第14節
寵妻日常（襲夫人成長實錄） 作者：九月輕歌 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“想想而已，一如您想過殺掉我看重的人。”
老夫人費力地吞咽下喉間阻塞，竭力鎮定下來，冷聲道：“隻要我兩個孫兒出事，我就找你這不肖子孫問罪！”
襲朗頗為愉悅地笑了笑，“問罪要有證據，您可要找幾個得力之人。自然，隻要我親信的家眷無恙，我也懶得碰您那兩個孫兒。”他語聲頓了頓，補充道，“髒。”
老夫人氣得麵色發白，身形都有些抖了。
香芷旋見金釧依然看著襲朗出神，到底擔心老夫人被氣出個好歹，走到老夫人近前觀望。萬一急怒攻心出了事，襲朗少不得被安上一個弑親的罪名。犯不上。
“對於二叔來說，您是慈母，這一點我永不否認。隻是您的慈母心腸，不該用我的血與殤詮釋。”襲朗凝視著老夫人鬢角的白發，一手緩緩伸了過去。
老夫人身形後仰，躲避的姿勢。
襲朗笑起來，似是惡作劇得逞的孩童，可在這瞬間，他眼中閃過淒迷妖冶的光火，交織著疼和傷。
“我總是不解，幼年時那個待我慈愛之至的祖母去了何處？”他是真的困惑，手固執地到了老夫人鬢邊，卻不碰觸，“青絲變了華發，由黑轉白，心腸卻正相反。為何？”
語聲落地，他收回了手，退後幾步，溫言規勸：“二叔那邊的事，您別再與我提及。積怨經年，我已不能讓您如願，不如安享太平。”
香芷旋轉到他身後站定。
老夫人蒼白著臉，微微發抖的手端起了早已冷掉的茶，連喝了幾口，手穩定下來，神色緩和許多。思忖片刻，清了清嗓子，道：“外麵的事，等等再下定論吧。”她意味深長地笑了一下，“你長大了，成了名將，何苦為了家事壞了名聲？我年紀大了，偶爾也會犯糊塗，逢人就說你不孝不仁不義也未可知。你真能為了異姓人毀掉自己的名聲？我不信。”
襲朗也笑，“那就試試。”
“這些事咱們先放到一旁，有結果之前就不提了，說說家事。”老夫人舊話重提，“方才你也見到你三哥了吧？真忍心讓他的婚事作罷？”
“我是他四弟，怎麽能管他的事，於理不合。”
“但是你別忘了，你是長房唯一的嫡子。”
襲朗歉然道：“正臥病在床的嫡子，有心無力。”
“好，總是你有理。”老夫人的笑容愈發從容舒緩，“那麽阿芷的事呢？她的娘家為了促成婚事，花了那麽多銀子，動過不少歪心思，還出過不少醃臢事。要是傳揚出去，她的名聲可就毀了，你也會跟著顏麵掃地。最要緊的是，香家那些銀子，可以說是阿芷父母賺下的家產，卻也可以說是來路不明。這些是非要是被有心人得知，上奏彈劾香家，別說阿芷，便是我們襲家，也會跟著受牽連。你一個大男人，理不清內宅這些事，我卻能夠幫你，隻要你聽話一些就好。”
香芷旋聽得心裏直冒火。這人顛三倒四的，不是要銀子就是挑撥著襲朗嫌棄香家嫌棄她，怎麽能可惡成這個德行的？
襲朗問老夫人：“關乎我房裏的事，我理當過問，並吩咐手下料理。煩請您將傳閑話的人列出個名單，列不出也無妨，您房裏的下人一概處死便是——家醜不可外揚，明知故犯的，活著實屬多餘。”
老夫人怒極反笑，“怎麽就單單認準了是我房裏的人傳閑話？”
“別處都由母親打理，若有這種事，她自會詢問我們。”襲朗對答如流，又反問，“您還要我處理這件事麽？”
“不必了。你這動輒殺人的做派，我消受不起。”老夫人沉吟片刻，指了指金釧，“這丫頭我自來看重，想來你也清楚。這兩日我都在猶豫著她的去處，到底是讓她做你的通房，還是做你三哥的妾室為好呢？是，我本不該管這等閑事，可你們兄弟兩個都讓我不放心，房裏還是有個知進退的服侍著才好。”她滿臉的笑，卻滿帶挑釁，“我也知道，你和阿芷不想收金釧，可是金釧到底到你們房裏服侍了一段日子，我要是將她賞了你三哥，下人們不知會說出怎樣難聽的話來，倒傷了你們兄弟的情分。所以啊，思來想去，還是覺得賞給你最妥當。我今日便擺一擺長輩的譜，你是收下還是推辭？”
長輩賜，不可辭。循常理的話，襲朗不但要乖乖收下金釧，而且日後還要和香芷旋好生照顧著金釧，不能讓她出閃失。
香芷旋心說這哪兒是來看熱鬧？分明是來開眼界找氣受的。見識了襲朗複雜難測的性情，見識了老夫人的臉皮有多厚，還要領回一個通房去。
她不要！
老夫人拿襲朗沒法子就往死裏惡心她，她才不受這個氣。打量她沒反將一軍的本事麽？也太瞧不起人了。
她正運氣將要發飆的時候，襲朗說話了：
“我收下。”
香芷旋蹙眉看向他。
他已轉身，揚聲喚候在廳堂門外的趙賀。
趙賀即刻進門來。
他語氣寒涼之至：“此刻起，金釧已是清風閣的人。你將她帶回去，安置到莊子上，物色個人選，幫我轉贈他人。越遠越好。”
一轉身的功夫他就變了臉。
妾室都能送人，何況一個通房。
老夫人終是忍不住拍案而起，“襲少鋒！你未免太過猖狂！”
少鋒是襲朗的字。老夫人這樣個稱謂，也是氣迷糊了。
襲朗回眸，麵容冷得如霜似雪，“若真看重金釧，您還是給她一份安穩為好。”
☆、第18章
最痛苦的人自然是金釧，片刻間而已，從狂喜的雲端跌入痛苦的深淵。她曲膝跪下，求助地看向老夫人，“老夫人，您救救奴婢，奴婢不要離開襲府，不想離開您……”
老夫人示意金釧稍安勿躁，對襲朗道：“你若是收下，就要善待。若無意收下……”她吃力地道，“隻當我沒說過先前的話，金釧繼續服侍我便是。”說出去的話，竟要收回來，多少年了，她不曾有過這先例。
趙賀卻是不管主仆兩個在說什麽，徑自走過去，拎包袱一般拎著金釧往外走。
金釧哀哀地呼喊著，“老夫人救我！四爺、四爺饒命啊……”
“少說幾句你還能活。”趙賀好心勸了一句，語氣卻如鐵塊一般，冷硬得緊。
金釧一時間不知所措，躊躇間，已身不由己地到了院中。
“反了，反了你了！”老夫人抖著手指向襲朗，“我遲早要將你逐出家門！”
“想想就算了。”襲朗微眯了眸子，目光寒意懾人，“別為難我的人，別管我房裏的事。下次我不會再留情麵。”
老夫人吩咐一名丫鬟：“喚管家，讓他帶護衛過來，我看看誰敢動金釧！”
襲朗閑閑接了一句：“護衛就不需帶了，他們隻聽趙賀差遣。”
老夫人踉蹌後退，跌坐到羅漢床上。這情形實在是難堪、尷尬至極。她來來回回打量著麵前一對小夫妻，對香芷旋冷笑道：“好，好啊，我倒是沒想到，他會這般護著你。你伶俐得很，方才所見所聞，不需誰說，你也能品出你這夫君陰狠暴虐到了什麽地步。可曾想過，他對你翻臉的那一日，會毫不猶豫地將你殺掉！”
香芷旋看著老夫人已近猙獰的麵容，嫣然淺笑，“我沒可能算計謀害逼迫四爺，他就沒可能恨我到痛下殺手的地步。我知道自己的斤兩，不會自不量力做跳梁小醜。您多慮了。”
說話間，有小丫鬟進門來通稟：大夫人過來了。
老夫人被噎得嘴角翕翕說不出話，正愁沒個讓她撒氣的，聞言沉聲道：“讓她進來！”
寧氏進門來，隨行的兩名丫鬟各捧著一摞賬冊。
襲朗與香芷旋齊齊上前見禮。
“痊愈之前，便是老夫人親自發話，你也不要來鬆鶴堂了。”寧氏正色吩咐襲朗，“你爹爹一早上朝之前，親口對我說的。”又對香芷旋一笑，“你也是一樣，去哪裏都行，鬆鶴堂就不要來了。遇到事情，吩咐丫鬟去知會我一聲，我自會給你們做主。”
老夫人臉色更難看了。
襲朗與香芷旋恭聲稱是。
“坐吧。”寧氏讓兩人落座，這才上前去給老夫人行禮。
老夫人不說話，隻冷著臉看著長媳。
寧氏自顧自站直身形，又坐到了羅漢床右手邊的椅子上，先發製人：“我找您來，是因一些事不得不與您念叨念叨了。這一大早，二弟、二弟妹三催四請地讓我去了西院，話裏話外的，指責我教子無方，害得老三行差踏錯，欠了外院三萬兩銀子。這件事從前兩日就開始鬧了，我初時聽說真是慌了，真以為自己是個不識數的，當不起一府主母，索性先行與大老爺請罪。大老爺當即訓斥了我一番，說我真就是個不明事理的。”
寧氏說到這裏，老夫人和香芷旋俱是神色疑惑地看著她。她依然是笑吟吟的，打心底高興的樣子，完全沒個被訓斥之後的沮喪。
寧氏仍是笑望著老夫人，語聲如珠玉羅盤，爽利清脆：“他說那又不是無賬可查，總要先弄清事情原委，急著認錯算是怎麽回事？我聽了真是一頭霧水，外院的賬一直是由二老爺管著，我能從哪裏查證？大老爺就說了，他擔心二弟精力不濟讓人鑽了空子，便讓賬房裏兩個人暗中幫襯，那兩個人每隔一個月就將賬冊單獨抄錄一份交給他留底。此外，賬冊每半年匯總一次，一式兩份，一份留在賬房，一份則入庫封存。我這才恍然大悟，心裏的大石頭總算是落了地——上半年的賬是核對過的，那時可沒人說老三虧欠銀子的事兒，這樣算起來，不過三兩個月，老三怎麽可能借賬房那麽多銀子呢？若真如此，您或是我，都會及時察覺的。所以啊，這檔子事兒是二弟與二弟妹弄錯了。”
她指了指兩名丫鬟抱著的賬冊，“這是大老爺命人交給我的，我方才讓二弟看過了，他看完就好一通賠禮認錯，說定是賬房的人手腳不幹淨，卻栽贓給老三，他會盡快將人處置掉，還說這段日子太忙，有些心浮氣躁，原本事情是不需鬧起來的。”
“是兆謙交給你的？”老夫人最在意的隻是這一點。
寧氏點頭，神色篤定，“看您說的，這種事我還敢說假話麽？老爺回府之後，您隻管去問他。”
老夫人的臉色灰敗下去，她無力地擺了擺手，“知道了，知道了……你們，下去吧。”
寧氏卻笑道：“我這剛來，您別急著攆我走啊，我還有幾句話要說，老四和老四媳婦也聽聽。”
老夫人看向寧氏，神色恍然，“要說什麽？”
寧氏卻不急，歉然道：“唉，一進門就囉嗦這大半晌，口渴了，您容我先喝口茶潤潤嗓子。”語必端起茶盞，慢吞吞喝茶。
香芷旋被引得滿心笑意。
老夫人就那樣看著寧氏。
寧氏轉頭看了襲朗一眼，“我與大老爺不是盡責的父母，我們沒有照顧好幾個孩子，這些年都是這樣，常常是有心無力。頭上有個孝字壓著呢，太後以前處處維護您，二弟妹出身高貴，多少年都對我頤指氣使。我熬了多少年，才能在這府中挺直腰杆做人。”她諷刺地笑了笑，“好在終是熬出頭了。我就是想告訴您，日後我不會再讓您與二弟妹為所欲為，不會再眼睜睜看著您刁難拿捏我膝下的幾個孩子。大老爺這次出手，不是為我解圍，他是為了他的兒子出頭。您向來睿智，已經想到了吧？”
老夫人略顯愣怔地點一點頭，“還有什麽，直說吧。”
“好，我直說。”寧氏斂了笑意，語聲沉緩幾分，“上次老四在您這兒出事後，您知道大老爺是怎麽說的麽？他說老四要是命大熬過來，也就罷了，襲府依然是重孝道的門第，要是老四在家中殞命，他斷不會容著那些心腸歹毒的人。這意思您明白吧？”
老夫人沒說話，徑自起身，去了裏間。
寧氏望著婆婆的背影，嘴角一牽，笑意透著點兒諷刺。
主人都躲了，三個人自然不會再停留，相形走出鬆鶴堂。
寧氏攜了香芷旋的手，笑道：“我得先將長房的人心整頓齊了，再教你持家之道。估摸著老四痊愈之際，也就差不多了。你眼下還是留在房裏照料他，悶了隻管出門散散心。至於你那兩個妯娌，還是過些日子再來往。”
香芷旋乖順地點頭，“我聽您的。”
寧氏滿意地笑了，“那就快回去吧。今日我可是一句玩笑話都沒說，要記在心裏。”
這話就是對夫妻兩個說的了，兩個人齊聲稱是，目送寧氏走遠，才回了清風閣。
進門之前，趙賀前來請示襲朗：“讓人在外地給金釧找個人家，讓她隱姓埋名，這樣就行了吧？我隻是擔心，她要是不甘心的話——”
“不甘心？那就給她找棵歪脖樹，讓她自行了斷。”
“是。”趙賀又說起襲朗六名親信的家眷，“要不要再加派些人手保護？”
襲朗頷首，“有人找麻煩隻管綁了，送回來讓老夫人發落。”隨後又吩咐道，“你記得去打好招呼，老六年少不懂事，先在家裏歇幾年再說。”
趙賀記下，出門去辦事了。
香芷旋驚訝不已，進門後直笑著嘀咕：“合著你跟老夫人是一句實話都沒說。”
金釧的下落，肯定要比老夫人想象得好了百倍；至於他的親信家眷的事，老夫人的準備恐怕一早就落入了他眼界；而六爺襲朋的事，去軍營或是安危難測其實都是假的，他分明早已打定主意讓襲朋無所事事。
“隻許她嚇唬我，不許我讓她空歡喜白做夢？”襲朗一麵去往寢室，一麵除掉錦袍，手勢很慢，略顯吃力。
“是不是疼得太厲害？”香芷旋連忙追上去幫他寬衣。
“嗯。”襲朗自嘲一笑，“再折騰會兒的話，我就得坐軟轎回來了。”
她剜了他一眼，“誰讓你逞強的？就不該去，明明讓趙賀去傳話就能解決的事。”隨後手腳麻利地去給他鋪好床，“歇會兒吧。”
襲朗蹬掉靴子，躺在床上，“讓趙賀去的話，老夫人把金釧賞給我，他不就把人領回來了麽？”
“……這倒是。”趙賀總不敢替他做這種事的主，金釧那樣子過來的話，打發掉就要費點兒周折了。她笑著給他蓋好被子，“是你說的這個理，這算是一勞永逸了。”
襲朗笑微微看著她，“我記得當時有人直皺眉，不高興我這麽做？”
香芷旋理虧地扯扯嘴角，“我哪裏知道你到底是什麽意思。後來自然是很高興的。”
老夫人費力地吞咽下喉間阻塞，竭力鎮定下來，冷聲道：“隻要我兩個孫兒出事，我就找你這不肖子孫問罪！”
襲朗頗為愉悅地笑了笑，“問罪要有證據，您可要找幾個得力之人。自然，隻要我親信的家眷無恙，我也懶得碰您那兩個孫兒。”他語聲頓了頓，補充道，“髒。”
老夫人氣得麵色發白，身形都有些抖了。
香芷旋見金釧依然看著襲朗出神，到底擔心老夫人被氣出個好歹，走到老夫人近前觀望。萬一急怒攻心出了事，襲朗少不得被安上一個弑親的罪名。犯不上。
“對於二叔來說，您是慈母，這一點我永不否認。隻是您的慈母心腸，不該用我的血與殤詮釋。”襲朗凝視著老夫人鬢角的白發，一手緩緩伸了過去。
老夫人身形後仰，躲避的姿勢。
襲朗笑起來，似是惡作劇得逞的孩童，可在這瞬間，他眼中閃過淒迷妖冶的光火，交織著疼和傷。
“我總是不解，幼年時那個待我慈愛之至的祖母去了何處？”他是真的困惑，手固執地到了老夫人鬢邊，卻不碰觸，“青絲變了華發，由黑轉白，心腸卻正相反。為何？”
語聲落地，他收回了手，退後幾步，溫言規勸：“二叔那邊的事，您別再與我提及。積怨經年，我已不能讓您如願，不如安享太平。”
香芷旋轉到他身後站定。
老夫人蒼白著臉，微微發抖的手端起了早已冷掉的茶，連喝了幾口，手穩定下來，神色緩和許多。思忖片刻，清了清嗓子，道：“外麵的事，等等再下定論吧。”她意味深長地笑了一下，“你長大了，成了名將，何苦為了家事壞了名聲？我年紀大了，偶爾也會犯糊塗，逢人就說你不孝不仁不義也未可知。你真能為了異姓人毀掉自己的名聲？我不信。”
襲朗也笑，“那就試試。”
“這些事咱們先放到一旁，有結果之前就不提了，說說家事。”老夫人舊話重提，“方才你也見到你三哥了吧？真忍心讓他的婚事作罷？”
“我是他四弟，怎麽能管他的事，於理不合。”
“但是你別忘了，你是長房唯一的嫡子。”
襲朗歉然道：“正臥病在床的嫡子，有心無力。”
“好，總是你有理。”老夫人的笑容愈發從容舒緩，“那麽阿芷的事呢？她的娘家為了促成婚事，花了那麽多銀子，動過不少歪心思，還出過不少醃臢事。要是傳揚出去，她的名聲可就毀了，你也會跟著顏麵掃地。最要緊的是，香家那些銀子，可以說是阿芷父母賺下的家產，卻也可以說是來路不明。這些是非要是被有心人得知，上奏彈劾香家，別說阿芷，便是我們襲家，也會跟著受牽連。你一個大男人，理不清內宅這些事，我卻能夠幫你，隻要你聽話一些就好。”
香芷旋聽得心裏直冒火。這人顛三倒四的，不是要銀子就是挑撥著襲朗嫌棄香家嫌棄她，怎麽能可惡成這個德行的？
襲朗問老夫人：“關乎我房裏的事，我理當過問，並吩咐手下料理。煩請您將傳閑話的人列出個名單，列不出也無妨，您房裏的下人一概處死便是——家醜不可外揚，明知故犯的，活著實屬多餘。”
老夫人怒極反笑，“怎麽就單單認準了是我房裏的人傳閑話？”
“別處都由母親打理，若有這種事，她自會詢問我們。”襲朗對答如流，又反問，“您還要我處理這件事麽？”
“不必了。你這動輒殺人的做派，我消受不起。”老夫人沉吟片刻，指了指金釧，“這丫頭我自來看重，想來你也清楚。這兩日我都在猶豫著她的去處，到底是讓她做你的通房，還是做你三哥的妾室為好呢？是，我本不該管這等閑事，可你們兄弟兩個都讓我不放心，房裏還是有個知進退的服侍著才好。”她滿臉的笑，卻滿帶挑釁，“我也知道，你和阿芷不想收金釧，可是金釧到底到你們房裏服侍了一段日子，我要是將她賞了你三哥，下人們不知會說出怎樣難聽的話來，倒傷了你們兄弟的情分。所以啊，思來想去，還是覺得賞給你最妥當。我今日便擺一擺長輩的譜，你是收下還是推辭？”
長輩賜，不可辭。循常理的話，襲朗不但要乖乖收下金釧，而且日後還要和香芷旋好生照顧著金釧，不能讓她出閃失。
香芷旋心說這哪兒是來看熱鬧？分明是來開眼界找氣受的。見識了襲朗複雜難測的性情，見識了老夫人的臉皮有多厚，還要領回一個通房去。
她不要！
老夫人拿襲朗沒法子就往死裏惡心她，她才不受這個氣。打量她沒反將一軍的本事麽？也太瞧不起人了。
她正運氣將要發飆的時候，襲朗說話了：
“我收下。”
香芷旋蹙眉看向他。
他已轉身，揚聲喚候在廳堂門外的趙賀。
趙賀即刻進門來。
他語氣寒涼之至：“此刻起，金釧已是清風閣的人。你將她帶回去，安置到莊子上，物色個人選，幫我轉贈他人。越遠越好。”
一轉身的功夫他就變了臉。
妾室都能送人，何況一個通房。
老夫人終是忍不住拍案而起，“襲少鋒！你未免太過猖狂！”
少鋒是襲朗的字。老夫人這樣個稱謂，也是氣迷糊了。
襲朗回眸，麵容冷得如霜似雪，“若真看重金釧，您還是給她一份安穩為好。”
☆、第18章
最痛苦的人自然是金釧，片刻間而已，從狂喜的雲端跌入痛苦的深淵。她曲膝跪下，求助地看向老夫人，“老夫人，您救救奴婢，奴婢不要離開襲府，不想離開您……”
老夫人示意金釧稍安勿躁，對襲朗道：“你若是收下，就要善待。若無意收下……”她吃力地道，“隻當我沒說過先前的話，金釧繼續服侍我便是。”說出去的話，竟要收回來，多少年了，她不曾有過這先例。
趙賀卻是不管主仆兩個在說什麽，徑自走過去，拎包袱一般拎著金釧往外走。
金釧哀哀地呼喊著，“老夫人救我！四爺、四爺饒命啊……”
“少說幾句你還能活。”趙賀好心勸了一句，語氣卻如鐵塊一般，冷硬得緊。
金釧一時間不知所措，躊躇間，已身不由己地到了院中。
“反了，反了你了！”老夫人抖著手指向襲朗，“我遲早要將你逐出家門！”
“想想就算了。”襲朗微眯了眸子，目光寒意懾人，“別為難我的人，別管我房裏的事。下次我不會再留情麵。”
老夫人吩咐一名丫鬟：“喚管家，讓他帶護衛過來，我看看誰敢動金釧！”
襲朗閑閑接了一句：“護衛就不需帶了，他們隻聽趙賀差遣。”
老夫人踉蹌後退，跌坐到羅漢床上。這情形實在是難堪、尷尬至極。她來來回回打量著麵前一對小夫妻，對香芷旋冷笑道：“好，好啊，我倒是沒想到，他會這般護著你。你伶俐得很，方才所見所聞，不需誰說，你也能品出你這夫君陰狠暴虐到了什麽地步。可曾想過，他對你翻臉的那一日，會毫不猶豫地將你殺掉！”
香芷旋看著老夫人已近猙獰的麵容，嫣然淺笑，“我沒可能算計謀害逼迫四爺，他就沒可能恨我到痛下殺手的地步。我知道自己的斤兩，不會自不量力做跳梁小醜。您多慮了。”
說話間，有小丫鬟進門來通稟：大夫人過來了。
老夫人被噎得嘴角翕翕說不出話，正愁沒個讓她撒氣的，聞言沉聲道：“讓她進來！”
寧氏進門來，隨行的兩名丫鬟各捧著一摞賬冊。
襲朗與香芷旋齊齊上前見禮。
“痊愈之前，便是老夫人親自發話，你也不要來鬆鶴堂了。”寧氏正色吩咐襲朗，“你爹爹一早上朝之前，親口對我說的。”又對香芷旋一笑，“你也是一樣，去哪裏都行，鬆鶴堂就不要來了。遇到事情，吩咐丫鬟去知會我一聲，我自會給你們做主。”
老夫人臉色更難看了。
襲朗與香芷旋恭聲稱是。
“坐吧。”寧氏讓兩人落座，這才上前去給老夫人行禮。
老夫人不說話，隻冷著臉看著長媳。
寧氏自顧自站直身形，又坐到了羅漢床右手邊的椅子上，先發製人：“我找您來，是因一些事不得不與您念叨念叨了。這一大早，二弟、二弟妹三催四請地讓我去了西院，話裏話外的，指責我教子無方，害得老三行差踏錯，欠了外院三萬兩銀子。這件事從前兩日就開始鬧了，我初時聽說真是慌了，真以為自己是個不識數的，當不起一府主母，索性先行與大老爺請罪。大老爺當即訓斥了我一番，說我真就是個不明事理的。”
寧氏說到這裏，老夫人和香芷旋俱是神色疑惑地看著她。她依然是笑吟吟的，打心底高興的樣子，完全沒個被訓斥之後的沮喪。
寧氏仍是笑望著老夫人，語聲如珠玉羅盤，爽利清脆：“他說那又不是無賬可查，總要先弄清事情原委，急著認錯算是怎麽回事？我聽了真是一頭霧水，外院的賬一直是由二老爺管著，我能從哪裏查證？大老爺就說了，他擔心二弟精力不濟讓人鑽了空子，便讓賬房裏兩個人暗中幫襯，那兩個人每隔一個月就將賬冊單獨抄錄一份交給他留底。此外，賬冊每半年匯總一次，一式兩份，一份留在賬房，一份則入庫封存。我這才恍然大悟，心裏的大石頭總算是落了地——上半年的賬是核對過的，那時可沒人說老三虧欠銀子的事兒，這樣算起來，不過三兩個月，老三怎麽可能借賬房那麽多銀子呢？若真如此，您或是我，都會及時察覺的。所以啊，這檔子事兒是二弟與二弟妹弄錯了。”
她指了指兩名丫鬟抱著的賬冊，“這是大老爺命人交給我的，我方才讓二弟看過了，他看完就好一通賠禮認錯，說定是賬房的人手腳不幹淨，卻栽贓給老三，他會盡快將人處置掉，還說這段日子太忙，有些心浮氣躁，原本事情是不需鬧起來的。”
“是兆謙交給你的？”老夫人最在意的隻是這一點。
寧氏點頭，神色篤定，“看您說的，這種事我還敢說假話麽？老爺回府之後，您隻管去問他。”
老夫人的臉色灰敗下去，她無力地擺了擺手，“知道了，知道了……你們，下去吧。”
寧氏卻笑道：“我這剛來，您別急著攆我走啊，我還有幾句話要說，老四和老四媳婦也聽聽。”
老夫人看向寧氏，神色恍然，“要說什麽？”
寧氏卻不急，歉然道：“唉，一進門就囉嗦這大半晌，口渴了，您容我先喝口茶潤潤嗓子。”語必端起茶盞，慢吞吞喝茶。
香芷旋被引得滿心笑意。
老夫人就那樣看著寧氏。
寧氏轉頭看了襲朗一眼，“我與大老爺不是盡責的父母，我們沒有照顧好幾個孩子，這些年都是這樣，常常是有心無力。頭上有個孝字壓著呢，太後以前處處維護您，二弟妹出身高貴，多少年都對我頤指氣使。我熬了多少年，才能在這府中挺直腰杆做人。”她諷刺地笑了笑，“好在終是熬出頭了。我就是想告訴您，日後我不會再讓您與二弟妹為所欲為，不會再眼睜睜看著您刁難拿捏我膝下的幾個孩子。大老爺這次出手，不是為我解圍，他是為了他的兒子出頭。您向來睿智，已經想到了吧？”
老夫人略顯愣怔地點一點頭，“還有什麽，直說吧。”
“好，我直說。”寧氏斂了笑意，語聲沉緩幾分，“上次老四在您這兒出事後，您知道大老爺是怎麽說的麽？他說老四要是命大熬過來，也就罷了，襲府依然是重孝道的門第，要是老四在家中殞命，他斷不會容著那些心腸歹毒的人。這意思您明白吧？”
老夫人沒說話，徑自起身，去了裏間。
寧氏望著婆婆的背影，嘴角一牽，笑意透著點兒諷刺。
主人都躲了，三個人自然不會再停留，相形走出鬆鶴堂。
寧氏攜了香芷旋的手，笑道：“我得先將長房的人心整頓齊了，再教你持家之道。估摸著老四痊愈之際，也就差不多了。你眼下還是留在房裏照料他，悶了隻管出門散散心。至於你那兩個妯娌，還是過些日子再來往。”
香芷旋乖順地點頭，“我聽您的。”
寧氏滿意地笑了，“那就快回去吧。今日我可是一句玩笑話都沒說，要記在心裏。”
這話就是對夫妻兩個說的了，兩個人齊聲稱是，目送寧氏走遠，才回了清風閣。
進門之前，趙賀前來請示襲朗：“讓人在外地給金釧找個人家，讓她隱姓埋名，這樣就行了吧？我隻是擔心，她要是不甘心的話——”
“不甘心？那就給她找棵歪脖樹，讓她自行了斷。”
“是。”趙賀又說起襲朗六名親信的家眷，“要不要再加派些人手保護？”
襲朗頷首，“有人找麻煩隻管綁了，送回來讓老夫人發落。”隨後又吩咐道，“你記得去打好招呼，老六年少不懂事，先在家裏歇幾年再說。”
趙賀記下，出門去辦事了。
香芷旋驚訝不已，進門後直笑著嘀咕：“合著你跟老夫人是一句實話都沒說。”
金釧的下落，肯定要比老夫人想象得好了百倍；至於他的親信家眷的事，老夫人的準備恐怕一早就落入了他眼界；而六爺襲朋的事，去軍營或是安危難測其實都是假的，他分明早已打定主意讓襲朋無所事事。
“隻許她嚇唬我，不許我讓她空歡喜白做夢？”襲朗一麵去往寢室，一麵除掉錦袍，手勢很慢，略顯吃力。
“是不是疼得太厲害？”香芷旋連忙追上去幫他寬衣。
“嗯。”襲朗自嘲一笑，“再折騰會兒的話，我就得坐軟轎回來了。”
她剜了他一眼，“誰讓你逞強的？就不該去，明明讓趙賀去傳話就能解決的事。”隨後手腳麻利地去給他鋪好床，“歇會兒吧。”
襲朗蹬掉靴子，躺在床上，“讓趙賀去的話，老夫人把金釧賞給我，他不就把人領回來了麽？”
“……這倒是。”趙賀總不敢替他做這種事的主，金釧那樣子過來的話，打發掉就要費點兒周折了。她笑著給他蓋好被子，“是你說的這個理，這算是一勞永逸了。”
襲朗笑微微看著她，“我記得當時有人直皺眉，不高興我這麽做？”
香芷旋理虧地扯扯嘴角，“我哪裏知道你到底是什麽意思。後來自然是很高興的。”