這時,他瞅著那婦人搬桌子。那婦人年紀三十歲上下,麵容素潔,穿了一件半舊的淺青素錦長襖,渾身透出一股幽幽靜靜的雅氣。劉嗬嗬從沒見過這等貴家婦人,像是有回在鄉裏大戶家做活兒,看到中堂牆上掛的仙姑畫兒一般,立時覺著自己窮爛不堪,便是通身洗三道也還嫌髒。而那張桌,漆了棗紅漆,邊沿密密雕著花枝,亮滑滑、重沉沉的。劉嗬嗬雖不懂,卻也知道是件極值價的上好木器。那婦人身形纖弱,哪裏有多少氣力。婦人用那雙瘦纖細白的手把著桌腿,左扳右挪,桌子卻一動不動。劉嗬嗬瞧著不忍心,忙幾步趕過去,一把抓住桌沿。那婦人吃了一驚,抬頭望了劉嗬嗬一眼,頓時變了色,忙縮手回身,躲到一邊,低下眼,又羞又慌,又怯又惱。


    劉嗬嗬也隨即想起,曾聽人說過,大戶人家的婦人有諸般禮數,頭一條便是決不見外間男子,一眼都不成。這婦人是京城三槐王家的,禮數自然比鄉裏大戶嚴得多。剛才她瞅了我一眼,莫要因這一眼惹出禍事來。劉嗬嗬頓時有些慌,不知該幫還是該走開。他忙向院裏望去,裏頭靜悄悄沒一絲聲息,自然沒有旁人。而兩邊王家的其他人,都各顧各吃力搬抬,並沒有人朝這邊望一眼。他又偷偷望了一眼那婦人,婦人仍垂著眼,十分羞懼。不過,劉嗬嗬發覺,那神色間並沒有厭惡。


    這些年來,劉嗬嗬從其他婦人眼中見得最多的是厭惡,像是瞧他一眼,便要汙了身子一般。劉嗬嗬心裏一陣感激,再瞧那婦人孤弱弱站在寒風裏,身子微微有些抖,他胸中一熱,不再顧忌,一使力,將那張桌子搬了起來。轉過身,又瞧了那婦人一眼,婦人仍舊那般垂著眼,並沒有喝止。他便不再多想,搬著桌子大步進院,放到小堂屋中間,而後一趟一趟將驢車上其他器具全都快步搬進房裏,大致安放好,這才出來。自始至終,婦人都立在那牆邊,眼睛一直垂著,身子一直抖著。劉嗬嗬不敢多瞧,忙轉身走了。


    這之後,劉嗬嗬每天裝作無事,總要繞到那條巷子裏去瞧一眼,那院門卻始終緊閉著,再沒見過那婦人。他已年過三十,孤曠已久,但凡想起婦人,心頭總是噴火,甚而見到母牛母羊,都難把持。可念及那婦人時,卻極不同。那火被澆熄了一般,隻剩一個心念,再多瞧她一眼,像是旱災時,和鄉人一起跪在睢水邊,渴念睢水娘娘降臨一般。


    見不著那婦人,劉嗬嗬的心像是被根麻繩拽扯在半空裏一般。他原本不知道“淨”是個什麽物事,如今卻每日都將自己洗刷穿戴得齊齊整整,無事便往那婦人左右親族門前轉尋,見誰家需要人手,忙上前出力,提水、砍柴、搬重物,樂嗬嗬幫個不住。那些人於這鄉裏雜務上百般不通,見他這麽用心,都極歡喜。零碎言談間,他漸漸理清了這上百家親親戚戚的脈絡,也知道了那婦人是宰相王旦這一支的重孫女,親族都喚她阿婂。前些年阿婂嫁了個軍校,那軍校卻死在西夏戰場上。阿婂立誌守節,婆家卻容不得,父母又已過世,她隻得回來依靠兄弟。好在那時合族共爨,雖家計艱窘,卻也不少她一口飯食,便收留了她。搬來這裏,也給她獨分了那院小房舍和五十畝地,以全其節。


    劉嗬嗬聽了,心頭不知是何等滋味,既感佩阿婂誌氣,又疼惜她孤寡,最要緊是,發覺自己那說不得的心念連一道縫都沒有。這之前,再傷再痛的事,他都能嗬嗬笑著對付過去,聽說了阿婂守節後,他再笑不出來。一個人悶頭回去,不吃不喝,躺了兩天,餓得肚皮裏咕隆隆響。聽到這響聲,他不由得又嗬嗬笑起來:阿婂是仙姑一般的人兒,你莫非還想沾掛沾掛?她便是將那院門大大開著,有你半分站腳的地兒?


    想明白後,他不再白煩白憂,仍舊嗬嗬笑著去幫王家的人,隻盼著能多聽些阿婂的事,若能偶爾瞧見阿婂一眼,那更是老天大頒賞。隻可惜,王家人難得提及阿婂,阿婂的院門也始終緊閉。親族中的姐妹妯娌去敲門,她才應門,開門也躲在門扇後。兩三個月,劉嗬嗬隻斜瞅過那小院一次,裏頭幹幹淨淨,卻透出一股空寂寂的寒氣。


    王家都是貴人,不肯沾農活兒,快開春時,各家的地都開始招佃。劉嗬嗬那時已和眾人熟絡,那些人頭一個想到他。劉嗬嗬卻存了一個念,有意左推右推,直到阿婂的弟弟尋見他,說他和他姐姐的地都佃給劉嗬嗬,總共近二百畝。這麽多地,劉嗬嗬一個人哪裏應付得了?他卻一口答應,忙去尋了幾個相識的無地窮漢,將多的地轉佃了出去,自己並不多要一毫。


    務農這麽多年,從來隻有苦累,耕種阿婂那些地時,他卻覺著異常歡喜輕快,那些地似乎也通了他的心意,長得格外好。到夏秋收成時,原本佃約是五五分成,他卻隻留了三四成,多的都拿竹筐盛得滿滿的,挑往阿婂家。來交割的,是阿婂的弟弟,阿婂弟弟其實不懂農事,胡亂跟他算了帳,便讓他將糧筐擱在那院門前。劉嗬嗬原本滿懷渴盼,被迎頭潑了一桶冰水,卻不好說什麽,也隻能嗬嗬幹笑著回去了。


    好在來之前,他見田邊一叢驢兒草開出黃耀耀的小花,心裏一動,便摘了兩朵,分別插在糧筐邊。那兩筐糧食搬進院裏,阿婂想必會瞧見那兩朵花。


    此後,不論送豆送麥、送菜送麻,劉嗬嗬總要摘朵花插在筐邊袋口。怕被阿婂弟弟看破,他特地連枝帶葉,倒斜著插,像是無意間鉤掛的。

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