那人滿眼輕慢,懶洋洋問:“上等也分內造、江南、西蜀、洛陽、河北,你們選哪等?”


    “內造的。”


    “全都要內造的?這雙絲鞋便是內造頭等,綾錦院新造織金緞,文秀院作首繡製,一雙五十貫錢,要嗎?”


    簡淮不由得“啊”了一聲。那雙鞋瞧著的確極金貴,卻無論如何也想不出竟要這麽多錢,抵得上六七畝上田。那人瞅了他一眼,目光越發鄙夷。莫褲子卻說:“鞋便選這雙。其他衣裳褲兒呢?”


    那人略一詫異,旋即冷回了臉,引著他們去選襆頭、褙子、衫子、褲子、腰帶。每選一樣,簡淮都要驚一回,通身算下來,總共竟要一千一百貫,五百五十兩銀子。店裏那經紀竟還說,其中幾樣見成的隻有這一等的,若要頭等的,得叫裁縫新製。莫褲子卻渾不介意,當即讓車夫從車上取來銀子,又叫那經紀帶他到後頭房裏通身換掉。他換了那套新衣裳,果然觸手細滑,渾身輕爽,猛然間覺著自己身量都高胖了些。


    莫褲子笑瞅著說:“這才像些模樣。天色不早了,咱們去汴京第一正店潘樓吃飯去。”


    外頭暮色已升,街上燈籠燭火漸次亮了起來,瞧著比白天更加繁麗絢亮。車子來到潘樓,下車抬頭一瞧,三層樓店,燈火明耀,彩綢飄搖,門前店內歡笑熙鬧。莫褲子引著他進去,店裏大伯迎上來,打量了一眼他的穿戴,頓時露出笑臉,連聲恭迎。莫褲子要了樓上一間閣子。上樓進去一瞧,那閣子裏,一套烏木雕花桌椅,牆上掛滿字畫,旁邊一副大朵牡丹繡圍屏,瞧著極華奢雅貴。


    莫褲子知道簡淮隻吃素,便點了些素菜。那些菜一一端上來後,簡淮更是連連咋舌。盛裝的碗碟全都碧瑩瑩、晶亮亮,而那些菜不過是鄉裏常吃的茄子、冬瓜、藕、茭白等菜蔬,可瞧著全變了模樣,一道道或如碧玉浸在清泉裏,或似琥珀映在霞光中,或像珍珠撒在白雪中,哪裏是菜餚?分明是天下第一等玉工雕琢的奇景。他抓起那雙鑲銀雕花的細箸兒,試著夾了一片藕,那藕切得極薄,細紗一般,放進嘴裏一嚼,又不由得驚嘆起來,天下竟有這等鮮爽清甜的藕!


    那一頓吃罷,總共花去三十兩銀子,在鄉裏夠中等人戶一家五口吃一年。簡淮忽然想起幼年時,在街頭聽人說書,說到天宮仙宴。這一頓,便是那時心裏想見的仙宴。


    出了潘樓,莫褲子又說:“這汴京奢貴,無非一吃二穿三嬌娥。這嬌娥說的是行院裏那些名妓。汴京如今行首名妓叫薑柔柔,宮裏每年賜宴,召歌妓進宮獻唱作樂,薑柔柔都是引頭第一位,連當今官家都讚嘆無比。咱們去會一會?”


    “好,好!”


    他們又驅車來到一條巷子裏,下車走到一座院落門前。院門開著,門首燈籠下,斜擺了一隻條凳,坐著一對中年綢衣男女,正在剝榛子吃。簡淮朝院裏望去,一道影壁遮著,瞧不見裏頭院落,隻見有座小樓,樓上幾麵窗紙亮著燈光,卻不見人影,也聽不見人聲,隻聞到一絲說不出的幽香。


    莫褲子走到那對男女跟前:“薑行首在嗎?我們想會一會。”


    那男子抬頭掃了一眼:“你們是哪裏來的?”


    “襄邑。”


    “哦,好大的地界。”男人鼻孔裏笑了一聲。


    婦人說:“你們請回吧,我家姐姐不輕易見人。”


    “二百兩銀子見一麵,也見不得?”


    “二百兩?哈哈!”男子又笑起來,“二百兩隻好見見廚房裏的大姐兒。”


    “那要多少銀子?”


    “一盞茶,五百兩銀子,你可拿得出?”


    “稍等,我們商議商議。”


    莫褲子拽著他走到一邊,悄聲問:“你銀子隻剩了二百多兩?你想不想見薑柔柔?”


    聽到那錢數,簡淮早已驚呆,可一想,當今官家都寵幸的人,不知嬌貴到何等地步,若能見上一麵,恐怕五千兩銀都值,不由得點了點頭。


    “那咱們拿你那二百兩去賭一局。若輸了,咱們就回家;若贏了,我便進去求他家的老娘,讓你見一見薑柔柔。”


    “好!”


    “若贏得多了呢?”


    “都歸你。”


    “那算不得什麽。這汴京城能拿得出五百兩銀子的,恐怕有上千上萬,但凡有些錢的,哪個不想會一會薑柔柔?若是有錢便能見,他家的門檻恐怕早已踩平了百十回。可你沒瞧見?他家院裏冷冷清清的,一個客人都沒有。”


    “那你說如何才好?”


    “你為見薑柔柔,最多願意出多少錢?”


    “嗯……多少都成,哪怕十年的田租。”


    “那好,我若讓你見了,你十年田租分我一半,如何?”


    “這……成。”簡淮剛才在潘樓吃得半醉,已幾無神誌。


    “言語過耳忘,墨字百年新。我們先去訂個契,而後我立即替你去賭錢。”


    “成。”


    莫褲子便帶他去了巷口一家茶鋪,借了筆墨,寫了一紙契書,他昏昏然便在上頭畫了押。莫褲子揣起那紙契書,讓他坐著吃茶,自己帶了那二百兩銀子去尋賭坊。簡淮等了一個多時辰,酒意都快散盡,莫褲子提著兩隻沉甸甸的包袱回來了:“賺到了,走。”

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