走進東水門門洞,裏頭頓時黑下來,有輛牛車正要進城,占了大半邊路,兩下裏擠到一處。趕牛車的前後似乎有三個人,紛紛高聲吆喝著,將牛拉拽靠邊,才騰讓開。出了城門洞,大嘴男子加快了腳步,王球也盡力跟著。


    快到河灣時,旁邊軍巡鋪屋裏走出三個人,高聲喝住大嘴男子。王球見他們全都身穿軍服,腰間佩刀,頓時驚傻。引頭那個軍漢喝問:“轎子裏是什麽人?是否藏匿了逃犯?”大嘴男子也慌了神,哆哆嗦嗦才說出一句:“是……是一袋羊肉。今天過……過元宵,主人家賞的年……年肉。”那軍漢不肯信,走到轎子邊,伸手掀開轎簾,朝裏覷望,裏頭暗,看不清,他又伸手進去探。王球驚定在那裏,牙齒不住敲碰,眼珠幾乎要迸出眶子。還好,那軍漢探了探,便收回了手,說了聲:“走吧。”


    大嘴男子似乎沒聽明白,王球急得要催,又不敢,半晌,大嘴男子才回過神,忙抬起轎子,兩人慌慌往前行去。走了百十步,王球才長長舒了口氣。


    快到虹橋時,旁邊那家腳店裏擁出幾個女子,全都艷妝靚飾,抱著各樣琴阮樂器。其中一個見到轎子,忙笑著迎上來:“轎子裏的客官,良宵難得,吃杯酒,聽個曲再趕路……”說著,攔住了大嘴男子,其他幾個也圍了上來,爭著掀開轎簾嬌喚,見裏頭沒有人,才笑罵著回去了。


    大嘴男子在前頭又忙舉步,王球經過軍漢那一場驚,已不再那麽怕了,隻是不知這轎子要抬去哪裏,心裏不住念著菩薩,盼著能早些抬到。


    轎子上了虹橋,橋欄邊幾個攤子仍掛著燈籠在候賣,橋上有幾個往來路人。王球已經有些虛乏,上橋時,後頭低,越發有些吃力。他正埋著頭盡力跟上腳步,剛行到橋頂,忽然聽到轎子裏“轟”的一聲,忙抬起眼,卻見一團火焰從轎子裏騰了出來,緊接著轎子燃了起來,火焰直衝向他的麵門。他忙撂下轎子,急閃到一旁,幾乎跌倒。大嘴男子跑過來搗了他一把:“快走!”他慌忙跟著急奔下橋,往東邊逃去。身後有人大叫:“把轎子丟進河裏!”王球忙回頭看,見橋上幾人一起抬起轎子,奮力丟進了河裏。一大團火墜進了河水中,另有一個人跟著跳了下去,恐怕是去救人。他再顧不得其他,跟著大嘴男一路狂逃,奔了恐怕有兩個時辰,遠離汴京後,才敢放慢腳步。


    他反覆問:“轎子裏是不是王小槐?”大嘴男先不肯回答,最後才點了點頭,看神色,卻似乎也並不確定。回到家後,惴惴幾天,一個消息才傳來:王小槐燒死在汴京虹橋上。


    直到今天,王球也想不明白,那轎子為何會忽然自燃起來。他不住告訴自己:你並沒有燒他,是上天降神火燒的他,他該死。


    那天他惴惴走進王小槐宅裏,坐到相絕陸青對麵。陸青盯著他,那目光冰一般,讓他後背發寒。陸青緩緩言道:“你之卦為小畜。承恩過盛,人難紓誌。久念還報,心懷憤積。偶得其機,不思其禍。一念無忌,發而難收……”他聽了,心裏一陣驚怕。最後,陸青冷聲教他對那轎子念那句話時,他更是不由得打了個冷戰:


    “有心立小功,誰知成大過。”


    第八章 履


    履者何?人之所履也。人之所履者何?


    禮之謂也。人有禮則生,無禮則死。


    ——司馬光《溫公易說》


    6  王盪躲在孫羊正店對麵,看到那轎子過來,他朝前湊近兩步,等轎窗經過時,輕聲念出了那句話。念完後,他嘴角一撇,鼻子一哼,淡嘲著笑了一下。王盪常愛這般笑,可這時笑罷,心裏卻泛起些澀意。


    王盪今年二十七歲,是三槐王家正脈子孫,但輩分極低,同齡的大半親族都是他的叔伯。等他出生時,三槐榮名早已成了家族中的古話。除了宰相王旦,其他先祖的名諱,大半長輩都已記不清。


    王盪的父親性子卻有些孤拗,牢記著自己是三槐子孫,一定要重振家聲。親族們紛紛改學務農,他卻仍一心要求取功名。隻是,他讀書極刻板,隻會死記古經,若是早些年,他或許還是有希望的。那時取士隻考貼經、墨義,將經文空出一兩句,由考生填全,隻要記誦熟便可。他父親生逢王安石新法大行之時,取士務求新義時論,他哪裏學得會其中變通之道?因此,考了大半生,連縣學的門都沒能挨近。


    一生誌願未遂,他便轉而寄望於兒子。王盪兄弟一共四人,上頭兩個哥哥自幼便被父親嚴訓,五更天便起來讀經,下午習字,晚上學做文章。兩個哥哥全學得眼發直,心發怵,經書倒是記得堅牢,作起詩賦,提筆比扛房梁還吃力,經義策論更是滯重難通。他父親四處尋教授看評,溫和者說還需深造,率直者則勸他父親莫要再執著。他父親卻不肯死心,越發加力督教。苦了幾年,兩個哥哥又去赴縣試。


    那年,王盪七歲,已經跟著父兄讀了三年書。父親疑心是自己教得不好,次年到年齡後,準備送王盪去縣裏小學。他想讓王盪早得些見識,便讓王盪跟著兩個哥哥去瞧瞧。到了縣學,兩個哥哥進去考試,王盪坐在官舍外頭牆根下等。縣試不似解試、省試那般嚴苛,隻在《詩經》《尚書》《周易》《周禮》《禮記》五部本經和《論語》《孟子》兩部兼經中選命一道經義,另作詩、賦各一首。試卷也並不糊名、謄錄,由縣學學官直接審閱。

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