賀雲昭雖然言語尖銳鋒利，但說的都是實話，何偉業也無奈地沉著麵色道：“你當真是不肯幫忙了？”
“不幫，自取其辱這種事，你們自己做就行了，別拖我下水。”
賀雲昭仍覺著盧氏母女可惡，回屋取了一麵手柄銅鏡過來，塞到何偉業懷裏道：“莫說我享這榮華富貴不惦記著妹妹，這鏡子就是我給的添箱禮了，讓她好好照照自己，看清自己的模樣，省得成日自以為是地作死！”
這般冷血無情的話，何偉業是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。
回到家中，何偉業隻把結果告訴了盧氏，至於賀雲昭說的那些戳心窩子的話，他還是選擇了隱瞞下來。
盧氏聽罷已經能夠想象得出賀雲昭盛氣淩人的模樣，當即破口大罵道：“小娘養的賤人，真真是冷血無情！半個子嗣都生不出來的東西，我看她以後老了指望誰！到時候便是死在我腳下，我都不會多看她一眼！”
這倆人說話一個不比一個留餘地，何偉業兩頭受氣，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“夠了！她不幫自有不幫的道理，你也不睜大眼睛看看咱們的家世，人家三品同知家的公子，憑什麽看中你的女兒？”
盧氏叉腰把身子一送，齜牙道：“難道就是我一個人的女兒，不是你女兒？詩姐兒家世不好怨誰？還不是你沒用，這麽些年也就混個千戶，我連個誥命也沒有，誰看得起咱們，看得起咱們女兒？”
升官發財哪有那麽容易？何偉業不知道托了多少人情，費了多少工夫才做了千戶，卻被妻子這樣嫌棄，怒吼道：“你不願意待在何家，你就回娘家去！”
盧氏也氣極了，咬牙道：“當年要不是我出銀子給你上下活動，你上峰會提拔你？現在得了便宜就過河拆橋，天底下沒這樣的買賣！”
何偉業麵紅耳赤，卻又無話反駁，摔門而去，逃離了何家。
盧氏也氣得不行，早知繼女薄情到這個地步，她就不會讓丈夫去自找苦頭，反倒讓賀雲昭低看了她一眼！
夫妻倆剛吵完架，何雲詩便過來了，先是安撫了母親一番，溫言軟語地熨帖盧氏的心，再惡狠狠道：“她不幫便不幫，今後隻求她沒有要求著咱們的時候！”
盧氏稍稍消了氣，道：“本想看在她幫忙搭橋的份上放她一馬，現在看來大可不必！”
打發走女兒，盧氏便吩咐人去悄悄聯係了沈蘭芝，並且告訴她了一樁非常重要的事情。
沈蘭芝頭昏腦漲病了好幾日，吃了好些天的藥，今日才見好轉，沈玉憐過來陪著她說話寬心。
沈蘭芝與沈玉憐兩個在屋裏說話，閑聊了一會兒才覺著，有個小棉襖這般貼心是多麽的好，當初她真沒養錯這個孩子。
沈蘭芝麵如菜色欣慰道：“虧得我身邊還有個你，我病了這些日，仁哥兒都沒來看過我幾回，更不談侍疾。”
沈玉憐喂沈蘭芝吃已經放溫的湯藥，道：“表哥近日正忙，又要進學又要管鋪子裏的事，前院還有兩個丫鬟要照顧，哪裏忙的過來。”
沈蘭芝喝了藥問道：“照顧什麽丫鬟？夫人不是把他身邊的丫鬟都打發走了麽？再說了，哪有主子照顧丫鬟的道理？”
沈玉憐別過臉道：“我不知道，聽說夫人請了媽媽去調.教她們，還讓在夜裏伺候表哥。”
沈蘭芝氣的坐直了身體，道：“這是在往仁哥兒屋裏塞人呢！我說他怎麽不來了，隻怕是被狐媚子勾住了魂兒！夫人可真厲害，竟然用這種手段離間我們母子！”
沈玉憐也委屈地掉眼淚，道：“表哥也不來後院裏見我了，倒是日日都去給夫人請安。姑姑，你說表哥會不會不喜歡我了？”
沈蘭芝開始擔心了，現在夫人已經搶占了她在兒子心裏的地位，若是程懷仁心裏連沈玉憐也沒有了，她們姑侄兩個豈不是徹底在忠信伯府沒了立足之地。
偏偏賀雲昭手段又太過厲害，修齊院堅固得像鐵籠子，她的人怎麽都安插不進去，裏麵的人也都沒有貪財和缺錢的，實在不好收買。
這些時日沈蘭芝也沒了進項，隻有每月為數不多的幾兩例銀。
由儉入奢易，由奢入儉難，自打屋裏被管事帶人搬空了，她又自己花錢添置了一些東西。因習慣了日日吃山珍海味，廚房不給做，她便自己添銀子買食材，花費錢打賞廚娘，以前攢下來的現銀花的有六七成了，餘下來的錢還得留著以後應急，這日子是越來越難過了。
最要命的事，沒錢就什麽都辦不成，沈蘭芝有心對付賀雲昭，手上沒人也沒錢，卻是一點法子都沒有。
思來想去，沈蘭芝還是決定從兒子入手，她緊緊地握著沈玉憐的手腕子道：“我絕對不會讓仁哥兒對你有二心，往後這個家隻能是咱們來當！”
沈玉憐順坡下驢道：“可是表哥親事有夫人做主，表哥也未必有這個意思……我一個姑娘家，如何辦得成？隻怕是癡人說夢罷了！”嘴上這麽說，心裏卻不這麽想，這是必須得沈蘭芝做她的助力，才好拿下程懷仁。
沈蘭芝安撫道：“你放心，仁哥兒肯定是喜歡你的，他是我肚子裏爬出來的人，我能不明白？且他對咱們倆最是心軟，有時候別跟他硬著來，他是個吃軟不吃硬的性子。”
緩緩點頭，沈玉憐道：“這我知道，就怕時日久了，表哥不吃這一套了。”
“他從小到大就吃這一套，你別怕，盡管放軟了性子去哄他，遲早會抓牢他的心。”
“姑姑，表哥不來後院，我又被夫人勒令不許再去前院，麵都見不上，我該怎麽做？”
“想見麵還不容易，今兒便差人去說我不好了，叫他來看看我。他不是日日還要去同夫人請安嗎？他幾時去，你就幾時在二門上等著。大熱天的，他保準心疼你！”
前幾天沈玉憐本也打算日日去太陽底下攔程懷仁，隻不過曬黑的太厲害，又難得養回來，便作罷了，眼瞅著情勢越發不好，便隻能硬著頭皮上。
沈蘭芝算是把程懷仁的性格摸得清清楚楚，沈玉憐也是漸漸從姑姑這裏學到了拿捏表哥的本事。
兩人剛商定好怎麽先綁住程懷仁的心，沈蘭芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地進來，在她耳邊低語說了幾句。
沈蘭芝忽然大喜，把丫鬟打發出去之後，關上門對沈玉憐道：“真是天助我也！憐兒，今兒你先陪我出去上香一趟，我得出去取個‘好東西’回來。”
所謂“好東西”，自然就是從盧氏口中得知何雲昭的把柄了。
姑侄二人略梳妝了下便出發了，與盧氏在一間小廟裏見了麵。
盧氏把事情告訴了沈蘭芝之後，點撥道：“她對我們這些人總是狠心的，但是對那人肯定是狠不下心來。你隻要捉住一次了，便可叫她身敗名裂！”
沈蘭芝當即大喜，道：“那人什麽時候能來？”
“你莫急，我總得費些銀子才好，不然誰肯替你辦事？”
沈蘭芝明白這個意思，便拿了些早就準備好的銀票給盧氏，道：“越快越好！”
沈蘭芝打定主意要在這段時間內，讓沈玉憐把兒子的心收回來，再捉住賀雲昭的把柄，三人聯合起來對付她一個，就不信扳不倒她！
從小寺廟裏回去後，沈蘭芝又在屋裏躺了下來，萬事俱備，隻等著水到渠成了！
炙熱的陽光將將弱下來之際，程懷仁就回來了，沈玉憐的丫鬟一下午就守在角門旁邊，一見少爺回來了，便趕忙跑回去同主子通風報信。
沈玉憐便吩咐人去前院，告訴程懷仁沈蘭芝下午出去拜了佛，哪曉得回來又不好了。隨即撐著傘，一路快走到了二門。
等到程懷仁趕來二門要去看姨娘的時候，也正好遇到了沈玉憐，一見表妹滿頭大汗，他果然憐惜地問她為何不在屋裏等，跑出來做什麽。
沈玉憐軟言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑。”
兩人暫且放下旁的話，快步去了沈蘭芝院裏。
沈蘭芝也不說什麽，就是哭，哭得累了才指責程懷仁兩句道：“我病了這些日也不見你來看我，要不是有憐兒日日侍疾，指不定我在屋裏沒了臭了都沒人曉得！”
程懷仁不悅道：“姨娘你說的什麽話？我怎忍心叫你受這般苦？這不是忙了好些日沒有功夫嗎？今兒一得空聽說你又不好了不就來了嗎？”
沈蘭芝這才臉色稍霽。
程懷仁又接著溫言道：“明曉得身體不好，又出去做什麽？”
沈蘭芝嗔他一眼道：“你就要下場了，當娘的真能不急？才好些我就去廟裏給你祈福了，隻盼著你早些考取功名，才好把住家業。”
程懷仁手頭有了錢，越發沒有心思舉業，說起下場的事，他十分心虛，糊弄著把這個話題帶過去了。
沈蘭芝又刻意挑起話題，讓表兄妹兩人親近。三人聊到天黑時分，程懷仁都還未離去，最後隻得在迎春居裏用了晚飯。
修齊院，賀雲昭並未擺飯，她聽說武定侯府的帖子送到老夫人那裏去了，料到曹宗渭夜裏要來，便打算一起去壽寧院用飯。
坐著喂了喂烏龜，賀雲昭便去了壽寧院，才等了沒一會兒，丫鬟便說曹宗渭來了。
擺膳之前，曹宗渭望著賀雲昭道：“這兩日忙，便沒來看老夫人和夫人。”
謝氏麵上波瀾不驚，道：“你還有心思看我這個老太婆？”覷了賀雲昭一眼，這意思分明就是諷刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑，不置可否，又告訴謝氏程懷信已經安全出發了，十天之內能到蜀地，跟去的人會實時快馬加鞭送信回來。
謝氏很放心曹宗渭辦事，也並未多說什麽。
用飯的時候，還是和往常一般，曹宗渭偶爾會給賀雲昭夾菜。有時候他的手臂伸得長了，便能看見蜿蜒的肉色疤痕。
那是救賀雲昭那次，被歹人刺傷的，現在已經完全愈合脫痂了，傷痕顏色粉粉嫩嫩，像一條蟲。
賀雲昭看著不免有些心疼，畢竟是為她受的傷。
曹宗渭也注意到了賀雲昭的眼神，以為是被這傷疤嚇住了，收回手抻了抻袖子，把它擋住。
用過飯，夜裏還是賀雲昭送曹宗渭出二門。路上，他猶豫著開口道：“夫人是不是覺著醜？”
賀雲昭好一會兒才反應過來，“沒有，隻是想起你受傷的時候，還有些後怕。”
曹宗渭這才鬆了口氣，他以為夫人嫌棄他呢，“夫人，這樣的傷痕我身上還有很多，以後……你可別怕。”
“怎會！你那都是為國為民才傷的。”她心疼都來不及，哪會嫌棄？而且賀雲昭的心裏，對英雄是很崇拜的。
曹宗渭頗感慰藉，他們這種人，都是富貴險中求，現在韃靼雖然老實了一些，但也是前幾年被他一直打得連連後退才不敢侵.犯。現在朝廷暗流湧動，指不定什麽時候韃靼就聽見了風聲，逮著機會過來咬一口。
能被賀雲昭這般誇讚，曹宗渭覺得很滿足。而且，夫人方才還未發覺自己被他調戲了，以後能看得見他身上傷疤的時候……除了坦然相對的時刻，還有什麽時候？
曹宗渭回家之後的第二天，便去把手上的傷痕刺上了兩個缺筆畫的字——她的名字，雲昭。等到她離了伯府，他就把字都刺全。
……
賀雲昭才起來的時候，便聽見文蘭說，程懷仁昨日一整夜都在迎春居，沒有出來，沈玉憐也是。
賀雲昭麵無表情地聽著，心裏想的卻是，程懷仁總算上鉤了，她就不信孤男寡女，什麽都沒發生。
一個破了瓜的姑娘，便隻能給和程懷仁在一起了。
為了保險起見，賀雲昭掐算著日子，想著勤時院的丫鬟調.教的差不多了，便叫那邊的媽媽回壽寧院。
那兩個丫鬟也頗通人事，夜裏伺候著，便主動靠近了程懷仁的身。
嚐過小家碧玉的滋味，程懷仁再不可能咽得下野菜，不耐煩地推開丫鬟，又去了後院迎春居，接著沒多久，沈玉憐也去了，兩人在院子裏一待又是一夜，下人們隻當睜眼瞎。
接連幾日，程懷仁有兩天都宿在迎春居，賀雲昭佯裝不知，等到伯府裏有了閑言碎語傳出來，才把程懷仁喚了過來。
程懷仁見著賀雲昭心裏猜得到是為著什麽事，很是心虛，請了安便不敢多說話了。
賀雲昭坐在羅漢床上，略看了一直垂頭的程懷仁，道：“可曉得我叫你來是為著什麽事？”
“兒子不知。”到了這個關頭，隻能裝傻。
賀雲昭道：“撥給你兩個老實丫鬟，原是想你能通曉人事，好準備給你說親。也過了這麽些時日了，你虛歲都十六了，再不說親真說不過去。從今以後我便開始給你相看，挑些門當戶對的你自己選，如有入眼的，再去女方家中或是去廟裏相看。我是你嫡母，這些事都是我該做的，但我也怕人背後說我刻薄苛待你的閑話，所以我隻幫你操持，最後選定誰，還是你自己說了算，將來好不好，你也都怨不著我。你以為如何？”
這樣是最好不過了，程懷仁起初還以為嫡母會在給他挑了兩個通房之後再挑一個醜媳婦，沒想到這回倒是開明了許多，像她磊落的性格。
但是……表妹怎麽辦。
程懷仁正糾結著，賀雲昭道：“要說親你就不可胡來了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什麽樣子？便是你們倆清清白白的，別人也要傳出閑話來了，莫等到相看的人家打聽到了，以為你妻未娶，妾先過門，說忠信伯府家風不正！”
這番話連消帶打，程懷仁一點想開口說想娶沈玉憐的餘地都沒有。
賀雲昭又“好心”道：“憐姐兒年紀也不小了，你若真為她好，就遠著她些。她好歹也是在伯府長大的姑娘，府裏一直把她當正經小姐看待，將來由我出麵，嫁個家境殷實的讀書人，做個正經的舉子夫人，也算風光體麵。”
拋開表妹和自己的私情，程懷仁以為，這樁婚事再好不過。沈玉憐以前那般算計夫人，賀雲昭卻還這樣不計前嫌的替她考慮，二人品性，立見高下。
程懷仁心裏的話，到了嘴裏又咽了下去，就這麽默默地聽著，忽然開始後悔前幾天的舉動。想了又想，他還是不敢承認兩人已經有了夫妻之實。
程懷仁試探著道：“母親，憐兒與我青梅竹馬，我實在舍不得她嫁出去……”越說聲音越小，連頭都不敢抬起來。
賀雲昭皺著眉道：“你跟我老實說，你是不是對憐姐兒有意？”
程懷仁半晌才承認道：“是。”不知為何，說完這句話，他頓覺心有不甘，難道將來陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？
賀雲昭拍桌怒道：“糊塗！”
“不幫，自取其辱這種事，你們自己做就行了，別拖我下水。”
賀雲昭仍覺著盧氏母女可惡，回屋取了一麵手柄銅鏡過來，塞到何偉業懷裏道：“莫說我享這榮華富貴不惦記著妹妹，這鏡子就是我給的添箱禮了，讓她好好照照自己，看清自己的模樣，省得成日自以為是地作死！”
這般冷血無情的話，何偉業是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。
回到家中，何偉業隻把結果告訴了盧氏，至於賀雲昭說的那些戳心窩子的話，他還是選擇了隱瞞下來。
盧氏聽罷已經能夠想象得出賀雲昭盛氣淩人的模樣，當即破口大罵道：“小娘養的賤人，真真是冷血無情！半個子嗣都生不出來的東西，我看她以後老了指望誰！到時候便是死在我腳下，我都不會多看她一眼！”
這倆人說話一個不比一個留餘地，何偉業兩頭受氣，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“夠了！她不幫自有不幫的道理，你也不睜大眼睛看看咱們的家世，人家三品同知家的公子，憑什麽看中你的女兒？”
盧氏叉腰把身子一送，齜牙道：“難道就是我一個人的女兒，不是你女兒？詩姐兒家世不好怨誰？還不是你沒用，這麽些年也就混個千戶，我連個誥命也沒有，誰看得起咱們，看得起咱們女兒？”
升官發財哪有那麽容易？何偉業不知道托了多少人情，費了多少工夫才做了千戶，卻被妻子這樣嫌棄，怒吼道：“你不願意待在何家，你就回娘家去！”
盧氏也氣極了，咬牙道：“當年要不是我出銀子給你上下活動，你上峰會提拔你？現在得了便宜就過河拆橋，天底下沒這樣的買賣！”
何偉業麵紅耳赤，卻又無話反駁，摔門而去，逃離了何家。
盧氏也氣得不行，早知繼女薄情到這個地步，她就不會讓丈夫去自找苦頭，反倒讓賀雲昭低看了她一眼！
夫妻倆剛吵完架，何雲詩便過來了，先是安撫了母親一番，溫言軟語地熨帖盧氏的心，再惡狠狠道：“她不幫便不幫，今後隻求她沒有要求著咱們的時候！”
盧氏稍稍消了氣，道：“本想看在她幫忙搭橋的份上放她一馬，現在看來大可不必！”
打發走女兒，盧氏便吩咐人去悄悄聯係了沈蘭芝，並且告訴她了一樁非常重要的事情。
沈蘭芝頭昏腦漲病了好幾日，吃了好些天的藥，今日才見好轉，沈玉憐過來陪著她說話寬心。
沈蘭芝與沈玉憐兩個在屋裏說話，閑聊了一會兒才覺著，有個小棉襖這般貼心是多麽的好，當初她真沒養錯這個孩子。
沈蘭芝麵如菜色欣慰道：“虧得我身邊還有個你，我病了這些日，仁哥兒都沒來看過我幾回，更不談侍疾。”
沈玉憐喂沈蘭芝吃已經放溫的湯藥，道：“表哥近日正忙，又要進學又要管鋪子裏的事，前院還有兩個丫鬟要照顧，哪裏忙的過來。”
沈蘭芝喝了藥問道：“照顧什麽丫鬟？夫人不是把他身邊的丫鬟都打發走了麽？再說了，哪有主子照顧丫鬟的道理？”
沈玉憐別過臉道：“我不知道，聽說夫人請了媽媽去調.教她們，還讓在夜裏伺候表哥。”
沈蘭芝氣的坐直了身體，道：“這是在往仁哥兒屋裏塞人呢！我說他怎麽不來了，隻怕是被狐媚子勾住了魂兒！夫人可真厲害，竟然用這種手段離間我們母子！”
沈玉憐也委屈地掉眼淚，道：“表哥也不來後院裏見我了，倒是日日都去給夫人請安。姑姑，你說表哥會不會不喜歡我了？”
沈蘭芝開始擔心了，現在夫人已經搶占了她在兒子心裏的地位，若是程懷仁心裏連沈玉憐也沒有了，她們姑侄兩個豈不是徹底在忠信伯府沒了立足之地。
偏偏賀雲昭手段又太過厲害，修齊院堅固得像鐵籠子，她的人怎麽都安插不進去，裏麵的人也都沒有貪財和缺錢的，實在不好收買。
這些時日沈蘭芝也沒了進項，隻有每月為數不多的幾兩例銀。
由儉入奢易，由奢入儉難，自打屋裏被管事帶人搬空了，她又自己花錢添置了一些東西。因習慣了日日吃山珍海味，廚房不給做，她便自己添銀子買食材，花費錢打賞廚娘，以前攢下來的現銀花的有六七成了，餘下來的錢還得留著以後應急，這日子是越來越難過了。
最要命的事，沒錢就什麽都辦不成，沈蘭芝有心對付賀雲昭，手上沒人也沒錢，卻是一點法子都沒有。
思來想去，沈蘭芝還是決定從兒子入手，她緊緊地握著沈玉憐的手腕子道：“我絕對不會讓仁哥兒對你有二心，往後這個家隻能是咱們來當！”
沈玉憐順坡下驢道：“可是表哥親事有夫人做主，表哥也未必有這個意思……我一個姑娘家，如何辦得成？隻怕是癡人說夢罷了！”嘴上這麽說，心裏卻不這麽想，這是必須得沈蘭芝做她的助力，才好拿下程懷仁。
沈蘭芝安撫道：“你放心，仁哥兒肯定是喜歡你的，他是我肚子裏爬出來的人，我能不明白？且他對咱們倆最是心軟，有時候別跟他硬著來，他是個吃軟不吃硬的性子。”
緩緩點頭，沈玉憐道：“這我知道，就怕時日久了，表哥不吃這一套了。”
“他從小到大就吃這一套，你別怕，盡管放軟了性子去哄他，遲早會抓牢他的心。”
“姑姑，表哥不來後院，我又被夫人勒令不許再去前院，麵都見不上，我該怎麽做？”
“想見麵還不容易，今兒便差人去說我不好了，叫他來看看我。他不是日日還要去同夫人請安嗎？他幾時去，你就幾時在二門上等著。大熱天的，他保準心疼你！”
前幾天沈玉憐本也打算日日去太陽底下攔程懷仁，隻不過曬黑的太厲害，又難得養回來，便作罷了，眼瞅著情勢越發不好，便隻能硬著頭皮上。
沈蘭芝算是把程懷仁的性格摸得清清楚楚，沈玉憐也是漸漸從姑姑這裏學到了拿捏表哥的本事。
兩人剛商定好怎麽先綁住程懷仁的心，沈蘭芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地進來，在她耳邊低語說了幾句。
沈蘭芝忽然大喜，把丫鬟打發出去之後，關上門對沈玉憐道：“真是天助我也！憐兒，今兒你先陪我出去上香一趟，我得出去取個‘好東西’回來。”
所謂“好東西”，自然就是從盧氏口中得知何雲昭的把柄了。
姑侄二人略梳妝了下便出發了，與盧氏在一間小廟裏見了麵。
盧氏把事情告訴了沈蘭芝之後，點撥道：“她對我們這些人總是狠心的，但是對那人肯定是狠不下心來。你隻要捉住一次了，便可叫她身敗名裂！”
沈蘭芝當即大喜，道：“那人什麽時候能來？”
“你莫急，我總得費些銀子才好，不然誰肯替你辦事？”
沈蘭芝明白這個意思，便拿了些早就準備好的銀票給盧氏，道：“越快越好！”
沈蘭芝打定主意要在這段時間內，讓沈玉憐把兒子的心收回來，再捉住賀雲昭的把柄，三人聯合起來對付她一個，就不信扳不倒她！
從小寺廟裏回去後，沈蘭芝又在屋裏躺了下來，萬事俱備，隻等著水到渠成了！
炙熱的陽光將將弱下來之際，程懷仁就回來了，沈玉憐的丫鬟一下午就守在角門旁邊，一見少爺回來了，便趕忙跑回去同主子通風報信。
沈玉憐便吩咐人去前院，告訴程懷仁沈蘭芝下午出去拜了佛，哪曉得回來又不好了。隨即撐著傘，一路快走到了二門。
等到程懷仁趕來二門要去看姨娘的時候，也正好遇到了沈玉憐，一見表妹滿頭大汗，他果然憐惜地問她為何不在屋裏等，跑出來做什麽。
沈玉憐軟言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑。”
兩人暫且放下旁的話，快步去了沈蘭芝院裏。
沈蘭芝也不說什麽，就是哭，哭得累了才指責程懷仁兩句道：“我病了這些日也不見你來看我，要不是有憐兒日日侍疾，指不定我在屋裏沒了臭了都沒人曉得！”
程懷仁不悅道：“姨娘你說的什麽話？我怎忍心叫你受這般苦？這不是忙了好些日沒有功夫嗎？今兒一得空聽說你又不好了不就來了嗎？”
沈蘭芝這才臉色稍霽。
程懷仁又接著溫言道：“明曉得身體不好，又出去做什麽？”
沈蘭芝嗔他一眼道：“你就要下場了，當娘的真能不急？才好些我就去廟裏給你祈福了，隻盼著你早些考取功名，才好把住家業。”
程懷仁手頭有了錢，越發沒有心思舉業，說起下場的事，他十分心虛，糊弄著把這個話題帶過去了。
沈蘭芝又刻意挑起話題，讓表兄妹兩人親近。三人聊到天黑時分，程懷仁都還未離去，最後隻得在迎春居裏用了晚飯。
修齊院，賀雲昭並未擺飯，她聽說武定侯府的帖子送到老夫人那裏去了，料到曹宗渭夜裏要來，便打算一起去壽寧院用飯。
坐著喂了喂烏龜，賀雲昭便去了壽寧院，才等了沒一會兒，丫鬟便說曹宗渭來了。
擺膳之前，曹宗渭望著賀雲昭道：“這兩日忙，便沒來看老夫人和夫人。”
謝氏麵上波瀾不驚，道：“你還有心思看我這個老太婆？”覷了賀雲昭一眼，這意思分明就是諷刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑，不置可否，又告訴謝氏程懷信已經安全出發了，十天之內能到蜀地，跟去的人會實時快馬加鞭送信回來。
謝氏很放心曹宗渭辦事，也並未多說什麽。
用飯的時候，還是和往常一般，曹宗渭偶爾會給賀雲昭夾菜。有時候他的手臂伸得長了，便能看見蜿蜒的肉色疤痕。
那是救賀雲昭那次，被歹人刺傷的，現在已經完全愈合脫痂了，傷痕顏色粉粉嫩嫩，像一條蟲。
賀雲昭看著不免有些心疼，畢竟是為她受的傷。
曹宗渭也注意到了賀雲昭的眼神，以為是被這傷疤嚇住了，收回手抻了抻袖子，把它擋住。
用過飯，夜裏還是賀雲昭送曹宗渭出二門。路上，他猶豫著開口道：“夫人是不是覺著醜？”
賀雲昭好一會兒才反應過來，“沒有，隻是想起你受傷的時候，還有些後怕。”
曹宗渭這才鬆了口氣，他以為夫人嫌棄他呢，“夫人，這樣的傷痕我身上還有很多，以後……你可別怕。”
“怎會！你那都是為國為民才傷的。”她心疼都來不及，哪會嫌棄？而且賀雲昭的心裏，對英雄是很崇拜的。
曹宗渭頗感慰藉，他們這種人，都是富貴險中求，現在韃靼雖然老實了一些，但也是前幾年被他一直打得連連後退才不敢侵.犯。現在朝廷暗流湧動，指不定什麽時候韃靼就聽見了風聲，逮著機會過來咬一口。
能被賀雲昭這般誇讚，曹宗渭覺得很滿足。而且，夫人方才還未發覺自己被他調戲了，以後能看得見他身上傷疤的時候……除了坦然相對的時刻，還有什麽時候？
曹宗渭回家之後的第二天，便去把手上的傷痕刺上了兩個缺筆畫的字——她的名字，雲昭。等到她離了伯府，他就把字都刺全。
……
賀雲昭才起來的時候，便聽見文蘭說，程懷仁昨日一整夜都在迎春居，沒有出來，沈玉憐也是。
賀雲昭麵無表情地聽著，心裏想的卻是，程懷仁總算上鉤了，她就不信孤男寡女，什麽都沒發生。
一個破了瓜的姑娘，便隻能給和程懷仁在一起了。
為了保險起見，賀雲昭掐算著日子，想著勤時院的丫鬟調.教的差不多了，便叫那邊的媽媽回壽寧院。
那兩個丫鬟也頗通人事，夜裏伺候著，便主動靠近了程懷仁的身。
嚐過小家碧玉的滋味，程懷仁再不可能咽得下野菜，不耐煩地推開丫鬟，又去了後院迎春居，接著沒多久，沈玉憐也去了，兩人在院子裏一待又是一夜，下人們隻當睜眼瞎。
接連幾日，程懷仁有兩天都宿在迎春居，賀雲昭佯裝不知，等到伯府裏有了閑言碎語傳出來，才把程懷仁喚了過來。
程懷仁見著賀雲昭心裏猜得到是為著什麽事，很是心虛，請了安便不敢多說話了。
賀雲昭坐在羅漢床上，略看了一直垂頭的程懷仁，道：“可曉得我叫你來是為著什麽事？”
“兒子不知。”到了這個關頭，隻能裝傻。
賀雲昭道：“撥給你兩個老實丫鬟，原是想你能通曉人事，好準備給你說親。也過了這麽些時日了，你虛歲都十六了，再不說親真說不過去。從今以後我便開始給你相看，挑些門當戶對的你自己選，如有入眼的，再去女方家中或是去廟裏相看。我是你嫡母，這些事都是我該做的，但我也怕人背後說我刻薄苛待你的閑話，所以我隻幫你操持，最後選定誰，還是你自己說了算，將來好不好，你也都怨不著我。你以為如何？”
這樣是最好不過了，程懷仁起初還以為嫡母會在給他挑了兩個通房之後再挑一個醜媳婦，沒想到這回倒是開明了許多，像她磊落的性格。
但是……表妹怎麽辦。
程懷仁正糾結著，賀雲昭道：“要說親你就不可胡來了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什麽樣子？便是你們倆清清白白的，別人也要傳出閑話來了，莫等到相看的人家打聽到了，以為你妻未娶，妾先過門，說忠信伯府家風不正！”
這番話連消帶打，程懷仁一點想開口說想娶沈玉憐的餘地都沒有。
賀雲昭又“好心”道：“憐姐兒年紀也不小了，你若真為她好，就遠著她些。她好歹也是在伯府長大的姑娘，府裏一直把她當正經小姐看待，將來由我出麵，嫁個家境殷實的讀書人，做個正經的舉子夫人，也算風光體麵。”
拋開表妹和自己的私情，程懷仁以為，這樁婚事再好不過。沈玉憐以前那般算計夫人，賀雲昭卻還這樣不計前嫌的替她考慮，二人品性，立見高下。
程懷仁心裏的話，到了嘴裏又咽了下去，就這麽默默地聽著，忽然開始後悔前幾天的舉動。想了又想，他還是不敢承認兩人已經有了夫妻之實。
程懷仁試探著道：“母親，憐兒與我青梅竹馬，我實在舍不得她嫁出去……”越說聲音越小，連頭都不敢抬起來。
賀雲昭皺著眉道：“你跟我老實說，你是不是對憐姐兒有意？”
程懷仁半晌才承認道：“是。”不知為何，說完這句話，他頓覺心有不甘，難道將來陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？
賀雲昭拍桌怒道：“糊塗！”