王球聽了,心裏雖感激,卻始終有些愧憾,身為一個男兒,常年這般閑坐白食,終歸無聊,總該有些作為才好。可這鄉裏,除了讀書便是種田,兩樣他都做不來,又沒本事像族中宗子王豪那般出去做些生意。親族們見了他都輕嘲暗諷,王理又農務繁忙,不能常去攪擾。閑常無事,他隻有去自家那些田裏轉走,看佃戶們種田。每到收穫時,這些佃戶常常瞞漏收成,少繳分利。王球看得多了,農活兒雖不會做,收成卻能估量得出,那些佃客再瞞不過他。繼母和妻子都誇他善營生,不像其他親族白受佃客的瞞騙。活了這些年,這是他僅有之功,心裏始終有些空落,總想著能做些大事,好在繼母、妻子和親族間爭口氣。


    他尋了許久,終於等來一個時機:王小槐。


    論輩分,王小槐是王球的叔祖。可這小叔祖常日裏見了王球,總是大聲笑他:“軟蟲兒,中間爬,身邊兩隻尖嘴鴉,左邊追,右邊打,腫了臉來掉了牙。”其他孩子聽見,都跟著王小槐一起大聲誦唱,羞得王球尋不見地縫鑽。隻要聽見王小槐的聲氣,他慌忙就要躲逃。


    後來,王小槐不知從哪裏得了一隻銀彈弓,從此越發凶頑。有天王球去田裏看視,回到家,在院門外便聽見繼母和妻子在高聲叫罵。他以為婆媳兩個又鬥了氣,進去一瞧,兩人臉上都青腫了幾片,尤其是繼母的左眼腫得青桃子一般。兩人並不是在對罵,而是一起在罵王小槐。王球一問才知,王小槐拿了彈弓跑進院裏來打那隻狗,繼母和妻子一起出去喝罵,王小槐便朝她們臉上連射了幾彈。兩人想要抓東西去打,卻敵不住那彈弓厲害,隻能氣得在這裏空罵。


    自小王球在外頭受了氣,都是繼母衝出去替他討還。妻子嫁進來後,更是事事護著他,不讓他在外頭吃一毫的虧。婆媳兩個在這鄉裏是一對常勝將軍,何曾受過這等傷辱?


    做了一場兒子和丈夫,王球胸中頭一回湧起一陣男子氣概。他沒有答言,心裏卻在暗暗算計如何替她們報這仇,可想來想去,也想不出好主意。那時,王理的父親竟也受了王小槐一場羞辱。王球急忙去尋王理商議,王理說鄰村有個人恐怕也懷了仇氣,準備殺了王小槐。王球見王理猶猶豫豫,心頭怒起,便說:“你不肯去,我去!”


    他尋到王理說的那片林子,等了一陣,果然瞧見鄰村那個大嘴中年男子。那人見到王球,有些驚訝。王球忙解釋了幾句,道出自己心中怨恨,最後又恨恨加了句:“我是定了心要除了那小孽畜!”大嘴男子略猶豫了片刻,才說:“好。不過,這事得極隱秘,不能叫人知曉。你隻照我說的去做,其餘的一概莫問。”


    那人跟他約好,正月十二清早在村口見麵。到了那天,王球謊稱跟幾個學友約好,去縣學裏拜問學官。繼母和妻子雖說了幾句,卻沒阻攔。王球本有些忐忑退意,看她們兩個臉上傷腫未消,再不疑慮。清早出了門,來到村口,那大嘴男子果然候在路邊樹下,見到他,隻說了句:“我們去汴京。”


    王球心中疑惑,但說好不許多問,便跟著男子一起走了。男子步子快,王球一路不敢鬆氣,才勉強跟上。兩人步行三天,才終於走到汴京,在東水門香染街王員外客店裏住下。十五那天上午,男子讓王球待在房裏莫要亂動,自己帶上門出去了。他不敢出去,一直惶惶等著。


    天黑後,男子才回來,叫他一起出去。店門邊停了一頂轎子,轎頂上插了一根枯樹枝。男子讓王球在後頭,兩人一起抬起那轎子,轎子是空的。男子在前頭,往進城方向行了百十步,來到汴河邊一帶樹叢旁,停住腳,將轎子靠到樹下暗影裏,而後說:“就在這裏等。”


    一直等到敲三更鼓,王球靠著樹幾乎睡著,男子才說:“走。”王球忙過去,抬起轎杆,扛在肩上,跟著那男子往出城方向走去。行了百十步,快到香染街口時,男子走到左邊一家醫館隔壁的官宅牆根,停住轎子,躲在暗影裏,輕聲提醒:“莫出聲。”王球有些怕起來,卻不敢開口問。


    正在驚疑,那官宅的門忽然輕輕打開,一個黑影悄悄走了出來,背上馱著個大袋子,那黑影將袋子放進轎子裏,回去輕手拉上那宅門,隨即快步離開。王球驚得腿都有些抖,大嘴男子卻低低說了聲:“走。”隨即去扛轎杆,王球慌忙也扛了起來。大嘴男子在前頭引路,急急往東行去。


    由於是元宵夜,兩邊酒樓店鋪的燈都還亮著,往來不時有酒客雜役。王球不知道那轎中袋子裏究竟是何物,邊走邊怕。前頭大嘴男子似乎也很驚慌,走了幾步,竟撲地摔倒,轎子幾乎顛翻。王球腿腳發軟,也跌倒在地。兩人慌忙爬起來,扛起轎子繼續走。


    剛走到香染街口,左邊忽然過來幾個騎馬人,險些撞上轎子,將馬背上一個人顛翻到地上。後麵還有三個騎馬同伴,那三人跳下馬,都有些惱怒。一個衝到前頭扯住大嘴男子,高聲責罵,大嘴男子忙連聲道歉。另一個過來揪住王球,揮拳要打,王球忙護住頭,想求饒,卻唬得出不了聲。還好第三個和氣些,過來勸住兩個同伴,讓王球兩個走。王球和大嘴男忙扛起轎子,快步離開了。


    王球已經驚得一身冷汗,心裏悔恨不迭,想丟下轎子逃開,卻又不敢,被人捆在了轎子上一般。正在慌怕,旁邊孫羊正店裏走出幾個醉漢,亂嚷著攔住轎子,說要賃這轎子坐。大嘴男子忙解釋說是私家轎子,醉漢們卻聽不進去,有兩個伸手掀開轎簾,要瞧瞧裏頭坐了何等貴人。大嘴男子忙過來阻攔,卻被身邊的人拽住歪纏。王球在後頭驚得心都要撞破,幸而那酒樓旁邊有個車夫喚道:“眾位客官,小人這車子載客!”幾個醉漢這才一起轉身過去了,這時王球已經嚇得幾乎要哭出來。大嘴男子在前頭抬起轎子,王球也慌忙扛了起來,慌慌舉步,往城外趕去。

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