他的目光在她麵上細細審度，指尖拂過她的眉心，半眯起眼道：“也許你從頭到尾就是個錯。”
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一夜連著幾場驚夢，好容易沉沉入了眠，外頭的天卻已經大亮了。有宮女打起簾子進來傳話，說良妃娘娘請帝姬到永和宮用午膳。
阿九微頷首，口裏說知道了，複一麵揉額角一麵下榻，在妝鏡前坐下來，努力遺忘昨晚上浴池裏發生的荒唐一切。
正思量著，外頭一陣響動，轉頭去看，見是金玉領著一眾宮人進寢殿。那丫頭將手裏捧著的茉莉茶往桌上一擱，提步過來，咦了一聲道：“殿下這麽早就醒了？”
“夢太多，睡不好。”她拿手背撐了撐額，忽然又轉頭看金玉，吩咐道，“過會子得去母妃宮中用午膳，替我選些素雅的衣裳首飾。”
金玉忙不迭地點頭，拿起桌上的象牙篦子替她挽發，一麵對著鏡中的帝姬細打量，忽然皺眉道：“殿下，您的嘴怎麽了，怎麽又紅又腫的？”
她心頭一沉，別過臉去摸了摸唇，昨晚的點點滴滴就如走馬燈似的在腦子裏鋪陳開。她雙頰發燒，連帶著耳根子都滾燙，隻好幹咳兩聲道：“興許是上火了吧。”
上火？這可真是個古怪的原因。金玉麵上不怎麽相信，然而又不敢反駁，因不再追問，隻一聲不響地主子挽發梳妝。
拾掇妥當後往永和宮趕，乘了禦輦沿著西一長街走，快到頭了轉個彎拐進一條夾道，徐行少頃，繞出去便是一片豁然開朗。
阿九由人伺候著落了輦，伸手扶了扶發髻理了理衣裳，這才提步上前。繞過漢白玉大石屏朝前走，眼尖的內監瞧見了便吊著嗓子喊：“欣和帝姬到--”宮門外守著的一眾宮人連忙跪下去給她行禮。
她含笑點頭，擺手請眾人平身，這才提步進了正殿。
抬眼看，主位上坐著個錦衣華服的貌美婦人，而良妃的右手方還坐著一個翩翩佳少年，麵如珠玉，光華璀璨，是元成皇子。
阿九沒料到會在這兒見到這個弟弟，麵上的神色一滯。良妃正在同元成說話，聽見了腳步聲朝門口一瞧，立時綻開抹笑顏來，柔聲道：“帝姬來了。”
阿九規整規整思緒微頷首，勾起個笑容朝她福福身，“欣和給母妃請安。”
“和母妃這麽拘禮做什麽。”良妃笑容滿麵，起身過來拉她，牽了她的手帶到自己身邊兒坐下，又看了眼邊兒上的兒子，略皺眉道：“對了，帝姬和皇子見過了麽？可不能生分了。”
阿九側目，將好同元成的目光撞個正著，她很快收回視線，朝良妃微微頷首，“見過了，女兒與皇子可是親姐弟，怎麽會生分呢。”說著稍稍一頓，眼風兒掃向元成，淡淡道：“皇子說是吧？”
元成那頭心中正打鼓，生怕這個姐姐將她入宮前被自己調戲的事情說出來。見她隻字不提便放下心來，連忙堆起笑容附和地點頭，道：“姐姐說的是，親姐弟怎麽會生分，母妃可是多慮了。”
良妃頷首，又似乎想起了什麽，因笑道，“你們姐弟二人先聊著，今兒母妃親自下廚給你們倆做幾個南方的小菜。”說完又拍了拍阿九的手，略湊近幾分，壓著嗓子道：“帝姬，你這弟弟是個混世魔王，天底下除了老祖宗和你皇父，隻謝丞相治得住，若是他敢欺負你，你隻管跟母妃說，讓你皇父收拾他。”
混世魔王？這倒是個新鮮說法，用在這皇子身上簡直再合適不過。阿九掩口一笑，頷首道：“嗯，欣和明白了，母妃您就放心吧。”
良妃嗯了一聲，這才扶了近旁宮女的手往小廚房去。元成探首朝外頭張望一眼，連忙從椅子上起身往阿九走，挨著她坐下來，一個勁兒拿袖子揩腦門兒上的汗珠，心有餘悸道：“可嚇死我了！還好姐姐沒拆我的台！”
阿九對他沒什麽好感，隻皺了皺眉朝邊上挪，側目覷他：“皇子放心，當初你也不知道我是你親姐，不是有句話叫不知者不罪麽。”
好一個通情達理的親姐！元成心頭一喜，眉目間舒朗若星，笑嘻嘻道：“那咱們可說好了姐，今後絕不能提相府裏那茬兒，對誰都不行。”說完伸出個小指道，“來，拉鉤！”
阿九古怪地看他，心道紫禁城裏長大的孩子果然都與眾不同，欣榮帝姬跋扈，這個皇子玩世不恭又好色不說，居然還這樣孩子氣！她無奈地翻個白眼，隻好伸出跟小指同他拉鉤，道：“拉鉤。”
良妃向來有午憩的習慣，是以阿九同元成並沒有多留，告了退便從永和宮中出來了。
午後的太陽該大得嚇人，然而今天卻不同，晨間還火辣辣的日頭到了午後卻倒了威，奄奄地隱在雲層後頭，隻透過幾絲寡薄的金絲兒。
阿九看了眼天，轉頭正要同元成道別，孰料那皇子幾步跟了過來，神神秘秘道：“姐，時辰還早，難得這天氣不悶不熱的，我帶你去個好地方。”
好地方？紫禁城裏能有什麽好地方？
她皺眉，正想搖頭推拒，元成卻已經不由分說拉起她的手往一條羊腸小道跑過去了。金玉看得一愣，轉過頭朝鈺淺道：“姑姑，皇子把殿下帶走了。”
“愣著做什麽？還不跟上去！”鈺淺有些著急，“皇子見天兒地就知道闖禍，可千萬別連累咱們殿下才好！”
宣帝好風雅，宮中多植花草。紫禁城中，除卻幾處占地廣闊的花園外，羊腸小道邊也興栽種花木。夏天時節，茉莉同垂楊白綠相間，清風拂過，柳條搖曳，帶起陣陣沁人心脾的芬芳來。
兩人小跑著穿行過去，沾染上一身花香。阿九心頭疑雲縈繞，不甚情願地跟在元成後頭七拐八彎，好容易從小道穿了出去，打眼一望，目之所及盡是青綠一片，一顆顆圓潤飽滿的果實墜在指頭，居然是處桔子園！
她一陣愕然，仰著脖子道：“皇子帶我來這兒做什麽？”
“這不廢話麽！帶你來桔子園當然是摘果子啊！”元成樂悠悠道，臉上的笑容明媚如盛夏的日光。他對搓了搓雙手，攀上樹幹便朝上爬，阿九挑了眉毛在下頭觀望，卻見他手腳麻利動作熟練，顯然不是頭回這麽幹了。
“好端端的為什麽要摘果子？”她問。
“給你賠罪嘛，”元成摘了桔子不住地朝樹下扔，一麵扔一麵道：“對了，我聽說前幾天欣榮找你麻煩了？”
“沒有啊，隻是鬧了些誤會。”她臉上的神情淡漠而隨意，撲撲手在地上坐下來。
“你別幫她說話，”元成的語氣有些生氣，冷哼道，“那個死丫頭的性子我還不知道麽？她就是個母夜叉！要是有下回姐你就告訴我，看我怎麽收拾她！”
彼時疏風清淺，遠處的宮道上緩緩踱來一個人，不經意間抬眼，將好瞧見年輕的帝姬對著樹上的少年微微一笑，豔若桃花。
36|4.13|
花拂葉動，十裏清香都寄於風的餘韻中。幾隻斑鳩從草垛子裏直直衝上雲霄，轉眼間沒了影兒，隻化作天際的幾個黑點子，不知來路，也不知歸處。
年紀相仿的兩個人，似乎能在冥冥之中找到許多共同的樂子。阿九自幼接觸的都是陰暗與殺戮，對單純美好的東西總存著一份莫名的向往。譬如兒時，盡管那段記憶悲慘得讓人心酸，然而活得灑脫而坦蕩，好過如今的死生不由命。
喧鬧的是桔子園，元成攀在枝頭摘果子，一來二回地不耐煩了，便捉了一根枝幹猛烈地搖晃，沉甸甸黃燦燦的桔子便紛紛落下來，悶悶砸在草地上，陷出幾個淺淺的小坑。
阿九似乎被他的快樂所感染，也從地上站起過去撿，跑來跑去忙得不亦樂乎。
然而桔子太多，捧在懷裏一路拾一路落，樹上的元成被逗得哈哈大笑，捂住肚子嘲笑她：“這麽著可不行，到天黑也撿不了幾個，你得讓人尋個籃子來啊。”
阿九的眉毛越挑越高，不可置信地瞪著他：“你還好意思笑麽？”若不是他拉著她跑那麽快，至於讓金玉她們跟丟麽？往四下看一眼，連個鬼影子都沒有，想讓人去找籃子也沒轍啊！這會兒還大大方方恥笑起她來了麽？
她不高興了，抄起一個桔子便往樹上扔過去，不偏不倚砸在元成的手臂上，他疼得齜牙咧嘴，指著她氣呼呼道：“姐姐怎麽還打人啊？”
阿九哦了一聲，換上一臉的無賴相，右手拿著顆果子是上下掂，漫不經心道：“打著皇子了麽？真是對不住，我眼神兒不大好。”
“你……”元成被她這副吊兒郎當的模樣給嗆了嗆，順手摘下個桔子便朝她回敬過去，卻被她一個旋身輕輕鬆鬆躲了過去。他氣結，她卻還在火上澆油，咧嘴笑道：“看樣子，皇子的眼神兒也不大好嘛，而且是真不好。”
元成朝她翻個白眼，做出副大義凜然的模樣擺擺手，口裏說：“算了算了，我大度得很，不跟你計較。”說完眼風一掃瞥了眼不遠處的宮道，餘光中卻映入一個鬆竹般的清挺身影，立在槐樹的陰影下，看不清麵容，無聲無息。
他半眯起眼細細觀望一陣兒，伸手指了指，倚著樹幹道：“欣和你瞧，槐樹底下似乎站著個人，身形看著眼熟，是誰哪？”
阿九聞言一滯，順著他手指的方向望過去，隻一眼便覺腦子開始陣陣地發暈。周遭的一切都成了虛無，風聲是縹緲的，花香也是縹緲的，連帶著元成的聲音也變得空洞。隻有他，安靜得像一幅畫，麵目掩映在樹冠的陰影中，無需言語，還是能教她一眼便認出來。
那些努力想被忘卻的畫麵一窩蜂地翻湧上來，浪打浪一般拍擊靈台，她匆匆別過頭，麵上的笑容在刹那之間被漠然取代，眼底唯有的情緒是一絲慌張，然而也是轉瞬即逝的，她冷下臉來，頃刻間在身體周遭築起高高的冰牆，不容人靠近半分。
半大的男孩兒一貫粗枝大葉，元成對這細微的變化毫無所覺，縱身從樹上跳下來，隨意地撲撲曳撒，狐疑地自言自語，“怪了，愈看愈眼熟，怎麽像是……老師？”他唬一跳，轉頭看向她：“姐你看，那個是不是謝丞相？”
真是陰魂不散，為什麽走到哪兒都能碰上他呢？世事無常，她難得有這樣好的興致，就這麽被壞了個徹徹底底。
心頭五味陳雜，細細咂弄卻什麽也品不出來。阿九思緒有些混亂，隻沉了容色一言不發，一個晃神過後再抬眼，那人卻已經踏著清風芳草朝她們這方款款而來了。
她的目光定定落在他的臉上，試圖看清他的神態表情。然而這距離不算遠，看他卻怎麽也不真切。其實也不必看清，那樣一個冷心冷肺的人，光是想想也能猜測到他的神情。淡漠的，大定的，無悲無喜，仿佛世間一切均與他沒有牽扯。
阿九覺得有些滑稽，天下人眼中以持重著稱的謝丞相，不食人間煙火高不可攀，真實的模樣恐怕隻有她見識過吧。
思忖著，他卻已經走近了。日光遙遙垂灑，他雙臂上的金蟒麵目猙獰得可怖，張牙舞爪，同他麵目的沉寂是兩個鮮明的極端。
果然同她的想象沒有任何分別。無論什麽樣的事，到了他這裏都能被輕描淡寫地一筆帶過，天底下沒有什麽能令謝景臣動容，因為他看她的眼神平靜得像灘死水，興不起哪怕一絲波瀾，走到三步遠處對掖了雙手微微一揖，恭謹道：“臣參見皇子，參見帝姬。”
說來可笑，識破他假扮趙宣的是她，莫名其妙被他欺負的是她，如今感到不自在的居然也是她。真是匪夷所思，做壞事的分明另有其人，她迫於無奈隻能忍氣吞聲也便算了，怎麽他能做出這副坦坦蕩蕩的樣子，她卻要做賊心虛呢！
這麽一想難免悲憤，她咬咬下唇別過頭，賭氣似看向別處，絲毫不打算跟他打招呼。
元成不明兩人中間的淵源，隻清了清嗓子朝謝景臣客客氣氣道：“老師不必多禮，快快平身，快快平身。”
“謝殿下。”他道，直起身來微微側目，視線不著痕跡從阿九麵上掃過去，最終看向皇子，唇畔勾起個淡淡的笑，道：“看來殿下與帝姬相聊甚歡。”
這話聽了，沒由來教人發冷。皇子沒能洞悉其中的弦外之音，一派的不明所以，隻好也跟著笑，摸摸鼻子道：“這園子裏的桔子早熟透了，我看今兒天氣不錯，便帶欣和姐姐來摘些果子……”說著麵色一變，似乎忽然想起了什麽，因皺緊了眉頭看向謝景臣，緊張兮兮道：“老師專程入宮來尋我的？莫非皇父那邊要查課業？”
阿九片刻也不想同謝景臣待在一起，聽皇子這麽說，連忙道：“謝大人既然來尋皇子，那本宮也不叨擾了。”說完朝元成含笑道別，便起衣裙便要走。
她唇角一絲淺笑溫婉奪目，看在他眼中卻莫名地刺目。他麵色仍舊平靜，薄唇卻抿得緊緊的，立在原地，清傲的身姿紋絲不動，她徑直從他身旁翩然經過，途徑他時連餘光的傾斜也不曾有，自始至終沒有看過他一眼。
她走過了，帶起的香風徐徐消散。胸腔裏頭是突突的律動，前所未有的鮮活，他眸光微閃，右手輕輕摁壓心房的位置，生平頭一回這樣真實地感受到心跳的存在。心口處絲絲發緊，似乎按捺，又似乎悵然若失。這感受有些新奇，並不是什麽好的滋味，卻能讓人記憶深刻。
“老師尋我有什麽事？”
皇子的聲音從不遠處傳來，如穿雲的利箭撕開障眼的濃霧。他合了合眸子複又睜開，側目看元成，聲線微涼：“殿下不必驚慌，臣入宮並不是來尋殿下的。”
這話聽得皇子一愣，啊了一聲道：“不找我，那老師來找誰？”
“不找誰，臣隻是來這兒看看風景。”他的指尖撫過指上的筒戒，半眯了眸子望向遠處，又回過身來朝元成揖手，道：“臣還有要事在身，先告退了。”
“……”
這話怎麽聽怎麽古怪，元成看著他的背影撓了撓腦門兒。心道老師今兒是怎麽了，說個話怎麽前言不搭後語的，先說不找誰，隻來看風景，這會兒怎麽又成有要事在身了？他挑了挑眉，探出脖子張望，未幾又驚訝地瞪大眼--宮道上半個影子都沒有，謝丞相這走得也太快了吧！
********
紫禁城的一磚一瓦都匠心獨具，獨自行走其中，即使隻是從巷陌夾道裏穿行也讓人不自在。也許骨子裏對這個地方有種排斥，四方朱牆圍成了一個全然獨立的天地，禁錮了人的魂魄，左右了人的生死，躲不開的就是身不由己四個字。
身邊沒有金玉，也沒有碎華軒那一眾走到哪兒跟到哪兒的宮人，阿九麵上惘惘的，從水河廊上緩步過去，在望江亭上駐了足。
元成是宮裏長大的孩子，對皇宮的各處巷道都了如指掌，可阿九不同，她半路出家，在一片紅牆綠瓦間根本打不著方向。他帶著她一同亂竄，早繞出了她孰知的一方天地，她有些挫敗，雖然不願意承認，但她確實迷了路。
阿九歎口氣，順著石階下涼亭，一路沿著長廊徐徐前行。方才隻顧著躲開謝景臣，這下倒好，挖了個坑將自己給埋了進去。放眼看四處，不知她繞到了什麽地方來，周遭居然沒什麽人煙。
她暗道一聲倒黴，停下步子思量半晌，最終還是回過身子沿著來路折返了回去，巴望著能在半道上遇上個宮女太監將她送回碎華軒。
阿九不想見謝景臣，然而老天偏偏不稱她的心。她正垂著頭緩緩地踱，前方漆彩廊柱後頭忽然就繞出了一個人來，修長挺拔的身量像座山嶽，擋住了去路，也擋去幾寸日光。
映入視野的一雙鑲金線的皂靴，幹淨得不染纖塵。她一顆心涼了大半截，沒有片刻的遲疑掉頭就走，然而手臂被人從後麵死死拽住，極用力，捏住她纖細的腕骨，似乎隨時都能將她的手捏斷。
她不得不停下步子，然而並不回頭，隻是瞥了眼他鉗製她的右手，白玉扳指流轉的光華無比流麗，跟太陽底下照著，和人一樣的璀璨生輝，將好擋住了她留下的咬痕。她合了合眸子，聲音平靜，“宮中四處都是耳目，大人自重。”
這話或多或少有幾分威懾力，他雖位高權重，畢竟這是皇宮，總有那些讓他顧念忌憚的東西。
謝景臣凜眸，終於還是緩緩鬆開了扣她的手，沉吟了一陣兒才道：“殿下不必害怕，我沒想對你怎麽樣。”
沒想對她怎麽樣？昨晚上雖然沒有釀成大禍，可她一個姑娘家，事情到那份兒上也是什麽便宜都被他占盡了，他還想怎麽樣？她氣得想笑，又不敢明目張膽地觸怒他，隻能捏了捏被他箍得發青的手腕看他一眼，語氣壓抑：“大人握著我的生殺大權，無論如何，我自然都打心眼兒裏敬畏您。”
這酸溜溜的語氣怎麽聽怎麽是諷刺。他略皺眉，目光在她身上細細打量，忽然道：“殿下去而複返，這是迷路了？”
“……”這麽丟人的事被他一語言中，她覺得萬分窘迫，別過臉去用力搖頭，倔強道：“並沒有。”
見阿九否認，他眉宇間凝起一層淡淡的薄霧，覷著她寒聲道：“堂堂一個帝姬在自家花園兒裏迷了路，傳出去像什麽話，你準備一直在這兒晃悠麽？”
這副教訓人的口吻聽得人不舒坦。他是個天性孤高的人，此時這姿態卻紮眼得很，讓她沒由來的厭惡。淡漠冷傲，仿佛什麽都事不關己，什麽都能袖手旁觀。她煩悶，不明白他究竟意欲何為，一而再再而三地耍她招惹她，又總能在事後裝作什麽都發生過，覺得好玩兒還是怎麽？他能兩麵三刀遊刃有餘，以為她就不會麽？
十五六的小姑娘將什麽都寫在臉上，阿九卻懂得如何收斂的情緒。她抬起左手撐了撐額頭，目光收回來看向遠處的垂楊，吸納一口氣，努力使自己的聲音平靜隨和，漠然道，“勞煩大人掛心了，想是方才本宮的話沒讓大人聽清，我並沒有迷路。”
琵琶袖下的右手握緊了又鬆開，反反複複輪回不斷。他是塔輪頂端操縱國運的人，積年累月的鬥爭與殺戮練就一副鐵石心腸，自控力驚人，鮮少有情緒波動的時候，這時卻被她三言兩語撩得鬼火起。
這副冷若冰霜的嘴臉是專門做給他看的，同麵對元成時的笑顏如花簡直截然相反。她迷了路折返回去，是要去找元成送她回宮？相處了不過幾個時辰，她時時都對他尖刺倒豎，倒是對個繡花枕頭毫無戒心。
他不悅，看她的眼神陰鶩，森然一笑，道：“是麽？若臣沒猜錯，帝姬是想回去找皇子吧？”
她有些疲乏，沒什麽心思同他爭論，隻是回頭瞥他一眼，壓低了聲音道：“大人究竟想說什麽？我始終記著你說過的話，我的這條命，還有如今擁有的一切全是你給的，也始終謹記著自己是大人的手下，凡事都聽你差遣。我對大人忠心耿耿絕不會有二心，這難道還不夠麽？大人還想怎麽樣？還想我做什麽？”
阿九想不通，這個人和她之間本來簡簡單單一目了然，主與仆，他捏著她的命脈，她替他辦事，如今原本單純的關係卻被攪得不清不楚，真是讓人費解。
她一連串的問題拋過來，那一瞬間居然堵得他沒了話。心頭隱隱覺得不對勁，事情的走向似乎發生了某種偏離，與他既定的計劃有了出入。仔細想來也覺得怪誕，她是個巧合，又像是冥冥之中的注定。金蠍蠱原來的宿主如果不死，也輪不到她來填補這個空缺。若非皇帝突發奇想設立東緝事廠，她也不會冒充欣和帝姬被他送入內廷。
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一夜連著幾場驚夢，好容易沉沉入了眠，外頭的天卻已經大亮了。有宮女打起簾子進來傳話，說良妃娘娘請帝姬到永和宮用午膳。
阿九微頷首，口裏說知道了，複一麵揉額角一麵下榻，在妝鏡前坐下來，努力遺忘昨晚上浴池裏發生的荒唐一切。
正思量著，外頭一陣響動，轉頭去看，見是金玉領著一眾宮人進寢殿。那丫頭將手裏捧著的茉莉茶往桌上一擱，提步過來，咦了一聲道：“殿下這麽早就醒了？”
“夢太多，睡不好。”她拿手背撐了撐額，忽然又轉頭看金玉，吩咐道，“過會子得去母妃宮中用午膳，替我選些素雅的衣裳首飾。”
金玉忙不迭地點頭，拿起桌上的象牙篦子替她挽發，一麵對著鏡中的帝姬細打量，忽然皺眉道：“殿下，您的嘴怎麽了，怎麽又紅又腫的？”
她心頭一沉，別過臉去摸了摸唇，昨晚的點點滴滴就如走馬燈似的在腦子裏鋪陳開。她雙頰發燒，連帶著耳根子都滾燙，隻好幹咳兩聲道：“興許是上火了吧。”
上火？這可真是個古怪的原因。金玉麵上不怎麽相信，然而又不敢反駁，因不再追問，隻一聲不響地主子挽發梳妝。
拾掇妥當後往永和宮趕，乘了禦輦沿著西一長街走，快到頭了轉個彎拐進一條夾道，徐行少頃，繞出去便是一片豁然開朗。
阿九由人伺候著落了輦，伸手扶了扶發髻理了理衣裳，這才提步上前。繞過漢白玉大石屏朝前走，眼尖的內監瞧見了便吊著嗓子喊：“欣和帝姬到--”宮門外守著的一眾宮人連忙跪下去給她行禮。
她含笑點頭，擺手請眾人平身，這才提步進了正殿。
抬眼看，主位上坐著個錦衣華服的貌美婦人，而良妃的右手方還坐著一個翩翩佳少年，麵如珠玉，光華璀璨，是元成皇子。
阿九沒料到會在這兒見到這個弟弟，麵上的神色一滯。良妃正在同元成說話，聽見了腳步聲朝門口一瞧，立時綻開抹笑顏來，柔聲道：“帝姬來了。”
阿九規整規整思緒微頷首，勾起個笑容朝她福福身，“欣和給母妃請安。”
“和母妃這麽拘禮做什麽。”良妃笑容滿麵，起身過來拉她，牽了她的手帶到自己身邊兒坐下，又看了眼邊兒上的兒子，略皺眉道：“對了，帝姬和皇子見過了麽？可不能生分了。”
阿九側目，將好同元成的目光撞個正著，她很快收回視線，朝良妃微微頷首，“見過了，女兒與皇子可是親姐弟，怎麽會生分呢。”說著稍稍一頓，眼風兒掃向元成，淡淡道：“皇子說是吧？”
元成那頭心中正打鼓，生怕這個姐姐將她入宮前被自己調戲的事情說出來。見她隻字不提便放下心來，連忙堆起笑容附和地點頭，道：“姐姐說的是，親姐弟怎麽會生分，母妃可是多慮了。”
良妃頷首，又似乎想起了什麽，因笑道，“你們姐弟二人先聊著，今兒母妃親自下廚給你們倆做幾個南方的小菜。”說完又拍了拍阿九的手，略湊近幾分，壓著嗓子道：“帝姬，你這弟弟是個混世魔王，天底下除了老祖宗和你皇父，隻謝丞相治得住，若是他敢欺負你，你隻管跟母妃說，讓你皇父收拾他。”
混世魔王？這倒是個新鮮說法，用在這皇子身上簡直再合適不過。阿九掩口一笑，頷首道：“嗯，欣和明白了，母妃您就放心吧。”
良妃嗯了一聲，這才扶了近旁宮女的手往小廚房去。元成探首朝外頭張望一眼，連忙從椅子上起身往阿九走，挨著她坐下來，一個勁兒拿袖子揩腦門兒上的汗珠，心有餘悸道：“可嚇死我了！還好姐姐沒拆我的台！”
阿九對他沒什麽好感，隻皺了皺眉朝邊上挪，側目覷他：“皇子放心，當初你也不知道我是你親姐，不是有句話叫不知者不罪麽。”
好一個通情達理的親姐！元成心頭一喜，眉目間舒朗若星，笑嘻嘻道：“那咱們可說好了姐，今後絕不能提相府裏那茬兒，對誰都不行。”說完伸出個小指道，“來，拉鉤！”
阿九古怪地看他，心道紫禁城裏長大的孩子果然都與眾不同，欣榮帝姬跋扈，這個皇子玩世不恭又好色不說，居然還這樣孩子氣！她無奈地翻個白眼，隻好伸出跟小指同他拉鉤，道：“拉鉤。”
良妃向來有午憩的習慣，是以阿九同元成並沒有多留，告了退便從永和宮中出來了。
午後的太陽該大得嚇人，然而今天卻不同，晨間還火辣辣的日頭到了午後卻倒了威，奄奄地隱在雲層後頭，隻透過幾絲寡薄的金絲兒。
阿九看了眼天，轉頭正要同元成道別，孰料那皇子幾步跟了過來，神神秘秘道：“姐，時辰還早，難得這天氣不悶不熱的，我帶你去個好地方。”
好地方？紫禁城裏能有什麽好地方？
她皺眉，正想搖頭推拒，元成卻已經不由分說拉起她的手往一條羊腸小道跑過去了。金玉看得一愣，轉過頭朝鈺淺道：“姑姑，皇子把殿下帶走了。”
“愣著做什麽？還不跟上去！”鈺淺有些著急，“皇子見天兒地就知道闖禍，可千萬別連累咱們殿下才好！”
宣帝好風雅，宮中多植花草。紫禁城中，除卻幾處占地廣闊的花園外，羊腸小道邊也興栽種花木。夏天時節，茉莉同垂楊白綠相間，清風拂過，柳條搖曳，帶起陣陣沁人心脾的芬芳來。
兩人小跑著穿行過去，沾染上一身花香。阿九心頭疑雲縈繞，不甚情願地跟在元成後頭七拐八彎，好容易從小道穿了出去，打眼一望，目之所及盡是青綠一片，一顆顆圓潤飽滿的果實墜在指頭，居然是處桔子園！
她一陣愕然，仰著脖子道：“皇子帶我來這兒做什麽？”
“這不廢話麽！帶你來桔子園當然是摘果子啊！”元成樂悠悠道，臉上的笑容明媚如盛夏的日光。他對搓了搓雙手，攀上樹幹便朝上爬，阿九挑了眉毛在下頭觀望，卻見他手腳麻利動作熟練，顯然不是頭回這麽幹了。
“好端端的為什麽要摘果子？”她問。
“給你賠罪嘛，”元成摘了桔子不住地朝樹下扔，一麵扔一麵道：“對了，我聽說前幾天欣榮找你麻煩了？”
“沒有啊，隻是鬧了些誤會。”她臉上的神情淡漠而隨意，撲撲手在地上坐下來。
“你別幫她說話，”元成的語氣有些生氣，冷哼道，“那個死丫頭的性子我還不知道麽？她就是個母夜叉！要是有下回姐你就告訴我，看我怎麽收拾她！”
彼時疏風清淺，遠處的宮道上緩緩踱來一個人，不經意間抬眼，將好瞧見年輕的帝姬對著樹上的少年微微一笑，豔若桃花。
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花拂葉動，十裏清香都寄於風的餘韻中。幾隻斑鳩從草垛子裏直直衝上雲霄，轉眼間沒了影兒，隻化作天際的幾個黑點子，不知來路，也不知歸處。
年紀相仿的兩個人，似乎能在冥冥之中找到許多共同的樂子。阿九自幼接觸的都是陰暗與殺戮，對單純美好的東西總存著一份莫名的向往。譬如兒時，盡管那段記憶悲慘得讓人心酸，然而活得灑脫而坦蕩，好過如今的死生不由命。
喧鬧的是桔子園，元成攀在枝頭摘果子，一來二回地不耐煩了，便捉了一根枝幹猛烈地搖晃，沉甸甸黃燦燦的桔子便紛紛落下來，悶悶砸在草地上，陷出幾個淺淺的小坑。
阿九似乎被他的快樂所感染，也從地上站起過去撿，跑來跑去忙得不亦樂乎。
然而桔子太多，捧在懷裏一路拾一路落，樹上的元成被逗得哈哈大笑，捂住肚子嘲笑她：“這麽著可不行，到天黑也撿不了幾個，你得讓人尋個籃子來啊。”
阿九的眉毛越挑越高，不可置信地瞪著他：“你還好意思笑麽？”若不是他拉著她跑那麽快，至於讓金玉她們跟丟麽？往四下看一眼，連個鬼影子都沒有，想讓人去找籃子也沒轍啊！這會兒還大大方方恥笑起她來了麽？
她不高興了，抄起一個桔子便往樹上扔過去，不偏不倚砸在元成的手臂上，他疼得齜牙咧嘴，指著她氣呼呼道：“姐姐怎麽還打人啊？”
阿九哦了一聲，換上一臉的無賴相，右手拿著顆果子是上下掂，漫不經心道：“打著皇子了麽？真是對不住，我眼神兒不大好。”
“你……”元成被她這副吊兒郎當的模樣給嗆了嗆，順手摘下個桔子便朝她回敬過去，卻被她一個旋身輕輕鬆鬆躲了過去。他氣結，她卻還在火上澆油，咧嘴笑道：“看樣子，皇子的眼神兒也不大好嘛，而且是真不好。”
元成朝她翻個白眼，做出副大義凜然的模樣擺擺手，口裏說：“算了算了，我大度得很，不跟你計較。”說完眼風一掃瞥了眼不遠處的宮道，餘光中卻映入一個鬆竹般的清挺身影，立在槐樹的陰影下，看不清麵容，無聲無息。
他半眯起眼細細觀望一陣兒，伸手指了指，倚著樹幹道：“欣和你瞧，槐樹底下似乎站著個人，身形看著眼熟，是誰哪？”
阿九聞言一滯，順著他手指的方向望過去，隻一眼便覺腦子開始陣陣地發暈。周遭的一切都成了虛無，風聲是縹緲的，花香也是縹緲的，連帶著元成的聲音也變得空洞。隻有他，安靜得像一幅畫，麵目掩映在樹冠的陰影中，無需言語，還是能教她一眼便認出來。
那些努力想被忘卻的畫麵一窩蜂地翻湧上來，浪打浪一般拍擊靈台，她匆匆別過頭，麵上的笑容在刹那之間被漠然取代，眼底唯有的情緒是一絲慌張，然而也是轉瞬即逝的，她冷下臉來，頃刻間在身體周遭築起高高的冰牆，不容人靠近半分。
半大的男孩兒一貫粗枝大葉，元成對這細微的變化毫無所覺，縱身從樹上跳下來，隨意地撲撲曳撒，狐疑地自言自語，“怪了，愈看愈眼熟，怎麽像是……老師？”他唬一跳，轉頭看向她：“姐你看，那個是不是謝丞相？”
真是陰魂不散，為什麽走到哪兒都能碰上他呢？世事無常，她難得有這樣好的興致，就這麽被壞了個徹徹底底。
心頭五味陳雜，細細咂弄卻什麽也品不出來。阿九思緒有些混亂，隻沉了容色一言不發，一個晃神過後再抬眼，那人卻已經踏著清風芳草朝她們這方款款而來了。
她的目光定定落在他的臉上，試圖看清他的神態表情。然而這距離不算遠，看他卻怎麽也不真切。其實也不必看清，那樣一個冷心冷肺的人，光是想想也能猜測到他的神情。淡漠的，大定的，無悲無喜，仿佛世間一切均與他沒有牽扯。
阿九覺得有些滑稽，天下人眼中以持重著稱的謝丞相，不食人間煙火高不可攀，真實的模樣恐怕隻有她見識過吧。
思忖著，他卻已經走近了。日光遙遙垂灑，他雙臂上的金蟒麵目猙獰得可怖，張牙舞爪，同他麵目的沉寂是兩個鮮明的極端。
果然同她的想象沒有任何分別。無論什麽樣的事，到了他這裏都能被輕描淡寫地一筆帶過，天底下沒有什麽能令謝景臣動容，因為他看她的眼神平靜得像灘死水，興不起哪怕一絲波瀾，走到三步遠處對掖了雙手微微一揖，恭謹道：“臣參見皇子，參見帝姬。”
說來可笑，識破他假扮趙宣的是她，莫名其妙被他欺負的是她，如今感到不自在的居然也是她。真是匪夷所思，做壞事的分明另有其人，她迫於無奈隻能忍氣吞聲也便算了，怎麽他能做出這副坦坦蕩蕩的樣子，她卻要做賊心虛呢！
這麽一想難免悲憤，她咬咬下唇別過頭，賭氣似看向別處，絲毫不打算跟他打招呼。
元成不明兩人中間的淵源，隻清了清嗓子朝謝景臣客客氣氣道：“老師不必多禮，快快平身，快快平身。”
“謝殿下。”他道，直起身來微微側目，視線不著痕跡從阿九麵上掃過去，最終看向皇子，唇畔勾起個淡淡的笑，道：“看來殿下與帝姬相聊甚歡。”
這話聽了，沒由來教人發冷。皇子沒能洞悉其中的弦外之音，一派的不明所以，隻好也跟著笑，摸摸鼻子道：“這園子裏的桔子早熟透了，我看今兒天氣不錯，便帶欣和姐姐來摘些果子……”說著麵色一變，似乎忽然想起了什麽，因皺緊了眉頭看向謝景臣，緊張兮兮道：“老師專程入宮來尋我的？莫非皇父那邊要查課業？”
阿九片刻也不想同謝景臣待在一起，聽皇子這麽說，連忙道：“謝大人既然來尋皇子，那本宮也不叨擾了。”說完朝元成含笑道別，便起衣裙便要走。
她唇角一絲淺笑溫婉奪目，看在他眼中卻莫名地刺目。他麵色仍舊平靜，薄唇卻抿得緊緊的，立在原地，清傲的身姿紋絲不動，她徑直從他身旁翩然經過，途徑他時連餘光的傾斜也不曾有，自始至終沒有看過他一眼。
她走過了，帶起的香風徐徐消散。胸腔裏頭是突突的律動，前所未有的鮮活，他眸光微閃，右手輕輕摁壓心房的位置，生平頭一回這樣真實地感受到心跳的存在。心口處絲絲發緊，似乎按捺，又似乎悵然若失。這感受有些新奇，並不是什麽好的滋味，卻能讓人記憶深刻。
“老師尋我有什麽事？”
皇子的聲音從不遠處傳來，如穿雲的利箭撕開障眼的濃霧。他合了合眸子複又睜開，側目看元成，聲線微涼：“殿下不必驚慌，臣入宮並不是來尋殿下的。”
這話聽得皇子一愣，啊了一聲道：“不找我，那老師來找誰？”
“不找誰，臣隻是來這兒看看風景。”他的指尖撫過指上的筒戒，半眯了眸子望向遠處，又回過身來朝元成揖手，道：“臣還有要事在身，先告退了。”
“……”
這話怎麽聽怎麽古怪，元成看著他的背影撓了撓腦門兒。心道老師今兒是怎麽了，說個話怎麽前言不搭後語的，先說不找誰，隻來看風景，這會兒怎麽又成有要事在身了？他挑了挑眉，探出脖子張望，未幾又驚訝地瞪大眼--宮道上半個影子都沒有，謝丞相這走得也太快了吧！
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紫禁城的一磚一瓦都匠心獨具，獨自行走其中，即使隻是從巷陌夾道裏穿行也讓人不自在。也許骨子裏對這個地方有種排斥，四方朱牆圍成了一個全然獨立的天地，禁錮了人的魂魄，左右了人的生死，躲不開的就是身不由己四個字。
身邊沒有金玉，也沒有碎華軒那一眾走到哪兒跟到哪兒的宮人，阿九麵上惘惘的，從水河廊上緩步過去，在望江亭上駐了足。
元成是宮裏長大的孩子，對皇宮的各處巷道都了如指掌，可阿九不同，她半路出家，在一片紅牆綠瓦間根本打不著方向。他帶著她一同亂竄，早繞出了她孰知的一方天地，她有些挫敗，雖然不願意承認，但她確實迷了路。
阿九歎口氣，順著石階下涼亭，一路沿著長廊徐徐前行。方才隻顧著躲開謝景臣，這下倒好，挖了個坑將自己給埋了進去。放眼看四處，不知她繞到了什麽地方來，周遭居然沒什麽人煙。
她暗道一聲倒黴，停下步子思量半晌，最終還是回過身子沿著來路折返了回去，巴望著能在半道上遇上個宮女太監將她送回碎華軒。
阿九不想見謝景臣，然而老天偏偏不稱她的心。她正垂著頭緩緩地踱，前方漆彩廊柱後頭忽然就繞出了一個人來，修長挺拔的身量像座山嶽，擋住了去路，也擋去幾寸日光。
映入視野的一雙鑲金線的皂靴，幹淨得不染纖塵。她一顆心涼了大半截，沒有片刻的遲疑掉頭就走，然而手臂被人從後麵死死拽住，極用力，捏住她纖細的腕骨，似乎隨時都能將她的手捏斷。
她不得不停下步子，然而並不回頭，隻是瞥了眼他鉗製她的右手，白玉扳指流轉的光華無比流麗，跟太陽底下照著，和人一樣的璀璨生輝，將好擋住了她留下的咬痕。她合了合眸子，聲音平靜，“宮中四處都是耳目，大人自重。”
這話或多或少有幾分威懾力，他雖位高權重，畢竟這是皇宮，總有那些讓他顧念忌憚的東西。
謝景臣凜眸，終於還是緩緩鬆開了扣她的手，沉吟了一陣兒才道：“殿下不必害怕，我沒想對你怎麽樣。”
沒想對她怎麽樣？昨晚上雖然沒有釀成大禍，可她一個姑娘家，事情到那份兒上也是什麽便宜都被他占盡了，他還想怎麽樣？她氣得想笑，又不敢明目張膽地觸怒他，隻能捏了捏被他箍得發青的手腕看他一眼，語氣壓抑：“大人握著我的生殺大權，無論如何，我自然都打心眼兒裏敬畏您。”
這酸溜溜的語氣怎麽聽怎麽是諷刺。他略皺眉，目光在她身上細細打量，忽然道：“殿下去而複返，這是迷路了？”
“……”這麽丟人的事被他一語言中，她覺得萬分窘迫，別過臉去用力搖頭，倔強道：“並沒有。”
見阿九否認，他眉宇間凝起一層淡淡的薄霧，覷著她寒聲道：“堂堂一個帝姬在自家花園兒裏迷了路，傳出去像什麽話，你準備一直在這兒晃悠麽？”
這副教訓人的口吻聽得人不舒坦。他是個天性孤高的人，此時這姿態卻紮眼得很，讓她沒由來的厭惡。淡漠冷傲，仿佛什麽都事不關己，什麽都能袖手旁觀。她煩悶，不明白他究竟意欲何為，一而再再而三地耍她招惹她，又總能在事後裝作什麽都發生過，覺得好玩兒還是怎麽？他能兩麵三刀遊刃有餘，以為她就不會麽？
十五六的小姑娘將什麽都寫在臉上，阿九卻懂得如何收斂的情緒。她抬起左手撐了撐額頭，目光收回來看向遠處的垂楊，吸納一口氣，努力使自己的聲音平靜隨和，漠然道，“勞煩大人掛心了，想是方才本宮的話沒讓大人聽清，我並沒有迷路。”
琵琶袖下的右手握緊了又鬆開，反反複複輪回不斷。他是塔輪頂端操縱國運的人，積年累月的鬥爭與殺戮練就一副鐵石心腸，自控力驚人，鮮少有情緒波動的時候，這時卻被她三言兩語撩得鬼火起。
這副冷若冰霜的嘴臉是專門做給他看的，同麵對元成時的笑顏如花簡直截然相反。她迷了路折返回去，是要去找元成送她回宮？相處了不過幾個時辰，她時時都對他尖刺倒豎，倒是對個繡花枕頭毫無戒心。
他不悅，看她的眼神陰鶩，森然一笑，道：“是麽？若臣沒猜錯，帝姬是想回去找皇子吧？”
她有些疲乏，沒什麽心思同他爭論，隻是回頭瞥他一眼，壓低了聲音道：“大人究竟想說什麽？我始終記著你說過的話，我的這條命，還有如今擁有的一切全是你給的，也始終謹記著自己是大人的手下，凡事都聽你差遣。我對大人忠心耿耿絕不會有二心，這難道還不夠麽？大人還想怎麽樣？還想我做什麽？”
阿九想不通，這個人和她之間本來簡簡單單一目了然，主與仆，他捏著她的命脈，她替他辦事，如今原本單純的關係卻被攪得不清不楚，真是讓人費解。
她一連串的問題拋過來，那一瞬間居然堵得他沒了話。心頭隱隱覺得不對勁，事情的走向似乎發生了某種偏離，與他既定的計劃有了出入。仔細想來也覺得怪誕，她是個巧合，又像是冥冥之中的注定。金蠍蠱原來的宿主如果不死，也輪不到她來填補這個空缺。若非皇帝突發奇想設立東緝事廠，她也不會冒充欣和帝姬被他送入內廷。