程懷仁緊張地捏著衣裳，道：“兒子是真心和表妹在一起。”事到如今，除了這般撒謊應付過去，也沒有辦法了。
賀雲昭裝出一臉怒其不爭道：“你這是在害她。你說你喜歡她，那你打算讓她怎麽辦？嫁你為妻，還是給你做妾？”
程懷仁想說抬她為妾，可惜說不出口，真實想法一說出來，就再也收不回來了。
賀雲昭繼續訓斥道：“你若想娶她為妻，可你想過伯府的將來沒有？就程家現在這個狀況，你若不娶個家世好的姑娘做助力，以後怎麽撐起門楣？現在你父親病了，又有聖上念著舊情庇佑，還留著他的爵位。你信不信，隻等你承襲了爵位，假使你娶的是憐姐兒，莫說她了，你連你自己的爵位都保不住！”
這一點程懷仁比誰都清楚，所以娶沈玉憐，他是不甘心的。
賀雲昭又道：“若是你想抬她為妾，她肯依嗎？你姨娘舍得嗎？你舍得嗎？”
念著這麽多年的感情，程懷仁也是有些舍不得的。
若是有那麽一種身份，能讓表妹既不委屈，又不影響他的仕途就好了。
賀雲昭也不需要再多說了，隻道：“要前途還是要美人，你自己挑吧，想好了來告訴我。若是還想得個良配好助力，再來找我替你相看。你這樣和表妹不清不楚，莫說人家門當戶對的看不上伯府，就是低伯府一頭也不願嫁進來！”
程懷仁根本沒有多想，他一口道：“母親，我自然要以家族為先！”若是連家都保不住了，娶誰又有什麽要緊的。
賀雲昭忍笑道：“這可是你自己說的，不反悔？”
程懷仁堅定道：“不反悔，若不把伯府立起來，列祖列宗又如何看得起我！”
說的倒是冠冕堂皇，實則就是不肯為了一個女人賠上自己的前途罷了。
賀雲昭麵無表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至於憐姐兒……你想讓她做妾侍嗎？”
程懷仁麵色為難，搖了搖頭。
賀雲昭點頭道：“那憐姐兒那邊，我也替她留心好人家，望她風風光光地嫁出去。反正伯府的產業都在你手裏，給她多少做嫁妝，你自己拿主意。”
那些產業……程懷仁都虧得差不多了。不過他沒敢同賀雲昭說，應下之後便準備回去了。他實在不敢再多看嫡母，越與她說話，心裏越沒底。
程懷仁這廂剛走，賀雲昭便把沈玉憐叫來了，問她女紅學的怎麽樣。
沈玉憐自然是敷衍過去，說尚可雲雲。請來的繡娘十分嚴厲，稍有不順便出言訓斥，日子久了，她便常常托言跑出去，眼下能繡的也就是個荷包，要讓她做雙鞋她都不會。
賀雲昭心裏都門兒清，揭過不提，又道：“你都十四了，身邊又沒個能做主的長輩，既然你長在伯府，我總要管一管閑。這些日你避著些仁哥兒，待把他親事說定了，我再來操心你的。”
沈玉憐花容失色，瞪大了眼睛看著賀雲昭。
賀雲昭見她那副模樣，語氣平靜道：“你放心，再不濟你也是仁哥兒的妹妹，我不會虧待你，若沒有舉人功名在身的人，我不會給你相看。”
拿一個舉人就想打發她？！
沈玉憐怒氣衝衝道：“我不嫁！你休想把我趕出去！”
“我趕你？我這是為著你好！若非我出麵替你操持，依你的身份，莫說一個舉人，便是秀才都沒有看得上你的！”
沈玉憐小黃臉慘白，咬唇道：“你別想得逞，表哥和姑姑不會眼睜睜地看著你這樣作賤我！”
哈！一個妾侍的侄女能嫁一個舉人，居然還稱之為“作賤”她，賀雲昭險些沒笑出聲來。
眼看著沈玉憐氣得發抖，賀雲昭輕飄飄拋出一句話：“這是仁哥兒的意思，你反倒說我作賤你，難道仁哥兒也輕賤你？若不是看在他的份上，我沒必要幫這個忙。眼看著你熬成老姑娘，又與我何幹？”
沈玉憐顫著雙肩，聲音尖細道：“我不信！”明明他們近日才有了肌膚之親，他在床笫之間許了她伯府夫人之位！
賀雲昭懶懶地理了理鬢發，道：“左右仁哥兒還未走遠，我這就叫人去把他喊回來，你與他當麵說清楚。”
沈玉憐彷如泥胎木偶呆呆地站在那裏，賀雲昭微抬下巴示意，丫鬟便趕緊追上二門，把程懷仁喊了過來。
☆、第四十五章
第四十五章
程懷仁進來之前, 丫鬟一點口風都沒透給他，隻說夫人喚他有事。
在次間裏邊見了沈玉憐用那種眼神看著他，程懷仁便知道大事不好了。
程懷仁壓根還沒想好怎麽麵對表妹。
賀雲昭姿態閑閑地坐在羅漢床上, 手執銀簽道：“仁哥兒來了, 你自己問問。”
沈玉憐一句話都沒問出口, 她隻是泫然欲泣地看著程懷仁, 雙眼霧蒙蒙的, 像是受了極大的委屈。
程懷仁實在受不了這眼神，躲避開道：“表妹，你先回去吧。”
沈玉憐戚戚然道：“那便是確有其事了？”
程懷仁不置可否。
賀雲昭出言勸道：“我知道你們兩個自小感情要好, 但長大了總要分離的。憐姐兒, 我說了不會虧待你，就絕對不會, 舉人難道還配不上你麽？”
沈玉憐死死地咬著唇，直勾勾地看著程懷仁道：“表哥，你當真要我嫁給別人？”
程懷仁沒話可說。
沈玉憐一拳捶在程懷仁胸口上, 涕泗橫流道：“我都是你的人了, 我還能嫁給別人嗎？夫家人會殺了我的！”
賀雲昭佯裝驚訝怒道：“什麽？憐姐兒你什麽意思？”
兩行清淚滑落, 沈玉憐哀怨道：“夫人, 我已經是表哥的人了，我絕對不可能再嫁給別人了！”她已經嫁不出去了, 不會有人要一個失了貞潔的女人。
賀雲昭猛然拍桌道：“混賬！仁哥兒, 你為何不早同我說這事, 你可知你這樣是在害她？倘或我真的替她相看了人家, 外人要知道她已經不幹淨了，還會善待她麽？”
程懷仁囁嚅著，道：“我……我沒有……我也不想讓表妹嫁給別人。”
賀雲昭眉目鬆動，道：“你們兩個都這樣了，憐姐兒隻能跟了你。”
沈玉憐傷心得不能自已，賀雲昭無心安慰，打發她道：“我知曉了，往後再不會提給你說親的事了，回去吧。”
沈玉憐都不知道自己怎麽走出修齊院的，渾渾噩噩地去了迎春居，抽泣哽咽著把這事同沈蘭芝講了。
程懷仁還在賀雲昭這邊站著，一言不發，一點態度都沒拿出來。
賀雲昭皺著眉道：“我起初隻以為你們兩個是兄妹感情好，沒想到……罷了罷了，事已至此，多說無益，是娶妻還是抬妾，你自己看著辦，想好了再同我說。”
雖然內心十分煎熬，程懷仁白著唇，依舊堅定道：“抬妾。”沒有人能擋在他的錦繡前程前麵。
賀雲昭唇邊一抹譏諷道：“便是抬妾，那也隻能娶了妻再抬，否則這般家風，人家根本不願進門。憐姐兒那邊你好生說和說和，讓她別鬧，否則我不好出麵替你相看，人家要知道了這事，不僅僅是打我的臉，也是打你的和忠信伯府的臉！”
最要緊的事，隻要這事鬧開了，程懷仁以後都沒法說一門好親事了。
賀雲昭乏累地抬起手擺了擺，道：“畢竟是你妹子，你自己好生說說吧，我便不插手了，省得給你添麻煩。”
程懷仁僵著臉，腦子裏不知道在想什麽，作了揖目光無神道：“多謝母親。”
賀雲昭微微點頭，便看著他走了。
程懷仁一走，賀雲昭就笑了，是大笑，明媚的笑。前一世程家母子為了欺瞞賀家，便是這般讓沈玉憐忍耐住，若料得不錯，這一世沈玉憐還將重蹈覆轍，把前世吃的苦頭再吃一遍，而且是心不甘情不願地吃下去！
程懷仁本想回前院，還沒出垂花門就被攔住了，沈蘭芝的丫鬟合春喚他去迎春居。
想了想，程懷仁還是決定去一趟迎春居。這事不能讓沈玉憐鬧起來，姨娘的幫助必不可少。
沈蘭芝雖然疼沈玉憐，但程懷仁很清楚，姨娘最疼的還是他，還是這伯府的榮華富貴。他有把握說服姨娘。
到了迎春居，沈玉憐已經在屋裏哭成了一個淚人兒。沈蘭芝一見兒子上去就握拳捶了好幾下，嗬斥道：“你這沒良心的，和你那老不死的爹一樣。這般辜負你表妹，你讓她可怎麽活啊！”
程懷仁歎了口氣，把門關上，道：“姨娘，我也是被逼無奈。”
趴在床上的沈玉憐抬起頭，紅著一雙眼道：“方才在夫人那裏，明明是你自己親口答應的！”
程懷仁先開始是有愧疚的，但被鬧煩了，愧疚也漸漸淡了，冷著臉道：“是，是我的答應的。憐兒，捫心自問這些年我待你好不好？現在我什麽處境，你就不能替我考慮考慮？”
沈玉憐揪著被麵哭得一顫一顫，一句話都說不出來。
程懷仁看了沈蘭芝一眼，道：“姨娘跟我到裏邊說話。”
二人入了內室，程懷仁便把自己的想法說了一遍，他想娶的一個家世好的女人，但愛的人隻會是沈玉憐。假設沒有一門好親事做助力，他的爵位真還難說。若是程誌達這兩年就沒了，他這年紀連入仕途的資格都沒有，手上沒有實權，別人捏死他豈不太容易？
沈蘭芝不是蠢人，在利益麵前尤其分得清楚好壞。母子二人終於達成一致，正妻之位是一定要留給家世好的姑娘，至於沈玉憐，那就隻能抬妾了，但他們母子都會好好護著她。
程懷仁見姨娘同意了，心裏輕鬆了些，緩和了麵色道：“現在我說什麽她都聽不進，娘你好生勸勸她，等她想通了我再來。”
沈蘭芝一口應道：“你去吧，我來勸她。不過夫人那裏你也別以為她是好心，她這麽做，不過是因著唇亡齒寒的緣故，說親的事我插不上手，你自己眼睛放亮堂些，指不定她就給你說個她好拿捏的媳婦，將來婆媳倆聯合起來對付咱們，我和你表妹是一點活頭都沒有了！”
程懷仁頷首道：“娘說的我都記著了，選妻的事我自己拿主意，不會聽她的安排。”
程懷仁臨走前看了沈玉憐一眼，便幹幹脆脆地走了，從前院出去後，他便去了鋪子裏，成衣鋪和糕點鋪子實在經營不下去了，他打算賣掉重新買幾間口碑好，對方又急著出手的新鋪子。
迎春院裏，沈玉憐哭了一大場，抱著沈蘭芝道：“姑姑，表哥怎麽說？”
沈蘭芝不忙著說結果，反而勸道：“你這般鬧他，等他心煩了真的厭棄你了，那才真的沒指望了。若是他的心死了，我沒權沒地位，被正頭夫人壓的死死的，往後誰來疼你？”
這麽論起來，沈玉憐是一個指望得上的人都沒有了，她自己父親和繼母的那個家……她是一點都不想回去！
沈玉憐一臉慌亂地道：“姑姑，怎麽辦？那我怎麽辦？！”
沈蘭芝道：“做女人就該溫柔小意些，你看仁哥兒素日裏喜歡你什麽？不就喜歡你溫柔體貼嗎？”
沈玉憐垂著頭道：“我知道，可這事我怎麽體諒他？難道……”難道真讓她做妾？
沈蘭芝把道理一擺，開解她道：“易得無價寶，難得有情郎，往後他雖抬你做妾，那也是貴妾，等到他位置坐穩了，在朝中站穩了腳跟，便把正室處置了就是了，休妻和離哪樣不行？再不濟……咱們還可以喪妻。你不過是耐心等幾年的事兒。”
聽到“妾”那個字，沈玉憐心裏咯噔一下，姑姑居然要她做妾！沈蘭芝自己就是妾，所以才被正經夫人壓製得這般抬不起頭，現在居然想讓她也做妾？
這伯府裏，壓根就沒一個人對她好！
沈蘭芝見侄女不說話，以為她聽進去了，便繼續道：“你先替他忍耐忍耐，親事說定之前，你們隻別鬧太大動靜了，私底下還親密往來，和以前一般。”
沈玉憐仍舊不說話。
沈蘭芝又道：“你不替他考慮，也替你自己想想，若他被人生吞活剝了，你嫁給他做正經夫人又如何？一樣快活不了幾年，到頭來還是空歡喜一場。若是熬過這幾年了，你的日子還長，往後真正的榮華富貴才等著你呢！”
這段話沈玉憐總算聽明白了，她隻爭個眼前好處是半點用處都沒有，她該忍，不管娶了誰，隻要程懷仁的心還是她的，便有出頭的那一日，所以她現在要做的，是好生抓牢了表哥的心！
沈玉憐擦了擦臉，道：“謝謝姑姑提點，憐兒明白了，我不鬧了，我給表哥做雙鞋穿，我瞧他最近四處奔波，鞋壞的厲害，想來是活兒不細致的緣故。”
沈玉憐哪裏會做什麽鞋？不過是讓丫鬟幫著做，她隻負責剪剪鞋樣子罷了。沈蘭芝不管這些，隻要侄女能轉過彎來，心意到了就行。
沈蘭芝憐愛地看著侄女道：“就知道你是個聰明的，趕緊回去把臉洗洗。”
沈玉憐順口道：“夫人也沒安什麽好心。姑姑你可千萬別放過這次好機會。”
沈蘭芝的麵色猙獰道：“我怎麽會放過！”
……
驟雨初歇，炎炎夏日終於褪下熱意，修齊院裏種的兩簇箭竹都被大雨壓彎了，青石磚上竹露滴清響，透著一股植物的芬芳。
賀雲昭正在屋裏修剪白瓷敞口淺底花瓶裏的芍藥花，紅白淡粉各色皆有，她把葉片修剪去，幾朵盛開豔麗的芍藥堆積在一起，花團錦簇，像一大捧巨大的彩色芍藥。
賀雲昭裝出一臉怒其不爭道：“你這是在害她。你說你喜歡她，那你打算讓她怎麽辦？嫁你為妻，還是給你做妾？”
程懷仁想說抬她為妾，可惜說不出口，真實想法一說出來，就再也收不回來了。
賀雲昭繼續訓斥道：“你若想娶她為妻，可你想過伯府的將來沒有？就程家現在這個狀況，你若不娶個家世好的姑娘做助力，以後怎麽撐起門楣？現在你父親病了，又有聖上念著舊情庇佑，還留著他的爵位。你信不信，隻等你承襲了爵位，假使你娶的是憐姐兒，莫說她了，你連你自己的爵位都保不住！”
這一點程懷仁比誰都清楚，所以娶沈玉憐，他是不甘心的。
賀雲昭又道：“若是你想抬她為妾，她肯依嗎？你姨娘舍得嗎？你舍得嗎？”
念著這麽多年的感情，程懷仁也是有些舍不得的。
若是有那麽一種身份，能讓表妹既不委屈，又不影響他的仕途就好了。
賀雲昭也不需要再多說了，隻道：“要前途還是要美人，你自己挑吧，想好了來告訴我。若是還想得個良配好助力，再來找我替你相看。你這樣和表妹不清不楚，莫說人家門當戶對的看不上伯府，就是低伯府一頭也不願嫁進來！”
程懷仁根本沒有多想，他一口道：“母親，我自然要以家族為先！”若是連家都保不住了，娶誰又有什麽要緊的。
賀雲昭忍笑道：“這可是你自己說的，不反悔？”
程懷仁堅定道：“不反悔，若不把伯府立起來，列祖列宗又如何看得起我！”
說的倒是冠冕堂皇，實則就是不肯為了一個女人賠上自己的前途罷了。
賀雲昭麵無表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至於憐姐兒……你想讓她做妾侍嗎？”
程懷仁麵色為難，搖了搖頭。
賀雲昭點頭道：“那憐姐兒那邊，我也替她留心好人家，望她風風光光地嫁出去。反正伯府的產業都在你手裏，給她多少做嫁妝，你自己拿主意。”
那些產業……程懷仁都虧得差不多了。不過他沒敢同賀雲昭說，應下之後便準備回去了。他實在不敢再多看嫡母，越與她說話，心裏越沒底。
程懷仁這廂剛走，賀雲昭便把沈玉憐叫來了，問她女紅學的怎麽樣。
沈玉憐自然是敷衍過去，說尚可雲雲。請來的繡娘十分嚴厲，稍有不順便出言訓斥，日子久了，她便常常托言跑出去，眼下能繡的也就是個荷包，要讓她做雙鞋她都不會。
賀雲昭心裏都門兒清，揭過不提，又道：“你都十四了，身邊又沒個能做主的長輩，既然你長在伯府，我總要管一管閑。這些日你避著些仁哥兒，待把他親事說定了，我再來操心你的。”
沈玉憐花容失色，瞪大了眼睛看著賀雲昭。
賀雲昭見她那副模樣，語氣平靜道：“你放心，再不濟你也是仁哥兒的妹妹，我不會虧待你，若沒有舉人功名在身的人，我不會給你相看。”
拿一個舉人就想打發她？！
沈玉憐怒氣衝衝道：“我不嫁！你休想把我趕出去！”
“我趕你？我這是為著你好！若非我出麵替你操持，依你的身份，莫說一個舉人，便是秀才都沒有看得上你的！”
沈玉憐小黃臉慘白，咬唇道：“你別想得逞，表哥和姑姑不會眼睜睜地看著你這樣作賤我！”
哈！一個妾侍的侄女能嫁一個舉人，居然還稱之為“作賤”她，賀雲昭險些沒笑出聲來。
眼看著沈玉憐氣得發抖，賀雲昭輕飄飄拋出一句話：“這是仁哥兒的意思，你反倒說我作賤你，難道仁哥兒也輕賤你？若不是看在他的份上，我沒必要幫這個忙。眼看著你熬成老姑娘，又與我何幹？”
沈玉憐顫著雙肩，聲音尖細道：“我不信！”明明他們近日才有了肌膚之親，他在床笫之間許了她伯府夫人之位！
賀雲昭懶懶地理了理鬢發，道：“左右仁哥兒還未走遠，我這就叫人去把他喊回來，你與他當麵說清楚。”
沈玉憐彷如泥胎木偶呆呆地站在那裏，賀雲昭微抬下巴示意，丫鬟便趕緊追上二門，把程懷仁喊了過來。
☆、第四十五章
第四十五章
程懷仁進來之前, 丫鬟一點口風都沒透給他，隻說夫人喚他有事。
在次間裏邊見了沈玉憐用那種眼神看著他，程懷仁便知道大事不好了。
程懷仁壓根還沒想好怎麽麵對表妹。
賀雲昭姿態閑閑地坐在羅漢床上, 手執銀簽道：“仁哥兒來了, 你自己問問。”
沈玉憐一句話都沒問出口, 她隻是泫然欲泣地看著程懷仁, 雙眼霧蒙蒙的, 像是受了極大的委屈。
程懷仁實在受不了這眼神，躲避開道：“表妹，你先回去吧。”
沈玉憐戚戚然道：“那便是確有其事了？”
程懷仁不置可否。
賀雲昭出言勸道：“我知道你們兩個自小感情要好, 但長大了總要分離的。憐姐兒, 我說了不會虧待你，就絕對不會, 舉人難道還配不上你麽？”
沈玉憐死死地咬著唇，直勾勾地看著程懷仁道：“表哥，你當真要我嫁給別人？”
程懷仁沒話可說。
沈玉憐一拳捶在程懷仁胸口上, 涕泗橫流道：“我都是你的人了, 我還能嫁給別人嗎？夫家人會殺了我的！”
賀雲昭佯裝驚訝怒道：“什麽？憐姐兒你什麽意思？”
兩行清淚滑落, 沈玉憐哀怨道：“夫人, 我已經是表哥的人了，我絕對不可能再嫁給別人了！”她已經嫁不出去了, 不會有人要一個失了貞潔的女人。
賀雲昭猛然拍桌道：“混賬！仁哥兒, 你為何不早同我說這事, 你可知你這樣是在害她？倘或我真的替她相看了人家, 外人要知道她已經不幹淨了，還會善待她麽？”
程懷仁囁嚅著，道：“我……我沒有……我也不想讓表妹嫁給別人。”
賀雲昭眉目鬆動，道：“你們兩個都這樣了，憐姐兒隻能跟了你。”
沈玉憐傷心得不能自已，賀雲昭無心安慰，打發她道：“我知曉了，往後再不會提給你說親的事了，回去吧。”
沈玉憐都不知道自己怎麽走出修齊院的，渾渾噩噩地去了迎春居，抽泣哽咽著把這事同沈蘭芝講了。
程懷仁還在賀雲昭這邊站著，一言不發，一點態度都沒拿出來。
賀雲昭皺著眉道：“我起初隻以為你們兩個是兄妹感情好，沒想到……罷了罷了，事已至此，多說無益，是娶妻還是抬妾，你自己看著辦，想好了再同我說。”
雖然內心十分煎熬，程懷仁白著唇，依舊堅定道：“抬妾。”沒有人能擋在他的錦繡前程前麵。
賀雲昭唇邊一抹譏諷道：“便是抬妾，那也隻能娶了妻再抬，否則這般家風，人家根本不願進門。憐姐兒那邊你好生說和說和，讓她別鬧，否則我不好出麵替你相看，人家要知道了這事，不僅僅是打我的臉，也是打你的和忠信伯府的臉！”
最要緊的事，隻要這事鬧開了，程懷仁以後都沒法說一門好親事了。
賀雲昭乏累地抬起手擺了擺，道：“畢竟是你妹子，你自己好生說說吧，我便不插手了，省得給你添麻煩。”
程懷仁僵著臉，腦子裏不知道在想什麽，作了揖目光無神道：“多謝母親。”
賀雲昭微微點頭，便看著他走了。
程懷仁一走，賀雲昭就笑了，是大笑，明媚的笑。前一世程家母子為了欺瞞賀家，便是這般讓沈玉憐忍耐住，若料得不錯，這一世沈玉憐還將重蹈覆轍，把前世吃的苦頭再吃一遍，而且是心不甘情不願地吃下去！
程懷仁本想回前院，還沒出垂花門就被攔住了，沈蘭芝的丫鬟合春喚他去迎春居。
想了想，程懷仁還是決定去一趟迎春居。這事不能讓沈玉憐鬧起來，姨娘的幫助必不可少。
沈蘭芝雖然疼沈玉憐，但程懷仁很清楚，姨娘最疼的還是他，還是這伯府的榮華富貴。他有把握說服姨娘。
到了迎春居，沈玉憐已經在屋裏哭成了一個淚人兒。沈蘭芝一見兒子上去就握拳捶了好幾下，嗬斥道：“你這沒良心的，和你那老不死的爹一樣。這般辜負你表妹，你讓她可怎麽活啊！”
程懷仁歎了口氣，把門關上，道：“姨娘，我也是被逼無奈。”
趴在床上的沈玉憐抬起頭，紅著一雙眼道：“方才在夫人那裏，明明是你自己親口答應的！”
程懷仁先開始是有愧疚的，但被鬧煩了，愧疚也漸漸淡了，冷著臉道：“是，是我的答應的。憐兒，捫心自問這些年我待你好不好？現在我什麽處境，你就不能替我考慮考慮？”
沈玉憐揪著被麵哭得一顫一顫，一句話都說不出來。
程懷仁看了沈蘭芝一眼，道：“姨娘跟我到裏邊說話。”
二人入了內室，程懷仁便把自己的想法說了一遍，他想娶的一個家世好的女人，但愛的人隻會是沈玉憐。假設沒有一門好親事做助力，他的爵位真還難說。若是程誌達這兩年就沒了，他這年紀連入仕途的資格都沒有，手上沒有實權，別人捏死他豈不太容易？
沈蘭芝不是蠢人，在利益麵前尤其分得清楚好壞。母子二人終於達成一致，正妻之位是一定要留給家世好的姑娘，至於沈玉憐，那就隻能抬妾了，但他們母子都會好好護著她。
程懷仁見姨娘同意了，心裏輕鬆了些，緩和了麵色道：“現在我說什麽她都聽不進，娘你好生勸勸她，等她想通了我再來。”
沈蘭芝一口應道：“你去吧，我來勸她。不過夫人那裏你也別以為她是好心，她這麽做，不過是因著唇亡齒寒的緣故，說親的事我插不上手，你自己眼睛放亮堂些，指不定她就給你說個她好拿捏的媳婦，將來婆媳倆聯合起來對付咱們，我和你表妹是一點活頭都沒有了！”
程懷仁頷首道：“娘說的我都記著了，選妻的事我自己拿主意，不會聽她的安排。”
程懷仁臨走前看了沈玉憐一眼，便幹幹脆脆地走了，從前院出去後，他便去了鋪子裏，成衣鋪和糕點鋪子實在經營不下去了，他打算賣掉重新買幾間口碑好，對方又急著出手的新鋪子。
迎春院裏，沈玉憐哭了一大場，抱著沈蘭芝道：“姑姑，表哥怎麽說？”
沈蘭芝不忙著說結果，反而勸道：“你這般鬧他，等他心煩了真的厭棄你了，那才真的沒指望了。若是他的心死了，我沒權沒地位，被正頭夫人壓的死死的，往後誰來疼你？”
這麽論起來，沈玉憐是一個指望得上的人都沒有了，她自己父親和繼母的那個家……她是一點都不想回去！
沈玉憐一臉慌亂地道：“姑姑，怎麽辦？那我怎麽辦？！”
沈蘭芝道：“做女人就該溫柔小意些，你看仁哥兒素日裏喜歡你什麽？不就喜歡你溫柔體貼嗎？”
沈玉憐垂著頭道：“我知道，可這事我怎麽體諒他？難道……”難道真讓她做妾？
沈蘭芝把道理一擺，開解她道：“易得無價寶，難得有情郎，往後他雖抬你做妾，那也是貴妾，等到他位置坐穩了，在朝中站穩了腳跟，便把正室處置了就是了，休妻和離哪樣不行？再不濟……咱們還可以喪妻。你不過是耐心等幾年的事兒。”
聽到“妾”那個字，沈玉憐心裏咯噔一下，姑姑居然要她做妾！沈蘭芝自己就是妾，所以才被正經夫人壓製得這般抬不起頭，現在居然想讓她也做妾？
這伯府裏，壓根就沒一個人對她好！
沈蘭芝見侄女不說話，以為她聽進去了，便繼續道：“你先替他忍耐忍耐，親事說定之前，你們隻別鬧太大動靜了，私底下還親密往來，和以前一般。”
沈玉憐仍舊不說話。
沈蘭芝又道：“你不替他考慮，也替你自己想想，若他被人生吞活剝了，你嫁給他做正經夫人又如何？一樣快活不了幾年，到頭來還是空歡喜一場。若是熬過這幾年了，你的日子還長，往後真正的榮華富貴才等著你呢！”
這段話沈玉憐總算聽明白了，她隻爭個眼前好處是半點用處都沒有，她該忍，不管娶了誰，隻要程懷仁的心還是她的，便有出頭的那一日，所以她現在要做的，是好生抓牢了表哥的心！
沈玉憐擦了擦臉，道：“謝謝姑姑提點，憐兒明白了，我不鬧了，我給表哥做雙鞋穿，我瞧他最近四處奔波，鞋壞的厲害，想來是活兒不細致的緣故。”
沈玉憐哪裏會做什麽鞋？不過是讓丫鬟幫著做，她隻負責剪剪鞋樣子罷了。沈蘭芝不管這些，隻要侄女能轉過彎來，心意到了就行。
沈蘭芝憐愛地看著侄女道：“就知道你是個聰明的，趕緊回去把臉洗洗。”
沈玉憐順口道：“夫人也沒安什麽好心。姑姑你可千萬別放過這次好機會。”
沈蘭芝的麵色猙獰道：“我怎麽會放過！”
……
驟雨初歇，炎炎夏日終於褪下熱意，修齊院裏種的兩簇箭竹都被大雨壓彎了，青石磚上竹露滴清響，透著一股植物的芬芳。
賀雲昭正在屋裏修剪白瓷敞口淺底花瓶裏的芍藥花，紅白淡粉各色皆有，她把葉片修剪去，幾朵盛開豔麗的芍藥堆積在一起，花團錦簇，像一大捧巨大的彩色芍藥。