原先他是飽一頓算一頓,那時也開始留意積攢,一年剩餘的盡力添置一兩畝地。就這般過了幾年,他自己也有了近三十畝地,遠近村莊零星開始有來說親的。他曠了許多年,早已受不住,便開始留意。正在幾個無地客戶家的女兒間猶豫,王盆忽然來尋他。


    王盆有個妹妹叫王琪,如今已經年近三十,他家又想選個好門戶,又捨不得奩田嫁妝,因此一直將她耽擱到這個年紀,王琪天天在家裏哭鬧。


    王盆最嫌貧愛富,常日間常拿劉嗬嗬逗耍尋趣,見劉嗬嗬漸漸小有了些田產,便跟父母商議,將妹妹淨身許配給劉嗬嗬。劉嗬嗬先不敢信,見王盆說得認真,再加他滿口勸誘,便昏昏暈暈應承下來,成了堂堂三槐王家的女婿。


    誰知迎娶那天,劉嗬嗬用借的一頭驢子馱著王琪到了自己家,王琪下了驢,卻死活不肯進門,號哭個不停,被幾個送親的妯娌強推了進去。送親的人走後,劉嗬嗬略一靠近,王琪便尖叫哭罵起來,唬得劉嗬嗬趕忙躲到旁邊那間堆糧的空房裏,趴在麥袋上歇了一宿。


    之後一個多月,王琪始終不肯讓劉嗬嗬靠近,劉嗬嗬也隻能避讓。王琪諸事不做,隻在炕上哭哭罵罵。劉嗬嗬每天清早去田裏之前,都先把飯煮好,端到炕邊。傍晚回來後,又生火煮飯,先端給王琪,自己則蹲在灶前吃。如此過了三個多月,王琪才漸漸不哭不罵了,不過依然諸事不做,隻等劉嗬嗬伺候。劉嗬嗬倒也甘願,始終賠著笑,不敢多話。將近半年,王琪才肯讓劉嗬嗬近身。至此,劉嗬嗬才算嚐到了男女滋味。


    可是,有天劉嗬嗬從田裏回來,一進門就見王琪身子懸吊在半空裏,早已斷氣。她自嫁過來後,始終鬱鬱不樂,從沒見她笑過。死後,嘴角卻似乎凝著一絲笑,似恨又似嘲。


    成親不到一年,劉嗬嗬成了鰥夫。王琪死後那笑,嚇得他一連幾個月都不敢再笑。別人都以為他是為喪妻而痛,他卻在自問:這麽些年,你究竟在笑個啥?三十多年,你攤到過幾樁好事?過過幾天真該笑的日子?


    不想這些時,每天都好過,混一混便天黑睡覺了。一旦想起來,頓時覺得一刻都挨不下去。他恨不得也像亡妻那般,一根繩吊到樑上,再不必整日湊笑、強笑、假笑。劉嗬嗬越想越灰心,細想這些年的不如意、不痛快,多得荒田雜草一般,哪裏數得過來?倒是稱心快意的事,數不出幾件來。活了一場,隻如最爛賤的蒺藜草,連豬羊都不肯嗅一下。


    想到傷心處,他再沒心做農活兒,丟掉長耰,一屁股坐在田埂上。可剛坐下去,立即痛叫著跳起來,回頭一瞧,是一叢蒺藜,結了幾顆尖刺硬殼果。看著那尖刺,摸著屁股,他忽然忍不住笑起來:世上百穀,但凡能結籽的,不是被人種來做糧食,便是被豬羊嚼吃掉。唯獨蒺藜,結這麽大果子,誰敢去吃它?它不笑,誰笑?


    想通後,劉嗬嗬心頭大暢,樂了一陣,抓起地上的長耰,繼續捶砸田裏的土塊。自那以後,他重又整日嗬嗬嗬笑起來,隻是從此斷了再娶的念頭。


    娶妻喪妻這一年,他幾乎忘了阿婂,甚而想退佃,心頭平復後,才暗自慶幸沒說出口。他照舊賣力替阿婂種地收割,送糧食時,也從不忘摘朵花插在糧筐邊上。有時,他甚而想,自己恐怕是為阿婂而生,若不然,好不容易娶了個妻,竟上吊自盡。阿婂這麽自苦守節,恐怕能修成個菩薩。到那時,她神通靈覺,自然能知曉我這般至誠,或許會封我做個蒺藜神將,替她看守仙山靈府。


    有了這個心念,他似乎什麽都不愁不懼不慌了。妻子雖死,他畢竟仍是王家的女婿,王家人也喜他性格,常日時時走動說笑,年節更是熱絡,一個人便也不十分孤落。


    草木易秋人易老,轉眼之間,便是二十多年。這些年來,阿婂竟真的一步都沒邁出過那院門。劉嗬嗬替她種的糧,積到一處,恐怕能堆成一座小山。他卻連一眼都沒瞧見過阿婂。他隻知道,阿婂始終活著。


    不但他,王家親族對阿婂也越來越敬重,言及阿婂,無不莊肅。這遠近鄉裏都知道皇閣村有個節婦,幾任知縣都曾上奏朝廷,祈請旌表,隻可惜一直未蒙準奏。劉嗬嗬對此倒並不多介意,阿婂守節年月越深,他心中那菩薩信念便越堅。既然阿婂要修成菩薩,這人間旌表又值得什麽?


    然而,劉嗬嗬沒料到,那個王小槐竟會毀掉這一切。


    去年八月底,收了麥子,在場上碾打曬好後,劉嗬嗬照舊將大半用筐子盛滿,每筐都插好小野花,一挑挑擔到阿婂的門前。這些糧,阿婂隻留幾石自吃,其餘大半都交給弟弟去賣成現錢。阿婂弟弟在院門前記帳,點算完後,他才敲門喚姐姐。每回,阿婂都先出來拔開門閂,而後進屋關好門。阿婂弟弟才帶著家中子侄,將糧食抬進去,堆放好後,帶上院門。阿婂才出來,重新將門閂好。


    那天交完糧,劉嗬嗬被隔壁親族喚去吃茶說話。閑坐了半晌,聽得隔壁搬完了糧,阿婂弟弟最後帶上院門,高聲說:“姊姊,都搬完了,出來閂門吧。”隨後聽見阿婂的堂屋門輕輕打開,一陣輕細腳步聲。那腳步聲劉嗬嗬聽過不知多少遍,早已熟悉無比。他正側耳等著閂門聲,外頭卻傳來一陣尖亮童聲,是王小槐。隨即“砰”的一聲,阿婂的院門被重重撞開。劉嗬嗬猛地驚了一哆嗦,慌忙起身向外跑去,王小槐的笑叫聲已經進了院子:“你就是阿婂?快來瞧!阿婂是個老妖婆!”

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