這算哪門子的荒唐理由？阿九覺得簡直是不可思議，火上心頭也不想再同她多費唇舌，隻收了笑容半眯起眼，沉聲道：“長姐金尊玉貴何等的身份，和我宮裏的一個丫鬟置氣，豈不折了體麵？今日我就明明白白告訴長姐，金玉是我宮裏的人，要打要殺該憑我做主。這兩杆刑杖，隻怕得勞煩公公們抬回去了。”
欣榮挑高了眉毛，鞭子狠狠一甩打在邊兒上的漢白玉石屏上，滑下一道白生生的印記。自幼千嬌萬寵的公主不曾碰過這樣的釘子，她怒不可遏，上前幾步鞭子一揚，直衝衝地指著阿九，要攔著是麽？她欣榮打出生起就是個吃軟不吃硬的主兒，越要攔著她越要罰，因道：“那我也明明白白告訴你，這丫頭我打定了！”
兩位帝姬這麽劍拔弩張，一旁的奈兒心都提到了嗓子眼兒。老實說，那金玉隻是奉茶的時候不小心灑了些茶水，雖然該罰，卻絕對罪不至死。她感到萬分奇怪，自家公主雖說平日裏驕橫，但心眼兒並不壞，像這麽罔顧人命還是頭一遭。為什麽？她歪著頭百思不解，眼風兒在兩人之間來回張望，忽然眸光一閃——難道是因為謝大人？
奈兒被這個念頭唬了一跳，細細思索卻又覺得大有可能。她家主子喜歡謝丞相也不是一天兩天的事了，無奈落花有意流水無情，謝景臣有怪疾，從不與人近身的毛病人盡皆知。可上回在坤寧宮，他同欣和帝姬那樣親密，如何不讓人浮想聯翩呢？
過去聽過一個說法，女人如果狠毒不起來，那一定是沒嚐過嫉妒的滋味，如今倒好，這話一語成讖，成了她家主子的寫照了！
再這麽下去可不成，這兩位是什麽身份，當著一堆奴才置氣也太不像話了。傷和氣且不說，若是再傳到了帝後耳朵裏，那可就大大不妙。奈兒急得團團轉，口裏直念著怎麽是好，一旁的小太監湊過來壓著嗓子說：“奈姐姐，欣榮帝姬是副火爆性子，這麽下去遲早出大事兒，得上去勸一勸哪。”
她皺緊了眉頭翻個白眼，捶手道：“你以為我不想勸麽？公主們說話，哪兒有咱們置喙的份兒！”說著腦子裏猛地閃過道靈光，因轉頭吩咐一旁的小太監，低聲道：“小林子，你趕緊到掌印值房走一趟，請趙公公來，就說碎華軒的火要燒房子上了。”
小林子應個是，躡手躡腳地往宮門兒的方向退，趁著個沒人注意的當口兒，轉身一溜煙跑了個沒影兒。
奴才們急成熱鍋上的螞蟻，兩位帝姬仍舊寸步不讓。
阿九冷眼瞧著欣榮，麵上沒得一絲表情。過去無所倚仗，被這動蕩不安的世道啃得遍體鱗傷，身似柳絮如雨打萍，逆來順受毫無反抗的餘地。可如今不同了，正如謝景臣說的那樣，不管她這個公主真或假，隻要紫禁城裏人人都尊她一句帝姬，那她就絕不會再讓人欺負到頭上去！
正僵持不下，地上被五花大綁的姑娘又開了口，赤紅著眼怯生生道：“殿下……”
她身子一動在金玉跟前蹲下來，目光在她青紫的嘴角上掠過去，心頭一陣發酸。真是個倒黴的丫頭，自打認識了她似乎就沒遇上什麽好事兒。她別過頭吸了吸鼻子，口裏道：“來，我給你鬆開。”說著便要去替她解手上的麻繩。
欣榮挑高了眉毛一聲怒叱：“欣和你敢！你替她解開試試！”
她眼皮子一抬冷冷瞥了眼帝姬，對那芙蓉麵上的怒意視若無睹，徑自為金玉鬆綁。那丫頭不住地流眼淚，小臉兒上涕泗縱橫，朝她抽噎道：“殿下，您犯不著為了奴婢和欣榮帝姬鬧，奴婢不值得……”說著一頓，似乎鼓起了極大的勇氣，挺了挺胸脯努力擺出副慷慨就義的架勢，“不就四十個板子麽？奴婢命硬得很，挨了當撓癢癢！”
“胡扯什麽！”阿九抬眼，眸子底下隱隱有一圈紅，“你拿自己當鐵打的麽？四十大板，真下去可不是皮開肉綻這麽便宜！”
“再不便宜也就這樣了，興許、興許奴婢運氣好，死不成呢……”金玉眼淚鼻涕一股腦兒地往下落，啞著嗓子說：“殿下，您聽奴婢的話，別和帝姬不痛快！”她不是個善於察言觀色的人，可是欣榮帝姬的大名在宮裏如雷貫耳，那可是帝後捧在手心裏的小祖宗，輕易開罪不起，真和她撕破了臉，吃虧的鐵定是阿九。
阿九冷冷打斷她，寒聲道，“有我在，誰也欺負不了你。”
金玉心頭著急得厲害，張口還想說話，欣榮帝姬的鞭子已經朝著她抽了下來，她被嚇了一大跳，出於本能地偏過頭，然而預想中的疼痛遲遲不來，她心下狐疑，戰戰兢兢地睜眼看，卻見阿九擋在前頭，手背上一道鞭痕觸目驚心。
她大驚失色：“殿下，您的手……”
“不礙事。”殷紅的血水順著五指往下淌，然而阿九至始至終連眉毛都沒挑一下。她麵色淡漠如水，反手攥了那鞭子在掌心，冷眼望欣榮：“打也打了，罵也罵了，氣撒過就該消了，長姐說是不是？”
眼瞧著她硬生生挨下一記，欣榮麵上霎時有些難看。自己今日心情不佳，看什麽都不順眼，那叫金玉的這是撞在了刀口上。加上這個妹妹一意阻攔，前些日子因為謝景臣鬧的不痛快一股腦兒地湧上心頭，欣榮是氣急了，怎麽也沒想到這人會替個宮女擋鞭子。
偌大的院子頃刻間安靜下來，唯餘涼風肆意刮過。帝姬手上見了紅，一眾宮人早嚇傻了，鈺淺愣了好半晌才回過神，連忙看向身後的內監，急道，“傻站著做什麽？沒瞧見公主的手受傷了麽？傳太醫啊！”
幾個太監如夢初醒，口裏連連道是，轉個身子便朝宮門跑。人一急起來跟個沒頭蒼蠅似的，剛剛跨出門兒就和人撞個正著。
鄭寶德腳下一個趔趄，伸手扶了扶帽子定睛看，登時七竅生煙，罵道：“你們碎華軒的盡是睜眼瞎子麽！”
小鄧子也被撞得暈頭轉向，一麵揉腦門兒一麵朝前頭看，入目是張白淨少年的臉，因不住地嗬腰賠笑，道：“鄭公公消消火兒，小的趕著上太醫院請太醫，急中生亂，您大人有大量，饒了小的這一回吧。”
“火燒房子了便該救火，請太醫頂個什麽用？”
這嗓音陰柔，妖嬈無以描畫，鄧顯眼風一掃，餘光裏映入雙纖塵不染的皂靴，當即俯身跪下去，口裏道：“督主。”
青石長街上緩緩踱過來一個人，舉手投足似在山水之間，眼風流轉，帶著幾分雌雄莫辨的嫵媚韻致。蜜蠟佛珠纏在指間緩緩地捋，趙宣垂眸朝地上的太監看一眼，道：“沒眼色的東西，太醫來了勢必鬧得人盡皆知，帝姬不和，這話傳出去恐怕不好聽。”
“是是，督主教訓的是，”小鄧子跪在地上不住討饒，“奴才該死！”
趙宣冷哼，慢條斯理將佛串子往腕上戴，一旁立刻有人奉上巾櫛，他接過來揩了揩手，曼聲道：“老跪著做什麽，起來吧。”說完抬眼一望，提起曳撒走進了宮門。
小鄧子這才從地上爬起來，朝那背影覷了覷，麵上有些為難，朝寶德問：“鄭公公，督主不讓傳太醫，可公主的手受了傷，這可怎麽辦？”
“他老人家自有打算，何時輪到你操心？”鄭寶德冷眼一睨，說完也不再搭理他，兀自跟在趙宣後頭進了碎華軒。入內一瞧，隻見兩位公主兩相對立，中間橫著把鞭子，各自持一頭，欣和帝姬手背上還橫著道鮮血淋漓的鞭傷。
他倒吸一口涼氣，果然不是小陣仗。再側目瞧督主，跟沒事兒人似的，上前對著兩個帝姬揖手，恭恭敬敬道：“欣榮帝姬玉安，欣和帝姬玉安。”
寶德暗道督主到底是督主，不愧是司禮監的掌印，大風大浪什麽沒見識過，這樣的境況也能神色自若氣定神閑。
欣榮先轉頭來看他，麵色稍稍緩和幾分，有些疑惑地皺眉，“趙公公怎麽來了，平身吧。”
趙宣應聲是，直起身來也不繞彎子，口裏道：“聽說二位帝姬因為個宮女置氣，奴才嘴拙，說不出什麽好聽話來規勸。隻是事情若張揚出去驚動了萬歲爺，隻怕於二位殿下百弊無一利。”
尋常的太監說話，往往奴顏婢膝，主子聽了怎麽舒心怎麽來。可他這番話卻毫無技巧可言，雖言辭間仍舊恭謹，可單刀直入，一針見血，輕易便捏住了兩個帝姬的七寸，並不婉轉，卻出奇地受用。
欣榮聽了麵色一變，暗自琢磨一番終於軟下來，望向阿九道：“今日的事就這樣算了……”說著一頓，視線瞄過她帶傷的右手，不大自然道：“你這傷……我不是故意的。”
金枝玉葉鬆了口，她自然沒有再端著的道理。阿九鬆開握著鞭子的手，目光平靜道：“本就是自家姐妹，欣和言辭不周之處，還望長姐海涵。金玉這丫頭我會好生管教，必定給長姐一個說法。”
不多時，欣榮同趙宣一道離去，碎華軒一眾宮人長籲一口氣。大戲總算落了幕，鈺淺撫了撫了心口，側目一瞥瞧見小鄧子，登時一愣：“不是讓你去請太醫麽？”
小鄧子臉一垮，有些無奈，壓低了嗓子道：“姑姑，不是奴才不去，是趙公公不讓啊，說是不能驚動大家。”
金玉正低頭仔細察看阿九的傷，聞言挑高了眉：“這是什麽說法？驚動了大家也是咱們殿下占理，不讓傳太醫算怎麽回事？那趙宣唯利是圖果然不是好人，這不是欺負咱們殿下麽？”
“多一事不如少一事，真把太醫傳來了，我也不好說。”她道。
“什麽不好說啊？”金玉氣得跺腳，“姓趙的就是偏袒欣榮帝姬！”
阿九卻一臉無所謂，自己剛剛入宮，自然不能與欣榮比，無怪乎趙宣是這麽個做法。遇著這樣的事，不落井下石已經難得了，還指望雪中送炭麽？她抬手撐了撐額，道，“皮肉傷而已，犯不著大驚小怪。”
用過午膳，萬裏晴空飄來幾簇鉛雲，濃濃厚厚的將穹頂壓得極低。初夏的雨水下起來似乎沒個盡頭，從午後一直綿延至入夜，淅淅瀝瀝，如落玉盤。
心頭揣著事，做什麽都沒個勁頭。阿九坐在窗前擺弄盆景，耳畔是雨聲風聲，黑洞洞的夜，嘈雜得有些荒涼。
正愣愣地出神，聽見外頭有人傳話，道：“殿下，趙公公來了。”
趙宣？大晚上的，他來幹什麽？看來是無事不登三寶殿。
她思忖了一陣兒才緩緩頷首，“知道了，傳他進來。”邊說邊扶了扶發髻，將領口拉高遮得密不透風，對著鏡子查看一番，見妥帖無誤，這才打起珠簾走了出去。
燭光下的燈火有些飄渺，昏黃而曖昧。她打眼望，隻見一個高個兒的男人立在香鼎前撥弄佛珠，背對著她，居然令人生出幾分清傲高潔的錯覺。
阿九規整規整思緒，臉皮子扯出個笑，邊走邊道：“趙公公到碎華軒，不知所為何事？”
那人側目，一雙眸子映入燭台上的燈火煌煌，也映入一個她，淡淡道：“奴才來瞧瞧，殿下身上的傷都如何了？”
這話問出口，她居然下意識地去摸脖子——這話聽著，怎麽這麽別扭？
30|4.13||家
阿九心頭一沉，側目往趙宣臉上覷，見他淡漠從容無半分異樣，便暗道是自己想多了。人家這句話顯然是指她手上的鞭傷，自己果然是做賊心虛！
她略皺眉，右手擱在脖子上立了立領子又緩緩放下來，一麵往寶椅上頭坐一麵回答趙宣的話，語調平平波瀾不驚：“公公掛心了，隻是些皮肉小傷，上了藥將養幾日就能好，沒什麽要緊。”說著隨意指了指邊兒上，道：“公公坐。”
趙宣對掖起雙手說謝，將將坐下，外頭便有宮女入內奉茶。阿九側目往花梨桌上看，隻見黃瓷茶碗裏盛的是太湖碧螺春，今年新貢的上品，卷曲如螺，白毫畢露，銀綠隱翠，葉芽幼嫩，在清水之中上下翻飛。
阿九端起茶碗，撚起蓋子剔茶沫兒，低頭正要去喝，餘光裏卻瞧見趙宣動也不動。她狐疑，不由頓了頓道：“公公不喜歡佛動心？要不要換一盅？”
說完打量他，卻隻能瞧見的隻有露在赤金麵具外的一雙眼，濃長的眼睫在麵上投下淡淡的影，雖然看不見他的臉，阿九卻知道他在笑，因為那雙眼睛底下是掩不住的笑意，寡淡卻幽雅。
她皺了皺眉，正不解，又聽他的聲音從麵具後頭傳出來，沉沉悶悶，聽著教人壓抑，然而那聲線卻又是平緩的，淡淡道：“奴才這張臉毀過容，當著殿下的麵摘麵具，隻怕讓殿下受驚。”
阿九聞言一愣，未幾回過神來。趙宣覆了麵具，便是想喝茶也不能夠啊，她還以為他是不好意思，真是鬧笑話了！心中一陣尷尬，她嘴裏擠出兩聲幹笑，埋下頭喝茶，口裏道：“公公自便，自便。”
說完將茶碗舉起來往嘴邊兒送，急於一筆帶過，顯得有些慌張，不知怎麽手上一滑，黃瓷碗裏的水便揮雨似的灑了出來。茶是現衝的，水尚滾，潑出來大半盡數淋在她的右手上，浸過白布直直燙在傷口上，痛得她一聲悶哼。
阿九咬了咬唇，抬起手背一番打望，卻見血又浸了出來，將絹白的布料染得通紅，看樣子又要重新上藥包紮了。她疼得吸口涼氣，暗道今兒是什麽好日子，怎麽什麽事都不順？自己也算謹慎，鮮少有這麽笨手笨腳的時候，如今倒好，直接把臉丟到個外人麵前去了！
她愈發煩躁，因壓低了嗓子暗罵了一聲，抬眼朝趙宣看，卻見他的目光不偏不倚地落在她手上，明明滅滅。
阿九覺得窘迫，右手不自覺地往背後縮了縮。不是都說太監最會察言觀色麽，這時候，但凡有些眼色的不都該識趣地告退麽？杵在這兒是什麽意思，趕著看她的笑話？她心頭不悅，垂了眸子下逐客令：“時候也不早了，公公回去歇著吧，本宮……”
他不待她說完便將她打斷，漠然道：“殿下手上的傷得重新上藥。”說完從懷裏摸出一個東西放在桌上，往她跟前一推，“這是欣榮帝姬讓奴才帶給殿下的玉露膏，帝姬交代了奴才務必親手替殿下上藥，否則帝姬心中過意不去。”
這算什麽，扇了一巴掌再給顆糖麽？阿九抬起眸子瞥了他一眼，“公公替本宮給長姐道謝。”目光從那藥瓶子上掠過去，又道：“玉露膏本宮收下了，隻是碎華軒裏不缺人替本宮抹藥，公公還是請回吧。”
趙宣坐在椅子上絲毫沒有起身的打算，緩聲道：“殿下若不肯，奴才沒法兒跟帝姬交差。”
不親手替她上藥就不好交差，這算是哪門子的道理？能在紫禁城裏混得這樣風生水起，必是個心思極其活絡的人吧，阿九有些無法理解，不明白這位掌印怎麽會這樣一根筋。
她心頭愈發不痛快，兩道柳眉越擰越緊。兩人迄今也就見過兩回麵，若是換做尋常太監，恐怕早冷著臉子請他走了，奈何眼前這位身份有些特殊，如何都得給幾分麵子，隻得繼續好言相勸，“公公回去複命時，隻道已經照著長姐的吩咐一一做了，神不知鬼不覺，沒人揭發你。”
這個說法倒是新奇。他側目朝她看過來，眸中映入光點像繁星，哦了一聲說：“做奴才的最是要老實忠心，殿下這是在教奴才欺上瞞下？”
“……”
一通鬼扯繞得人頭暈，阿九沒什麽耐性了。太監果然陰陽怪氣，白天裏一門心思向著欣榮，大晚上的又跑來探她的傷，這是想裏外都當好人？果然居心叵測。她有些鄙夷，沉了容色正要開口，趙宣卻已經徑自拉過了她的手。
阿九大驚，沒料到這人膽子這樣大，沒有她的準允便敢動手動腳，覺得她好欺負麽？她使力把手往回抽，冷下臉恫嚇：“公公是在禦前侍奉的人，這麽做可要擔罪名的……”
然而趙宣卻連眉毛都沒動一下，鉗了她的手朝她一乜，聲音出口陰沉得教人發冷，道：“殿下乖乖聽話，您脖子上的傷奴才權當不知道。”
此言一出，驟然教她渾身一僵——脖子上的傷……這人瞧見她脖子上的傷了？她麵色大變，心頭將謝景臣家的祖宗挨著問候了個遍，複抬手便去捂頸項，半眯了眸子冷冷看趙宣：“怎麽，公公這是威脅本宮麽？”
他一哂，微垂著頭替她解一圈圈兒的白布，視線落在她的手上，輕描淡寫道：“殿下不也威脅奴才麽？你來我往罷了。”
阿九不是個伶牙俐齒的人，被這話堵了個結實，一時半會兒居然說不出什麽話來反駁，隻能拿冷刀子似的眼風在他身上來回剮。
他微垂首，從這樣的角度隻能看見一雙英挺的眉和濃密的眼睫。她的目光在他麵上打量一遭，不由歪了歪頭。白日裏分明是副嫵媚妖嬈的模樣，怎麽這會兒倒顯得疏涼了……有些奇怪，分明是同一副眉眼，怎麽不像同一個人？
正琢磨著，那頭的人不曾抬眼，替她上藥的動作不停，口裏卻忽然說了一句話：“殿下似乎對偷覷一事格外感興趣？”
“……”
阿九微怔，旋即移開眼，別過了頭看向別處，不再盯著他瞧。這話初聽時覺得沒什麽，可細想之下卻萬分怪異，夾雜一絲教人說不清的滋味。偷覷……真是一個精妙又隱晦的詞，直覺告訴她，這人似乎不是單純在指她看他這件事。
正思忖著，手背卻傳來一陣火辣辣的痛楚，她微微皺眉，眼風兒看過去，卻見他手中握著藥瓶子，將白色的粉子均勻地灑在那道鮮豔奪目的鞭痕上，低眉凝目，麵上的神態專注得類似小心翼翼。
掌中的手微微地顫抖，他輕聲問，“疼？”
聞言，她抬起頭，將好同他的視線不期而遇。幽冷的眼，眸中沾滿秋意，窗外淅瀝的雨聲如隔世，風渡蕭蕭，他眼中是一片玄色的迷離，不經意闖進去，像是能令人在其中溺斃。
阿九有刹那的怔忡，定定看著他，口裏沒頭沒尾蹦出幾個字來：“你是誰？”
趙宣眼角浮起一絲笑紋，似乎對她的問題感到好奇，反問道：“殿下還不知道奴才的名字麽？”
“……”阿九拿另一隻手扶了扶額，微微搖頭。掌印公公的大名如雷貫耳，如今又提督東廠，她怎麽會不知道？隻是她覺得不對勁，這個趙宣，和白日裏陰柔妖媚的督主壓根兒不像一個人，倒很像是、很像是……
一個名字從心底浮出來，在雙唇之間呼之欲出，她霎時大驚，猛地從椅子上站起來，朝後連連退了幾步，“哐當”一聲撞翻了殿中央的香鼎。沉香屑灑了一地，原本清雅的香味霎時變得濃鬱，她抬起纏著白布的右手，蹙眉凜眸，聲音出口卻有些發顫，道：“說，你到底是誰？”
他瞥一眼地上灑落的香木屑子，換上一臉的不明所以，也跟著從寶椅上起來朝她走近，“殿下這是做什麽？”
“別過來！”見他上前，她連忙踉蹌著往後退，纖細的食指指著他，冷聲叱道：“你到底是誰？將你的麵具摘下來！”
“奴才惶恐——”趙宣朝她深深揖下去，埋著頭沉聲道：“奴才不敢欺瞞殿下，數年前太廟走水，奴才的臉被落下的橫梁燙傷，猙獰可怖，麵具一除恐令殿下受驚。”
這套說法在阿九這裏已經行不通了，她仍舊堅持，端起了帝姬的駕子命令道：“本宮令你即刻摘下麵具，公公想抗旨麽？”
趙宣麵上浮起幾絲無奈，沉默一陣兒才朝她應個是，這才動手去取獸首麵具。阿九喉頭一陣吞咽，屏息凝神眼睛都不眨一下，他的指尖修長而白淨，捏著麵具下端微微一抬，將它給摘了下來。
黑壓壓的穹窿滑過一道閃電，風雨交加中將那張臉打得慘白一片。趙宣沒有說謊，那確實是一張醜陋得令人毛骨悚然的臉，兩邊臉頰的皮肉擰作一團，呈現出一種扭曲而猙獰的狀貌。
阿九隻看了一眼便別過了頭，霎時大感窘迫，支吾了一陣兒才道：“真是對不住，是我誤會公公了，你別介懷……”
欣榮挑高了眉毛，鞭子狠狠一甩打在邊兒上的漢白玉石屏上，滑下一道白生生的印記。自幼千嬌萬寵的公主不曾碰過這樣的釘子，她怒不可遏，上前幾步鞭子一揚，直衝衝地指著阿九，要攔著是麽？她欣榮打出生起就是個吃軟不吃硬的主兒，越要攔著她越要罰，因道：“那我也明明白白告訴你，這丫頭我打定了！”
兩位帝姬這麽劍拔弩張，一旁的奈兒心都提到了嗓子眼兒。老實說，那金玉隻是奉茶的時候不小心灑了些茶水，雖然該罰，卻絕對罪不至死。她感到萬分奇怪，自家公主雖說平日裏驕橫，但心眼兒並不壞，像這麽罔顧人命還是頭一遭。為什麽？她歪著頭百思不解，眼風兒在兩人之間來回張望，忽然眸光一閃——難道是因為謝大人？
奈兒被這個念頭唬了一跳，細細思索卻又覺得大有可能。她家主子喜歡謝丞相也不是一天兩天的事了，無奈落花有意流水無情，謝景臣有怪疾，從不與人近身的毛病人盡皆知。可上回在坤寧宮，他同欣和帝姬那樣親密，如何不讓人浮想聯翩呢？
過去聽過一個說法，女人如果狠毒不起來，那一定是沒嚐過嫉妒的滋味，如今倒好，這話一語成讖，成了她家主子的寫照了！
再這麽下去可不成，這兩位是什麽身份，當著一堆奴才置氣也太不像話了。傷和氣且不說，若是再傳到了帝後耳朵裏，那可就大大不妙。奈兒急得團團轉，口裏直念著怎麽是好，一旁的小太監湊過來壓著嗓子說：“奈姐姐，欣榮帝姬是副火爆性子，這麽下去遲早出大事兒，得上去勸一勸哪。”
她皺緊了眉頭翻個白眼，捶手道：“你以為我不想勸麽？公主們說話，哪兒有咱們置喙的份兒！”說著腦子裏猛地閃過道靈光，因轉頭吩咐一旁的小太監，低聲道：“小林子，你趕緊到掌印值房走一趟，請趙公公來，就說碎華軒的火要燒房子上了。”
小林子應個是，躡手躡腳地往宮門兒的方向退，趁著個沒人注意的當口兒，轉身一溜煙跑了個沒影兒。
奴才們急成熱鍋上的螞蟻，兩位帝姬仍舊寸步不讓。
阿九冷眼瞧著欣榮，麵上沒得一絲表情。過去無所倚仗，被這動蕩不安的世道啃得遍體鱗傷，身似柳絮如雨打萍，逆來順受毫無反抗的餘地。可如今不同了，正如謝景臣說的那樣，不管她這個公主真或假，隻要紫禁城裏人人都尊她一句帝姬，那她就絕不會再讓人欺負到頭上去！
正僵持不下，地上被五花大綁的姑娘又開了口，赤紅著眼怯生生道：“殿下……”
她身子一動在金玉跟前蹲下來，目光在她青紫的嘴角上掠過去，心頭一陣發酸。真是個倒黴的丫頭，自打認識了她似乎就沒遇上什麽好事兒。她別過頭吸了吸鼻子，口裏道：“來，我給你鬆開。”說著便要去替她解手上的麻繩。
欣榮挑高了眉毛一聲怒叱：“欣和你敢！你替她解開試試！”
她眼皮子一抬冷冷瞥了眼帝姬，對那芙蓉麵上的怒意視若無睹，徑自為金玉鬆綁。那丫頭不住地流眼淚，小臉兒上涕泗縱橫，朝她抽噎道：“殿下，您犯不著為了奴婢和欣榮帝姬鬧，奴婢不值得……”說著一頓，似乎鼓起了極大的勇氣，挺了挺胸脯努力擺出副慷慨就義的架勢，“不就四十個板子麽？奴婢命硬得很，挨了當撓癢癢！”
“胡扯什麽！”阿九抬眼，眸子底下隱隱有一圈紅，“你拿自己當鐵打的麽？四十大板，真下去可不是皮開肉綻這麽便宜！”
“再不便宜也就這樣了，興許、興許奴婢運氣好，死不成呢……”金玉眼淚鼻涕一股腦兒地往下落，啞著嗓子說：“殿下，您聽奴婢的話，別和帝姬不痛快！”她不是個善於察言觀色的人，可是欣榮帝姬的大名在宮裏如雷貫耳，那可是帝後捧在手心裏的小祖宗，輕易開罪不起，真和她撕破了臉，吃虧的鐵定是阿九。
阿九冷冷打斷她，寒聲道，“有我在，誰也欺負不了你。”
金玉心頭著急得厲害，張口還想說話，欣榮帝姬的鞭子已經朝著她抽了下來，她被嚇了一大跳，出於本能地偏過頭，然而預想中的疼痛遲遲不來，她心下狐疑，戰戰兢兢地睜眼看，卻見阿九擋在前頭，手背上一道鞭痕觸目驚心。
她大驚失色：“殿下，您的手……”
“不礙事。”殷紅的血水順著五指往下淌，然而阿九至始至終連眉毛都沒挑一下。她麵色淡漠如水，反手攥了那鞭子在掌心，冷眼望欣榮：“打也打了，罵也罵了，氣撒過就該消了，長姐說是不是？”
眼瞧著她硬生生挨下一記，欣榮麵上霎時有些難看。自己今日心情不佳，看什麽都不順眼，那叫金玉的這是撞在了刀口上。加上這個妹妹一意阻攔，前些日子因為謝景臣鬧的不痛快一股腦兒地湧上心頭，欣榮是氣急了，怎麽也沒想到這人會替個宮女擋鞭子。
偌大的院子頃刻間安靜下來，唯餘涼風肆意刮過。帝姬手上見了紅，一眾宮人早嚇傻了，鈺淺愣了好半晌才回過神，連忙看向身後的內監，急道，“傻站著做什麽？沒瞧見公主的手受傷了麽？傳太醫啊！”
幾個太監如夢初醒，口裏連連道是，轉個身子便朝宮門跑。人一急起來跟個沒頭蒼蠅似的，剛剛跨出門兒就和人撞個正著。
鄭寶德腳下一個趔趄，伸手扶了扶帽子定睛看，登時七竅生煙，罵道：“你們碎華軒的盡是睜眼瞎子麽！”
小鄧子也被撞得暈頭轉向，一麵揉腦門兒一麵朝前頭看，入目是張白淨少年的臉，因不住地嗬腰賠笑，道：“鄭公公消消火兒，小的趕著上太醫院請太醫，急中生亂，您大人有大量，饒了小的這一回吧。”
“火燒房子了便該救火，請太醫頂個什麽用？”
這嗓音陰柔，妖嬈無以描畫，鄧顯眼風一掃，餘光裏映入雙纖塵不染的皂靴，當即俯身跪下去，口裏道：“督主。”
青石長街上緩緩踱過來一個人，舉手投足似在山水之間，眼風流轉，帶著幾分雌雄莫辨的嫵媚韻致。蜜蠟佛珠纏在指間緩緩地捋，趙宣垂眸朝地上的太監看一眼，道：“沒眼色的東西，太醫來了勢必鬧得人盡皆知，帝姬不和，這話傳出去恐怕不好聽。”
“是是，督主教訓的是，”小鄧子跪在地上不住討饒，“奴才該死！”
趙宣冷哼，慢條斯理將佛串子往腕上戴，一旁立刻有人奉上巾櫛，他接過來揩了揩手，曼聲道：“老跪著做什麽，起來吧。”說完抬眼一望，提起曳撒走進了宮門。
小鄧子這才從地上爬起來，朝那背影覷了覷，麵上有些為難，朝寶德問：“鄭公公，督主不讓傳太醫，可公主的手受了傷，這可怎麽辦？”
“他老人家自有打算，何時輪到你操心？”鄭寶德冷眼一睨，說完也不再搭理他，兀自跟在趙宣後頭進了碎華軒。入內一瞧，隻見兩位公主兩相對立，中間橫著把鞭子，各自持一頭，欣和帝姬手背上還橫著道鮮血淋漓的鞭傷。
他倒吸一口涼氣，果然不是小陣仗。再側目瞧督主，跟沒事兒人似的，上前對著兩個帝姬揖手，恭恭敬敬道：“欣榮帝姬玉安，欣和帝姬玉安。”
寶德暗道督主到底是督主，不愧是司禮監的掌印，大風大浪什麽沒見識過，這樣的境況也能神色自若氣定神閑。
欣榮先轉頭來看他，麵色稍稍緩和幾分，有些疑惑地皺眉，“趙公公怎麽來了，平身吧。”
趙宣應聲是，直起身來也不繞彎子，口裏道：“聽說二位帝姬因為個宮女置氣，奴才嘴拙，說不出什麽好聽話來規勸。隻是事情若張揚出去驚動了萬歲爺，隻怕於二位殿下百弊無一利。”
尋常的太監說話，往往奴顏婢膝，主子聽了怎麽舒心怎麽來。可他這番話卻毫無技巧可言，雖言辭間仍舊恭謹，可單刀直入，一針見血，輕易便捏住了兩個帝姬的七寸，並不婉轉，卻出奇地受用。
欣榮聽了麵色一變，暗自琢磨一番終於軟下來，望向阿九道：“今日的事就這樣算了……”說著一頓，視線瞄過她帶傷的右手，不大自然道：“你這傷……我不是故意的。”
金枝玉葉鬆了口，她自然沒有再端著的道理。阿九鬆開握著鞭子的手，目光平靜道：“本就是自家姐妹，欣和言辭不周之處，還望長姐海涵。金玉這丫頭我會好生管教，必定給長姐一個說法。”
不多時，欣榮同趙宣一道離去，碎華軒一眾宮人長籲一口氣。大戲總算落了幕，鈺淺撫了撫了心口，側目一瞥瞧見小鄧子，登時一愣：“不是讓你去請太醫麽？”
小鄧子臉一垮，有些無奈，壓低了嗓子道：“姑姑，不是奴才不去，是趙公公不讓啊，說是不能驚動大家。”
金玉正低頭仔細察看阿九的傷，聞言挑高了眉：“這是什麽說法？驚動了大家也是咱們殿下占理，不讓傳太醫算怎麽回事？那趙宣唯利是圖果然不是好人，這不是欺負咱們殿下麽？”
“多一事不如少一事，真把太醫傳來了，我也不好說。”她道。
“什麽不好說啊？”金玉氣得跺腳，“姓趙的就是偏袒欣榮帝姬！”
阿九卻一臉無所謂，自己剛剛入宮，自然不能與欣榮比，無怪乎趙宣是這麽個做法。遇著這樣的事，不落井下石已經難得了，還指望雪中送炭麽？她抬手撐了撐額，道，“皮肉傷而已，犯不著大驚小怪。”
用過午膳，萬裏晴空飄來幾簇鉛雲，濃濃厚厚的將穹頂壓得極低。初夏的雨水下起來似乎沒個盡頭，從午後一直綿延至入夜，淅淅瀝瀝，如落玉盤。
心頭揣著事，做什麽都沒個勁頭。阿九坐在窗前擺弄盆景，耳畔是雨聲風聲，黑洞洞的夜，嘈雜得有些荒涼。
正愣愣地出神，聽見外頭有人傳話，道：“殿下，趙公公來了。”
趙宣？大晚上的，他來幹什麽？看來是無事不登三寶殿。
她思忖了一陣兒才緩緩頷首，“知道了，傳他進來。”邊說邊扶了扶發髻，將領口拉高遮得密不透風，對著鏡子查看一番，見妥帖無誤，這才打起珠簾走了出去。
燭光下的燈火有些飄渺，昏黃而曖昧。她打眼望，隻見一個高個兒的男人立在香鼎前撥弄佛珠，背對著她，居然令人生出幾分清傲高潔的錯覺。
阿九規整規整思緒，臉皮子扯出個笑，邊走邊道：“趙公公到碎華軒，不知所為何事？”
那人側目，一雙眸子映入燭台上的燈火煌煌，也映入一個她，淡淡道：“奴才來瞧瞧，殿下身上的傷都如何了？”
這話問出口，她居然下意識地去摸脖子——這話聽著，怎麽這麽別扭？
30|4.13||家
阿九心頭一沉，側目往趙宣臉上覷，見他淡漠從容無半分異樣，便暗道是自己想多了。人家這句話顯然是指她手上的鞭傷，自己果然是做賊心虛！
她略皺眉，右手擱在脖子上立了立領子又緩緩放下來，一麵往寶椅上頭坐一麵回答趙宣的話，語調平平波瀾不驚：“公公掛心了，隻是些皮肉小傷，上了藥將養幾日就能好，沒什麽要緊。”說著隨意指了指邊兒上，道：“公公坐。”
趙宣對掖起雙手說謝，將將坐下，外頭便有宮女入內奉茶。阿九側目往花梨桌上看，隻見黃瓷茶碗裏盛的是太湖碧螺春，今年新貢的上品，卷曲如螺，白毫畢露，銀綠隱翠，葉芽幼嫩，在清水之中上下翻飛。
阿九端起茶碗，撚起蓋子剔茶沫兒，低頭正要去喝，餘光裏卻瞧見趙宣動也不動。她狐疑，不由頓了頓道：“公公不喜歡佛動心？要不要換一盅？”
說完打量他，卻隻能瞧見的隻有露在赤金麵具外的一雙眼，濃長的眼睫在麵上投下淡淡的影，雖然看不見他的臉，阿九卻知道他在笑，因為那雙眼睛底下是掩不住的笑意，寡淡卻幽雅。
她皺了皺眉，正不解，又聽他的聲音從麵具後頭傳出來，沉沉悶悶，聽著教人壓抑，然而那聲線卻又是平緩的，淡淡道：“奴才這張臉毀過容，當著殿下的麵摘麵具，隻怕讓殿下受驚。”
阿九聞言一愣，未幾回過神來。趙宣覆了麵具，便是想喝茶也不能夠啊，她還以為他是不好意思，真是鬧笑話了！心中一陣尷尬，她嘴裏擠出兩聲幹笑，埋下頭喝茶，口裏道：“公公自便，自便。”
說完將茶碗舉起來往嘴邊兒送，急於一筆帶過，顯得有些慌張，不知怎麽手上一滑，黃瓷碗裏的水便揮雨似的灑了出來。茶是現衝的，水尚滾，潑出來大半盡數淋在她的右手上，浸過白布直直燙在傷口上，痛得她一聲悶哼。
阿九咬了咬唇，抬起手背一番打望，卻見血又浸了出來，將絹白的布料染得通紅，看樣子又要重新上藥包紮了。她疼得吸口涼氣，暗道今兒是什麽好日子，怎麽什麽事都不順？自己也算謹慎，鮮少有這麽笨手笨腳的時候，如今倒好，直接把臉丟到個外人麵前去了！
她愈發煩躁，因壓低了嗓子暗罵了一聲，抬眼朝趙宣看，卻見他的目光不偏不倚地落在她手上，明明滅滅。
阿九覺得窘迫，右手不自覺地往背後縮了縮。不是都說太監最會察言觀色麽，這時候，但凡有些眼色的不都該識趣地告退麽？杵在這兒是什麽意思，趕著看她的笑話？她心頭不悅，垂了眸子下逐客令：“時候也不早了，公公回去歇著吧，本宮……”
他不待她說完便將她打斷，漠然道：“殿下手上的傷得重新上藥。”說完從懷裏摸出一個東西放在桌上，往她跟前一推，“這是欣榮帝姬讓奴才帶給殿下的玉露膏，帝姬交代了奴才務必親手替殿下上藥，否則帝姬心中過意不去。”
這算什麽，扇了一巴掌再給顆糖麽？阿九抬起眸子瞥了他一眼，“公公替本宮給長姐道謝。”目光從那藥瓶子上掠過去，又道：“玉露膏本宮收下了，隻是碎華軒裏不缺人替本宮抹藥，公公還是請回吧。”
趙宣坐在椅子上絲毫沒有起身的打算，緩聲道：“殿下若不肯，奴才沒法兒跟帝姬交差。”
不親手替她上藥就不好交差，這算是哪門子的道理？能在紫禁城裏混得這樣風生水起，必是個心思極其活絡的人吧，阿九有些無法理解，不明白這位掌印怎麽會這樣一根筋。
她心頭愈發不痛快，兩道柳眉越擰越緊。兩人迄今也就見過兩回麵，若是換做尋常太監，恐怕早冷著臉子請他走了，奈何眼前這位身份有些特殊，如何都得給幾分麵子，隻得繼續好言相勸，“公公回去複命時，隻道已經照著長姐的吩咐一一做了，神不知鬼不覺，沒人揭發你。”
這個說法倒是新奇。他側目朝她看過來，眸中映入光點像繁星，哦了一聲說：“做奴才的最是要老實忠心，殿下這是在教奴才欺上瞞下？”
“……”
一通鬼扯繞得人頭暈，阿九沒什麽耐性了。太監果然陰陽怪氣，白天裏一門心思向著欣榮，大晚上的又跑來探她的傷，這是想裏外都當好人？果然居心叵測。她有些鄙夷，沉了容色正要開口，趙宣卻已經徑自拉過了她的手。
阿九大驚，沒料到這人膽子這樣大，沒有她的準允便敢動手動腳，覺得她好欺負麽？她使力把手往回抽，冷下臉恫嚇：“公公是在禦前侍奉的人，這麽做可要擔罪名的……”
然而趙宣卻連眉毛都沒動一下，鉗了她的手朝她一乜，聲音出口陰沉得教人發冷，道：“殿下乖乖聽話，您脖子上的傷奴才權當不知道。”
此言一出，驟然教她渾身一僵——脖子上的傷……這人瞧見她脖子上的傷了？她麵色大變，心頭將謝景臣家的祖宗挨著問候了個遍，複抬手便去捂頸項，半眯了眸子冷冷看趙宣：“怎麽，公公這是威脅本宮麽？”
他一哂，微垂著頭替她解一圈圈兒的白布，視線落在她的手上，輕描淡寫道：“殿下不也威脅奴才麽？你來我往罷了。”
阿九不是個伶牙俐齒的人，被這話堵了個結實，一時半會兒居然說不出什麽話來反駁，隻能拿冷刀子似的眼風在他身上來回剮。
他微垂首，從這樣的角度隻能看見一雙英挺的眉和濃密的眼睫。她的目光在他麵上打量一遭，不由歪了歪頭。白日裏分明是副嫵媚妖嬈的模樣，怎麽這會兒倒顯得疏涼了……有些奇怪，分明是同一副眉眼，怎麽不像同一個人？
正琢磨著，那頭的人不曾抬眼，替她上藥的動作不停，口裏卻忽然說了一句話：“殿下似乎對偷覷一事格外感興趣？”
“……”
阿九微怔，旋即移開眼，別過了頭看向別處，不再盯著他瞧。這話初聽時覺得沒什麽，可細想之下卻萬分怪異，夾雜一絲教人說不清的滋味。偷覷……真是一個精妙又隱晦的詞，直覺告訴她，這人似乎不是單純在指她看他這件事。
正思忖著，手背卻傳來一陣火辣辣的痛楚，她微微皺眉，眼風兒看過去，卻見他手中握著藥瓶子，將白色的粉子均勻地灑在那道鮮豔奪目的鞭痕上，低眉凝目，麵上的神態專注得類似小心翼翼。
掌中的手微微地顫抖，他輕聲問，“疼？”
聞言，她抬起頭，將好同他的視線不期而遇。幽冷的眼，眸中沾滿秋意，窗外淅瀝的雨聲如隔世，風渡蕭蕭，他眼中是一片玄色的迷離，不經意闖進去，像是能令人在其中溺斃。
阿九有刹那的怔忡，定定看著他，口裏沒頭沒尾蹦出幾個字來：“你是誰？”
趙宣眼角浮起一絲笑紋，似乎對她的問題感到好奇，反問道：“殿下還不知道奴才的名字麽？”
“……”阿九拿另一隻手扶了扶額，微微搖頭。掌印公公的大名如雷貫耳，如今又提督東廠，她怎麽會不知道？隻是她覺得不對勁，這個趙宣，和白日裏陰柔妖媚的督主壓根兒不像一個人，倒很像是、很像是……
一個名字從心底浮出來，在雙唇之間呼之欲出，她霎時大驚，猛地從椅子上站起來，朝後連連退了幾步，“哐當”一聲撞翻了殿中央的香鼎。沉香屑灑了一地，原本清雅的香味霎時變得濃鬱，她抬起纏著白布的右手，蹙眉凜眸，聲音出口卻有些發顫，道：“說，你到底是誰？”
他瞥一眼地上灑落的香木屑子，換上一臉的不明所以，也跟著從寶椅上起來朝她走近，“殿下這是做什麽？”
“別過來！”見他上前，她連忙踉蹌著往後退，纖細的食指指著他，冷聲叱道：“你到底是誰？將你的麵具摘下來！”
“奴才惶恐——”趙宣朝她深深揖下去，埋著頭沉聲道：“奴才不敢欺瞞殿下，數年前太廟走水，奴才的臉被落下的橫梁燙傷，猙獰可怖，麵具一除恐令殿下受驚。”
這套說法在阿九這裏已經行不通了，她仍舊堅持，端起了帝姬的駕子命令道：“本宮令你即刻摘下麵具，公公想抗旨麽？”
趙宣麵上浮起幾絲無奈，沉默一陣兒才朝她應個是，這才動手去取獸首麵具。阿九喉頭一陣吞咽，屏息凝神眼睛都不眨一下，他的指尖修長而白淨，捏著麵具下端微微一抬，將它給摘了下來。
黑壓壓的穹窿滑過一道閃電，風雨交加中將那張臉打得慘白一片。趙宣沒有說謊，那確實是一張醜陋得令人毛骨悚然的臉，兩邊臉頰的皮肉擰作一團，呈現出一種扭曲而猙獰的狀貌。
阿九隻看了一眼便別過了頭，霎時大感窘迫，支吾了一陣兒才道：“真是對不住，是我誤會公公了，你別介懷……”