“奶奶放心，奴婢一定會好生地貼身伺候葉姑娘。”半夏應諾道……。。
第二百九十七章 七月半（四）
七月半在璟朝是個十分重要的節日，與除夕、清明節、重陽節一起是一年中四大祭祖的節日。此時的佛道兩教的中元節和盂蘭盆節習俗還未完全融合，每到七月半這日，城中道觀舉行中元齋醮為民眾祈福，各大寺廟會設齋供僧、拜懺、放焰口，還會專門設置孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士。
七月十五一大早，蘇禮起身後先到院中查看為放焰口的祭品，連帶著沈母院中的，還單獨為嚴若雙和葉依蓉每人準備了一份，清點無誤之後，打發人同沈母稟報一聲，囑咐家丁送到街口早就搭好法師座的施孤台上。台子上供著超度地獄鬼魂的地藏王菩薩，下麵供著一盤盤麵製桃子、大米，台上立著三塊靈牌和招魂幡。各家各戶紛紛把供品擺到施孤台上，專門有僧人為每件祭品插上藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”、“甘露門開”之類的字樣。供品要在祭台上擺放一天接受念誦，在傍晚時分，才會開始正式的法事，用以超度亡靈和為生人消災祈福。
隨後蘇禮換上素服，到沈母院中請安，嚴若雙因著也不是沈家人，祭祖事宜也沒有她的事兒，幹脆就主動陪著葉依蓉到寺裏禮佛。蘇禮將陪著一道去寺裏的家丁和丫頭們都安排好，一再囑咐，今個兒寺裏定然人多，千萬要照顧好兩位姑娘，莫要人多衝撞了去。將葉依蓉和嚴若雙送走之後，蘇禮伺候著沈母一道去給老太爺和姨奶奶請安。
家中無論年紀大小，一律素服，跟著老太爺到祠堂門口，因為家中長子故去，長孫不在，所以隻能由老太自己將先人牌位逐一請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前上香，擺上瓜果飯食等祭品。隨後全家眾人，依照依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，請先人審視自己過去一年時間的言行，保佑自己接下來的一年平安幸福。
全家叩拜完畢已經是日上三竿的時候，這些牌位要在供桌上接受每日晨、午、昏，供三次茶飯供品，直到七月卅日送回為止。
祭拜完畢眾人一道回老太爺的院中準備用飯，因為人多於是直接男女分開兩個花廳，姨奶奶這邊在主位坐定，就扭頭對蘇禮道：“禮兒，你下午記得去查看一下晚上放燈的各樣事物準備得如何，夜裏還要燒紙錢，也得提前都驗看過物品都齊備才好。”
還不等蘇禮說話，二太太忽然插嘴道：“姨奶奶，禮兒有孕在身，這些物件都陰氣重，還是莫要讓她沾身才是，這回的七月半是我家老爺籌辦的，查驗物品這些小事，我還是能顧得周全的。”
姨奶奶聞言覺得也有道理，河燈和晚上要燒的紙錢不比供品，都是要送魂用的物件，定然有陰氣沾染，蘇禮如今有孕，衝撞到的確是不好。覺得二太太這回說話倒很是得體，麵上微微露出笑意，剛要開口應諾，卻被三太太搶去話頭。
“二嫂，不是我說你什麽，你好歹也是大家閨秀出身的，怎麽這點兒道理都不懂呢？”三太太拿腔作調地說，“這些都該是嫡長子、嫡長孫做的活計，禮兒是正兒八經的嫡長孫媳，照應這些理所應當，二嫂雖然是有分憂之心，隻是這身份上，似乎不太合適”
二太太的麵色登時就變得青白交加，嘴張了幾下，愣是沒想出該如何反駁，狠狠地瞪著三太太。
姨奶奶麵色不豫道：“好好的吃個飯都那麽多話，老2媳婦說得有理，禮兒身子有孕，是不該沾惹這些，也是我思慮不周，左右老大媳婦如今身子恢復得還不錯，你就多擔待些吧”
沈母忙應諾：“姨奶奶放心，每年都籌備，不會出岔子的”
二太太心裏窩火，也不知道三太太為什麽突然跟自己過不去，反而幫著大房說話，連氣帶悶，一頓飯吃得胃裏難受，胸口發緊。
七月半這日從正午開始就要出門去參加法會、祈福等活動，晚上還要放燈、燒紙錢，是直要忙到半夜的，所以吃飯之後，眾人都各自回房休息。
二太太滿心鬱悶地對二老爺說著飯桌上的事兒，不住地抱怨道：“老爺您說這老三家媳婦是不是早晨沒睡醒，好端端的怎麽矛頭衝著我來？平素見她跟大房並不對付，難不成都是做樣子假裝的？平白的在全家麵前掃了我的麵子抬高了大房，真不知道她到底要出什麽麽蛾子。”
二老爺有一搭沒一搭地聽著，心裏自然知道三太太為何會出言譏諷，但是這緣故隻能自個兒心裏清楚，也沒法說出口的。這幾日為了祭祖之事忙得偷不得閑，如今七月半祭祖老三也天天在家，自己連個偷嘴的空都尋不著，這一想到三太太，再看看眼前腰如水桶，麵似臉盆的老婆，登時就覺得心裏不耐，見她還在沒完沒了地嘮叨，忍不住開口斥道：“差不多就得了，大熱天的哪兒那麽多廢話你自己腮拙嘴笨的，說不過人家還有臉回來嘮叨，我天天累得要命回來沒個溫言軟語也就罷了，還要聽你嘰嘰歪歪，當真是讓人惱火。”越說越覺得來氣，幹脆起身朝門外走去，徑直去了姨娘屋裏歇著。
二太太在吃飯時已經被氣得不輕，這會兒見七月半這樣的大日子，老爺竟進了姨娘的門，更是慪得胃裏不住翻騰，眼淚止不住地往下掉，一屁股坐在床上嚎哭起來：“這日子當真是沒法過了”
沈青原正巧從門口路過，他前兩日被葉依蓉打暈在地，事後醒來見身上多有淤青，壓根兒不知自己是怎麽回事，隻道是喝醉了與人打架，就一直躲著爹娘不敢朝麵，生怕被抓住把柄再一頓教訓，但是這會兒聽見親娘嚎哭，卻也還是硬著頭皮進屋問道：“娘，這大過節的您是做什麽呢？”
“這日子過不下去了，我的兒啊”二太太繼續哭天搶地道，“若是那天你找不見娘了，那就是生生被人氣死了，你以後記得每年七月半給娘添香上供……”
沈青原還沒等弄明白是怎麽回事，就見自個兒老子滿臉慍色地大步進來，上前把娘從床上扯下來，一腳踹翻在地罵道：“你個死娘們，哭喪啊？”
屋裏登時就亂作一團。
第二百九十八章 圖謀
葉依蓉心裏擱著事兒，雖說不願意帶著嚴若雙，但也說不出拒絕的話，路上馬車很多，各家各戶出來放供品的人也極多，二人坐在車廂內一時相對無語，嚴若雙感時傷懷，想到往年都是父母俱在，全家一起過節祭祖，如今父母生死不知，自己隻得個形單影隻，隔著窗紗看外麵都是全家出行，不由得紅了眼圈。
“好妹妹”葉依蓉伸手拉著她的手道，“我知道你心裏苦，但咱們已經算得是幸運之人，還有人收留庇護，不然就憑咱們這樣的女兒身，家道衰敗後如何還能得個好活路。”
“嗯，姐姐說得是”嚴若雙聞言也點頭，但是她心裏的悽苦又如何是一兩句寬慰的話能夠化解的。
葉依蓉看著嚴若雙眼底的不甘，知道她從高門大戶的掌上明珠一下子落得個寄人籬下，自然是心氣兒難平，雖說沈家太太還算寵愛，但下頭的婆子丫頭，又哪一個不是勢利眼慣了。嚴若雙本來就不是什麽善與之人，平日怕是也沒少得罪人，當初家裏有財有勢自然人人阿諛，如今從雲端落到地麵，哪裏還能風光得起來，不過是強自撐個樣子罷了“妹妹這般的如花美貌，隻要尋得良人，以後還愁日子不好過嗎？”葉依蓉故意提起此事，想要看看嚴若雙的反應。
嚴若雙聽得這話，眉頭猛然一蹙，隨即舒展眉頭垂眸道：“如今我一來無父母可靠，二來家中案子未決，能在姑母的庇佑下安穩度日，已經是天大的福分，如何還敢奢望什麽良人。”
雖說她神色遮掩得快，但是架不住有心人早就在盯著，葉依蓉在嚴若雙掩去眸光之前，已經看到了她眼底的恨意和傷痛，如今聽她說得乖覺，心下不由得好笑，人都說境遇造人，原本恣意妄為的大小姐，也經不住生活的逼迫，開始學會虛以委蛇。
葉依蓉笑著轉了話題道：“昨個兒頭一次見到沈家嫂嫂，雖說比不及妹妹，但瞧著倒是個可親的模樣，平時聽家裏下人偶爾說起，這位嫂嫂當真是個能幹的，本以為該是個犀利的模樣，沒成想倒真是和善。”
嚴若雙聞言冷哼一聲道：“她不過是個笑麵虎，嘴上對人姐姐妹妹的叫著，暗地裏頭捅刀子，仗著自個兒是宮裏賜婚，恁地是不把家裏人放在眼裏，平時隻巴結奉承著老太爺和姨奶奶，再就是死死地抓著表哥，其餘哪裏還有誰能入得她的眼”說著抬頭打量著葉依蓉，唇邊露出個不明意味的笑容，“姐姐也用不著這樣拐彎抹角地打聽，姑母對外怎麽說我知道，但究竟是如何我也知道，所以姐姐當著我的麵兒就也用不著一口一個嫂嫂叫得親熱，論理來說你才應該是我的表嫂，可如今那蘇禮是奉旨成婚，休要說你的身份見不得光，就算是能見得光，也是做不成這嫡妻正室。不過憑姐姐的模樣人品，若是委身為妾也著實委屈，不過好在也不是毫無辦法……”
“好妹妹，還有什麽辦法？你快說與我聽”葉依蓉沒想到沈母是太沒有腦子還是太信任嚴若雙，竟會把這事兒告訴給她知道，但還是裝出急迫地模樣問道。
“如今沈家老太爺的身子已經一年不如一年，若是表哥能襲得爵位，到時候就能以平妻之禮迎姐姐入門，這樣豈不是既顧全了君臣之宜，又遵守了婚約之義。”嚴若雙輕聲說道。
“當真如此？”葉依蓉沒想到還有這樣的法子，一時間聽得也有些心動，說不定也是自己的一條退路。
“自然是當真的，難道妹妹還會騙姐姐不成”嚴若雙心下暗道，蘇禮，你等著吧，我倒要看你這回如何拆招，葉依蓉跟沈青昊是當年父母之命定下來的未婚妻，即便是沈青昊也無法真的全然不顧這份婚約，更何況如今瞧著姑母對葉依蓉喜愛至極，雖然自己對她是沒什麽好感，但是挑起她跟蘇禮的戰鬥，自己左右都不會吃虧就是。
二人各懷心思地打著算盤，路上的時間就很快過去，馬車穩穩地停下，外頭傳來半夏的聲音道：“表姑娘、葉姑娘，咱們到了，請二位姑娘下車”
葉依蓉下車一瞧，竟是停在條小巷子裏的一扇門前，哪裏是什麽寺院，不由得納悶道：“這就是娘說的了法寺？”
“葉姑娘，這兒是了法寺旁邊的地方，很多京裏的人家來禮佛可以借住，我們爺跟奶奶上回來住著很是喜歡，奶奶幹脆就直接把這院子買了下來，平時空著的時候有沙彌照看，若是有親朋好友的來禮佛，也用不著再折騰東西，直接安排兩個打前站的丫頭一收拾就能住人今個兒的法會是從正午開始，二位姑娘先進屋歇歇，時候差不多了奴婢會去請您二位到寺裏的！”
第二百九十七章 七月半（四）
七月半在璟朝是個十分重要的節日，與除夕、清明節、重陽節一起是一年中四大祭祖的節日。此時的佛道兩教的中元節和盂蘭盆節習俗還未完全融合，每到七月半這日，城中道觀舉行中元齋醮為民眾祈福，各大寺廟會設齋供僧、拜懺、放焰口，還會專門設置孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士。
七月十五一大早，蘇禮起身後先到院中查看為放焰口的祭品，連帶著沈母院中的，還單獨為嚴若雙和葉依蓉每人準備了一份，清點無誤之後，打發人同沈母稟報一聲，囑咐家丁送到街口早就搭好法師座的施孤台上。台子上供著超度地獄鬼魂的地藏王菩薩，下麵供著一盤盤麵製桃子、大米，台上立著三塊靈牌和招魂幡。各家各戶紛紛把供品擺到施孤台上，專門有僧人為每件祭品插上藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”、“甘露門開”之類的字樣。供品要在祭台上擺放一天接受念誦，在傍晚時分，才會開始正式的法事，用以超度亡靈和為生人消災祈福。
隨後蘇禮換上素服，到沈母院中請安，嚴若雙因著也不是沈家人，祭祖事宜也沒有她的事兒，幹脆就主動陪著葉依蓉到寺裏禮佛。蘇禮將陪著一道去寺裏的家丁和丫頭們都安排好，一再囑咐，今個兒寺裏定然人多，千萬要照顧好兩位姑娘，莫要人多衝撞了去。將葉依蓉和嚴若雙送走之後，蘇禮伺候著沈母一道去給老太爺和姨奶奶請安。
家中無論年紀大小，一律素服，跟著老太爺到祠堂門口，因為家中長子故去，長孫不在，所以隻能由老太自己將先人牌位逐一請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前上香，擺上瓜果飯食等祭品。隨後全家眾人，依照依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，請先人審視自己過去一年時間的言行，保佑自己接下來的一年平安幸福。
全家叩拜完畢已經是日上三竿的時候，這些牌位要在供桌上接受每日晨、午、昏，供三次茶飯供品，直到七月卅日送回為止。
祭拜完畢眾人一道回老太爺的院中準備用飯，因為人多於是直接男女分開兩個花廳，姨奶奶這邊在主位坐定，就扭頭對蘇禮道：“禮兒，你下午記得去查看一下晚上放燈的各樣事物準備得如何，夜裏還要燒紙錢，也得提前都驗看過物品都齊備才好。”
還不等蘇禮說話，二太太忽然插嘴道：“姨奶奶，禮兒有孕在身，這些物件都陰氣重，還是莫要讓她沾身才是，這回的七月半是我家老爺籌辦的，查驗物品這些小事，我還是能顧得周全的。”
姨奶奶聞言覺得也有道理，河燈和晚上要燒的紙錢不比供品，都是要送魂用的物件，定然有陰氣沾染，蘇禮如今有孕，衝撞到的確是不好。覺得二太太這回說話倒很是得體，麵上微微露出笑意，剛要開口應諾，卻被三太太搶去話頭。
“二嫂，不是我說你什麽，你好歹也是大家閨秀出身的，怎麽這點兒道理都不懂呢？”三太太拿腔作調地說，“這些都該是嫡長子、嫡長孫做的活計，禮兒是正兒八經的嫡長孫媳，照應這些理所應當，二嫂雖然是有分憂之心，隻是這身份上，似乎不太合適”
二太太的麵色登時就變得青白交加，嘴張了幾下，愣是沒想出該如何反駁，狠狠地瞪著三太太。
姨奶奶麵色不豫道：“好好的吃個飯都那麽多話，老2媳婦說得有理，禮兒身子有孕，是不該沾惹這些，也是我思慮不周，左右老大媳婦如今身子恢復得還不錯，你就多擔待些吧”
沈母忙應諾：“姨奶奶放心，每年都籌備，不會出岔子的”
二太太心裏窩火，也不知道三太太為什麽突然跟自己過不去，反而幫著大房說話，連氣帶悶，一頓飯吃得胃裏難受，胸口發緊。
七月半這日從正午開始就要出門去參加法會、祈福等活動，晚上還要放燈、燒紙錢，是直要忙到半夜的，所以吃飯之後，眾人都各自回房休息。
二太太滿心鬱悶地對二老爺說著飯桌上的事兒，不住地抱怨道：“老爺您說這老三家媳婦是不是早晨沒睡醒，好端端的怎麽矛頭衝著我來？平素見她跟大房並不對付，難不成都是做樣子假裝的？平白的在全家麵前掃了我的麵子抬高了大房，真不知道她到底要出什麽麽蛾子。”
二老爺有一搭沒一搭地聽著，心裏自然知道三太太為何會出言譏諷，但是這緣故隻能自個兒心裏清楚，也沒法說出口的。這幾日為了祭祖之事忙得偷不得閑，如今七月半祭祖老三也天天在家，自己連個偷嘴的空都尋不著，這一想到三太太，再看看眼前腰如水桶，麵似臉盆的老婆，登時就覺得心裏不耐，見她還在沒完沒了地嘮叨，忍不住開口斥道：“差不多就得了，大熱天的哪兒那麽多廢話你自己腮拙嘴笨的，說不過人家還有臉回來嘮叨，我天天累得要命回來沒個溫言軟語也就罷了，還要聽你嘰嘰歪歪，當真是讓人惱火。”越說越覺得來氣，幹脆起身朝門外走去，徑直去了姨娘屋裏歇著。
二太太在吃飯時已經被氣得不輕，這會兒見七月半這樣的大日子，老爺竟進了姨娘的門，更是慪得胃裏不住翻騰，眼淚止不住地往下掉，一屁股坐在床上嚎哭起來：“這日子當真是沒法過了”
沈青原正巧從門口路過，他前兩日被葉依蓉打暈在地，事後醒來見身上多有淤青，壓根兒不知自己是怎麽回事，隻道是喝醉了與人打架，就一直躲著爹娘不敢朝麵，生怕被抓住把柄再一頓教訓，但是這會兒聽見親娘嚎哭，卻也還是硬著頭皮進屋問道：“娘，這大過節的您是做什麽呢？”
“這日子過不下去了，我的兒啊”二太太繼續哭天搶地道，“若是那天你找不見娘了，那就是生生被人氣死了，你以後記得每年七月半給娘添香上供……”
沈青原還沒等弄明白是怎麽回事，就見自個兒老子滿臉慍色地大步進來，上前把娘從床上扯下來，一腳踹翻在地罵道：“你個死娘們，哭喪啊？”
屋裏登時就亂作一團。
第二百九十八章 圖謀
葉依蓉心裏擱著事兒，雖說不願意帶著嚴若雙，但也說不出拒絕的話，路上馬車很多，各家各戶出來放供品的人也極多，二人坐在車廂內一時相對無語，嚴若雙感時傷懷，想到往年都是父母俱在，全家一起過節祭祖，如今父母生死不知，自己隻得個形單影隻，隔著窗紗看外麵都是全家出行，不由得紅了眼圈。
“好妹妹”葉依蓉伸手拉著她的手道，“我知道你心裏苦，但咱們已經算得是幸運之人，還有人收留庇護，不然就憑咱們這樣的女兒身，家道衰敗後如何還能得個好活路。”
“嗯，姐姐說得是”嚴若雙聞言也點頭，但是她心裏的悽苦又如何是一兩句寬慰的話能夠化解的。
葉依蓉看著嚴若雙眼底的不甘，知道她從高門大戶的掌上明珠一下子落得個寄人籬下，自然是心氣兒難平，雖說沈家太太還算寵愛，但下頭的婆子丫頭，又哪一個不是勢利眼慣了。嚴若雙本來就不是什麽善與之人，平日怕是也沒少得罪人，當初家裏有財有勢自然人人阿諛，如今從雲端落到地麵，哪裏還能風光得起來，不過是強自撐個樣子罷了“妹妹這般的如花美貌，隻要尋得良人，以後還愁日子不好過嗎？”葉依蓉故意提起此事，想要看看嚴若雙的反應。
嚴若雙聽得這話，眉頭猛然一蹙，隨即舒展眉頭垂眸道：“如今我一來無父母可靠，二來家中案子未決，能在姑母的庇佑下安穩度日，已經是天大的福分，如何還敢奢望什麽良人。”
雖說她神色遮掩得快，但是架不住有心人早就在盯著，葉依蓉在嚴若雙掩去眸光之前，已經看到了她眼底的恨意和傷痛，如今聽她說得乖覺，心下不由得好笑，人都說境遇造人，原本恣意妄為的大小姐，也經不住生活的逼迫，開始學會虛以委蛇。
葉依蓉笑著轉了話題道：“昨個兒頭一次見到沈家嫂嫂，雖說比不及妹妹，但瞧著倒是個可親的模樣，平時聽家裏下人偶爾說起，這位嫂嫂當真是個能幹的，本以為該是個犀利的模樣，沒成想倒真是和善。”
嚴若雙聞言冷哼一聲道：“她不過是個笑麵虎，嘴上對人姐姐妹妹的叫著，暗地裏頭捅刀子，仗著自個兒是宮裏賜婚，恁地是不把家裏人放在眼裏，平時隻巴結奉承著老太爺和姨奶奶，再就是死死地抓著表哥，其餘哪裏還有誰能入得她的眼”說著抬頭打量著葉依蓉，唇邊露出個不明意味的笑容，“姐姐也用不著這樣拐彎抹角地打聽，姑母對外怎麽說我知道，但究竟是如何我也知道，所以姐姐當著我的麵兒就也用不著一口一個嫂嫂叫得親熱，論理來說你才應該是我的表嫂，可如今那蘇禮是奉旨成婚，休要說你的身份見不得光，就算是能見得光，也是做不成這嫡妻正室。不過憑姐姐的模樣人品，若是委身為妾也著實委屈，不過好在也不是毫無辦法……”
“好妹妹，還有什麽辦法？你快說與我聽”葉依蓉沒想到沈母是太沒有腦子還是太信任嚴若雙，竟會把這事兒告訴給她知道，但還是裝出急迫地模樣問道。
“如今沈家老太爺的身子已經一年不如一年，若是表哥能襲得爵位，到時候就能以平妻之禮迎姐姐入門，這樣豈不是既顧全了君臣之宜，又遵守了婚約之義。”嚴若雙輕聲說道。
“當真如此？”葉依蓉沒想到還有這樣的法子，一時間聽得也有些心動，說不定也是自己的一條退路。
“自然是當真的，難道妹妹還會騙姐姐不成”嚴若雙心下暗道，蘇禮，你等著吧，我倒要看你這回如何拆招，葉依蓉跟沈青昊是當年父母之命定下來的未婚妻，即便是沈青昊也無法真的全然不顧這份婚約，更何況如今瞧著姑母對葉依蓉喜愛至極，雖然自己對她是沒什麽好感，但是挑起她跟蘇禮的戰鬥，自己左右都不會吃虧就是。
二人各懷心思地打著算盤，路上的時間就很快過去，馬車穩穩地停下，外頭傳來半夏的聲音道：“表姑娘、葉姑娘，咱們到了，請二位姑娘下車”
葉依蓉下車一瞧，竟是停在條小巷子裏的一扇門前，哪裏是什麽寺院，不由得納悶道：“這就是娘說的了法寺？”
“葉姑娘，這兒是了法寺旁邊的地方，很多京裏的人家來禮佛可以借住，我們爺跟奶奶上回來住著很是喜歡，奶奶幹脆就直接把這院子買了下來，平時空著的時候有沙彌照看，若是有親朋好友的來禮佛，也用不著再折騰東西，直接安排兩個打前站的丫頭一收拾就能住人今個兒的法會是從正午開始，二位姑娘先進屋歇歇，時候差不多了奴婢會去請您二位到寺裏的！”