周皇後絲毫沒有慍怒，隻是沉默著，散發威儀。過了一陣，田淑妃心中也發毛，不敢再笑。
皇後這才緩緩道：“選秀女本意實為在京城中的閨秀中擇選優秀，沈氏在本宮眼中可為大家閨秀之範，自然無需再參加選秀。”
她怎麽被皇後娘娘親自從名單中剔出去了？她也是剛剛從嬸娘口中聽說，自己怎麽會知道是為什麽呢？上次見周皇後時看得出周皇後對她是很喜歡的啊，不過聽到這樣的消息，她卻悄悄鬆了口氣。
袁夫人雖然對她這變相的落選扼腕嘆息，但這既然是皇後的決定，她也無權更改。她相信以沈芳年的頭腦，不會做出故意忤逆皇後的事情。選昭王妃一事也隻能就此作罷。
接下來的十來日內，參加選秀的女子家中開始陸陸續續收到內監送來的懿旨，其中有出自清貴家庭的，也有出自閹黨勢力的，還有一些平民之女，自是有歡喜的也有憂愁的。那些有頭有臉的大人家中女兒中了選，免不得要受些賀禮。隻有那最愛張揚煊赫的人才會為此廣邀親朋到家慶賀，而中選的許憐兒的父親便是如此。
沈芳年剛剛收到這一封請帖，沈芳年還驚訝得很，不明白許憐兒為何要邀請自己。不過很快她就想清楚了，因為許憐兒根本不知道自己便是那日頂撞她的人啊。況且許甫身居高位，又是近些年來在朝中站得最穩的清流一派人，自然有理由將與自己同陣營的人請來。
不過到了許府，她才知道，自己想的太複雜了，許憐兒不僅請了她和弟妹，連謝芫姬在列。
“這還不簡單嗎，她不就是想讓所有知道她、不知道她的人都知道自己中選了唄。”謝芫姬掩麵笑道，“尤其是我這種她討厭的人，更要請來了。說不定她一會兒還要專程過來羞辱我們呢。”
沈芳年無所謂地笑了笑，道：“還不知道是要封為陛下嬪禦還是為皇子正室、妾室，也不知道她怎麽就這麽高興了。”
“聽說這次陛下隻想將近年來空缺的幾個嬪位補上，不想再擴充後宮。剩下的秀女還要仔細斟酌呢。”謝芫姬低聲道。
沈芳年隨口問道：“你怎麽消息如此靈通？”
謝芫姬眨了眨眼睛沒有答她，繼續道：“我還聽說，當年三殿下年年少時候去過沙洲見過曹淑妹妹一麵，三殿下好像自此對她念念不忘，頗為喜歡呢。”
“三殿下懷王？難怪她這幾日都不出門，今日也不來，原來是想在家安心等旨意啊。”沈芳年並不驚訝，這幾日曹淑時常和自己見麵，雖然沒有和自己說這段事情，可話間總是不經意提到和她們的對話毫無關係的懷王殿下呢。
“我還知道你……”謝芫姬還想再透露一些□□消息，卻被一個走到她們麵前的人打斷。
“沈姑娘。”
“周公子？怎麽連你都被請來了？”沈芳年趕忙起身，覺得周白卿出現在這裏頗有些滑稽。
周白卿也是一臉無奈，道：“我爹叫我來送份禮，沈姑娘可否借一步說話？”
“為什麽你們要借一步說話？”謝芫姬對這個突然出現的人充滿了敵意，“她是我……姐姐，公子又是何人呀？”
周白卿麵露尷尬，沈芳年忙拍了拍這個不聽話的“妹妹”，道：“聽話，自己待一會，我馬上就回來。”
有這麽個拖油瓶，她也不可能走的太遠，隻是找了個人少些的地方，便問道：“周公子想說什麽？”
“那個……說來有些難以開口。”周白卿一臉的無奈，沈芳年從沒見他如此侷促過。
“要不你再想想？”她問道。
“不，不用了。其實也不是什麽大事……”周白卿清了清嗓子，道：“沈姑娘可曾奇怪自己為何沒有中選嗎？”
“聽說是皇後娘娘除了我的名字？”雖然她不知道這是為什麽，但是權當撞了大運，沒深究過原因。
周白卿點點頭，道：“其實上次我們一起走出宮後，我看你也怪可憐的，後來去麵見姑媽的時候，便提了你兩句。”
“你說我什麽了？”沈芳年覺得好笑，若是周白卿說了她的壞話，周皇後才討厭了自己，那她是不是應該感謝他呢？
周白卿緩緩道：“說的……都是好話。我本意是想旁敲側擊姑媽一下，告訴她你和其他女子不太一樣，並不想中選的。可能是我用詞不當……所以……”
“所以什麽？”她有一種不好的預感。
“所以……有那麽一點點可能……姑媽她……誤會我……”周白卿幾乎是一個字一個字的往外蹦了，麵頰也有可疑的紅暈。
沈芳年低頭不語，從來覺得這個周白卿是個靠譜的讀書人，誰知道他會好心辦壞事，皺眉道：“你這詞不達意的，是怎麽考上國子監的？”
“沈姑娘忘了，我爹是國子監祭酒……”周白卿不好意思的笑笑。
哎……她嘆了口氣，皇後娘娘這是想改主意將自己許配給周白卿了？就算她現在知道了，也不知道該怎麽辦才好啊。不過好在現在皇後娘娘隻有這麽個意思，還沒有付諸行動，否則她剛剛收穫了幾日的稍微一點自由，豈不是馬上就要失去了？
“其實吧……”
周白卿剛剛開口，忽然一個小侍女臉色發白的跑了過來，專門尋她。
“沈姑娘，我家姑娘讓您趕緊隨我過去呢。”小侍女臉色著實難看，嘴唇發抖，仿佛是看到了什麽可怕的景象。
沈芳年認得她是謝芫姬帶來的侍女，看她的樣子便知道定是出事了，隻能暫時中斷了和周白卿的談話，和那個小侍女匆匆離去。
小侍女腳步飛快，時不時擦擦眼淚，帶她到了她之前從未到過的許府後花園池塘邊。重重回廊之上，她看到謝芫姬小小的身影正跌坐在地上，渾身抖個不停。
“怎麽了？”她快跑幾步，走到了謝芫姬身邊。
“姐姐……你看……”謝芫姬發出了幾乎不成語調的聲音，將手指向了遠方的那一片綠水。
沈芳年順著謝芫姬指的方向望去，平靜的水麵上，飄著一個身著紅裝背麵向上的女人，顯然早就沒了生命！
她也嚇了一跳，慌了神，仔細看那身形，應該是新晉秀女許憐兒沒錯了。現在四下還是無人，她皺了皺眉，若是這時有人來，她們兩個都脫不了幹係，到時候就麻煩了。她先扶起謝芫姬，一邊招呼那個小侍女：“我們先離開這裏在說話。”
一陣風吹來，沈芳年邊走邊問到了一股很濃鬱又獨特的香氣，但是此時無暇理會。她們快步向前，走回了原先的座位，她為謝芫姬擦了擦額頭上的汗水，問道：“怎麽回事？”
“姐姐走了不久，我便想四處走走，誰知道剛在迴廊上走了幾步，她……她的屍首已經在水麵上飄著了。我沒有靠近過，可是也慌了神，便忙讓妍兒去喊你了。”謝芫姬的臉色煞白，顯然被那一幕嚇到了。
皇後這才緩緩道：“選秀女本意實為在京城中的閨秀中擇選優秀，沈氏在本宮眼中可為大家閨秀之範，自然無需再參加選秀。”
她怎麽被皇後娘娘親自從名單中剔出去了？她也是剛剛從嬸娘口中聽說，自己怎麽會知道是為什麽呢？上次見周皇後時看得出周皇後對她是很喜歡的啊，不過聽到這樣的消息，她卻悄悄鬆了口氣。
袁夫人雖然對她這變相的落選扼腕嘆息，但這既然是皇後的決定，她也無權更改。她相信以沈芳年的頭腦，不會做出故意忤逆皇後的事情。選昭王妃一事也隻能就此作罷。
接下來的十來日內，參加選秀的女子家中開始陸陸續續收到內監送來的懿旨，其中有出自清貴家庭的，也有出自閹黨勢力的，還有一些平民之女，自是有歡喜的也有憂愁的。那些有頭有臉的大人家中女兒中了選，免不得要受些賀禮。隻有那最愛張揚煊赫的人才會為此廣邀親朋到家慶賀，而中選的許憐兒的父親便是如此。
沈芳年剛剛收到這一封請帖，沈芳年還驚訝得很，不明白許憐兒為何要邀請自己。不過很快她就想清楚了，因為許憐兒根本不知道自己便是那日頂撞她的人啊。況且許甫身居高位，又是近些年來在朝中站得最穩的清流一派人，自然有理由將與自己同陣營的人請來。
不過到了許府，她才知道，自己想的太複雜了，許憐兒不僅請了她和弟妹，連謝芫姬在列。
“這還不簡單嗎，她不就是想讓所有知道她、不知道她的人都知道自己中選了唄。”謝芫姬掩麵笑道，“尤其是我這種她討厭的人，更要請來了。說不定她一會兒還要專程過來羞辱我們呢。”
沈芳年無所謂地笑了笑，道：“還不知道是要封為陛下嬪禦還是為皇子正室、妾室，也不知道她怎麽就這麽高興了。”
“聽說這次陛下隻想將近年來空缺的幾個嬪位補上，不想再擴充後宮。剩下的秀女還要仔細斟酌呢。”謝芫姬低聲道。
沈芳年隨口問道：“你怎麽消息如此靈通？”
謝芫姬眨了眨眼睛沒有答她，繼續道：“我還聽說，當年三殿下年年少時候去過沙洲見過曹淑妹妹一麵，三殿下好像自此對她念念不忘，頗為喜歡呢。”
“三殿下懷王？難怪她這幾日都不出門，今日也不來，原來是想在家安心等旨意啊。”沈芳年並不驚訝，這幾日曹淑時常和自己見麵，雖然沒有和自己說這段事情，可話間總是不經意提到和她們的對話毫無關係的懷王殿下呢。
“我還知道你……”謝芫姬還想再透露一些□□消息，卻被一個走到她們麵前的人打斷。
“沈姑娘。”
“周公子？怎麽連你都被請來了？”沈芳年趕忙起身，覺得周白卿出現在這裏頗有些滑稽。
周白卿也是一臉無奈，道：“我爹叫我來送份禮，沈姑娘可否借一步說話？”
“為什麽你們要借一步說話？”謝芫姬對這個突然出現的人充滿了敵意，“她是我……姐姐，公子又是何人呀？”
周白卿麵露尷尬，沈芳年忙拍了拍這個不聽話的“妹妹”，道：“聽話，自己待一會，我馬上就回來。”
有這麽個拖油瓶，她也不可能走的太遠，隻是找了個人少些的地方，便問道：“周公子想說什麽？”
“那個……說來有些難以開口。”周白卿一臉的無奈，沈芳年從沒見他如此侷促過。
“要不你再想想？”她問道。
“不，不用了。其實也不是什麽大事……”周白卿清了清嗓子，道：“沈姑娘可曾奇怪自己為何沒有中選嗎？”
“聽說是皇後娘娘除了我的名字？”雖然她不知道這是為什麽，但是權當撞了大運，沒深究過原因。
周白卿點點頭，道：“其實上次我們一起走出宮後，我看你也怪可憐的，後來去麵見姑媽的時候，便提了你兩句。”
“你說我什麽了？”沈芳年覺得好笑，若是周白卿說了她的壞話，周皇後才討厭了自己，那她是不是應該感謝他呢？
周白卿緩緩道：“說的……都是好話。我本意是想旁敲側擊姑媽一下，告訴她你和其他女子不太一樣，並不想中選的。可能是我用詞不當……所以……”
“所以什麽？”她有一種不好的預感。
“所以……有那麽一點點可能……姑媽她……誤會我……”周白卿幾乎是一個字一個字的往外蹦了，麵頰也有可疑的紅暈。
沈芳年低頭不語，從來覺得這個周白卿是個靠譜的讀書人，誰知道他會好心辦壞事，皺眉道：“你這詞不達意的，是怎麽考上國子監的？”
“沈姑娘忘了，我爹是國子監祭酒……”周白卿不好意思的笑笑。
哎……她嘆了口氣，皇後娘娘這是想改主意將自己許配給周白卿了？就算她現在知道了，也不知道該怎麽辦才好啊。不過好在現在皇後娘娘隻有這麽個意思，還沒有付諸行動，否則她剛剛收穫了幾日的稍微一點自由，豈不是馬上就要失去了？
“其實吧……”
周白卿剛剛開口，忽然一個小侍女臉色發白的跑了過來，專門尋她。
“沈姑娘，我家姑娘讓您趕緊隨我過去呢。”小侍女臉色著實難看，嘴唇發抖，仿佛是看到了什麽可怕的景象。
沈芳年認得她是謝芫姬帶來的侍女，看她的樣子便知道定是出事了，隻能暫時中斷了和周白卿的談話，和那個小侍女匆匆離去。
小侍女腳步飛快，時不時擦擦眼淚，帶她到了她之前從未到過的許府後花園池塘邊。重重回廊之上，她看到謝芫姬小小的身影正跌坐在地上，渾身抖個不停。
“怎麽了？”她快跑幾步，走到了謝芫姬身邊。
“姐姐……你看……”謝芫姬發出了幾乎不成語調的聲音，將手指向了遠方的那一片綠水。
沈芳年順著謝芫姬指的方向望去，平靜的水麵上，飄著一個身著紅裝背麵向上的女人，顯然早就沒了生命！
她也嚇了一跳，慌了神，仔細看那身形，應該是新晉秀女許憐兒沒錯了。現在四下還是無人，她皺了皺眉，若是這時有人來，她們兩個都脫不了幹係，到時候就麻煩了。她先扶起謝芫姬，一邊招呼那個小侍女：“我們先離開這裏在說話。”
一陣風吹來，沈芳年邊走邊問到了一股很濃鬱又獨特的香氣，但是此時無暇理會。她們快步向前，走回了原先的座位，她為謝芫姬擦了擦額頭上的汗水，問道：“怎麽回事？”
“姐姐走了不久，我便想四處走走，誰知道剛在迴廊上走了幾步，她……她的屍首已經在水麵上飄著了。我沒有靠近過，可是也慌了神，便忙讓妍兒去喊你了。”謝芫姬的臉色煞白，顯然被那一幕嚇到了。