“她哪裏是個通情達理的人！”花夜來的語聲變得尖利，不自禁地說得越來越急：
“那宋婕妤恃寵生嬌，最難伺候，敦煌城中誰人不知哪個不曉。她若怪罪下來，說我們抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顧大局，我們也隻有另找別人來製那款馨寧香，滿足宋婕妤所好，東家你看如何？”
甘懷霜輕歎一聲，竟是前所未有地躊躇難決：
“梅梢月影是白妙的方子，找別人來仿製，有抄襲翻版之嫌，素為香界所不齒。”
“那白妙自己不肯製，又有什麽辦法？又不是抄襲外頭的香鋪，都是我們甘家香堂自己的方子、自己的人，權宜之計，又有何妨。”
又是良久靜寂之後，方聽見花夜來謹慎的低語：
“我……我也是上品香博士，僅列白妙之下，東家若是信任我，不妨就把這件事情交給我試試？”
“你確定能製出來？馨寧宮給的時限就在下月，接下宮中的活計若是不能按時出貨，要處刑下獄的。”
“嗬嗬，有什麽不能呢。不就是梅梢月影加上青木香與頂勃梨嘛。”
“你能製出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素來也由她自己製成香品，我可不能要求她把方子交出來給你。”
花夜來啞然片刻，似是下了什麽難以言傳的決心。
“能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有點細微差異，諒她也品評不出來。”
甘懷霜過了很久才開言。
“好吧，也隻有如此了。這活計……我們接了，由你來製一款馨寧香，專供馨寧宮，不要在店中售賣，畢竟是仿品，不可與梅梢月影衝撞。”
“……”
花夜來似是欲言又止，沒有回應。
甘懷霜放緩了聲音：“如此處置，委屈你了，這一單貨，抽六成給你，算是一點補償。”
“哎呀，東家客氣了。”花夜來這才輕笑兩聲：“東家才是忍辱負重了，夜來都有些看不過去。”
“沒什麽。”甘懷霜長歎了一口氣：“白妙身懷絕藝，恃才放曠本是難免，也正是因為一心撲在香道上，全然不理凡塵俗事，方能製出如此神品。我隻是生意人，做不到她的境界，唯有替她打掃這些俗塵就是了。”
“東家真真高風亮節。白姑娘確乎超脫凡塵，到甘家香堂這幾年來，日日閉門造香，連家都不回的，也不見她家人來看望她，不知是怎麽回事？聽她口音，似是烏邑人氏？”
“他人家事，少敘為佳。你可還有其它事？外麵還有人在等。”
“沒事了，沒事了。”……
門簾重又掀起，現出花夜來的身影。杏黃鬥篷，翻著雪白的風毛，襯托得一張粉麵嬌豔無匹。依然是滿臉溫柔和藹的微笑，眼眸光芒閃動，望了候在門口的蓮生一眼，微微點了點頭，飄然向廊外行去。
———
一道棉簾，隔得室內室外幾乎是兩個世界。
廳中暖爐燒著炭火，還加有沉香，熏得偌大一個廳堂溫暖如春，香氣馥鬱而不失風雅。
甘懷霜坐在厚厚的錦褥上，斜倚憑幾，懷中揣著一座小小手爐，妝容精致，環珮搖曳，一身華服美如神仙妃子，隻是眼中尚有濃重憂色，不自禁地蹙著眉尖。
“東家。”蓮生恭敬施禮：“有事找我？”
胸中不是不忐忑，一顆心跳得呯呯直響。素知甘懷霜日理萬機，不輕易見人，尤其她一個小小七品香博士，若無大成果也無大過犯，等閑沒機會見得店東一麵。如今一大早地就把她傳了來，真不知是吉是凶。
全憑自己問心無愧，努力維持一個平穩語聲。
☆、第38章 如何解釋
作者有話要說： 前文做了一點修改，關於辛不離家的地：
原文寫的是辛家借住喬府的地，即將被喬府收回；現在改成原本就是辛家的地，因借錢抵押給喬府，現在還不上錢，即將被喬府占去。
“蓮生姑娘。”
甘懷霜上下打量她一番, 方才沉聲開言：
“如今已是嚴冬, 你為何還穿這麽單薄的衣衫, 每月四吊的工錢, 難道是有人克扣了你的？”
蓮生身上，依舊是剛入香堂時置的那套淡緋短襦，玉色羅裙，曆經廚房油煙泥汙蹂-躪，早已經顏色黯淡, 全靠精心的漿洗縫補，維持著一份整潔。此時天寒地凍，穿這一身衣裝的確已嫌太冷，剛才在門外凍得瑟瑟發抖, 一半也是因為衣衫太過單薄的緣故。
“沒有沒有。”蓮生趕忙擺手：“工錢給得很足, 足夠蓮生用度，隻是蓮生有個心願尚未實現, 要多存些錢帛, 故此節儉一點。”
甘懷霜微一揚眉。“什麽心願，要如此傾力來求，可以聞聽一二麽？”
“這個……”蓮生難為情地咬了咬手指。
她的心願, 其實也很簡單，是想幫辛不離家贖回地產。
辛家欠喬府的高利貸, 至今還剩二十幾吊未還，到明年春天若再還不上，連房帶地歸喬府所有, 全家都要被掃地出門。二十幾吊的巨款，辛家哪有能力償還？十幾口人眼看就要流離失所，不離哥哥每次一提起來都心急如焚。
如今蓮生有了可觀的收入，想到的第一件事，就是要幫他家還錢贖地，再不用擔心被人攆走，就算日子苦一點，也起碼保有個立足之處……
“不方便說就算了。”甘懷霜見她神情猶疑，當下也不多問，隻望向手中焐著的黃銅手爐，輕輕打開爐蓋，以銅箸撥了撥炭灰：“我隻是奇怪，聽聞前幾日有個貴人光降店堂，點名送了你一套華貴衣裝，卻怎麽不見你穿出來？”
壞了。
終於被店東追究了！
這要怎樣解釋才好？說是那韶王殿下送的？為什麽要送她一個小雜役一份厚禮？連她名字都不知道，什麽來由，什麽用意？如此奇特的交往，搞不好要追溯到自己的變身異能上去……
“不知名的金主，出手一份驚天厚禮，這可-榮耀得很啊。”甘懷霜容色平靜，語聲卻越來越是寒冽：“換作旁人，必得昭示人前炫耀，你卻一古腦收起來再沒動過，豈不是衣錦夜行？是想隱瞞，還是心虛？”
“我才不要穿。”蓮生嘟起了嘴巴：“小小工匠，怎穿得了那等奢侈的衣裝。”
“有什麽不能穿？”甘懷霜哂笑一聲：“你以為還是早年舊例，隻有命婦才能穿金戴玉？近年可寬鬆得很，這又不是什麽朝服禮服，隻要購置得起，穿來便是無礙。”
“還是與身份不合。”蓮生微微昂頭：“就像用香，當用與自己相合的香，若是一味追求奇香異香，非但無益，反而有害。我做香博士，就是要做好香博士的份內事，穿了那種誇張衣飾，幹活也幹得不舒坦。”
“那你的意思，一輩子隻是荊釵布裙了？”
蓮生咬了咬下唇，瑩白的小臉漲成一片緋紅：
“待我將來成就一番事業，自然穿得上好衣裝啊。像東家做得這般事業，穿得再華麗再貴重，又誰能不景仰不信服？蓮生自知不能一步登天，但是我會學東家用心做事，靠自己的本事漲身份，而不是靠什麽奢侈物品。”
甘懷霜長睫閃動，一雙明亮的雙眸盯緊蓮生，良久沒有出聲。
這一番話，說得斬釘截鐵，擲地有聲，聽來甚覺震蕩。若換個別人說來，讚譽太多，不免有奉承之意，然而眼前這孩子，字字真摯，句句誠懇，純然發乎內心，絕不是偽裝得來。甘懷霜年紀雖輕，卻早已滄桑閱盡，平素無論諂言還是惡語都已經聽得習慣，如今見這小妹妹朗朗道來，語氣中，麵容上，全是景仰、理解、敬服，一時間心內竟然微覺酸楚，半晌說不出話來。
室中靜寂無聲，隻餘爐中炭火偶爾爆出一點火星，發出劈啪微響。
甘懷霜合起爐蓋，拂去蓋上迸起的爐灰，淡淡道：
“我喚你前來，原本是要好好地教訓於你，如今看來，你心裏還算明白，倒是我多慮了。”
——————
身為偌大一門家業的主東，凡事不得不思慮周全。
甘家香堂，上至店東、掌櫃、管事，下至各級香博士和雜役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是沒有貴胄富戶虎視眈眈垂涎三尺，不是沒有閑漢潑皮登門尋釁，亦不是沒有香堂中人招蜂引蝶，興風作浪……這些年來，單是經甘懷霜之手壓下的，就不知已經有多少樁。
全是女子的商鋪，不僅於敦煌、於大涼，就算放眼天下，攏共也數不出幾家。這世道乃是男子的世道，女子大多依賴男子而生，要尋一個自己的生計，那是千難萬難，大都不過是縫補漿洗之屬，不少女子為了養家糊口，不得不與人為婢為妾。
甘懷霜憑借一己之力，創下這樣一門事業，本意是想多多救護那些無助女子，給她們一個找飯食的機會，然而上千個女子匯聚在一處，在男子的天下討生計，彼此之間，對內對外，都是無盡的麻煩。
去年已經有城中富戶，看中甘家香堂一位夥計，惹來不小風波。那富戶三天兩頭來店裏閑逛，尋那夥計調笑取樂，今日送件首飾，明日送點吃食……那夥計也是不檢點，與富戶眉來眼去，打情罵俏，舉止甚是不堪。
甘懷霜聞訊，立時將夥計開革，那邊富戶正妻卻已經一張狀子告到官府，不說富戶尋釁，隻說甘家香堂縱容夥計行汙穢之事，有傷風化，官衙當即封了店鋪。
那些日子過得，真是雞飛狗跳。甘懷霜使盡機謀，好不容易買通官府解了封禁，卻又引來甘家內亂。弟弟甘懷玉，對她的位子覬覦已久，如今正好抓住這個機會大鬧特鬧，要收回她對甘家香堂的掌控。最後還是靠幾位長老做主，命她跪拜祠堂，在亡父甘興珠靈前徹夜懺悔，才算是免了她的罪過，放她度過這一關。
教她豈能不小心翼翼，豈能不思慮周全？
如今眼前這蓮生姑娘，自打進香堂的第一天，就極為引人注目。相貌有如天仙，性情爽利可愛，心思又玲瓏七竅，於香道有著異常的靈性，令她甘懷霜也暗自歎服。本擬好好栽培，將她調-教成出色的香博士，卻不想這姑娘也是招蜂引蝶，做香博士的第一天，就有神秘富戶找上門來，一出手便是一份豪禮……
好好一棵苗子，若是耐不住誘惑，從此走上邪路，何等可惜可歎？不僅是甘家香堂的損失，亦是她甘懷霜調-教無方。
決不可置若罔聞，決不可疏忽放任。
甘懷霜起身離案，衣袂輕揚，在室中踱了數步，眼望簾外冬景，神情肅穆，凝重，也帶著一絲凜然：
“既然要靠自己的本事上進，那我倒要問你，自從進了薈香閣，你泯然眾人，一無所成，卻是什麽緣故？我問過陸申，說你每日隻能勉強完成活計，一直沒有製出自己的香品。創製菊夫人香的那手本事，丟到哪裏去了？難道不是被那貴人的垂青所擾，胡思亂想，分了心神的緣故？”
“沒有，我沒有！”蓮生雙手亂搖，奮力辯解：“我其實也在試製香品的，但花姊姊教導我不可心急，要專心修行，多作磨練，方可贏得香神庇佑，我也覺得甚有道理。我現在的功夫還差得遠，連香丸都還搓不圓呢，線香是彎的，香餅也很容易裂……”
“隻是這個緣故？”
“是啊。”
“真的麽？不是因為分了心神，不能專心做事？不是靈光一現，已然江郎才盡？不是偷懶怠工，飾詞開脫？”甘懷霜雙目炯炯，隻在蓮生麵上掃來掃去：“告訴你，小妹妹，我甘懷霜見的人多了，蠢人有，自作聰明的更多，想在我眼皮底下蒙混過關，可不是那麽容易！”
“我沒有，真的沒有。”蓮生急得微微跺腳：“我隻是在修習基本技藝，多作磨練，假以時日，必有進益！製香的功夫，我一點也沒放下，日日思慮，有好多有趣的點子……”
甘懷霜一雙探究的視線，牢牢凝定在蓮生麵上，蓮生咬緊了嘴唇昂然對視，四目相對，清光朗然而剛冷交迸，幾乎能聽見空氣中劈啪作響。過了良久，甘懷霜方才容色略緩，微微眯起了雙眸：
“專心修行，多作磨練，自然是正道，但也不能因此裹足不前。我甘家香堂，從不缺能把香丸搓圓的工匠，缺的是能創製新方、精製佳品的高手。好不容易尋到你一棵根基上佳的苗子，若是心有旁騖，不能專心做事，未免可惜。”
“東家放心，”蓮生朗聲答言：“蓮生不是那樣的人！”
甘懷霜緩緩點了點頭。“口說無憑，且以香品說話吧。給你十天時間，創製一款新香給我。確有進益，還是飾詞敷衍，一試便知！”
這番話說得柔中帶剛，嚴厲異常，卻見眼前的蓮生不但沒有畏懼之色，反倒歡欣鼓舞地用力點頭：
“太好了，我接招！”
甘懷霜倒被這野裏野氣的語氣逗得笑了，揮手斂起衣袂，緩緩坐回座上：
“好，那就看你的了。須知上進當憑本領，不能仰仗外力。雖然有貴人對你施以青眼，但香道一業，妙手天成，不是權勢能夠左右，你天生聰慧，我對你寄予厚望，但是做香博士，進香神殿，那是要憑自己的香品過關，可不要妄想憑借什麽貴人的淫威。”
“我沒有，從來都沒有。”蓮生本不想再提及李重耳之事，但眼見得店東仍然存疑，忍不住委屈地嘟起了嘴巴：
“我與那家夥隻是萍水相遇，他失落了物件，我幫他找回而已。原以為從此兩不相幹，他卻還牢牢記得，遇見我去肅寧莊送貨，便尋來了甘家香堂。大丈夫……小女子仗義助人，又豈為牟取回報？如此厚禮，收受不起，須要找時機原樣退回去！”
甘懷霜聞聽得這一番原委，原來隻是報恩，並不是什麽孽緣，頓時神色更緩，慢慢點了點頭：“依你之言，那人知道你是我甘家香堂的夥計，所以送禮送到店堂來？如此倒是為我甘家香堂搏了好聲名，應當重重地賞你才是呢。”
☆、第39章 禮尚往來
“哪裏敢求賞。”
蓮生悻悻咕噥一句：“那家夥冒冒失失, 亂惹麻煩, 東家不怪罪我, 已經是謝天謝地啦。”
“那卻是個什麽人物？你救助他一次, 便送來如此厚禮，也是重情義得很啊。”甘懷霜這繃緊的心弦一鬆，不禁也好奇起來：
“身家地位，想來頗不尋常，據十一娘所述, 他送你那套衣裝，華貴至極，似是宮中才有的手藝。”
“咳！他呀……他是什麽人都沒有幹係，我反正是要把這禮物退還, 以後兩不相欠, 也不準他再提起！”
“那宋婕妤恃寵生嬌，最難伺候，敦煌城中誰人不知哪個不曉。她若怪罪下來，說我們抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顧大局，我們也隻有另找別人來製那款馨寧香，滿足宋婕妤所好，東家你看如何？”
甘懷霜輕歎一聲，竟是前所未有地躊躇難決：
“梅梢月影是白妙的方子，找別人來仿製，有抄襲翻版之嫌，素為香界所不齒。”
“那白妙自己不肯製，又有什麽辦法？又不是抄襲外頭的香鋪，都是我們甘家香堂自己的方子、自己的人，權宜之計，又有何妨。”
又是良久靜寂之後，方聽見花夜來謹慎的低語：
“我……我也是上品香博士，僅列白妙之下，東家若是信任我，不妨就把這件事情交給我試試？”
“你確定能製出來？馨寧宮給的時限就在下月，接下宮中的活計若是不能按時出貨，要處刑下獄的。”
“嗬嗬，有什麽不能呢。不就是梅梢月影加上青木香與頂勃梨嘛。”
“你能製出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素來也由她自己製成香品，我可不能要求她把方子交出來給你。”
花夜來啞然片刻，似是下了什麽難以言傳的決心。
“能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有點細微差異，諒她也品評不出來。”
甘懷霜過了很久才開言。
“好吧，也隻有如此了。這活計……我們接了，由你來製一款馨寧香，專供馨寧宮，不要在店中售賣，畢竟是仿品，不可與梅梢月影衝撞。”
“……”
花夜來似是欲言又止，沒有回應。
甘懷霜放緩了聲音：“如此處置，委屈你了，這一單貨，抽六成給你，算是一點補償。”
“哎呀，東家客氣了。”花夜來這才輕笑兩聲：“東家才是忍辱負重了，夜來都有些看不過去。”
“沒什麽。”甘懷霜長歎了一口氣：“白妙身懷絕藝，恃才放曠本是難免，也正是因為一心撲在香道上，全然不理凡塵俗事，方能製出如此神品。我隻是生意人，做不到她的境界，唯有替她打掃這些俗塵就是了。”
“東家真真高風亮節。白姑娘確乎超脫凡塵，到甘家香堂這幾年來，日日閉門造香，連家都不回的，也不見她家人來看望她，不知是怎麽回事？聽她口音，似是烏邑人氏？”
“他人家事，少敘為佳。你可還有其它事？外麵還有人在等。”
“沒事了，沒事了。”……
門簾重又掀起，現出花夜來的身影。杏黃鬥篷，翻著雪白的風毛，襯托得一張粉麵嬌豔無匹。依然是滿臉溫柔和藹的微笑，眼眸光芒閃動，望了候在門口的蓮生一眼，微微點了點頭，飄然向廊外行去。
———
一道棉簾，隔得室內室外幾乎是兩個世界。
廳中暖爐燒著炭火，還加有沉香，熏得偌大一個廳堂溫暖如春，香氣馥鬱而不失風雅。
甘懷霜坐在厚厚的錦褥上，斜倚憑幾，懷中揣著一座小小手爐，妝容精致，環珮搖曳，一身華服美如神仙妃子，隻是眼中尚有濃重憂色，不自禁地蹙著眉尖。
“東家。”蓮生恭敬施禮：“有事找我？”
胸中不是不忐忑，一顆心跳得呯呯直響。素知甘懷霜日理萬機，不輕易見人，尤其她一個小小七品香博士，若無大成果也無大過犯，等閑沒機會見得店東一麵。如今一大早地就把她傳了來，真不知是吉是凶。
全憑自己問心無愧，努力維持一個平穩語聲。
☆、第38章 如何解釋
作者有話要說： 前文做了一點修改，關於辛不離家的地：
原文寫的是辛家借住喬府的地，即將被喬府收回；現在改成原本就是辛家的地，因借錢抵押給喬府，現在還不上錢，即將被喬府占去。
“蓮生姑娘。”
甘懷霜上下打量她一番, 方才沉聲開言：
“如今已是嚴冬, 你為何還穿這麽單薄的衣衫, 每月四吊的工錢, 難道是有人克扣了你的？”
蓮生身上，依舊是剛入香堂時置的那套淡緋短襦，玉色羅裙，曆經廚房油煙泥汙蹂-躪，早已經顏色黯淡, 全靠精心的漿洗縫補，維持著一份整潔。此時天寒地凍，穿這一身衣裝的確已嫌太冷，剛才在門外凍得瑟瑟發抖, 一半也是因為衣衫太過單薄的緣故。
“沒有沒有。”蓮生趕忙擺手：“工錢給得很足, 足夠蓮生用度，隻是蓮生有個心願尚未實現, 要多存些錢帛, 故此節儉一點。”
甘懷霜微一揚眉。“什麽心願，要如此傾力來求，可以聞聽一二麽？”
“這個……”蓮生難為情地咬了咬手指。
她的心願, 其實也很簡單，是想幫辛不離家贖回地產。
辛家欠喬府的高利貸, 至今還剩二十幾吊未還，到明年春天若再還不上，連房帶地歸喬府所有, 全家都要被掃地出門。二十幾吊的巨款，辛家哪有能力償還？十幾口人眼看就要流離失所，不離哥哥每次一提起來都心急如焚。
如今蓮生有了可觀的收入，想到的第一件事，就是要幫他家還錢贖地，再不用擔心被人攆走，就算日子苦一點，也起碼保有個立足之處……
“不方便說就算了。”甘懷霜見她神情猶疑，當下也不多問，隻望向手中焐著的黃銅手爐，輕輕打開爐蓋，以銅箸撥了撥炭灰：“我隻是奇怪，聽聞前幾日有個貴人光降店堂，點名送了你一套華貴衣裝，卻怎麽不見你穿出來？”
壞了。
終於被店東追究了！
這要怎樣解釋才好？說是那韶王殿下送的？為什麽要送她一個小雜役一份厚禮？連她名字都不知道，什麽來由，什麽用意？如此奇特的交往，搞不好要追溯到自己的變身異能上去……
“不知名的金主，出手一份驚天厚禮，這可-榮耀得很啊。”甘懷霜容色平靜，語聲卻越來越是寒冽：“換作旁人，必得昭示人前炫耀，你卻一古腦收起來再沒動過，豈不是衣錦夜行？是想隱瞞，還是心虛？”
“我才不要穿。”蓮生嘟起了嘴巴：“小小工匠，怎穿得了那等奢侈的衣裝。”
“有什麽不能穿？”甘懷霜哂笑一聲：“你以為還是早年舊例，隻有命婦才能穿金戴玉？近年可寬鬆得很，這又不是什麽朝服禮服，隻要購置得起，穿來便是無礙。”
“還是與身份不合。”蓮生微微昂頭：“就像用香，當用與自己相合的香，若是一味追求奇香異香，非但無益，反而有害。我做香博士，就是要做好香博士的份內事，穿了那種誇張衣飾，幹活也幹得不舒坦。”
“那你的意思，一輩子隻是荊釵布裙了？”
蓮生咬了咬下唇，瑩白的小臉漲成一片緋紅：
“待我將來成就一番事業，自然穿得上好衣裝啊。像東家做得這般事業，穿得再華麗再貴重，又誰能不景仰不信服？蓮生自知不能一步登天，但是我會學東家用心做事，靠自己的本事漲身份，而不是靠什麽奢侈物品。”
甘懷霜長睫閃動，一雙明亮的雙眸盯緊蓮生，良久沒有出聲。
這一番話，說得斬釘截鐵，擲地有聲，聽來甚覺震蕩。若換個別人說來，讚譽太多，不免有奉承之意，然而眼前這孩子，字字真摯，句句誠懇，純然發乎內心，絕不是偽裝得來。甘懷霜年紀雖輕，卻早已滄桑閱盡，平素無論諂言還是惡語都已經聽得習慣，如今見這小妹妹朗朗道來，語氣中，麵容上，全是景仰、理解、敬服，一時間心內竟然微覺酸楚，半晌說不出話來。
室中靜寂無聲，隻餘爐中炭火偶爾爆出一點火星，發出劈啪微響。
甘懷霜合起爐蓋，拂去蓋上迸起的爐灰，淡淡道：
“我喚你前來，原本是要好好地教訓於你，如今看來，你心裏還算明白，倒是我多慮了。”
——————
身為偌大一門家業的主東，凡事不得不思慮周全。
甘家香堂，上至店東、掌櫃、管事，下至各級香博士和雜役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是沒有貴胄富戶虎視眈眈垂涎三尺，不是沒有閑漢潑皮登門尋釁，亦不是沒有香堂中人招蜂引蝶，興風作浪……這些年來，單是經甘懷霜之手壓下的，就不知已經有多少樁。
全是女子的商鋪，不僅於敦煌、於大涼，就算放眼天下，攏共也數不出幾家。這世道乃是男子的世道，女子大多依賴男子而生，要尋一個自己的生計，那是千難萬難，大都不過是縫補漿洗之屬，不少女子為了養家糊口，不得不與人為婢為妾。
甘懷霜憑借一己之力，創下這樣一門事業，本意是想多多救護那些無助女子，給她們一個找飯食的機會，然而上千個女子匯聚在一處，在男子的天下討生計，彼此之間，對內對外，都是無盡的麻煩。
去年已經有城中富戶，看中甘家香堂一位夥計，惹來不小風波。那富戶三天兩頭來店裏閑逛，尋那夥計調笑取樂，今日送件首飾，明日送點吃食……那夥計也是不檢點，與富戶眉來眼去，打情罵俏，舉止甚是不堪。
甘懷霜聞訊，立時將夥計開革，那邊富戶正妻卻已經一張狀子告到官府，不說富戶尋釁，隻說甘家香堂縱容夥計行汙穢之事，有傷風化，官衙當即封了店鋪。
那些日子過得，真是雞飛狗跳。甘懷霜使盡機謀，好不容易買通官府解了封禁，卻又引來甘家內亂。弟弟甘懷玉，對她的位子覬覦已久，如今正好抓住這個機會大鬧特鬧，要收回她對甘家香堂的掌控。最後還是靠幾位長老做主，命她跪拜祠堂，在亡父甘興珠靈前徹夜懺悔，才算是免了她的罪過，放她度過這一關。
教她豈能不小心翼翼，豈能不思慮周全？
如今眼前這蓮生姑娘，自打進香堂的第一天，就極為引人注目。相貌有如天仙，性情爽利可愛，心思又玲瓏七竅，於香道有著異常的靈性，令她甘懷霜也暗自歎服。本擬好好栽培，將她調-教成出色的香博士，卻不想這姑娘也是招蜂引蝶，做香博士的第一天，就有神秘富戶找上門來，一出手便是一份豪禮……
好好一棵苗子，若是耐不住誘惑，從此走上邪路，何等可惜可歎？不僅是甘家香堂的損失，亦是她甘懷霜調-教無方。
決不可置若罔聞，決不可疏忽放任。
甘懷霜起身離案，衣袂輕揚，在室中踱了數步，眼望簾外冬景，神情肅穆，凝重，也帶著一絲凜然：
“既然要靠自己的本事上進，那我倒要問你，自從進了薈香閣，你泯然眾人，一無所成，卻是什麽緣故？我問過陸申，說你每日隻能勉強完成活計，一直沒有製出自己的香品。創製菊夫人香的那手本事，丟到哪裏去了？難道不是被那貴人的垂青所擾，胡思亂想，分了心神的緣故？”
“沒有，我沒有！”蓮生雙手亂搖，奮力辯解：“我其實也在試製香品的，但花姊姊教導我不可心急，要專心修行，多作磨練，方可贏得香神庇佑，我也覺得甚有道理。我現在的功夫還差得遠，連香丸都還搓不圓呢，線香是彎的，香餅也很容易裂……”
“隻是這個緣故？”
“是啊。”
“真的麽？不是因為分了心神，不能專心做事？不是靈光一現，已然江郎才盡？不是偷懶怠工，飾詞開脫？”甘懷霜雙目炯炯，隻在蓮生麵上掃來掃去：“告訴你，小妹妹，我甘懷霜見的人多了，蠢人有，自作聰明的更多，想在我眼皮底下蒙混過關，可不是那麽容易！”
“我沒有，真的沒有。”蓮生急得微微跺腳：“我隻是在修習基本技藝，多作磨練，假以時日，必有進益！製香的功夫，我一點也沒放下，日日思慮，有好多有趣的點子……”
甘懷霜一雙探究的視線，牢牢凝定在蓮生麵上，蓮生咬緊了嘴唇昂然對視，四目相對，清光朗然而剛冷交迸，幾乎能聽見空氣中劈啪作響。過了良久，甘懷霜方才容色略緩，微微眯起了雙眸：
“專心修行，多作磨練，自然是正道，但也不能因此裹足不前。我甘家香堂，從不缺能把香丸搓圓的工匠，缺的是能創製新方、精製佳品的高手。好不容易尋到你一棵根基上佳的苗子，若是心有旁騖，不能專心做事，未免可惜。”
“東家放心，”蓮生朗聲答言：“蓮生不是那樣的人！”
甘懷霜緩緩點了點頭。“口說無憑，且以香品說話吧。給你十天時間，創製一款新香給我。確有進益，還是飾詞敷衍，一試便知！”
這番話說得柔中帶剛，嚴厲異常，卻見眼前的蓮生不但沒有畏懼之色，反倒歡欣鼓舞地用力點頭：
“太好了，我接招！”
甘懷霜倒被這野裏野氣的語氣逗得笑了，揮手斂起衣袂，緩緩坐回座上：
“好，那就看你的了。須知上進當憑本領，不能仰仗外力。雖然有貴人對你施以青眼，但香道一業，妙手天成，不是權勢能夠左右，你天生聰慧，我對你寄予厚望，但是做香博士，進香神殿，那是要憑自己的香品過關，可不要妄想憑借什麽貴人的淫威。”
“我沒有，從來都沒有。”蓮生本不想再提及李重耳之事，但眼見得店東仍然存疑，忍不住委屈地嘟起了嘴巴：
“我與那家夥隻是萍水相遇，他失落了物件，我幫他找回而已。原以為從此兩不相幹，他卻還牢牢記得，遇見我去肅寧莊送貨，便尋來了甘家香堂。大丈夫……小女子仗義助人，又豈為牟取回報？如此厚禮，收受不起，須要找時機原樣退回去！”
甘懷霜聞聽得這一番原委，原來隻是報恩，並不是什麽孽緣，頓時神色更緩，慢慢點了點頭：“依你之言，那人知道你是我甘家香堂的夥計，所以送禮送到店堂來？如此倒是為我甘家香堂搏了好聲名，應當重重地賞你才是呢。”
☆、第39章 禮尚往來
“哪裏敢求賞。”
蓮生悻悻咕噥一句：“那家夥冒冒失失, 亂惹麻煩, 東家不怪罪我, 已經是謝天謝地啦。”
“那卻是個什麽人物？你救助他一次, 便送來如此厚禮，也是重情義得很啊。”甘懷霜這繃緊的心弦一鬆，不禁也好奇起來：
“身家地位，想來頗不尋常，據十一娘所述, 他送你那套衣裝，華貴至極，似是宮中才有的手藝。”
“咳！他呀……他是什麽人都沒有幹係，我反正是要把這禮物退還, 以後兩不相欠, 也不準他再提起！”