每月兩吊！
兩千文銅錢！
一個蒸餅一文錢，一升粟米十文錢，一壇黃醬二十文，一匹上好的素絹也不過七八百文！
蓮生早已過慣了一百文銅錢打發一個月的日子，平日給人做工，浣衣、縫補、打雜、放牧，同時做好幾份活計也賺不出半吊錢。如今將這沉甸甸的一千大文抱在懷裏，感受著烈日照耀下，那份金屬的冰冷與火熱，心中的激蕩，翻騰，險些要化作狂歌熱舞，就在這光天化日下抒發出來……
“……我看好這套銀針，已經一年多啦，現下總算攢夠了數……”席棚中的蓮生，興奮猶未消褪，喜氣洋洋地揮著雙手，四周的破敗與黯淡，因她的歡聲笑語，處處都散發著熱烈的光芒：“瞧你隻有幾支毫針和長針，還都是鐵的，每天磨磨磨，不然就鏽了，這套針是精鋼鍍銀，再也不會鏽啦！……”
辛不離仰頭望著她，看著她的歡喜，她的熱烈，他那澄明的黑眸，漸漸變得迷離、模糊，似籠罩了一層濕霧，唇角微微牽動，卻良久沒有出聲。
“怎麽了，你，你為何不高興……買錯了嗎？”蓮生眨眨眼睛，緊張地斂起笑容：“劉記的手藝，不會有錯啊，他說這九種針具可供一切針灸所用，一個醫師隻要有了這套針具……”
“沒錯，沒錯。”辛不離倉促地低下頭，凝視著手中針囊，微微吸了一下鼻子。“你這點錢，也不是容易賺的，怎能這樣花掉？這兩個月來你為了進那香堂，勞心費力，人都瘦了，也不給自己買些好東西補補身子……”
“哎，沒錯就好。”蓮生瑩白的小臉上，重又溢滿笑意，放心地拍了拍手：“這，才是最好的東西呀！”
——————
蓮生的心裏，早有一個夢想。
要憑自己的本事，讓親愛的人們都過上好日子。
自幼無父無母，又早早失去了張婆婆，蓮生的身邊已經沒有至親，她深深愛惜、牽掛和感念的，就是苦水井的鄉親們，是辛陳氏一家，是曾經收留過她的王大娘，秦二嬸，常分她一口粥飯的霍家姊姊，紀家公公……尤其這不離哥哥，現今就是她最親愛的人，是他讓她知道，這世上什麽叫溫暖，什麽叫愛惜，什麽叫守護，什麽叫相依為命，患難與共……
身旁有這樣一個人，有這樣的寵愛，才能讓蓮生在十幾年的苦水井生涯裏，在無邊無際的淒風苦雨裏，仍保有一顆明朗的心。
若有可能，她也願把自己擁有的一切都給他，將自己燃燒成一團火，守護他，溫暖他，幫他度過所有的淒寒。但夢想隻是夢想，蓮生並不知道這願望如何才能成真。世道太難了，能給苦水井的孩子走的路，太少了，做官要論門庭，從軍要憑武功，經商要有本錢，務農要有土地……她和他，有什麽？一貧如洗，仿若那枯竭的井底，隻剩一層爛泥。
身邊多少鄉親，一生就這樣過去，在垃圾中，席棚下，終生苦求一口最基本的飯食，最後靜悄悄地倒在塵埃，到死都掙不出一塊能埋屍骨的墳地……
然而命運早早地將她送上絕路，反而激發了她拚死抗爭的決心。為了保住自己的精魂不散，五識不失，她傾盡所有，奮力一搏，終於讓這茫茫前路，略現一絲光明。
就算最終尋不到續命的香方，就算壽命隻餘一年半載，又怎樣？或許她可以用點時間，為不離哥哥換取一份生計，縱使自己將來魂飛魄散，也多少回報一點他愛護她的恩情。
席棚四麵漏風，烈日自天棚射下，一道明亮的光芒正罩在辛不離頭頂，他卻全然不顧陽光烤炙，任由那汗水在麵頰流淌，晶亮的黑眸隻癡癡盯住那幾支銀針：“真好，真亮，真直！鐵針哪裏能比？那次在回春坊，孫老先生教了我手法，可是我自己沒有針，隻能用削尖蘆葦杆來練習。這回一定要好好練習精熟，再去回春坊找他求教！真是太好了，太好了……”
太好了。
能有這樣的一刻，花費多少辛苦，拋卻多少血汗，都是不枉。就算求不到什麽香方，尋不到什麽前路，能有現在這一刻，一切都已經值得。
“辛神醫，你先給我針一下試試？”蓮生笑嘻嘻地湊上前，扭過半邊臉給辛不離看：“看，嘴巴都起了痘痘呢。說真的，最近還真是邪火攻心，隻吸食花香都補救不來。”
作者有話要說： 關於幣製：曆朝曆代的幣製和物價都不同，為了閱讀方便，本文中取了個整數，大約是一兩金等於十兩銀，一兩銀等於一千文，也就是一吊錢。一文錢換算為現在的一元錢。
以前常在武俠小說中見到用銀子交易，其實直到宋朝，銀子仍是官方專用，納稅、上貢或是賞賜之類，並沒有進入民間流通。老百姓買東西大多還是用銅錢，就算是買房買地之類的大宗交易，貌似也沒別的選擇，就是推著一車銅錢去付款，或者用絹帛也可以交易，比較輕便。所以鈔票和銀票的發明真是造福人類啊。
民間用銀子交易貌似是明朝才開始普及的，武俠小說和傳統戲曲受明清傳奇的影響很重，所以裏麵無論什麽朝代的人，生活方式都是明清風。
我還特地買了本《敦煌古代錢幣研究》，看看敦煌古代人用什麽銅錢，事實是敦煌幣製極亂，四海八荒的銅錢都通用，不但中原的能用，北方少數民族的也能用，西域各國的也能用，波斯銀幣一樣能用，敦煌本地政權也在發行不同種類的銅錢，出土的錢幣五花八門一本書都寫不過來。不愧是絲綢之路上的商貿之都啊。
關於這個“九針”，隻是古代的用法，現代針灸已經不用這些了，貌似大多隻用毫針。我個人不怎麽信中醫，但是真的挺信針灸。當年牙疼得要死，被大夫在腮幫子上插了幾支毫針，立即就不疼了，真是有它的奇妙之處。
☆、第16章 來途去路
辛不離的視線自銀針轉開，望向蓮生的臉。圓潤光潔的小麵孔，肌膚緊實，細嫩，晶瑩如玉，雖然罩著一層極細的茸毛，仍反射著明顯的光點。頸中透出的清香，在這樣近的距離下，尤其勢不可擋，一縷縷鑽入鼻端。
辛不離微微向後側了側身。“哪裏有痘痘，沒有。”
“有啊，有，看。”蓮生趕忙湊得近些，就在辛不離眼前咫尺，伸出一隻手指，用力點動自己腮邊：“在這裏，看不到麽？我都摸到了啊。”
光潔的麵頰被指頭戳出一個個小坑，瞬間彈回，如一隻煮熟的蛋清，雪白，光滑，細嫩，爽脆……
辛不離陡然起身，整張麵孔飛快地燃紅，仿佛湊上來的不是一個人，而是一枝火把，一爐炭。“何必……何必要針灸？針灸對你，效用有限，遠不如吸食花香，療治百病。”
“試試你的針啊！以你的手段，定然好得更快！”
辛不離用力抹去滿臉的汗水，也似乎要一並抹去那片火辣辣的紅熱。手忙腳亂地離開坐席，退到草棚一角，燃起燈火，撿出水盆、布巾，為那套新針擦洗、炙烤：“治痘痘……需要針刺幾個穴位調理。你躺下，我……我試試看。”
蓮生熟絡地躺倒在辛不離的破席上，小手枕在腦後，愉悅地蕩起雙腳：“以後也不用買香了，在香堂做工，每日都嗅著各種好香。早知道有這般好處，應當早些年就用些苦功，考去他家啊。人哪，不到逼急的時候，都不知道自己有多大本事。”
“是你本事大。”辛不離一邊烤著銀針，一邊真心實意地點頭：“你編的那歌謠，就算我讀過書，也是甘拜下風。”
“也是你幫我修改，還幫我背下來。”蓮生嘻嘻笑著，伸手指指辛不離繪在板壁上的那幅經絡穴位圖：“編成歌謠，真是好記多啦，你記穴位也不妨這麽記，嗯……阿是安眠與八關，百會伴星與臂間。地機地神地五會，承光承扶與承山。關元俞，腹通穀，尺澤衝陽與風府。中肩井，下地倉，天池鬼堂上迎香……”
連日連夜的苦讀沒有白費，她現在識得很多字了。
“你……”辛不離的驚異，難以自抑：“你真是不同一般！這份玲瓏心思，無論如何不像苦水井的孩子！”
蓮生仰頭凝視著棚外的陽光，唇角依然翹著，卻不自禁地微斂了笑容。
不是苦水井的孩子，是哪裏的孩子？
自己的身世之謎，仍不知飄蕩在這世界哪一個角落。老者說，一人隻能問一事。此番問了修身續命的法子，以後便沒機會問他身世了。還有第二人能幫她解說麽？還是一輩子就這樣稀裏糊塗地活下去，再也不問此生為人的來曆？
不問，也罷！比來路更重要的，始終還是去路。
恍然回到那春花盛開的鳴沙山頂，遙望三危山的佛光，喜滋滋地喊出自己的心願：吃最香的花，飲最醇的酒，打最猛的架，賺最多的錢，做最強大的英雄，過最豪氣的人生……愛……最好看的郎君！……
這誌向是傻了點……理應先定一個小目標，比如，製出自己的香品……
也曾在自己的草廬中試過多次，精心地研磨了幾味香材，細細調和，嗅起來味道相當不錯，然而要把它製成香餅，這其中需要一個媒介。試過了粟米麵、小麥粉、糯米粉……都不成，米麵揉合的餅餅，燒燃起來有嗆人的煙氣，顯然不能用來熏香。置於陶壇中窖藏，也極易腐壞，沒過三天，已是厚厚一層綠毛，別說熏香，本身都已經臭得令人掩鼻。
要如何才能將這無形無質的香氣收入香品？那都是製香世家秘不傳人的技藝，不是她這苦水井的小孤女可以學到。
長路漫漫，仍是無邊無涯……
臉上，臂上，腿上，幾處要穴，都已經紮了一簇簇的銀針。辛不離手法輕柔而沉穩，著針處毫無異感，蓮生仰望著頭頂天光流轉，悄然斂起心中暗影，隻管有一搭沒一搭地輕鬆說笑：
“……師父烏沉最可怕了，每日來查驗我的活計，嚴厲得緊，伸手到處揩抹，若有一絲餘灰都要責打，好在我做得幹淨……我們那店東甘懷霜，竟然是個美貌女子。你不知道她有多果決，多爽利，唔唔，多漂亮。我要是能像她一樣漂亮……”
“她不會有你漂亮。”手撚銀針的辛不離，低聲開言。
蓮生吃吃地笑起來：“哎呀，不離哥哥，你什麽時候也會扯謊哄人了呢。”
“你啊，我說你長得太好看，須多加小心，防範壞人，你始終不肯信。你以為朱貴、吳大器他們一直追著你欺負，是因為什麽？趙督郵與馮別駕的公子強要買你做妾，是因為什麽？走到哪裏都有人盯著看你，是因為什麽？……”
“因為我太髒太破啊，”蓮生驚奇地眨著眼睛：“還能因為什麽？朱貴他們麽，哼，他們就是壞人啊，見人身份低賤，就欺上頭來。”
辛不離輕輕搖了搖頭，俯身在她麵前，靜靜凝視她片刻，將手中最後幾枚毫針，緩緩刺入她柔潤皎潔的腮邊。“那些禍端，都是因為你太好看。你從來都不像是苦水井的孩子，容光太過惹眼，倒像是壁畫上的飛天，隻差一身漂亮衣裳。”
蓮生恍如聽到了世上最好笑的笑話，頓時笑得前仰後合：“不離哥哥，我看你像壁畫上的佛，隻差一道神光！”……
破敗的席棚，開裂的棚頂和牆壁，四下裏射入一道道光柱，籠罩著這一對說說笑笑的少年。光柱中浮塵流散，縈繞在兩人身邊，仿佛身處一個縹緲的夢境，真實又虛幻，動蕩又安然。
——————
敦煌的夏夜，與白天仿佛不是同一個世界。
旭日西沉之後，空氣中的熾熱立即消斂於無形，清涼夜色如深湛的湖水，悄然浸滿了整個空間。暴曬一天的肌膚，每顆毛孔中的汗水都已被壓榨一空，此時終於在晚風撫慰下，得到一點難得的舒暢。
蓮生已經告辭回家，辛不離也抱著自己從不離手的醫書，出了屋門，借著宜人的清風與月色，坐在院中細細攻讀。
小小院落裏，早已擠滿了人：阿爺，阿娘，帶著外甥回母家探親的大姊，大兄一家五口，還有尚未娶親的二兄、三兄、沒出閣的二姊……大人說笑，孩子嬉鬧，吵得樹上烏鴉驚飛，土坯牆上的泥灰都撲簌簌掉下來。
然而辛不離早已習慣，雙眼努力辨認著月光下模糊不清的書卷，恍若周圍全無人跡。
“七寶。”辛陳氏搖著葵扇，湊近兒子身邊，輕輕為他驅趕蚊蟲：“也不點個油燈。這樣要把眼睛熬壞的。”
“沒事的，阿娘，今日這一輪滿月當空，明亮得緊。”
辛陳氏微歎了一口氣。她豈不知兒子為了省油，日日都是這樣趁著月色攻讀，就算不是滿月，再烏雲滾滾的陰天，他也不會去點油燈。家中貧寒，讓兒女們從小都這樣吃苦，心中百般酸楚，卻也是萬般無奈。
“蓮生這就走了？不留她多坐會兒。”
“她忙得很，還要回去琢磨製香，我幫不上忙。”
提起這小妹子的名字，低頭凝視醫書的辛不離，眼神中微微地有些甜蜜又有些空茫，一瞬間思緒不知飛到了哪裏。
辛陳氏堆滿皺紋的臉上，漸漸浮起慈愛的笑意。
“唉，日子過得真快。還記得你第一次領蓮生來家，才三歲半的小女娃，髒得跟泥堆裏挖出來似的，一張小臉瘦得隻剩下兩隻大眼睛了，也不知你是打哪兒把她撿回來……”
“打巷子南頭那個枯井邊，老槐樹底下，王大娘門前。”辛不離低聲開言：“王大娘病了，沒人照看她，餓得坐在門檻上哭，我就領她回咱們家……”
“真可憐。張婆婆過世後，就是東一家西一家的剩粥把她拉扯大。要是咱們能一直養著她就好了，可是那年……”
辛陳氏用葵扇掩住麵孔，沒再說下去。辛不離也一時黯然。
那年饑荒，苦水井死了不少百姓，辛不離眼睜睜地看著自己的三姊和幼弟餓死在席棚……再多一張嘴，實在養不起，隻能又把蓮生交給了鄰居賈家。賈家又交給了顧家，顧家交給湯家……蓮生九歲那年，收養她的汪家打算把她賣掉，多虧蓮生機靈，逃在尼姑庵裏……
“……一個女孩子，這樣孤苦流離，實是比咱們有家有戶的都更不容易。”辛陳氏幽幽長歎一聲：“稍微性子弱點的話，都不知會淪落到什麽樣子，要不賣身為奴為妓，要不早就尋了短見了。人家硬是熬下來，如今水靈靈一個大姑娘，真招人喜歡。我看敦煌城裏就沒有姑娘比她更好看，隻不過是沒法子精心打扮……”
辛不離想起剛才與蓮生的對話，不禁嘴角微微泛出一絲笑意。“還好，她也不在意這些。她一點都沒覺得自己好看。”
辛陳氏也微笑點頭：“這姑娘，真憨。你說她像壁畫上的飛天，瞧把她笑得那樣子。”
辛不離愕然睜圓雙眼，望著母親，霎時間雙頰紅漲，一直紅到頸間：“阿娘！你怎麽偷聽我們說話！”
“還用我偷聽啊。”辛陳氏舉起葵扇，愛憐地戳著兒子額頭：“咱們家那板壁破得，大縫子都能直接鑽個人過去，阿娘在房裏縫補衣衫，你們就在隔壁又說又笑，教我怎麽辦，難道把耳朵堵上嗎？”
作者有話要說： 關於稱呼：老讀者可能已經發現，前文中蓮生和李重耳的賭誓“輸了跪著叫爹”改成“跪著叫阿爺”了。當然是“跪著叫爹”讀起來更帶感，不過想來想去，唐代以前都還沒有“爹”這個稱呼，就算是架空文，也還是盡量規範一點吧。
當時對父母的稱呼倒是也有很多種，“阿爺阿娘”“阿父阿母”，也有稱父親為“耶耶”“大人”“哥”的，本文采用了“阿爺阿娘”的叫法。《木蘭辭》中說“爺娘聞女來”“阿爺無大兒”，指的就是父母，與本文故事發生的年代一致。
☆、第17章 少年情懷
“啊……阿娘你……我……”
辛不離腦海中鍾鳴磬響，嗡嗡嗡一片混亂，拚命回想著適才與蓮生的對話，想到自己真心實意地誇讚蓮生漂亮，誇她心思玲瓏，這小妹子天真嬌憨，根本不在意他的誇讚，然而聽在母親耳裏，想必早已讀出另一層含意……
辛陳氏望著兒子目光閃爍，滿臉通紅，一副隨時想挖個洞鑽進地下的神情，不禁又是好笑，又是歎息。“害臊什麽？你喜歡她，我早十年就知道了啊。”
“我沒有！……”
“咄，瞞得了別人，還瞞得了阿娘？”辛陳氏嗔怪地啐了一聲：“你啊，一門心思都放在她身上，把她的事兒看得比自己的事兒還重要，阿娘全都看在眼裏呢。你也到了喜歡姑娘家的年紀了，這有什麽，阿娘也喜歡那孩子啊，模樣俊，性情好，又能幹，十全十美的好媳婦，要是你能娶她，那簡直是天神的庇佑，阿娘隻是……唉，隻是為難……”
辛不離低了頭，凝視著腳下幹裂的土地，手中醫書早已被無意識地攥成一個圓筒，緊緊地卷了又卷，卷了又卷。
“阿娘，你別說了，我知道的。”
“你知道什麽？”
“阿爺病著，地還押著，二兄三兄未娶，二姊未嫁……家境未安，輪不到談論我的親事。”
一陣蒼涼的靜寂，悄然籠罩了母子二人。
身邊仍然喧嘩，大人小孩吵成一片。
兩千文銅錢！
一個蒸餅一文錢，一升粟米十文錢，一壇黃醬二十文，一匹上好的素絹也不過七八百文！
蓮生早已過慣了一百文銅錢打發一個月的日子，平日給人做工，浣衣、縫補、打雜、放牧，同時做好幾份活計也賺不出半吊錢。如今將這沉甸甸的一千大文抱在懷裏，感受著烈日照耀下，那份金屬的冰冷與火熱，心中的激蕩，翻騰，險些要化作狂歌熱舞，就在這光天化日下抒發出來……
“……我看好這套銀針，已經一年多啦，現下總算攢夠了數……”席棚中的蓮生，興奮猶未消褪，喜氣洋洋地揮著雙手，四周的破敗與黯淡，因她的歡聲笑語，處處都散發著熱烈的光芒：“瞧你隻有幾支毫針和長針，還都是鐵的，每天磨磨磨，不然就鏽了，這套針是精鋼鍍銀，再也不會鏽啦！……”
辛不離仰頭望著她，看著她的歡喜，她的熱烈，他那澄明的黑眸，漸漸變得迷離、模糊，似籠罩了一層濕霧，唇角微微牽動，卻良久沒有出聲。
“怎麽了，你，你為何不高興……買錯了嗎？”蓮生眨眨眼睛，緊張地斂起笑容：“劉記的手藝，不會有錯啊，他說這九種針具可供一切針灸所用，一個醫師隻要有了這套針具……”
“沒錯，沒錯。”辛不離倉促地低下頭，凝視著手中針囊，微微吸了一下鼻子。“你這點錢，也不是容易賺的，怎能這樣花掉？這兩個月來你為了進那香堂，勞心費力，人都瘦了，也不給自己買些好東西補補身子……”
“哎，沒錯就好。”蓮生瑩白的小臉上，重又溢滿笑意，放心地拍了拍手：“這，才是最好的東西呀！”
——————
蓮生的心裏，早有一個夢想。
要憑自己的本事，讓親愛的人們都過上好日子。
自幼無父無母，又早早失去了張婆婆，蓮生的身邊已經沒有至親，她深深愛惜、牽掛和感念的，就是苦水井的鄉親們，是辛陳氏一家，是曾經收留過她的王大娘，秦二嬸，常分她一口粥飯的霍家姊姊，紀家公公……尤其這不離哥哥，現今就是她最親愛的人，是他讓她知道，這世上什麽叫溫暖，什麽叫愛惜，什麽叫守護，什麽叫相依為命，患難與共……
身旁有這樣一個人，有這樣的寵愛，才能讓蓮生在十幾年的苦水井生涯裏，在無邊無際的淒風苦雨裏，仍保有一顆明朗的心。
若有可能，她也願把自己擁有的一切都給他，將自己燃燒成一團火，守護他，溫暖他，幫他度過所有的淒寒。但夢想隻是夢想，蓮生並不知道這願望如何才能成真。世道太難了，能給苦水井的孩子走的路，太少了，做官要論門庭，從軍要憑武功，經商要有本錢，務農要有土地……她和他，有什麽？一貧如洗，仿若那枯竭的井底，隻剩一層爛泥。
身邊多少鄉親，一生就這樣過去，在垃圾中，席棚下，終生苦求一口最基本的飯食，最後靜悄悄地倒在塵埃，到死都掙不出一塊能埋屍骨的墳地……
然而命運早早地將她送上絕路，反而激發了她拚死抗爭的決心。為了保住自己的精魂不散，五識不失，她傾盡所有，奮力一搏，終於讓這茫茫前路，略現一絲光明。
就算最終尋不到續命的香方，就算壽命隻餘一年半載，又怎樣？或許她可以用點時間，為不離哥哥換取一份生計，縱使自己將來魂飛魄散，也多少回報一點他愛護她的恩情。
席棚四麵漏風，烈日自天棚射下，一道明亮的光芒正罩在辛不離頭頂，他卻全然不顧陽光烤炙，任由那汗水在麵頰流淌，晶亮的黑眸隻癡癡盯住那幾支銀針：“真好，真亮，真直！鐵針哪裏能比？那次在回春坊，孫老先生教了我手法，可是我自己沒有針，隻能用削尖蘆葦杆來練習。這回一定要好好練習精熟，再去回春坊找他求教！真是太好了，太好了……”
太好了。
能有這樣的一刻，花費多少辛苦，拋卻多少血汗，都是不枉。就算求不到什麽香方，尋不到什麽前路，能有現在這一刻，一切都已經值得。
“辛神醫，你先給我針一下試試？”蓮生笑嘻嘻地湊上前，扭過半邊臉給辛不離看：“看，嘴巴都起了痘痘呢。說真的，最近還真是邪火攻心，隻吸食花香都補救不來。”
作者有話要說： 關於幣製：曆朝曆代的幣製和物價都不同，為了閱讀方便，本文中取了個整數，大約是一兩金等於十兩銀，一兩銀等於一千文，也就是一吊錢。一文錢換算為現在的一元錢。
以前常在武俠小說中見到用銀子交易，其實直到宋朝，銀子仍是官方專用，納稅、上貢或是賞賜之類，並沒有進入民間流通。老百姓買東西大多還是用銅錢，就算是買房買地之類的大宗交易，貌似也沒別的選擇，就是推著一車銅錢去付款，或者用絹帛也可以交易，比較輕便。所以鈔票和銀票的發明真是造福人類啊。
民間用銀子交易貌似是明朝才開始普及的，武俠小說和傳統戲曲受明清傳奇的影響很重，所以裏麵無論什麽朝代的人，生活方式都是明清風。
我還特地買了本《敦煌古代錢幣研究》，看看敦煌古代人用什麽銅錢，事實是敦煌幣製極亂，四海八荒的銅錢都通用，不但中原的能用，北方少數民族的也能用，西域各國的也能用，波斯銀幣一樣能用，敦煌本地政權也在發行不同種類的銅錢，出土的錢幣五花八門一本書都寫不過來。不愧是絲綢之路上的商貿之都啊。
關於這個“九針”，隻是古代的用法，現代針灸已經不用這些了，貌似大多隻用毫針。我個人不怎麽信中醫，但是真的挺信針灸。當年牙疼得要死，被大夫在腮幫子上插了幾支毫針，立即就不疼了，真是有它的奇妙之處。
☆、第16章 來途去路
辛不離的視線自銀針轉開，望向蓮生的臉。圓潤光潔的小麵孔，肌膚緊實，細嫩，晶瑩如玉，雖然罩著一層極細的茸毛，仍反射著明顯的光點。頸中透出的清香，在這樣近的距離下，尤其勢不可擋，一縷縷鑽入鼻端。
辛不離微微向後側了側身。“哪裏有痘痘，沒有。”
“有啊，有，看。”蓮生趕忙湊得近些，就在辛不離眼前咫尺，伸出一隻手指，用力點動自己腮邊：“在這裏，看不到麽？我都摸到了啊。”
光潔的麵頰被指頭戳出一個個小坑，瞬間彈回，如一隻煮熟的蛋清，雪白，光滑，細嫩，爽脆……
辛不離陡然起身，整張麵孔飛快地燃紅，仿佛湊上來的不是一個人，而是一枝火把，一爐炭。“何必……何必要針灸？針灸對你，效用有限，遠不如吸食花香，療治百病。”
“試試你的針啊！以你的手段，定然好得更快！”
辛不離用力抹去滿臉的汗水，也似乎要一並抹去那片火辣辣的紅熱。手忙腳亂地離開坐席，退到草棚一角，燃起燈火，撿出水盆、布巾，為那套新針擦洗、炙烤：“治痘痘……需要針刺幾個穴位調理。你躺下，我……我試試看。”
蓮生熟絡地躺倒在辛不離的破席上，小手枕在腦後，愉悅地蕩起雙腳：“以後也不用買香了，在香堂做工，每日都嗅著各種好香。早知道有這般好處，應當早些年就用些苦功，考去他家啊。人哪，不到逼急的時候，都不知道自己有多大本事。”
“是你本事大。”辛不離一邊烤著銀針，一邊真心實意地點頭：“你編的那歌謠，就算我讀過書，也是甘拜下風。”
“也是你幫我修改，還幫我背下來。”蓮生嘻嘻笑著，伸手指指辛不離繪在板壁上的那幅經絡穴位圖：“編成歌謠，真是好記多啦，你記穴位也不妨這麽記，嗯……阿是安眠與八關，百會伴星與臂間。地機地神地五會，承光承扶與承山。關元俞，腹通穀，尺澤衝陽與風府。中肩井，下地倉，天池鬼堂上迎香……”
連日連夜的苦讀沒有白費，她現在識得很多字了。
“你……”辛不離的驚異，難以自抑：“你真是不同一般！這份玲瓏心思，無論如何不像苦水井的孩子！”
蓮生仰頭凝視著棚外的陽光，唇角依然翹著，卻不自禁地微斂了笑容。
不是苦水井的孩子，是哪裏的孩子？
自己的身世之謎，仍不知飄蕩在這世界哪一個角落。老者說，一人隻能問一事。此番問了修身續命的法子，以後便沒機會問他身世了。還有第二人能幫她解說麽？還是一輩子就這樣稀裏糊塗地活下去，再也不問此生為人的來曆？
不問，也罷！比來路更重要的，始終還是去路。
恍然回到那春花盛開的鳴沙山頂，遙望三危山的佛光，喜滋滋地喊出自己的心願：吃最香的花，飲最醇的酒，打最猛的架，賺最多的錢，做最強大的英雄，過最豪氣的人生……愛……最好看的郎君！……
這誌向是傻了點……理應先定一個小目標，比如，製出自己的香品……
也曾在自己的草廬中試過多次，精心地研磨了幾味香材，細細調和，嗅起來味道相當不錯，然而要把它製成香餅，這其中需要一個媒介。試過了粟米麵、小麥粉、糯米粉……都不成，米麵揉合的餅餅，燒燃起來有嗆人的煙氣，顯然不能用來熏香。置於陶壇中窖藏，也極易腐壞，沒過三天，已是厚厚一層綠毛，別說熏香，本身都已經臭得令人掩鼻。
要如何才能將這無形無質的香氣收入香品？那都是製香世家秘不傳人的技藝，不是她這苦水井的小孤女可以學到。
長路漫漫，仍是無邊無涯……
臉上，臂上，腿上，幾處要穴，都已經紮了一簇簇的銀針。辛不離手法輕柔而沉穩，著針處毫無異感，蓮生仰望著頭頂天光流轉，悄然斂起心中暗影，隻管有一搭沒一搭地輕鬆說笑：
“……師父烏沉最可怕了，每日來查驗我的活計，嚴厲得緊，伸手到處揩抹，若有一絲餘灰都要責打，好在我做得幹淨……我們那店東甘懷霜，竟然是個美貌女子。你不知道她有多果決，多爽利，唔唔，多漂亮。我要是能像她一樣漂亮……”
“她不會有你漂亮。”手撚銀針的辛不離，低聲開言。
蓮生吃吃地笑起來：“哎呀，不離哥哥，你什麽時候也會扯謊哄人了呢。”
“你啊，我說你長得太好看，須多加小心，防範壞人，你始終不肯信。你以為朱貴、吳大器他們一直追著你欺負，是因為什麽？趙督郵與馮別駕的公子強要買你做妾，是因為什麽？走到哪裏都有人盯著看你，是因為什麽？……”
“因為我太髒太破啊，”蓮生驚奇地眨著眼睛：“還能因為什麽？朱貴他們麽，哼，他們就是壞人啊，見人身份低賤，就欺上頭來。”
辛不離輕輕搖了搖頭，俯身在她麵前，靜靜凝視她片刻，將手中最後幾枚毫針，緩緩刺入她柔潤皎潔的腮邊。“那些禍端，都是因為你太好看。你從來都不像是苦水井的孩子，容光太過惹眼，倒像是壁畫上的飛天，隻差一身漂亮衣裳。”
蓮生恍如聽到了世上最好笑的笑話，頓時笑得前仰後合：“不離哥哥，我看你像壁畫上的佛，隻差一道神光！”……
破敗的席棚，開裂的棚頂和牆壁，四下裏射入一道道光柱，籠罩著這一對說說笑笑的少年。光柱中浮塵流散，縈繞在兩人身邊，仿佛身處一個縹緲的夢境，真實又虛幻，動蕩又安然。
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敦煌的夏夜，與白天仿佛不是同一個世界。
旭日西沉之後，空氣中的熾熱立即消斂於無形，清涼夜色如深湛的湖水，悄然浸滿了整個空間。暴曬一天的肌膚，每顆毛孔中的汗水都已被壓榨一空，此時終於在晚風撫慰下，得到一點難得的舒暢。
蓮生已經告辭回家，辛不離也抱著自己從不離手的醫書，出了屋門，借著宜人的清風與月色，坐在院中細細攻讀。
小小院落裏，早已擠滿了人：阿爺，阿娘，帶著外甥回母家探親的大姊，大兄一家五口，還有尚未娶親的二兄、三兄、沒出閣的二姊……大人說笑，孩子嬉鬧，吵得樹上烏鴉驚飛，土坯牆上的泥灰都撲簌簌掉下來。
然而辛不離早已習慣，雙眼努力辨認著月光下模糊不清的書卷，恍若周圍全無人跡。
“七寶。”辛陳氏搖著葵扇，湊近兒子身邊，輕輕為他驅趕蚊蟲：“也不點個油燈。這樣要把眼睛熬壞的。”
“沒事的，阿娘，今日這一輪滿月當空，明亮得緊。”
辛陳氏微歎了一口氣。她豈不知兒子為了省油，日日都是這樣趁著月色攻讀，就算不是滿月，再烏雲滾滾的陰天，他也不會去點油燈。家中貧寒，讓兒女們從小都這樣吃苦，心中百般酸楚，卻也是萬般無奈。
“蓮生這就走了？不留她多坐會兒。”
“她忙得很，還要回去琢磨製香，我幫不上忙。”
提起這小妹子的名字，低頭凝視醫書的辛不離，眼神中微微地有些甜蜜又有些空茫，一瞬間思緒不知飛到了哪裏。
辛陳氏堆滿皺紋的臉上，漸漸浮起慈愛的笑意。
“唉，日子過得真快。還記得你第一次領蓮生來家，才三歲半的小女娃，髒得跟泥堆裏挖出來似的，一張小臉瘦得隻剩下兩隻大眼睛了，也不知你是打哪兒把她撿回來……”
“打巷子南頭那個枯井邊，老槐樹底下，王大娘門前。”辛不離低聲開言：“王大娘病了，沒人照看她，餓得坐在門檻上哭，我就領她回咱們家……”
“真可憐。張婆婆過世後，就是東一家西一家的剩粥把她拉扯大。要是咱們能一直養著她就好了，可是那年……”
辛陳氏用葵扇掩住麵孔，沒再說下去。辛不離也一時黯然。
那年饑荒，苦水井死了不少百姓，辛不離眼睜睜地看著自己的三姊和幼弟餓死在席棚……再多一張嘴，實在養不起，隻能又把蓮生交給了鄰居賈家。賈家又交給了顧家，顧家交給湯家……蓮生九歲那年，收養她的汪家打算把她賣掉，多虧蓮生機靈，逃在尼姑庵裏……
“……一個女孩子，這樣孤苦流離，實是比咱們有家有戶的都更不容易。”辛陳氏幽幽長歎一聲：“稍微性子弱點的話，都不知會淪落到什麽樣子，要不賣身為奴為妓，要不早就尋了短見了。人家硬是熬下來，如今水靈靈一個大姑娘，真招人喜歡。我看敦煌城裏就沒有姑娘比她更好看，隻不過是沒法子精心打扮……”
辛不離想起剛才與蓮生的對話，不禁嘴角微微泛出一絲笑意。“還好，她也不在意這些。她一點都沒覺得自己好看。”
辛陳氏也微笑點頭：“這姑娘，真憨。你說她像壁畫上的飛天，瞧把她笑得那樣子。”
辛不離愕然睜圓雙眼，望著母親，霎時間雙頰紅漲，一直紅到頸間：“阿娘！你怎麽偷聽我們說話！”
“還用我偷聽啊。”辛陳氏舉起葵扇，愛憐地戳著兒子額頭：“咱們家那板壁破得，大縫子都能直接鑽個人過去，阿娘在房裏縫補衣衫，你們就在隔壁又說又笑，教我怎麽辦，難道把耳朵堵上嗎？”
作者有話要說： 關於稱呼：老讀者可能已經發現，前文中蓮生和李重耳的賭誓“輸了跪著叫爹”改成“跪著叫阿爺”了。當然是“跪著叫爹”讀起來更帶感，不過想來想去，唐代以前都還沒有“爹”這個稱呼，就算是架空文，也還是盡量規範一點吧。
當時對父母的稱呼倒是也有很多種，“阿爺阿娘”“阿父阿母”，也有稱父親為“耶耶”“大人”“哥”的，本文采用了“阿爺阿娘”的叫法。《木蘭辭》中說“爺娘聞女來”“阿爺無大兒”，指的就是父母，與本文故事發生的年代一致。
☆、第17章 少年情懷
“啊……阿娘你……我……”
辛不離腦海中鍾鳴磬響，嗡嗡嗡一片混亂，拚命回想著適才與蓮生的對話，想到自己真心實意地誇讚蓮生漂亮，誇她心思玲瓏，這小妹子天真嬌憨，根本不在意他的誇讚，然而聽在母親耳裏，想必早已讀出另一層含意……
辛陳氏望著兒子目光閃爍，滿臉通紅，一副隨時想挖個洞鑽進地下的神情，不禁又是好笑，又是歎息。“害臊什麽？你喜歡她，我早十年就知道了啊。”
“我沒有！……”
“咄，瞞得了別人，還瞞得了阿娘？”辛陳氏嗔怪地啐了一聲：“你啊，一門心思都放在她身上，把她的事兒看得比自己的事兒還重要，阿娘全都看在眼裏呢。你也到了喜歡姑娘家的年紀了，這有什麽，阿娘也喜歡那孩子啊，模樣俊，性情好，又能幹，十全十美的好媳婦，要是你能娶她，那簡直是天神的庇佑，阿娘隻是……唉，隻是為難……”
辛不離低了頭，凝視著腳下幹裂的土地，手中醫書早已被無意識地攥成一個圓筒，緊緊地卷了又卷，卷了又卷。
“阿娘，你別說了，我知道的。”
“你知道什麽？”
“阿爺病著，地還押著，二兄三兄未娶，二姊未嫁……家境未安，輪不到談論我的親事。”
一陣蒼涼的靜寂，悄然籠罩了母子二人。
身邊仍然喧嘩，大人小孩吵成一片。