血人巴羅徐徐飄過,他的長袍上帶著陳年血跡、枷鎖早已鏽跡斑斑。巴羅仰頭望著波光粼粼的湖麵一言不發,昔日他也曾是傲慢而意氣風發的男巫,那雙空洞的眼也曾倒映出滿天星辰,然而如今他卻隻得囿於此地,從此不見天日。他的手中染著愛人的血,因此他的靈魂也不得赦免。


    西格納斯再一次輕揮魔杖,通透的綠色火焰舔舐壁爐,漸漸幻化出薩拉查·斯萊特林的麵孔。來自泥潭的年邁巫師輕撫盤踞在脖頸上的蛇,高傲的目光滑過這由他一手打造的湖底囚籠。科妮莉亞跌跌撞撞地跪倒在壁爐前狂熱地親吻地毯,雷古勒斯如中邪般低聲囈語,愈來愈多的人加入,斯萊特林的門徒們爭先恐後陳述自己的忠誠與信念。海厄辛絲別無選擇,她垂下頭佯裝畏懼薩拉查的威嚴,然而死人何以威脅到活人?她能夠蒙蔽旁人的雙眼,但爐中的薩拉查卻揚起諷笑。他看出她的恐懼與膽怯,也同樣看透她的躁動和渴求。


    蒼老的薩拉查·斯萊特林銜著心滿意足的微笑一一看過這些後輩,昔日他憤而出走,而今他總算得見斯萊特林的崛起。歲月迫使他無力親自引領斯萊特林走向輝煌,然而多年以前另一個年輕人接過薩拉查交予的重任,他是斯萊特林的繼承者,而這些人之中又有誰是他的繼承者?最終他的目光鎖定在西格納斯臉上,那雙詭計多端的眼中帶著某種引以為傲的自豪。西格納斯手撫胸口以示尊敬與崇拜,他那素來英俊而不動聲色的臉龐在瑩瑩綠光下渲染上一絲野心勃勃:


    “偉大的薩拉查·斯萊特林,


    請您見證我們的雄起與決心


    ——請賜予我們永生與復生。


    他們不甘享受安寧,


    您可見不純之血的入侵?


    ——請賜予我們變形與隱身。


    睿智的梅林會指引我們前行,


    神會帶來久違的和平。


    ——請賜予我們寶劍與戰無不勝。


    紛爭將終結在黎明,


    即使地獄之火灼燒禁林,


    我們亦能覆以寒冰


    ——為了血的延續、為了斯萊特林、為了不滅的亡靈!”


    由西格納斯起頭,年輕的斯萊特林們高聲吟誦著他們所幻想與計劃的未來、祈求薩拉查的庇佑,壁爐裏的人與蛇一同展顏微笑。不過血人巴羅無動於衷,幽靈的心不再能被活人打動。


    “請入座吧,我的朋友們。”西格納斯在最華麗的雕花扶手椅上坐下,他揮一揮魔杖,茶和黃油啤酒被自動送到每個人麵前,“艾德蒙,請分享一下最新的消息吧。”他對右手邊的人說道,後者短促地輕笑了一下,抿了一口黃油啤酒:


    “那些報紙上的舊聞應該沒必要再提了吧?”他笑容虛假卻眼神冷酷,“英勇的騎士們昨天好好戲弄了那些傲羅一番。魔法部的傻瓜們跟著假情報興沖沖地趕到了一個錯誤地點,然而真正的清洗卻發生在一個街區以外的地方,當那群人好不容易趕到時,毫無疑問等待他們隻是麻瓜們可憐的屍體和一攤殘局。”他蓄意用戲劇化的聲音來渲染氣氛,有不少人都捧場地大笑出聲,然而海厄辛絲卻隻感受到了刻骨冰寒。


    艾德蒙與西裏斯很像,他們都具有一種高傲、懶散的氣質、相貌都是哥德式的英俊、都同樣都富有感染力。但是區別在於西裏斯會讓人覺得快樂和放鬆,而艾德蒙卻等於偽善和緊繃。


    “這隻是其中的一小部分,”西格納斯語氣淡淡卻帶著躊躇滿誌的微笑,“實際上,騎士們在醞釀一項更偉大的計劃,隻不過我現在還不能告訴你們。”


    “是和什麽有關的?”科妮莉亞急切地俯身向前追問道。


    “我不能告訴你,科妮莉亞。”西格納斯依舊拒絕道,科妮莉亞的臉上流露出顯而易見的失望,“不過可以肯定的是,這個計劃一旦成功,我們的實力將得到顯著的提高——我指的不是殺幾個麻瓜之類的,而是更大的進步。”西格納斯用誘惑的腔調說道,“譬如秩序的重塑、血統的清理,甚至於……”他與壁爐中的薩拉查對視了,“斯萊特林的崛起。”科妮莉亞的臉龐仿佛立即被一道火光點亮了,她放在膝上的手甚至有微微的顫抖。


    “當然啦,騎士中也不乏來自其它學院的人。”艾德蒙低低地笑道,“但毋庸置疑斯萊特林才是主角。”


    “其它學院?自以為是的拉文克勞?還是愚蠢的赫奇帕奇?”艾麗西亞刻薄地嘲笑道,“得了吧,聰明人都知道怎麽選擇。梅林、薩拉查、黑魔王,能讓魔法世界畏懼的人都來自斯萊特林。”


    薇拉提醒道:“你忘了格蘭芬多,他們還有鄧布利多。”


    “格蘭芬多?”貝蒂立刻接過話茬,她尖酸地說道,“我認為我們首先應當從格蘭芬多入手,瞧瞧他們都收了什麽人吧——混血、泥巴種。哦,那個莉莉·伊萬斯不就是其中之一嗎?瞧瞧詹姆·波特對她神魂顛倒的樣子,簡直丟盡了純血的臉麵!”


    “可別這麽說,西弗勒斯以前不也很偏愛伊萬斯麽?”薇拉咯咯笑了起來,一邊斜了眼斯內普。斯內普麵無表情地任憑她們嘲笑,就好像伊萬斯這個名字已經徹底被他抹去了一樣。


    “那已經是過去的事情了,很明顯西弗勒斯知道應該怎麽選擇。”西格納斯及時維護場麵,“我們首先要做的當然是讓赫奇帕奇和拉文克勞順服我們。至於格蘭芬多——”


    “越難對付的獵物越要有耐心。”艾德蒙冷笑了一聲。


    “就是這樣。即使是鄧布利多也不可能螳臂當車。”西格納斯讚許地看了他一眼,“話說回來,設若你改變主意,艾德蒙,騎士們仍將歡迎你的加入——”


    “別催那麽緊,西格納斯,或許未來我會回心轉意,不過現下我還沒有正式‘受封’的打算。”艾德蒙懶洋洋地打斷了西格納斯的話,然而後者全然沒有不悅的神色。


    貝蒂再一次按捺不住了,她迫不及待開口:“難道我們不應該商討一下血統清洗的問題麽?除了泥巴種之外還有混血、啞炮以及其他和麻瓜有牽連的人。”她有意看了一眼海厄辛絲,隻可惜貝蒂沒有注意到這番話再度波及了斯內普。


    “這個問題我們當然會細細考慮,不過可別忘了,貝蒂,我們會禮貌地對待和我們在同一戰線的人。這也是黑魔王的意思。”西格納斯強調道,當他提及黑魔王本人時,休息室裏的氣氛驟然緊張了起來,海厄辛絲從他們的臉上讀取到了毫不掩飾的興奮、敬畏和期待,“黑魔王認為,我們隻需針對那些反抗我們的人,而那些選擇屈服和順從的人則是我們的友人。”


    休息室裏靜默了片刻,貝蒂顏麵掃地,薇拉冷眼旁觀片刻後重新將目光聚焦到西格納斯身上:“那麽,我們怎樣才能成為騎士?”


    “好問題。”西格納斯鼓勵般地笑了,他伸手示意眾人看向科妮莉亞和雷古勒斯,“你得具備以下兩項條件:一、來自古老的純血世家。二、有騎士願意推薦你。倘若符合條件,你將在十六歲時正式得到印記。”

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