阿元竟也放慢了腳步,走到他斜對邊,忽然笑著問:“你讀的是什麽?”


    “李太白《將進酒》。”


    “喝酒的詩?”阿元也停住腳。


    “嗯……嗯。”


    “我叫什麽,你知道嗎?”


    “阿元。”


    阿元聽了,頓時羞笑一下,微一低頭,偷瞅了一眼,再次撞到馬良目光,慌忙躲開,又羞笑一下,隨即快步走開了。馬良心裏又一盪,不由得回頭望去,見阿元走得極輕快,綠鶯兒一般。走了十來步後,她竟哼起一支《柳枝詞》來,聲音清泠泠的:“春來窗外一枝柳,雨過船頭百裏青。低聲問郎何處去,郎言白雲那邊行。”馬良一直呆望著,然而那輕俏身影轉過河灣後,便被岸上新柳遮住,再瞅不見,連那歌聲也漸漸消散。他心裏一陣發醉,不由得喃喃念出《詩經·靜女》中那句:“愛而不見,搔首踟躕……”


    自那以後,馬良常常去那岸邊,阿元也不時經過,見了他,不再說話,也不停腳,隻羞一下,便低頭快步走過。每次,馬良都要呆立半晌,等她走得瞧不見了才罷休。有一回,阿元經過他時,忽然快步走到他麵前,塞了一樣物事在他手裏,隨即快步跑開了。他低頭一瞧,是一顆青梨。一瞧便是才新結不久,他也頓時想起阿元家院裏有棵梨樹,這顆梨恐怕是頭摘的第一顆。他心頭一陣狂喜,捧著那梨,像是捧了一尊觀音一般,一路上都不知該如何對待這梨才好。


    小心捧回家後,他將梨藏在袖子裏,偷偷去廚房拿了隻白瓷碟,供在了自己書桌上。但瞧著那鮮嫩嫩的樣兒,心想阿元若是問我這梨甜不甜,我該如何對答?她一定是要我趁鮮吃掉它。躊躇了大半天,夜裏燈前,他終於還是拿起了那梨,又猶豫了片刻,才小心咬了一口。那梨還很酸澀,他原本也極怕酸,這時卻覺得“酸”字極大不敬,忙從心裏硬丟開。如食仙果,一小口,一小口,一邊酸得撮起臉,一邊又不住地笑。吃到最後,連梨核都捨不得丟,忍著酸,硬生生全部吃掉,隻剩幾顆梨籽和一根梨把兒,依然不肯丟掉,在碟子裏擺成了一個“心”字,供在書桌上,坐在燈前,癡癡笑了半夜。


    第二天一早,他假稱又去買書,跟娘討了些錢,趕到縣裏,尋了一上午,最終相中了一支花簪,牛骨雕成,上頭嵌了兩朵紅紗團簇的梅花,瞧著極精細。他又買了張白絹帕子,將那簪花仔細包好,貼身揣在懷裏,胡亂選了兩本近人詞集,而後急急趕回家。


    次日便又到河邊去等阿元,等到第五天,才終於等見阿元。他忙取出那白絹包,等阿元走近,慌慌迎上去,將絹包遞了過去。阿元先是一愣,看了看左右,見附近沒人,才接了過去,輕輕打開,望著裏頭那支花簪,呆了半晌,才抬起眼,那雙水亮的眼裏竟滿是淚水。他頓時慌起來,卻不知該如何是好。


    阿元盯著他,忽然開口,輕聲問:“你真的對我有意?”


    他忙點了點頭,心裏卻一頓,才發覺,自己從未想過這個。


    “你若真的有意,就叫你娘趕緊去提親。已經……已經有兩家人來我家提親了,我隻……”阿元用手背抹掉淚水,最後丟下一句,隨即轉身跑開了,“我隻願你去……”


    馬良頓時怔住。這幾年,年紀漸長,他不時也會湧起求偶之欲。但他娘卻說等他考中了,再安排親事。他一直也孤寂慣了,因而並沒有介意。阿元竟開口要他去提親。他茫茫然走到河邊,怔望著河水,心裏亂作一團。一來不知該如何跟娘開口;二來的確從未想過成親之事;三來和阿元也隻是路上這般笑一笑,並未有過何等情愫。


    但是,一想到阿元那笑顏,尤其將才那雙淚眼,他又極不忍不舍。思想了半晌,也理不出頭緒,隻得轉身回去。到了家裏,他娘發覺他神色不對,忙湊過來問。他猶豫了片刻,鼓足勇氣,還是開口說道:“娘,我……我想……我想娶妻……”


    “娶妻?”他娘頓時笑起來,旋即又止住笑,望著他嘆了口氣,“兒啊,你今年才滿二十一,還早呢!你先安心讀書,等今年去縣裏應過了試,娘再替你安排。”


    他再開不得口,隻得點點頭,悶悶回到自己房裏。第二天,他再不敢出門,更不敢去那河邊候阿元。如此,過了三個月,到了試期。天不亮,他娘便催他起來,讓他吃飽了飯,送他出村。還沒走到村口,便聽見一陣喧鬧,像是哪家在迎親。他心裏一沉,忙問娘。他娘說:“是周家的阿元,嫁給王守愨了。等你走了,娘得趕緊去幫著送親呢。”


    他一聽,心裏頓時塌了一大片,黑茫茫,昏亂亂,不知該如何是好,隻得說了聲“娘,我走了——”,便疾步出了村子。走了很遠,仍能聽見那喧鬧聲。那聲響如同重錘,一錘一錘,將他的心錘得粉碎。昏昏然走到縣裏,走進縣學,答過試卷,走出來,回村子,來回四十多裏路,他都一直不知自己身在何處,做了些什麽。


    走到村西頭,一眼望見阿元家院牆上露出的那棵梨樹,夕陽照著那枝葉,金耀耀的。樹間垂了許多青梨,也照得像金果子。望著那些果子,他才忽然湧出淚來,快步鑽進旁邊一片芝麻地裏,蹲在芝麻叢中,將臉埋在胳膊上,失聲哭了起來。

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