上，隻見眼前人影一閃，白妙衝出門來，衣袂飄飛，倏忽而過，頭也不回地奔出廊外走了。
室中良久沒有聲音。
“東家……”依稀傳來花夜來的語聲：
“東家也別放在心上，白姑娘的脾氣，一直就是這樣，不甚識得大體，我們都習慣了。東家又沒有要動梅梢月影，隻是教她個法子，應付馨寧宮的定製，依我看來，正是兩全之策。隻是，現下宮中已然傳了嚴令，時限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我們當如何是好？”
甘懷霜沉默半晌，方低聲道：
“她既然不肯做，我也隻好硬著頭皮回絕這單生意，向馨寧宮領罪了，希望那宋婕妤通情達理……”
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蒼術，甘鬆，藿香，木香，降香……
這些形性各異的香材，原來並不能直接製作香品，而是要先用不同的法子炮製。
有的要用水浸，有的要用酒浸，有的用酒蜜水浸；有的要曬幹，有的要陰幹，有的要風幹；有的要烤，有的要炒，有的要蒸，有的要煉……
炮製過後，製出的香品，方能深邃，持久，千變萬化，入鼻入心。
蓮生以前，於製香一道，果真還隻是略窺門徑。如今正式做了香博士，開始按照香方調製各式香品，才知道內中變化萬千，實在奧妙無窮。這幾日在薈香閣做工，做得昏天黑地，全然不知疲累，仿若一個饑餓的孩童，忽然麵對堆積如山的美味珍饈，興奮得幾乎不知該從哪裏下口，世間萬般瑣事，全都拋在了腦後。
“……大塊的香材要用藥碾來碾，方能用上力氣，小粒的香材用研缽研磨，方能精細。”
鄰座那翹鼻頭的小姑娘，名喚杜若，與蓮生同歲，卻已是在甘家香堂做工多年的熟練工匠。見蓮生初初入門，毛手毛腳，笑得不行，時常指點一二：
“研磨也不能太細，香粉能從紗羅中篩下就可以了，太細了會損傷香氣。邊磨邊篩，多篩幾次。太粗了也不成，要再磨磨。這麽粗的粒子，搗成香泥之後，搓不成形，越搓越變渣渣。”
“這蜜煉得不到火候，製成香丸會發黴的。什麽時候才算到火候？用銅箸點上一點，滴到冷水裏，若能凝結成珠，便是正好。煉得太老了，和香泥的時候，會太硬，搗不動。”
“香泥要搗一千下，差一下都不成。搗勻了才能搓出均勻的香，不然曬幹了會彎。瞧這幾支，彎得像老婆婆的腰了，這樣的香到工長那裏可過不了關，彎一支罰十支！……”
蓮生滿頭是汗，道謝不迭。
眼看著杜若那案上各式香材擺滿，一雙小手運作如飛，霎時間一排排的香丸、香餅、線香、盤香一羅羅地送將出去；再望望自己案上，橫七豎八，零零散散，擺著幾個不圓的丸子、不扁的餅、不直的線香……真教人自慚形穢。要不是杜若出手幫忙，每日的活計都做不完，更別提製自己的香了。
不過杜若雖然手巧，於香道的悟性卻是極其有限，隻能製幾款最基本的香品，再高深的境界，便說不出個一二，反而要靠新來的蓮生教她：
“多加一點檀香，當可去除柏木香的燥氣。”
“這幾款香材太衝，多多窖藏一段時間，香材之間會更加融合。”
“這款香的煙氣太大啦，試試加重甲香的份量。……”
好在，終於可以名正言順地進入凝香苑啦！去那陳設精雅的“花”字香室，向花夜來姊姊請教製香。花夜來惜言如金，並不像杜若那樣熱心滔滔地主動教她，但蓮生是何等悟性，隻要得到隻言片語，便有不小進益。
“真不知怎樣感謝姊姊才好，蓮生能有今天，多虧你帶我入門。”
花夜來輕輕一笑。“你我姊妹之間，客氣什麽？如今你可以常來了，做完薈香閣那邊的活計，不妨就過來與姊姊一起製香。”
“好呀，多謝姊姊願意幫我！這回改過的驅風香，姊姊可還滿意麽？”
“滿意，滿意。”
花夜來掂著蓮生製好的香丸，再三把玩，眼中亮閃閃的全是讚許：
“你改過之後的方子，味道果然均衡得多。這名字麽，咱們改一下，別叫驅風香了，叫蘭澤香好不好，因以芙蓉為主香，佐以蓀草、澤蘭等多種芳草，取‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草’之意，你看怎樣？”
“香是姊姊製的，自然要聽姊姊的，蘭澤香這名字好，比驅風香好太多了。秋涼香呢？姊姊覺得怎麽樣？我冒昧去掉了姊姊方子裏的幾款花草香，改用新鮮的**，也加大了沉香、藿香的份量，似乎更有涼意。”
“改得好。改得好。燃之馨香滿室，恍若身處秋日園圃，心神幽遠清涼。同一類的香丸有好多種，可沒有咱們這一款味道鮮明。”
蓮生心花怒放，幾乎手舞足蹈。
花夜來要她琢磨的這幾款香品，耗盡她全部心神，每日回家後的深夜還在反複凝思調製，搞得連日來寢食不安。像那秋涼香，足足試用了二十多種香材，最終製成之際，嗅著滿意的香氣，簡直像母親對自己孩子一樣珍愛與疼惜。
“妹子，我一直有些奇怪，你說你自幼孤苦無依，從未修過香道，是哪裏來的這份靈性？”
花夜來伸出一隻素手，輕輕按在蓮生手上，望向蓮生的眼神，滿是溫柔、疼惜，隱然也有一份難以掩飾的熱切：
“不瞞妹子說，你製香的手藝平平，於香道常識一無所知，但你辨香弄香的本事，遠遠超乎常人，經你調試過的香方，連我也……連我也覺得驚奇。你是否有什麽奇遇，看過什麽奇書，或是遇到過什麽異人，得到什麽秘技？可否與姊姊透露一二？”
蓮生難為情地低了頭。
她直到今年才開始識字，哪裏看過什麽奇書。多年來流離顛沛，又哪裏遇到過什麽指點香道的異人。一切的秉賦，都是天生，連她自己也不知是從何而來。
自幼便對花草親近，無論嗅到什麽香氣，都能自然而然地辨識。香氣於她，是世間第一至寶，可以飽腹，可以療傷，可以醒神，可以補氣……猶記得幼年時苦水井大-饑-荒，多少鄉親死於非命，而小小的她，流浪在鄉野間吸食花香草香便可度日，若不是有這份異能，早已經不知餓死在哪裏。
她也一直想知道，這份異能是從何而來。或許與她的身世有關，與她那遙不可知的來途去路有關，與她那從未見過麵的父母雙親有關……那日的夕陽下，城門邊，在她的苦苦哀求下，那神秘的簪花老丈隱約吐露了一句：
“你以香為魂……”
什麽意思？
為何她的生與死，傷與痛，命與魂，要與一縷無形無質的香氣膠結在一起？
或許將來有機緣知道，也或許，這一生就這樣倏忽而過，與那神秘的身世謎題一樣，到死也不明不白……
“我真的不知道，姊姊。”蓮生低聲開言：“是天生就會的，不知道為什麽。等我弄清了身世，一定告訴姊姊。”
花夜來失望地鬆開了手，將十指絞來絞去，扭成一團：
“嗯，我明白的。這都是天生的秉賦，強求不得。”
強求不得。
瞧這小妹妹的單純模樣，想必所言不虛，人家就是天賦異稟，再怎麽旁敲側擊也榨不出什麽秘技。教了她一個榆皮麵，她便觸類旁通地製出菊夫人香，給了她幾款尋常香品，她略加改造，便都成了驚豔的絕品……這份無可匹敵的異能，勢不可擋的銳氣，簡直令花夜來膽戰心驚。
心頭又恨又怕，然而也隻能日日跟她纏在一起，將這一個個化腐朽為神奇的方子，牢牢記在花字香室的名下……
“姊姊，我又想了個新方子，與以前製的香品都不同，正在窖藏呢。”蓮生喜氣洋洋地開言：
“工長天天來催，說店東有令，但凡是我製出的新品，都要直接呈送給她。這可把我急得呀，天天都去窯裏看進境。”
花夜來心中一動，溫柔地笑了笑。
“妹子啊，你須明白，做香博士乃是一樁大事業，非一年兩年可成，尤其在甘家香堂做香博士，絕沒那麽簡單。你雖然天賦異秉，畢竟手藝平平，搓個香丸都搓不圓呢，與其性急冒進，被店東看低，不如沉下心來，就在姊姊這裏專心修習幾年，打好基礎，再求進境，豈不更佳？”
“姊姊，你說的道理甚是，我明白得很，隻是一年兩年的時光，我卻等不得啦。”
花夜來目光閃動，盯住蓮生欲言又止的臉。
“怎麽等不得？說給姊姊聽聽，或許……可以幫你！”
☆、第37章 進退兩難
蓮生低了頭, 小臉憋得通紅, 嘴唇翕動多次, 終於是無法分說。
“哦, 我明白了。”花夜來淺淺一笑：“妹子是不耐煩與姊姊一起製香，想要盡早自立門戶。”
“不不不，”蓮生雙手連搖：“我願意與姊姊製香，一起製一輩子都好，隻是……蓮生迫切要進香神殿, 求一個要緊的香方，時光已然有限，卻是耽擱不得。”
“哦，求香方啊。”
花夜來略舒一口氣, 撚著手中香丸, 凝思半晌，終於還是搖了搖頭：
“那更急不得。你須知道, 進香神殿求香方, 最關鍵的其實不在於品級，更在於你對香道的修行。若是修行不到，就算到了香神殿中, 也無法與香神感應，求不到靈驗的香方。隻有修行夠了, 香神才會庇佑你。不然你以為甘家香堂為何要分品級，隻有那寥寥數人能夠進得香神殿，若是一舉開放香神殿, 容所有香博士都進去求方，豈不是有更多生意？搞得如此嚴苛，正是因為神仙褻瀆不得啊。”
蓮生麵紅耳赤，深深低了頭：
“是，我自知修行還差得遠。”
“修香與修禪一樣，要心靜，神定，無欲無求才是最佳，我怕你過於急切冒進，反而不進則退呢。”
“是，是。姊姊教誨得是。”蓮生恭敬地躬下身子，一揖到地：“蓮生一定按捺心性，耐心與姊姊學習製香，先打好基礎再說。算來也還有些時日，蓮生勤學苦練，必要一舉成功。”
花夜來頷首還禮，麵龐上露出讚許的笑容。
“妹子果然聰慧，一點便透。姊姊也會全力幫你。你剛才說，你新製了一款香品？說來聽聽，讓姊姊幫你出出主意！……”
————
寒風颯颯，穿堂入戶，在廊道裏吹得嗚嗚作響。
蓮生垂手肅立門外，已經等了快半個時辰。雙手雙腳，全都凍得僵麻，不得不輕輕顛著腳步取暖，免得失去知覺栽在地上。
傳她前來的店東甘懷霜，仍在廳內議事，偶爾有侍女進出伺候，厚厚的簾幕打起，隱約飄出隻言片語。
“……做生意的，多少要遵從主顧意願。縱使她不是娘娘殿下，如此每年數百斤地在甘家香堂購置香品，所訴所求，我們也不能置之不顧。何況她又不是什麽無理取鬧，不過是要添兩味香材而已。時限緊迫，還是請白姑娘出手罷。”
這是甘懷霜的聲音，低沉和緩，又不失掌門者的威嚴。
另一個聲音響起，嬌脆如鶯，字字如珠如玉，卻滿是逼人的銳氣：
“梅梢月影香，旨在清淡出塵，要的就是這個淡字。她硬要多加青木香與頂勃梨，說什麽偏好甘冽之味。喜歡甘冽之味，有的是香品可以挑選，為何一定要作踐我的梅梢月影？”
恍若被一陣寒風吹襲入骨，蓮生不自禁地打了個寒顫。
一聽這咄咄逼人的聲音，腦海中立即出現那日的凝香苑，掛著“白”字牌的香室門前，藤門霍然拉開，一個冰冷的聲音響在頭頂：“分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？”隨即一缽香材當頭砸下，茶籃傾倒，湯水淋漓……那隻裂成兩半的曜變茶碗，理所當然是要蓮生賠償，蓮生哪裏賠償得起，到現在還掛在賬上，每月要扣她一吊工錢。
這位白妙姑娘，甘家香堂獨一無二的上品香博士，行事之驕橫霸道，連那韶王李重耳也有所不如。此刻在店東麵前，竟也是語聲淩厲，強硬，寸步不肯容讓。
“白妹妹，那宋婕妤是當今聖上最寵愛的妃嬪，聽說聖上常年隻眷顧她一個人，恩寵之隆，整個後宮都要甘拜下風……”
這個柔婉舒緩的語聲，也是蓮生熟悉的聲音，是那二品香博士花夜來：
“若因這一兩味香材而引得她對甘家香堂不滿，那不僅要斷了香堂財路，你我都可能有性命之危……”
“關你什麽事？那自然是我的性命之危。”
白妙冷笑連聲：“我倒要看看馨寧宮有多大本事，硬逼著香堂改香方。香道乃是心道，一個方子就是我的一顆心，心也好由她亂改的？你願意摘了你的心給她，我倒是不攔你！”
“嗬嗬。”花夜來也笑了笑：“馨寧宮的眼裏一向隻有妹妹你，旁人就算想摘，又哪裏有這份榮耀呢。”
“被宮裏看中算是什麽榮耀？我的香隻製給懂香的人！”
厚厚的棉簾掀起又落下，語聲時斷時續。
“白姑娘，梅梢月影不須改動，仍然是你的原方。那是蓋世的精品，甘家香堂的驕傲，我不會要你亂改。”依然是甘懷霜平淡的聲音：
“但是主顧點的方子，於情於理，我們也應當照做。另起一個方子，加上青木香與頂勃梨，就喚馨寧香，專供馨寧宮使用，你看如何？”
室中靜默良久。
“如此胡亂加減，根本就是亂改。”
白妙惡聲開言：
“東家想討好主顧，我也沒法子，但千萬別說是梅梢月影香改的，汙了我白妙的聲名。我的梅梢月影，誰也不準動，你們高興配一個新方，盡管隨便配去，跟我全無關係，也犯不著假惺惺地問我。”
呯的一聲大響，棉簾被高高掀起，又重重甩下，簾下珠串撞在門框，劈啪作響，簾角都扯落了一塊。蓮生趕緊跳向一邊，貼在牆上，隻見眼前人影一閃，白妙衝出門來，衣袂飄飛，倏忽而過，頭也不回地奔出廊外走了。
室中良久沒有聲音。
“東家……”依稀傳來花夜來的語聲：
“東家也別放在心上，白姑娘的脾氣，一直就是這樣，不甚識得大體，我們都習慣了。東家又沒有要動梅梢月影，隻是教她個法子，應付馨寧宮的定製，依我看來，正是兩全之策。隻是，現下宮中已然傳了嚴令，時限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我們當如何是好？”
甘懷霜沉默半晌，方低聲道：
“她既然不肯做，我也隻好硬著頭皮回絕這單生意，向馨寧宮領罪了，希望那宋婕妤通情達理……”