蘇既明冷笑：“你想我想得廢寢忘食，我瞧你這肚子倒是比一年前大了兩圈，也是不容易。”
覃春臉皮抽了抽，心裏默默腹誹：姓蘇的這臭小子，滿以為他被蠻人抓去一年能給調|教老實了，沒想到這嘴還是這麽招人嫌。
然而腹誹歸腹誹，覃春還是笑眯眯的：“蘇老弟還是這麽會說笑。老哥我想你想得身子都垮了，難免有些浮腫罷了。”
這若是放在從前，蘇既明一張伶牙俐齒定會嗆得覃春恨不得自己拿褲腰帶把自己勒死，然而他剛剛從海外逃回來，此刻看到這張惹人嫌的肥臉實在心生厭煩，因此冷冷道：“浴池已到了，覃大人如果不想留下替我搓背的話——請自便。”
覃春道：“官府還有些公文等我處理，那老哥我就先走一步，你若有什麽需要，隻管同府裏的人說，我已下了命令，無論蘇老弟有任何要求他們都會一力滿足你的。”
覃春走後，蘇既明脫了衣服，走進浴池裏。
服侍他的婢女替他搓背，突然咦了一聲。
蘇既明正享受，聞聲回頭看了他婢女一眼。蘇既明唇紅膚白，五官清俊，在熱氣的熏蒸下微濕的發絲掛在臉邊，眼中有些朦朧。他在京中時是赫赫有名的風流才子，如今風流依舊，那沒見過多少世麵的婢女被他這一望，粉麵竟漸漸紅了。
“你咦什麽？”蘇既明剛從海外逃回來，一年的時間裏他經曆了許多難以啟齒的事，婢女的反應讓他很緊張。哪怕本朝男風盛行，可被異族祭司操|弄了一年的事蘇既明也是羞於叫人發現的。
那婢女低著頭，支支吾吾道：“大人身上好幹淨……”
蘇既明怔了怔，明白了她的意思。他們這些漢人並不了解異族人的生活，他在進入儋州以前，也曾以為烏蠻族都是些茹毛飲血的野蠻人，直到真正接觸了，才發現並非如此。他們自成一脈地生活著，與漢人迥然相異。那婢女大約以為他在烏蠻族生活的時候是無比淒慘的，連澡都洗不上，其實並非如此。
烏蠻族的轄地內有一道天生溫泉，被族人稱為聖泉，族裏的人都會去聖泉洗浴。然而蘇既明不喜歡同眾人一道洗澡，羲武便很體貼地讓人每日將積攢的雨水燒熱後送到房裏供他清洗。每次歡|愛過後，羲武更會親自打水來幫他洗弄幹淨，不會在他身體裏留下東西令他難受。
那烏蠻族的大祭司，對蘇既明著實是不錯的。隻可惜，他是漢人，而他是烏蠻人，若是羲武知道了蘇既明真正的身份，隻怕早已將他丟入萬蛇陣了。
過了一會兒，蘇既明道：“你們都退下吧，我想自己呆一會兒。”
浴池旁伺候著的下人們紛紛行禮退下了。
蘇既明心情煩悶，索性蹲了下去，用熱水將自己浸沒。被水淹的感覺並不好受，這讓他想起他第一次溺水時的情形。
那是他第一次出海。他在京中生活了二十多年，從未想過自己竟會有被貶謫到海外的一天，他甚至連水性都不識，因此那天遇上風浪，船還未翻他就已暈頭轉向，落海後嗆了兩口苦澀的海水，他便失去了意識。
當他在海南島上醒來的時候，羲武就站在他身邊，居高臨下地看著他。蘇既明從來沒見過那樣的人，古銅色的肌膚，五官精致如雕刻，身上穿著古怪花紋的服飾，脖頸和手上都有紋身，手裏還持著法杖。那時已是黃昏，夕陽的光輝從羲武身後照過來，他的正麵落在陰影裏，有一種異樣的神秘感和禁忌感。在那一刻，蘇既明真的以為自己已經死了，而羲武是來勾他魂魄的陰間使者，使他心生敬畏。
不過當他看到羲武身後的人，聽到他們開口時說的話，他便知道自己大錯特錯——那是一群烏蠻族人。
儋州有幾支異族，其中以烏蠻族的勢力最大，也是對漢人朝廷最懷有敵意的一支異族，蘇既明之所以會被貶謫到儋州，就是因為上一任儋州的長官被烏蠻族人殺死了，朝廷派他去補那個缺。他聽說過烏蠻族的事，知道烏蠻族對漢人的敵意，如果讓那些人知道他就是那個遲到的新漢人長官，他肯定連個全屍都落不下。所以他隱藏了自己漢人的身份，開口的第一句話，他用了苗語。
蘇既明是本朝最年輕的狀元和翰林學士，他博學多才，過目不忘。在被貶謫後前往儋州的這一年時間裏，他搜羅了好些有關嶺南海南風土人情的記載書籍看，並向苗人學會了苗語。對於在儋州生活的幾支異族，蘇既明都有了大概的了解，唯獨烏蠻族是最神秘和外界溝通最少的，聽說烏蠻族人乃是神祗後裔，身懷異能神術，關於烏蠻族的記載大多是關於神怪之力的，其他的事少有記載，在真正進入之前，他幾乎什麽都不知曉。
蘇既明說苗語隻是為了隱藏自己漢人的身份，沒想到那烏蠻族的大祭司羲武也會苗語。羲武問他叫什麽名字，為何會闖入烏蠻族境地。
當時蘇既明想要保命，又想到這儋州在中原人眼裏乃是天涯海角所在，便謊稱自己名叫天涯，是一名苗族人，在漢地做生意，才會著一身漢服。
他的謊言令他暫時保住了性命，羲武等人沒有殺他，但顯然對他也並不十分相信，將他帶回了烏蠻人的寨子看押起來。那時的蘇既明，隻想著要活下去，滿以為編好了謊言就能脫身，然而之後一年的事，是他如何都沒有想到的。
☆、 第三章
蘇既明沐浴完畢已是饑腸轆轆，命下人趕緊給他送點吃食來。不多久，下人們送來幾份糕點。
蘇既明嫌棄地看了眼盤子裏的蘿卜糕和山楂酥：“這都是什麽玩意兒？趕緊讓廚房給我做點肉送過來。”
蘇硯問道：“公子想吃什麽，我這就叫人去做。”
“紅燒肘子烤羊腿醬牛肉麻油雞八寶鴨……隻要是肉，越油越好，趕緊給我弄點來！”
蘇硯鼻子一酸，眼淚又差點落下來，看蘇既明的眼光充滿了同情——他可憐的公子，在儋州一定遭受了不少虐待，怕是一頓飽飯都沒吃上。那些蠻子實在太可恨！
實則這一年海南島上的日子確實是蘇既明一生中最苦的日子，原因倒不像眾人以為的他被烏蠻族人殘忍虐待，而是因為——烏蠻族人幾乎不吃肉！
烏蠻族人在寨中種了許多果樹，常以瓜果為食，偶爾會有魚肉，其餘飛禽走獸在餐桌上一概見不著。據羲武說，他們族的靈果吃了能延年益壽。烏蠻族中的確有不少百歲老人依舊健步如飛，他們食無肉，病無藥，長壽的秘訣或許真與他們的聖泉靈果有關。不過對蘇既明而言，如果吃不到肉，活一百歲就是遭一百年的罪，他寧可短命。
隻有到祭祀的時候，烏蠻族人才會殺鹿取血，每人一碗靈鹿血可驅逐體內邪氣，鹿肉他們拿來祭天並不吃，蘇既明幾乎把一哭二鬧三上吊的手段全用上了，羲武才偷偷留下點肉喂給他吃，但這樣的機會一年裏就隻有兩次。好幾回他對著羲武養的兩隻金剛鸚鵡眼冒綠光口水直流，要不是找不到機會，他早就把那兩隻大鳥烤了吃了！
蘇既明在屋子裏等了一會兒，那一道道肉菜就端上桌了，果真如他的要求，蹄髈肥得油都往下滴。蘇既明全不顧及形象，餓狼撲食一般用手抓起蹄髈就啃，然而咬了一口他就吃不下了——被瓜果調理了一年的胃受不住這樣的油膩，他有點反胃。
蘇既明隻得喝了些相對清淡的雞湯，總算滿足了口腹之欲。
吃飽喝足後，蘇既明坐在太師椅上，蘇硯正替他捏肩捶腿，一名留著小胡須的中年男子走了進來。
“蘇大人感覺如何？可有什麽需要的？”
蘇既明打量他：“你是？”
小胡子殷勤地搓著手：“我是惠州府的師爺，大人若有什麽需要，隻管吩咐我，我一定為大人辦到。”
“哦。”蘇既明隨手點點自己身邊的位置，示意他過來坐。
蘇既明假裝漫不經心地問道：“我暫時不需要什麽，不過我離開了一年，許多事弄不清楚，我倒要問問你。最近朝中可有什麽大事發生？”
皇帝自幼體弱多病，他尚未登基時，曾被太醫斷言活不過三十歲，如今已近而立，尚無子嗣。大約是體弱的緣故，他的手段也並不強勢，常被他的叔父韓王趙采擺弄。蘇既明的父親蘇德還活著的時候，為人剛正，輔佐皇帝，讓趙采頗為忌憚，不敢輕易造次。然而蘇德去世後，新任宰相李翰是趙采的親信，趙采便愈發囂張跋扈起來，隻等皇帝一死他就可以繼承皇位。而蘇既明是蘇德的兒子，被認為是未來的相材，因此他被趙采和李翰視為眼中釘肉中刺。
兩年前，蘇既明寫了首懷古詩，卻被有心人牽強附會，說他謗誹朝廷，包藏禍心。蘇既明因出身名門，又是天縱奇才，因此為人傲氣，說話做事時不夠小心，於是又被人乘此機會羅織罪名，給他定了個重罪。趙采等人一心要置蘇既明於死地，一竿子把他支到儋州去，恨不得他葬身魚腹或是被蠻族淩遲。
小胡子明白蘇既明問的是什麽，嘿嘿笑了笑：“五個月前李相告病辭官了。”
“哦？”蘇既明眉頭一跳。他了解皇帝，皇帝看似懦弱，實則隻是藏匿鋒芒，他對皇叔趙采早就不滿，隻是苦於沒有機會整治而已。李翰辭官，趙采必受重創，這對皇家叔侄看來是要清算舊賬了。
如此一來，眼下正是用人之際，自己又有用武之地了！也因此，覃春那個老滑頭態度才大大轉變，對他殷勤有加。
蘇既明在心中冷笑。早知今日何必當初，覃春硬逼他出海的仇他可是一日都不曾忘卻，如今再虛情假意地討好他又有什麽用。他要是覃春，就不派人去救自己了，讓自己客死異鄉是最好的選擇，若不然有朝一日他重新得勢，覃春必然討不著好果子吃。
蘇既明的心思在麵上半分不顯，懶洋洋地問道：“我歸來的事，覃大人可已上報？”
小胡子觀察著蘇既明的表情，道：“皇上新委派的嶺南特使就在惠州，似乎帶了皇上的詔書，隻是如今還未頒布。待蘇大人養好身體，可去拜見特使大人。”
“特使？”蘇既明微微蹙眉，“是誰？”
小胡子道：“魏瓊魏大人。”
蘇既明聽到這個名字，有些吃驚。特使一職常由宗室、外戚領官，是皇帝的耳目。魏瓊是皇帝母族表弟，與皇上關係甚為親密，可說是皇帝左膀右臂一般的人物，把他派到千裏迢迢之外的嶺南來出任特使，恐怕是有什麽大事要做。
蘇既明道：“我知道了，待我歇息一日，明日我自會去拜見魏大人。”不管怎麽說，他得先把身上的蠱解了再說，要不然鬧出什麽岔子可就糟了。
小胡子忙道：“我仰慕蘇大人已久，當日聽聞蘇大人遭遇海難，我日日勸覃大人派人出海打探蘇大人的下落，我……”
蘇既明知道這人是邀功來了，隻怕還想讓他在魏瓊麵前幫忙美言幾句。他假惺惺說了兩句好話，總算把小胡子打發走了。
小胡子走後，蘇硯憤憤道：“公子，那覃春不是什麽好東西，公子可千萬別被他唬住了，要不是他逼我們在大風天出海，船怎麽會翻？蘇筆、蘇墨、蘇紙還有幾位姐姐他們也不會……”說到此處，蘇硯的眼眶又紅了。
蘇既明拍拍他的腦袋：“我知道。”
蘇既明何等聰明的人，就從小胡子剛才說了幾句話，他已經大概猜到了事情的經過。皇帝派魏瓊出使嶺南的原因他還不知道，不過他被人遺忘了一年之後突然又被想起來了，八成不是覃春的意思，而是魏瓊要救他。魏瓊的意思就是皇帝的意思，也就是說，天家有重新啟用他的打算。
蘇既明道：“蘇硯，我有事要托你。”
蘇硯立刻挺直腰板，一副願肝腦塗地的樣子：“什麽事？”
蘇既明摸著下巴道：“這惠州沒有烏蠻族人吧？”
蘇硯搖頭：“沒有，據說烏蠻族人世世代代都生活在儋州，與世隔絕。”
蘇既明又問道：“你在嶺南生活了一年，可知道此地有沒有什麽用蠱特別厲害的黑苗族人？”
蘇硯眨眨眼：“聽說過，城南有位叫熊萊的老太，她住的地方都沒人敢靠近，據說她是位用蠱高手，誰多看她一眼就會被她下蠱害死。”
蘇既明失笑。這世上豈有這麽誇張的事，多看一眼就要害人，那恐怕是個殺人狂魔了，何必還要隱居，隻管出來大殺四方便是了。估計隻是那老太本身難以親近，人們便危言聳聽罷了。
蘇既明道：“你陪我去找她。”
“什麽？！”蘇硯大驚失色，“公子，你找那苗人老太做什麽？！”
“別問這麽多。”蘇既明道，“你現在就出去看看，若是外麵有人守著，就說我嫌吵，把人都支開，我們馬上走。”
蘇硯十分不解，然而蘇既明下了命令，他又是對蘇既明最言聽計從的，便乖乖照做了。
覃春並沒派什麽人看守蘇既明，他本來就不是囚犯，而是可能馬上就要升遷的朝廷命官，覃春派來的人都對蘇既明言聽計從，說走就讓走了，蘇既明順利甩脫他人耳目，跟著蘇硯往城南去了。
眼看快要靠近那老苗女的住處了，蘇硯的腳步越來越慢。終於，他在巷口停住，不肯再帶蘇既明往裏走：“公子，你找她有什麽事，告訴我，讓我去便是了，公子你就在外麵等著，別進去。”
蘇既明知道蘇硯是最護主的，此刻欣慰地拍了拍蘇硯的肩膀：“別怕，我流落海島都活著回來了，那苗族人傷不了我，我有事必須當麵見她，你帶我進去。”
蘇硯還在猶豫，蘇既明不得不輕聲道：“我在儋州被人下了蠱，若是不及時將蠱解了，我恐有性命之憂。因此我才讓你帶我來找她。”
蘇硯嚇了一跳，當下不敢再推脫，連忙帶著蘇既明進去找人。
☆、 第四章
正如蘇硯所言，熊萊老太獨居在城南一間破落的木屋裏，除了她之外，此間並無他人居住。
蘇硯要去敲門，被蘇既明攔住了。他親自上前，叫道：“阿媽，你在嗎？”
片刻後，屋子裏傳來一個蒼老的聲音：“誰在外麵？”
蘇既明道：“阿媽，我是過路的旅人，有事懇請阿媽幫忙，可否出來一見。”
片刻後，房門被打開，一名穿著黑色長裙的婦人走了出來。她年紀約莫已有七八十，滿麵皺紋，長得並不和善，活像一隻黑蜘蛛。然而蘇既明並不害怕，他對苗族的風土人情頗為了解，苗人性情剛烈，愛恨分明，雖通曉巫蠱之術，卻也不會隨隨便便害人。隻是一年前卜天作亂後致使本地的漢人對苗人有了偏見，加之熊萊自己生性孤僻，才會有那樣的可怕傳聞。
蘇既明雖然不怕，但蘇硯卻很緊張地在一旁盯著，一旦發現熊萊有對公子不利的舉動，他就會立刻衝上去護住公子。
熊萊並不友善地問道：“你找我做什麽？”
蘇既明道：“晚輩聽聞前輩通曉蠱術，特意前來求助。晚輩前不久被人下了蠱，想請前輩替我解蠱。”
熊萊蹙眉：“什麽蠱？”
蘇既明垂下眼瞼，暗暗捏緊了拳頭，緩緩吐出兩個字：“……情蠱。”
蘇硯如同被人砸了一榔頭，身子晃了晃，不可思議地盯著自家公子看。他還以為那些蠻人在公子身上下了什麽腐蝕身體的蠱蟲來虐待公子，他雖不知情蠱究竟是什麽玩意兒，但聽名字也能猜到幾分。公子生性風流，相貌又是麵若冠玉爽朗清舉，少不得有狂蜂浪蝶朝他飛蛾撲火，難不成他流落海南的這一年竟是又惹了什麽桃花債，因此被人當成上門女婿關押起來了？
熊萊冷笑：“情蠱？原來是個負心之人！我從不替負心人解蠱，你走吧！”說著就要關門。
蘇既明急忙把門按住，辯解道：“我不是負心之人，這蠱是下蠱之人強行下在我身上的，我本非自願！”
熊萊陰森的目光簡直看的蘇既明毛骨悚然：“我生平最恨負心薄幸之人，偏負心之人還滿口謊話。情蠱一物，你若不是自願，蠱蟲根本無法進入你的體內，唯有兩情相悅，才可種下情蠱。”
蘇既明臉上的血色霎時退了個幹淨！
兩情……相悅……
幾個月前他逃出烏蠻族人的寨子，躲進海島的山裏，他一個人無法出海，他不懂水性沒有船隻，外頭的人又都在找他，他就隻能先躲著，想等烏蠻族人離開後去找島上的漢民。然而他對山中植物識得不全，誤食了一種有毒的果子，被毒得全身體溫驟降，如墜冰窟，差點活活凍死。就在他奄奄一息之時，羲武找到了他，把他帶回烏蠻族，幫他治療，時時刻刻抱著他，用體溫為他驅逐寒毒。
蘇既明在烏蠻族被困並非一日兩日，甚至不是一月兩月，而是整整一年兩個月！這一年多的時間裏，他試過逃走，他也放棄過，灰心過。那麽長的時間，沒有人來找他，沒有人來救他，朝中的官員們似乎都忘記了世上還有他這麽一個人。蘇既明不是神，他也是人，將近四百個日夜，他也會有意誌薄弱的時候，曾以為他一輩子無法離開荒島，也曾以為他的餘生會和羲武一起度過……
他被羲武救回來後不久的一日下午，他在房裏看書，羲武捧著一隻銀碗走進來。
羲武在他身邊坐下，將銀碗放到桌上。蘇既明看書看得入神，沒注意那碗裏放的是什麽。他的毒還沒清理幹淨，此刻身上還有些發冷，便將手收進袖子裏，用胳膊肘頂了頂羲武，羲武默契地為他將書翻頁，蘇既明便繼續往下看。
覃春臉皮抽了抽，心裏默默腹誹：姓蘇的這臭小子，滿以為他被蠻人抓去一年能給調|教老實了，沒想到這嘴還是這麽招人嫌。
然而腹誹歸腹誹，覃春還是笑眯眯的：“蘇老弟還是這麽會說笑。老哥我想你想得身子都垮了，難免有些浮腫罷了。”
這若是放在從前，蘇既明一張伶牙俐齒定會嗆得覃春恨不得自己拿褲腰帶把自己勒死，然而他剛剛從海外逃回來，此刻看到這張惹人嫌的肥臉實在心生厭煩，因此冷冷道：“浴池已到了，覃大人如果不想留下替我搓背的話——請自便。”
覃春道：“官府還有些公文等我處理，那老哥我就先走一步，你若有什麽需要，隻管同府裏的人說，我已下了命令，無論蘇老弟有任何要求他們都會一力滿足你的。”
覃春走後，蘇既明脫了衣服，走進浴池裏。
服侍他的婢女替他搓背，突然咦了一聲。
蘇既明正享受，聞聲回頭看了他婢女一眼。蘇既明唇紅膚白，五官清俊，在熱氣的熏蒸下微濕的發絲掛在臉邊，眼中有些朦朧。他在京中時是赫赫有名的風流才子，如今風流依舊，那沒見過多少世麵的婢女被他這一望，粉麵竟漸漸紅了。
“你咦什麽？”蘇既明剛從海外逃回來，一年的時間裏他經曆了許多難以啟齒的事，婢女的反應讓他很緊張。哪怕本朝男風盛行，可被異族祭司操|弄了一年的事蘇既明也是羞於叫人發現的。
那婢女低著頭，支支吾吾道：“大人身上好幹淨……”
蘇既明怔了怔，明白了她的意思。他們這些漢人並不了解異族人的生活，他在進入儋州以前，也曾以為烏蠻族都是些茹毛飲血的野蠻人，直到真正接觸了，才發現並非如此。他們自成一脈地生活著，與漢人迥然相異。那婢女大約以為他在烏蠻族生活的時候是無比淒慘的，連澡都洗不上，其實並非如此。
烏蠻族的轄地內有一道天生溫泉，被族人稱為聖泉，族裏的人都會去聖泉洗浴。然而蘇既明不喜歡同眾人一道洗澡，羲武便很體貼地讓人每日將積攢的雨水燒熱後送到房裏供他清洗。每次歡|愛過後，羲武更會親自打水來幫他洗弄幹淨，不會在他身體裏留下東西令他難受。
那烏蠻族的大祭司，對蘇既明著實是不錯的。隻可惜，他是漢人，而他是烏蠻人，若是羲武知道了蘇既明真正的身份，隻怕早已將他丟入萬蛇陣了。
過了一會兒，蘇既明道：“你們都退下吧，我想自己呆一會兒。”
浴池旁伺候著的下人們紛紛行禮退下了。
蘇既明心情煩悶，索性蹲了下去，用熱水將自己浸沒。被水淹的感覺並不好受，這讓他想起他第一次溺水時的情形。
那是他第一次出海。他在京中生活了二十多年，從未想過自己竟會有被貶謫到海外的一天，他甚至連水性都不識，因此那天遇上風浪，船還未翻他就已暈頭轉向，落海後嗆了兩口苦澀的海水，他便失去了意識。
當他在海南島上醒來的時候，羲武就站在他身邊，居高臨下地看著他。蘇既明從來沒見過那樣的人，古銅色的肌膚，五官精致如雕刻，身上穿著古怪花紋的服飾，脖頸和手上都有紋身，手裏還持著法杖。那時已是黃昏，夕陽的光輝從羲武身後照過來，他的正麵落在陰影裏，有一種異樣的神秘感和禁忌感。在那一刻，蘇既明真的以為自己已經死了，而羲武是來勾他魂魄的陰間使者，使他心生敬畏。
不過當他看到羲武身後的人，聽到他們開口時說的話，他便知道自己大錯特錯——那是一群烏蠻族人。
儋州有幾支異族，其中以烏蠻族的勢力最大，也是對漢人朝廷最懷有敵意的一支異族，蘇既明之所以會被貶謫到儋州，就是因為上一任儋州的長官被烏蠻族人殺死了，朝廷派他去補那個缺。他聽說過烏蠻族的事，知道烏蠻族對漢人的敵意，如果讓那些人知道他就是那個遲到的新漢人長官，他肯定連個全屍都落不下。所以他隱藏了自己漢人的身份，開口的第一句話，他用了苗語。
蘇既明是本朝最年輕的狀元和翰林學士，他博學多才，過目不忘。在被貶謫後前往儋州的這一年時間裏，他搜羅了好些有關嶺南海南風土人情的記載書籍看，並向苗人學會了苗語。對於在儋州生活的幾支異族，蘇既明都有了大概的了解，唯獨烏蠻族是最神秘和外界溝通最少的，聽說烏蠻族人乃是神祗後裔，身懷異能神術，關於烏蠻族的記載大多是關於神怪之力的，其他的事少有記載，在真正進入之前，他幾乎什麽都不知曉。
蘇既明說苗語隻是為了隱藏自己漢人的身份，沒想到那烏蠻族的大祭司羲武也會苗語。羲武問他叫什麽名字，為何會闖入烏蠻族境地。
當時蘇既明想要保命，又想到這儋州在中原人眼裏乃是天涯海角所在，便謊稱自己名叫天涯，是一名苗族人，在漢地做生意，才會著一身漢服。
他的謊言令他暫時保住了性命，羲武等人沒有殺他，但顯然對他也並不十分相信，將他帶回了烏蠻人的寨子看押起來。那時的蘇既明，隻想著要活下去，滿以為編好了謊言就能脫身，然而之後一年的事，是他如何都沒有想到的。
☆、 第三章
蘇既明沐浴完畢已是饑腸轆轆，命下人趕緊給他送點吃食來。不多久，下人們送來幾份糕點。
蘇既明嫌棄地看了眼盤子裏的蘿卜糕和山楂酥：“這都是什麽玩意兒？趕緊讓廚房給我做點肉送過來。”
蘇硯問道：“公子想吃什麽，我這就叫人去做。”
“紅燒肘子烤羊腿醬牛肉麻油雞八寶鴨……隻要是肉，越油越好，趕緊給我弄點來！”
蘇硯鼻子一酸，眼淚又差點落下來，看蘇既明的眼光充滿了同情——他可憐的公子，在儋州一定遭受了不少虐待，怕是一頓飽飯都沒吃上。那些蠻子實在太可恨！
實則這一年海南島上的日子確實是蘇既明一生中最苦的日子，原因倒不像眾人以為的他被烏蠻族人殘忍虐待，而是因為——烏蠻族人幾乎不吃肉！
烏蠻族人在寨中種了許多果樹，常以瓜果為食，偶爾會有魚肉，其餘飛禽走獸在餐桌上一概見不著。據羲武說，他們族的靈果吃了能延年益壽。烏蠻族中的確有不少百歲老人依舊健步如飛，他們食無肉，病無藥，長壽的秘訣或許真與他們的聖泉靈果有關。不過對蘇既明而言，如果吃不到肉，活一百歲就是遭一百年的罪，他寧可短命。
隻有到祭祀的時候，烏蠻族人才會殺鹿取血，每人一碗靈鹿血可驅逐體內邪氣，鹿肉他們拿來祭天並不吃，蘇既明幾乎把一哭二鬧三上吊的手段全用上了，羲武才偷偷留下點肉喂給他吃，但這樣的機會一年裏就隻有兩次。好幾回他對著羲武養的兩隻金剛鸚鵡眼冒綠光口水直流，要不是找不到機會，他早就把那兩隻大鳥烤了吃了！
蘇既明在屋子裏等了一會兒，那一道道肉菜就端上桌了，果真如他的要求，蹄髈肥得油都往下滴。蘇既明全不顧及形象，餓狼撲食一般用手抓起蹄髈就啃，然而咬了一口他就吃不下了——被瓜果調理了一年的胃受不住這樣的油膩，他有點反胃。
蘇既明隻得喝了些相對清淡的雞湯，總算滿足了口腹之欲。
吃飽喝足後，蘇既明坐在太師椅上，蘇硯正替他捏肩捶腿，一名留著小胡須的中年男子走了進來。
“蘇大人感覺如何？可有什麽需要的？”
蘇既明打量他：“你是？”
小胡子殷勤地搓著手：“我是惠州府的師爺，大人若有什麽需要，隻管吩咐我，我一定為大人辦到。”
“哦。”蘇既明隨手點點自己身邊的位置，示意他過來坐。
蘇既明假裝漫不經心地問道：“我暫時不需要什麽，不過我離開了一年，許多事弄不清楚，我倒要問問你。最近朝中可有什麽大事發生？”
皇帝自幼體弱多病，他尚未登基時，曾被太醫斷言活不過三十歲，如今已近而立，尚無子嗣。大約是體弱的緣故，他的手段也並不強勢，常被他的叔父韓王趙采擺弄。蘇既明的父親蘇德還活著的時候，為人剛正，輔佐皇帝，讓趙采頗為忌憚，不敢輕易造次。然而蘇德去世後，新任宰相李翰是趙采的親信，趙采便愈發囂張跋扈起來，隻等皇帝一死他就可以繼承皇位。而蘇既明是蘇德的兒子，被認為是未來的相材，因此他被趙采和李翰視為眼中釘肉中刺。
兩年前，蘇既明寫了首懷古詩，卻被有心人牽強附會，說他謗誹朝廷，包藏禍心。蘇既明因出身名門，又是天縱奇才，因此為人傲氣，說話做事時不夠小心，於是又被人乘此機會羅織罪名，給他定了個重罪。趙采等人一心要置蘇既明於死地，一竿子把他支到儋州去，恨不得他葬身魚腹或是被蠻族淩遲。
小胡子明白蘇既明問的是什麽，嘿嘿笑了笑：“五個月前李相告病辭官了。”
“哦？”蘇既明眉頭一跳。他了解皇帝，皇帝看似懦弱，實則隻是藏匿鋒芒，他對皇叔趙采早就不滿，隻是苦於沒有機會整治而已。李翰辭官，趙采必受重創，這對皇家叔侄看來是要清算舊賬了。
如此一來，眼下正是用人之際，自己又有用武之地了！也因此，覃春那個老滑頭態度才大大轉變，對他殷勤有加。
蘇既明在心中冷笑。早知今日何必當初，覃春硬逼他出海的仇他可是一日都不曾忘卻，如今再虛情假意地討好他又有什麽用。他要是覃春，就不派人去救自己了，讓自己客死異鄉是最好的選擇，若不然有朝一日他重新得勢，覃春必然討不著好果子吃。
蘇既明的心思在麵上半分不顯，懶洋洋地問道：“我歸來的事，覃大人可已上報？”
小胡子觀察著蘇既明的表情，道：“皇上新委派的嶺南特使就在惠州，似乎帶了皇上的詔書，隻是如今還未頒布。待蘇大人養好身體，可去拜見特使大人。”
“特使？”蘇既明微微蹙眉，“是誰？”
小胡子道：“魏瓊魏大人。”
蘇既明聽到這個名字，有些吃驚。特使一職常由宗室、外戚領官，是皇帝的耳目。魏瓊是皇帝母族表弟，與皇上關係甚為親密，可說是皇帝左膀右臂一般的人物，把他派到千裏迢迢之外的嶺南來出任特使，恐怕是有什麽大事要做。
蘇既明道：“我知道了，待我歇息一日，明日我自會去拜見魏大人。”不管怎麽說，他得先把身上的蠱解了再說，要不然鬧出什麽岔子可就糟了。
小胡子忙道：“我仰慕蘇大人已久，當日聽聞蘇大人遭遇海難，我日日勸覃大人派人出海打探蘇大人的下落，我……”
蘇既明知道這人是邀功來了，隻怕還想讓他在魏瓊麵前幫忙美言幾句。他假惺惺說了兩句好話，總算把小胡子打發走了。
小胡子走後，蘇硯憤憤道：“公子，那覃春不是什麽好東西，公子可千萬別被他唬住了，要不是他逼我們在大風天出海，船怎麽會翻？蘇筆、蘇墨、蘇紙還有幾位姐姐他們也不會……”說到此處，蘇硯的眼眶又紅了。
蘇既明拍拍他的腦袋：“我知道。”
蘇既明何等聰明的人，就從小胡子剛才說了幾句話，他已經大概猜到了事情的經過。皇帝派魏瓊出使嶺南的原因他還不知道，不過他被人遺忘了一年之後突然又被想起來了，八成不是覃春的意思，而是魏瓊要救他。魏瓊的意思就是皇帝的意思，也就是說，天家有重新啟用他的打算。
蘇既明道：“蘇硯，我有事要托你。”
蘇硯立刻挺直腰板，一副願肝腦塗地的樣子：“什麽事？”
蘇既明摸著下巴道：“這惠州沒有烏蠻族人吧？”
蘇硯搖頭：“沒有，據說烏蠻族人世世代代都生活在儋州，與世隔絕。”
蘇既明又問道：“你在嶺南生活了一年，可知道此地有沒有什麽用蠱特別厲害的黑苗族人？”
蘇硯眨眨眼：“聽說過，城南有位叫熊萊的老太，她住的地方都沒人敢靠近，據說她是位用蠱高手，誰多看她一眼就會被她下蠱害死。”
蘇既明失笑。這世上豈有這麽誇張的事，多看一眼就要害人，那恐怕是個殺人狂魔了，何必還要隱居，隻管出來大殺四方便是了。估計隻是那老太本身難以親近，人們便危言聳聽罷了。
蘇既明道：“你陪我去找她。”
“什麽？！”蘇硯大驚失色，“公子，你找那苗人老太做什麽？！”
“別問這麽多。”蘇既明道，“你現在就出去看看，若是外麵有人守著，就說我嫌吵，把人都支開，我們馬上走。”
蘇硯十分不解，然而蘇既明下了命令，他又是對蘇既明最言聽計從的，便乖乖照做了。
覃春並沒派什麽人看守蘇既明，他本來就不是囚犯，而是可能馬上就要升遷的朝廷命官，覃春派來的人都對蘇既明言聽計從，說走就讓走了，蘇既明順利甩脫他人耳目，跟著蘇硯往城南去了。
眼看快要靠近那老苗女的住處了，蘇硯的腳步越來越慢。終於，他在巷口停住，不肯再帶蘇既明往裏走：“公子，你找她有什麽事，告訴我，讓我去便是了，公子你就在外麵等著，別進去。”
蘇既明知道蘇硯是最護主的，此刻欣慰地拍了拍蘇硯的肩膀：“別怕，我流落海島都活著回來了，那苗族人傷不了我，我有事必須當麵見她，你帶我進去。”
蘇硯還在猶豫，蘇既明不得不輕聲道：“我在儋州被人下了蠱，若是不及時將蠱解了，我恐有性命之憂。因此我才讓你帶我來找她。”
蘇硯嚇了一跳，當下不敢再推脫，連忙帶著蘇既明進去找人。
☆、 第四章
正如蘇硯所言，熊萊老太獨居在城南一間破落的木屋裏，除了她之外，此間並無他人居住。
蘇硯要去敲門，被蘇既明攔住了。他親自上前，叫道：“阿媽，你在嗎？”
片刻後，屋子裏傳來一個蒼老的聲音：“誰在外麵？”
蘇既明道：“阿媽，我是過路的旅人，有事懇請阿媽幫忙，可否出來一見。”
片刻後，房門被打開，一名穿著黑色長裙的婦人走了出來。她年紀約莫已有七八十，滿麵皺紋，長得並不和善，活像一隻黑蜘蛛。然而蘇既明並不害怕，他對苗族的風土人情頗為了解，苗人性情剛烈，愛恨分明，雖通曉巫蠱之術，卻也不會隨隨便便害人。隻是一年前卜天作亂後致使本地的漢人對苗人有了偏見，加之熊萊自己生性孤僻，才會有那樣的可怕傳聞。
蘇既明雖然不怕，但蘇硯卻很緊張地在一旁盯著，一旦發現熊萊有對公子不利的舉動，他就會立刻衝上去護住公子。
熊萊並不友善地問道：“你找我做什麽？”
蘇既明道：“晚輩聽聞前輩通曉蠱術，特意前來求助。晚輩前不久被人下了蠱，想請前輩替我解蠱。”
熊萊蹙眉：“什麽蠱？”
蘇既明垂下眼瞼，暗暗捏緊了拳頭，緩緩吐出兩個字：“……情蠱。”
蘇硯如同被人砸了一榔頭，身子晃了晃，不可思議地盯著自家公子看。他還以為那些蠻人在公子身上下了什麽腐蝕身體的蠱蟲來虐待公子，他雖不知情蠱究竟是什麽玩意兒，但聽名字也能猜到幾分。公子生性風流，相貌又是麵若冠玉爽朗清舉，少不得有狂蜂浪蝶朝他飛蛾撲火，難不成他流落海南的這一年竟是又惹了什麽桃花債，因此被人當成上門女婿關押起來了？
熊萊冷笑：“情蠱？原來是個負心之人！我從不替負心人解蠱，你走吧！”說著就要關門。
蘇既明急忙把門按住，辯解道：“我不是負心之人，這蠱是下蠱之人強行下在我身上的，我本非自願！”
熊萊陰森的目光簡直看的蘇既明毛骨悚然：“我生平最恨負心薄幸之人，偏負心之人還滿口謊話。情蠱一物，你若不是自願，蠱蟲根本無法進入你的體內，唯有兩情相悅，才可種下情蠱。”
蘇既明臉上的血色霎時退了個幹淨！
兩情……相悅……
幾個月前他逃出烏蠻族人的寨子，躲進海島的山裏，他一個人無法出海，他不懂水性沒有船隻，外頭的人又都在找他，他就隻能先躲著，想等烏蠻族人離開後去找島上的漢民。然而他對山中植物識得不全，誤食了一種有毒的果子，被毒得全身體溫驟降，如墜冰窟，差點活活凍死。就在他奄奄一息之時，羲武找到了他，把他帶回烏蠻族，幫他治療，時時刻刻抱著他，用體溫為他驅逐寒毒。
蘇既明在烏蠻族被困並非一日兩日，甚至不是一月兩月，而是整整一年兩個月！這一年多的時間裏，他試過逃走，他也放棄過，灰心過。那麽長的時間，沒有人來找他，沒有人來救他，朝中的官員們似乎都忘記了世上還有他這麽一個人。蘇既明不是神，他也是人，將近四百個日夜，他也會有意誌薄弱的時候，曾以為他一輩子無法離開荒島，也曾以為他的餘生會和羲武一起度過……
他被羲武救回來後不久的一日下午，他在房裏看書，羲武捧著一隻銀碗走進來。
羲武在他身邊坐下，將銀碗放到桌上。蘇既明看書看得入神，沒注意那碗裏放的是什麽。他的毒還沒清理幹淨，此刻身上還有些發冷，便將手收進袖子裏，用胳膊肘頂了頂羲武，羲武默契地為他將書翻頁，蘇既明便繼續往下看。