仙女座的五大勢力之中的艾瑪帝國，加達裏合眾國和卡尼迪自治領之間一直保持著微妙的製衡局麵，但自愛德蒙·鄧蒂斯兵不血刃地拿下聖域之城要塞之後，加達裏首次取得了在軍事上的主動，國內好戰呼聲甚高。
這使得一直在旁左右逢源，大發戰爭財的西奇·卡尼迪感到不安，為此它把加達裏決定向古斯塔斯集團發動大規模攻勢的重要情報泄露給恐怖分子方麵，以期讓它們自相殘殺，使對己方有利的平衡局麵得以繼續維持下去。
加達裏軍方最高層召開了作戰會議，會上愛德蒙·鄧蒂斯等人雖極力指出在此時此刻對古斯塔斯用兵實屬不智之舉，但終改變不了最終的決定。
加達裏二十萬軍隊踏上遠征之路，愛德蒙·鄧蒂斯的第七艦隊（聖域之城駐留艦隊）也在其中，這場人類曆史上最大規模，將會對加達裏運產生直接影響的戰爭終於爆發了。
而古斯塔斯也對加達裏的行動迅速作了反應，任命剛從聖域之城逃脫的柯爾·雷奧尼斯為此次作戰的總指揮。
麵對加達裏在軍力上的優勢，年輕的柯爾·雷奧尼斯胸有成竹，擬定了焦土戰略，打算以逸待勞，活生生的餓死這些自投羅網而來，自稱是“解放者”、“正義之師”的加達裏海軍，但一切是否能如他所願呢？
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最初的一個月，加達裏海軍北方艦隊的遠征軍的全體官兵都與絮繞著他們的興奮氣氛為友，但這份令人愉快的友情很快地冷淡下來，所剩下的就是掃興的心情以及不安和焦躁。
軍官們在沒有士兵的地方問著，而士兵們則在沒有軍官的地方問著，互相抱持著相同的疑問－為何從不見敵人的蹤影？
加達裏海軍北方艦隊以亨利·艾爾弗雷德將軍的第四艦隊為前鋒，深入古斯塔斯集團控製混亂星域內有五百光年之遙。
超過十個以上的恒星係落入了他們的手中，其中有三個是低度開發但有人類居住的星係，共計有5000萬人口的老百姓。
原本支配他們的古斯塔斯集團頭目們都逃亡了，可以說是在沒有受到任何抵抗的情況下被占領的。
“我們是解放者！”加達裏合眾國政府的宣傳軍官對被留棄在這些行星上的農民、礦工群眾們如此說道。
“我們會帶給你們自由和平等，你們再也不用為專製主義的暴政所苦了。我們會給你們種種政治上的權利，你們將以自由市民的身份開始嶄新的生活了！”
然而使他們大失所望的是，在這樣一番他們認為是激動人心的發言之後，迎接他們的並不是想像中熱烈的歡呼聲和掌聲。
似乎對於宣撫軍官那無趣的熱情說辭充耳不聞，農民代表說：“在什麽政治權利之前，我希望能先給我們生存的權利！沒有任何糧食了，連嬰兒食用的奶粉都沒有，軍隊把那些全帶走了。所以在自由與平等之前，可不可以先給我們麵包和牛奶呢？”
“那是當然的。”對於這毫無任何理想的要求，宣傳軍官忍受著內心的失望回答著。
他們終究是解放者，給予從恐怖組織的沉重枷鎖中掙脫出來的可憐民眾們生活的保障，這是和戰鬥一樣，都是他們神聖的義務之一。
他們除了從各艦隊的補給部供出糧食之外，同時向耶舒爾的總司令部提出了以下要求：500萬人的90天份的糧食、200種以上的食用植物的種子、人造蛋白製造工廠20座、農作物設備30座，以及運輸以上所有資源的艦隻。
“要徹底地把解放區的住民由饑餓狀態中解救出來，最低限度也需耍這麽多的資源，隨著解放地區逐漸擴大，這個數值也將會隨之膨脹吧！”
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看到附加如此注釋的要求書，身為遠征軍後方主任參謀的羅尼奧·帕瓦德少將不禁發出了不平之鳴。
單以500萬人的90日份糧食來說，光是穀物就高達5億噸，需要1000噸級的大型貨艦50艘。
而這些已經大大超過了聖域之城的糧食生產和儲藏能力了。
“就算搬空了聖域之城的全部倉庫，也隻有穀物7000萬噸。即使把人造蛋白和農作物設備全部開動……”
“我知道這是不夠的。”羅尼奧·帕瓦德打斷了部下的報告。
以20萬合眾國士兵為對象的補給計劃是由羅尼奧·帕瓦德親手策劃的，有關這計劃的營運，他是有相當自信的。
但是如再加上相當於全軍幾十倍的非戰鬥人員的話又另當別論了。
必須將計劃的規模修正30倍才行，而且必須要快。
各艦隊的補給部因受不了過大負擔而為之叫苦連天的情景，羅尼奧·帕瓦德是可以想像到的。
“難道那些宣撫軍官都是低能兒嗎？”看到要求書末尾的部份，他如此想著。
所謂「隨著解放區逐漸擴大.這個數值也將會隨之膨脹吧！」不就是說補給的負擔將會越來越來重嗎？
這可不是對勢力範圍的擴大可以天真地感到喜悅的情況啊！
而且這其中無疑隱藏著可怕的暗示……
羅尼奧·帕瓦德要求麵見總司令官勞艾爾·卡波特上將。
在總司令官的辦公室裏，作戰參謀文森特·霍華德準將也隨侍在旁。
總司令官對他的信任似乎比對參謀長格林·斯特拉斯希爾上將更深厚，他常在上司的身旁監看著，甚至有人在背後說「總司令官不過是作戰參謀的麥克風，真正在說話的人是文森特·霍華德準將。
勞艾爾·卡波特上將撫摸著圓胖的下巴，說道：“到底是怎麽回事？我很忙，請你長話短說吧！”
無能的人是不可能成為統帥的。
勞艾爾·卡波特上將是個在前線樹立過武勳，在後方也顯現了著實的事務處理才能，是個有足夠能力統率大部隊及管理參謀團的人。
至少在他四十多歲前是這樣的。
但今天，他的衰退卻非常明顯。
對諸事均毫無生氣，特別是在判斷、洞察、決策方麵。
也許就是這個原因才造就了文森特·霍華德準將的獨斷、專橫吧！
以往的英才為何會落到這種地步，原因眾說紛紜，諸如說是因為青少年時代過份地使用頭腦和肉體而引起了腦軟化症狀，也有說是因為慢性的心髒疾病，或說是和克裏斯·米姆上將爭奪統合作戰本部長之位敗北後的後遺症……將兵們各自揮動著想像之翼議論紛紛。
這想像之翼揮弄得過火時，甚至還有人說是因為那根本分不清何謂美女的勞艾爾·卡波特，和女人過夜之後被傳染了不名譽的疾病。
而使得上將染病的女人是恐怖分子的特工。
聽到此傳聞的人，在浮現一陣不懷好意的笑容之後，總不由得覺得心寒而脖子為之一縮。
“那麽我就長話短說了。閣下，我軍目前正麵臨重大的危機。”羅尼奧·帕瓦德來這迎頭一擊，等候著對方的反應。
勞艾爾·卡波特不禁停下了撫弄下巴的手，以疑問的眼光投向後方主任參謀的臉上。
文森特·霍華德準將刻意把那色澤不佳的嘴唇扭曲了一下，這隻是單純的一種怪癖罷了。
突然間……
“怎麽回事？”勞艾爾·卡波特的聲音中沒有驚愕的意思，與其說是沉著，不如說是反應遲鈍吧。
“我想您應該知道了宣撫軍官要求的內容吧？”羅尼奧·帕瓦德說著，心想這也許算是無禮的質問了。
文森特·霍華德好像就有此想法，嘴唇的扭曲更大了，但卻沒有開口，也許是想以後再借題發揮吧！
“我知道，雖然要求是大了點，但我國的占領政策是要盡量滿足前線的要求，這也是逼不得已的了！”
“總司令部並沒有這麽多的物資。”
“嗯，一定會送過來。但問題是這些物資能否順順利利地送抵前線呢？”勞艾爾·卡波特又開始撫弄著下巴了。
羅尼奧·帕瓦德不禁氣惱地想著：“再怎麽撫弄，你那些贅肉也不會掉下來吧！”
“這是什麽意思呢？少將。”
“敵人的作戰策略就是要使我軍在補給上產生過大的負擔！”他用上了強硬的語氣。難道連這麽簡單的推想都不知道嗎？實在是令人想要大聲斥責的。
“也就是說，敵方將攻擊貨艦船隊，試圖切絕我軍的補給線，這就是後方主任參謀的意見吧？”文森特·霍華德準將突然的插嘴雖令人很不愉快，羅尼奧·帕瓦德還是點了點頭。
“但是到最前線之間的星域是在我軍的占領之下，我想不必如此擔心吧？不過，為防萬一還是派些護衛艦較好.”
“原來如此，隻是預防萬一啊！”羅尼奧·帕瓦德順勢挖苦了一番，文森特·霍華德會怎麽想，管他的呢！
羅尼奧·帕瓦德的意思是既然明顯地恐怖分子的策略是想「餓死」遠征軍，那麽定不會放過這支貨艦艦隊，會派出大軍加以襲擊是意料中事，但文森特·霍華德卻隻是像例行公事般把這麽事關緊要護航的行動看成是「以防萬一」，不加以重視。
“鄧蒂斯，拜托你一定要活著回來！”羅尼奧·帕瓦德暗自如此呼喚著這個心目中的英雄。
他不由得想，為這場戰爭而死未免太傻了！
——————————
在加達裏合眾國的首都星，正在討論遠征軍傳來的大規模物資請求，在兩派間展開了激烈的論辯之戰。
讚成派主張：“本來遠征的目的就是為了解放恐怖主義欺壓之下的勞苦大眾。在人道上解救500萬民眾的饑餓也是理所當然的。另外，他們在得到我軍對其的救濟之後，加上對恐怖主義的反感，民心必然會傾向加達裏。不論在軍事上的理由或政治上的意義都應該滿足遠征軍的要求，以供給占領地住民糧食等等……”
也有人提出反論：“原本這次遠征就是無謀的舉動。即使是當初的預計，經費也要多達2000億星幣，這是今年度國家預算的5.4%，相當於軍事預算的一成以上。即便如此，實際的財政支出大幅度地超過原來預算已是肯定的事了，再加上還要確保占領地的住民的糧食供應，財政上的破綻將是舉目可見的。所以現在就該中止遠征、放棄占領地、回到聖域之城才是。隻要能確保聖域之城的安全，就足以阻止古斯塔斯的侵擾……”
也有人認為這種辯論將毫無止息地持續下去。
“給我軍將兵戰死的機會好了！如此袖手不管，隻有不光彩的餓死一途了。”從聖域之城來的這份報告，應該說是訴苦的哀嚎。
好不容易搜集了請求的物資及開始輸送的當頭，和上次幾乎等量的追加請求又送來了。
占領區擴大了，占領地往民的人口超過了一億。
當然必要的物資數量也不得不增加……這次連讚成派也為之膽寒了。
反對派說：“看這個樣子，以後不就沒完沒了嗎？500萬變成1000萬。以後大概還要從1000萬變成2000萬吧？古斯塔斯就是想要破壞我國的財政，糊塗地中了其策略的政府和軍部是不能不負此責任的！如今已別無他法了。撤兵吧！”
“古斯塔斯把無辜的民眾當作武器來對抗我軍的進攻。雖然是卑鄙的手段，但既然我軍掛著解放和救濟的名義，也就不得不承認這是非常有效的策略。現在該撤兵了。否則我軍將抱著饑餓的民眾蹣跚地前進，於筋疲力盡之時在敵方的總反攻之下一敗塗地。”
財政部長史考特·卡利·列貝羅在最高評議會中如此發言。
讚成出兵者無話可說，默然地呆坐在座席上。
情報（交通）部長安妮·海瑟薇臉色僵硬地注視著那沒有任何影像的冰冷電腦顯示器屏幕。
現在除了撤兵外別無他法，這一點她非常明白。到現在為止所支出的也已支出了，再有其他支出的話，財政可就無法支持下去了。
但是，就這樣毫無戰果的撤兵的話，對於支持出兵的她可就站不住立場了。
最初的反對派就不用說了，甚至連支持她的主戰派也將會追究她的政治責任。
而自她立誌於從政以來就一直努力追求的總統的寶座也將離她遠去了。
遠征軍總司令部的那些無能的家夥到底在幹什麽！
咬牙切齒的憤怒驅使著安妮·海瑟薇，她緊握著雙手，那塗著美麗色彩的指甲幾乎要插入手掌了。
撤兵是迫不得已的，但在此之前隻要有一次就夠了，隻要對恐怖集團有一次軍事上的勝利。
這麽一來她的麵子也就站得住了，而後世也不會非難此次的遠征行動是愚行和浪費的象征……
她看著那年事已高的總統，遲鈍、無動於衷地占著最高權力之位的老人。
這個被嘲弄為「無人選出的」國家元首，是在政界各派勢力相互作用的低級遊戲之下，到最後獲得漁人之利而成為過渡角色的政客。
就是他提到下次的選舉，才使眾人也跟進的，她從內心痛恨著使她陷入窘境的總統。
另一方麵，國防部長克裏斯·米姆上將則滿足於自己的先見之明，早就知道會這樣的了。
以現在的國力、戰力要向恐怖組織開戰是不可能成功的。
在不久的將來，遠征軍將會慘淡地以失敗收場，現政權也將失去市民的支持。
但是自己因反對這次無謀的出兵，會被看成是勇敢而富有見識的人物。
在國家受創的此時，反而會提高自己的身價！
雖然還有卡利·列貝羅及蘭伯特這兩位競爭對手，但他們沒有軍隊和軍備產業的支持，最後自己將登上總統的寶座。
他在心中浮出了會心的笑容。「打擊恐怖主義的合眾國曆史上最英明的元首」這樣的稱號應該是要頒給他的。
除了自己以外，沒有人能配得上這個光芒四射的名譽了。
結果，撤兵論再一次被否決了。
“在前線出現任何結果之前，不該對軍隊的行動加以限製。”
這是主戰派以那帶有心虛的口氣所作的主張。
所謂的「結果」正是克裏斯·米姆求之不得的，不過主戰派和他所期待的「結果」可說是截然不同的兩碼事。
一種是希望己方軍隊胡亂打一場勝仗，一種是希望己方軍隊徹底敗北，但本質都是把20萬人的生命當成是自己政治生涯的踏腳石。
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“在本國的物資送達之前，必要的物資由各艦隊在當地調度。”
當此一命令傳達下來時，遠征軍各艦隊的首腦部都臉色為之一變。
“從當地‘調度’？要我們去幹掠奪的勾當嗎？”
“遠征軍總司令部到底在想些什麽？想當海盜頭子嗎？”
“補給計劃的失敗是戰略上失敗的第一步。這可是軍事上的常識，硬要把這個責任推給前線！”
“司令部不是說有萬全的補給體製嗎？當初說的大話如今到哪裏去了！”
“本來就沒有的東西如何去‘調度’呢？”
愛德蒙·鄧蒂斯並沒有附和這些喧囂的責難聲，但在想法上卻是相同的。
總司令部雖然不負責任到了極點，但既然此次出兵本來就是基於無責任的動機所決定的，實施營運上會不負責任或許也是理所當然的了。
真是同情羅尼奧·帕瓦德的辛勞，即使如此，如今也到了極限了。
不斷供給占領地住民各種物資的結果，使得第七艦隊的糧食幾乎見底了，擔任補給工作的雷諾上校忍不住爆發了不安和不滿。
“民眾所追求的不是理想也不是正義，隻是糧食。如果恐怖組織運來糧食的話，他們大概又會跪倒在地，高喊「古斯塔斯萬歲」吧！好像隻是為了滿足本能才生活的，為了讓這些人吃飽，就非得要我們餓著肚子才行嗎？”
“這是為了不讓我們變成恐怖分子。”回答了這句話，愛德蒙·鄧蒂斯吩咐副官佳麗芙·米姆上尉打開和第四艦隊的亨利·艾爾弗雷德將軍之間的通信頻道。
“喔，鄧蒂斯將軍！真難得，有什麽事嗎？”在通信屏幕之中，這位古代騎馬民族的後裔如此說道。
“艾爾弗雷德中將，見你健康如昔真是無比欣慰。”
這是慌話，精悍的亨利·艾爾弗雷德全身顯露出憔悴之色。
對現在這種和勇氣及戰術完全無關的問題，向有勇將威名的他似乎也完全受困了。
當被問及糧食的儲備狀況如何時，亨利·艾爾弗雷德的臉色更加苦澀了，說道：“隻剩下一個星期的份額了。如果到時還沒接到補給的話，隻有從占領地強行征收。不！用詞句也掩飾不了的，隻有掠奪一途了。令那些自稱自己是解放軍的士兵們聽了也為之呆然，不過那也要有東西可掠奪才行啊。”
“對此事我有個建議……”愛德蒙·鄧蒂斯在說了這句話後，提出了放棄現有占領地而撤軍的想法。
“你要撤軍？”亨利·艾爾弗雷德輕輕地動了一下眉頭，說道。“在未曾交戰的狀況下？這未免有點過於消極吧？”
“這還是要在我們還有餘力之時，再遲就來不及了，敵人用的是焦土戰略，正在等待著我軍因斷絕了補給而陷入饑餓的時機。你想這是為了什麽呢？”
“你是說敵人想趁機轉守為攻嗎？”
“可能將是全麵的攻勢。敵人握有地利，補給線也短。”
“嗯……”亨利·艾爾弗雷德似乎也有著世俗的想法。
“如果撤退不慎不是反而會招來敵人的追擊嗎？這可就節外生枝了。”
“大前提是要做好充分的反擊準備。現在的話還辦得到，但等到士兵們挨饑抵餓時就太遲了。唯有在事態未惡化之前整然有序地轍退了。”愛德蒙·鄧蒂斯熱心地加以說明。
“而且敵人應該也在計算著我軍斷糧的時機。如果他們把我軍的撤退看成是全麵的潰敗，而追趕過來的話，我們就有種種反擊的機會了。另外，時機提早了，若因此使他們認為這是陷阱而按兵不動的話也好，也許因此就可以毫發無傷地撤退了。可能性雖然不高，但若再多拖一日半日則這可能性就會更加降低了。”
亨利·艾爾弗雷德陷入沉思之中，但下這個決定倒沒花多久的時間。
“我明白了。你的意見似乎是正確的。我立即做撤退的準備。不過，和其他艦隊要如何聯絡呢？”
“我現在會馬上和第五艦隊迪亞斯將軍聯絡。我想由他直接和聖域之城方麵商量的話，比我去說還要更有效果……”
“好，那麽就讓我們分頭行事吧！”
與亨利·艾爾弗雷德的商量結束之後，愛德蒙·鄧蒂斯立刻收到了傳來的急報。
“第七艦隊的占領地發生了民眾暴動。規模相當大，起因是軍隊停止了糧食供應。”
作此報告的佳麗芙·米姆臉上浮現出沉重的表情。
“第七艦隊如何處理呢？”
“他們使用無力化瓦斯，隻是一時鎮壓住了，可能會馬上再發起。軍方對抗手段的提升也隻是時間上的問題了吧？”
事態變得嚴重了，愛德蒙·鄧蒂斯不由得想道。
自稱為解放者、護民軍的遠征軍卻與民眾為敵。
一旦發生了這種事，要再消除彼此間的不信任感，在現階段可說是沒有任何方法了。
古斯塔斯集團要分裂遠征軍和民眾的策略已完美地成功了。
“實在做得太漂亮了，雷奧尼斯。”自己是絕做不到這麽徹底，即使明知如此做會得到勝利也絕做不到吧！
這就是柯爾·雷奧尼斯和自己之間的差別了，也是自己對他感到害怕的原因。
這個差別也許有朝一日將招致重大的結果吧……
這使得一直在旁左右逢源，大發戰爭財的西奇·卡尼迪感到不安，為此它把加達裏決定向古斯塔斯集團發動大規模攻勢的重要情報泄露給恐怖分子方麵，以期讓它們自相殘殺，使對己方有利的平衡局麵得以繼續維持下去。
加達裏軍方最高層召開了作戰會議，會上愛德蒙·鄧蒂斯等人雖極力指出在此時此刻對古斯塔斯用兵實屬不智之舉，但終改變不了最終的決定。
加達裏二十萬軍隊踏上遠征之路，愛德蒙·鄧蒂斯的第七艦隊（聖域之城駐留艦隊）也在其中，這場人類曆史上最大規模，將會對加達裏運產生直接影響的戰爭終於爆發了。
而古斯塔斯也對加達裏的行動迅速作了反應，任命剛從聖域之城逃脫的柯爾·雷奧尼斯為此次作戰的總指揮。
麵對加達裏在軍力上的優勢，年輕的柯爾·雷奧尼斯胸有成竹，擬定了焦土戰略，打算以逸待勞，活生生的餓死這些自投羅網而來，自稱是“解放者”、“正義之師”的加達裏海軍，但一切是否能如他所願呢？
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最初的一個月，加達裏海軍北方艦隊的遠征軍的全體官兵都與絮繞著他們的興奮氣氛為友，但這份令人愉快的友情很快地冷淡下來，所剩下的就是掃興的心情以及不安和焦躁。
軍官們在沒有士兵的地方問著，而士兵們則在沒有軍官的地方問著，互相抱持著相同的疑問－為何從不見敵人的蹤影？
加達裏海軍北方艦隊以亨利·艾爾弗雷德將軍的第四艦隊為前鋒，深入古斯塔斯集團控製混亂星域內有五百光年之遙。
超過十個以上的恒星係落入了他們的手中，其中有三個是低度開發但有人類居住的星係，共計有5000萬人口的老百姓。
原本支配他們的古斯塔斯集團頭目們都逃亡了，可以說是在沒有受到任何抵抗的情況下被占領的。
“我們是解放者！”加達裏合眾國政府的宣傳軍官對被留棄在這些行星上的農民、礦工群眾們如此說道。
“我們會帶給你們自由和平等，你們再也不用為專製主義的暴政所苦了。我們會給你們種種政治上的權利，你們將以自由市民的身份開始嶄新的生活了！”
然而使他們大失所望的是，在這樣一番他們認為是激動人心的發言之後，迎接他們的並不是想像中熱烈的歡呼聲和掌聲。
似乎對於宣撫軍官那無趣的熱情說辭充耳不聞，農民代表說：“在什麽政治權利之前，我希望能先給我們生存的權利！沒有任何糧食了，連嬰兒食用的奶粉都沒有，軍隊把那些全帶走了。所以在自由與平等之前，可不可以先給我們麵包和牛奶呢？”
“那是當然的。”對於這毫無任何理想的要求，宣傳軍官忍受著內心的失望回答著。
他們終究是解放者，給予從恐怖組織的沉重枷鎖中掙脫出來的可憐民眾們生活的保障，這是和戰鬥一樣，都是他們神聖的義務之一。
他們除了從各艦隊的補給部供出糧食之外，同時向耶舒爾的總司令部提出了以下要求：500萬人的90天份的糧食、200種以上的食用植物的種子、人造蛋白製造工廠20座、農作物設備30座，以及運輸以上所有資源的艦隻。
“要徹底地把解放區的住民由饑餓狀態中解救出來，最低限度也需耍這麽多的資源，隨著解放地區逐漸擴大，這個數值也將會隨之膨脹吧！”
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看到附加如此注釋的要求書，身為遠征軍後方主任參謀的羅尼奧·帕瓦德少將不禁發出了不平之鳴。
單以500萬人的90日份糧食來說，光是穀物就高達5億噸，需要1000噸級的大型貨艦50艘。
而這些已經大大超過了聖域之城的糧食生產和儲藏能力了。
“就算搬空了聖域之城的全部倉庫，也隻有穀物7000萬噸。即使把人造蛋白和農作物設備全部開動……”
“我知道這是不夠的。”羅尼奧·帕瓦德打斷了部下的報告。
以20萬合眾國士兵為對象的補給計劃是由羅尼奧·帕瓦德親手策劃的，有關這計劃的營運，他是有相當自信的。
但是如再加上相當於全軍幾十倍的非戰鬥人員的話又另當別論了。
必須將計劃的規模修正30倍才行，而且必須要快。
各艦隊的補給部因受不了過大負擔而為之叫苦連天的情景，羅尼奧·帕瓦德是可以想像到的。
“難道那些宣撫軍官都是低能兒嗎？”看到要求書末尾的部份，他如此想著。
所謂「隨著解放區逐漸擴大.這個數值也將會隨之膨脹吧！」不就是說補給的負擔將會越來越來重嗎？
這可不是對勢力範圍的擴大可以天真地感到喜悅的情況啊！
而且這其中無疑隱藏著可怕的暗示……
羅尼奧·帕瓦德要求麵見總司令官勞艾爾·卡波特上將。
在總司令官的辦公室裏，作戰參謀文森特·霍華德準將也隨侍在旁。
總司令官對他的信任似乎比對參謀長格林·斯特拉斯希爾上將更深厚，他常在上司的身旁監看著，甚至有人在背後說「總司令官不過是作戰參謀的麥克風，真正在說話的人是文森特·霍華德準將。
勞艾爾·卡波特上將撫摸著圓胖的下巴，說道：“到底是怎麽回事？我很忙，請你長話短說吧！”
無能的人是不可能成為統帥的。
勞艾爾·卡波特上將是個在前線樹立過武勳，在後方也顯現了著實的事務處理才能，是個有足夠能力統率大部隊及管理參謀團的人。
至少在他四十多歲前是這樣的。
但今天，他的衰退卻非常明顯。
對諸事均毫無生氣，特別是在判斷、洞察、決策方麵。
也許就是這個原因才造就了文森特·霍華德準將的獨斷、專橫吧！
以往的英才為何會落到這種地步，原因眾說紛紜，諸如說是因為青少年時代過份地使用頭腦和肉體而引起了腦軟化症狀，也有說是因為慢性的心髒疾病，或說是和克裏斯·米姆上將爭奪統合作戰本部長之位敗北後的後遺症……將兵們各自揮動著想像之翼議論紛紛。
這想像之翼揮弄得過火時，甚至還有人說是因為那根本分不清何謂美女的勞艾爾·卡波特，和女人過夜之後被傳染了不名譽的疾病。
而使得上將染病的女人是恐怖分子的特工。
聽到此傳聞的人，在浮現一陣不懷好意的笑容之後，總不由得覺得心寒而脖子為之一縮。
“那麽我就長話短說了。閣下，我軍目前正麵臨重大的危機。”羅尼奧·帕瓦德來這迎頭一擊，等候著對方的反應。
勞艾爾·卡波特不禁停下了撫弄下巴的手，以疑問的眼光投向後方主任參謀的臉上。
文森特·霍華德準將刻意把那色澤不佳的嘴唇扭曲了一下，這隻是單純的一種怪癖罷了。
突然間……
“怎麽回事？”勞艾爾·卡波特的聲音中沒有驚愕的意思，與其說是沉著，不如說是反應遲鈍吧。
“我想您應該知道了宣撫軍官要求的內容吧？”羅尼奧·帕瓦德說著，心想這也許算是無禮的質問了。
文森特·霍華德好像就有此想法，嘴唇的扭曲更大了，但卻沒有開口，也許是想以後再借題發揮吧！
“我知道，雖然要求是大了點，但我國的占領政策是要盡量滿足前線的要求，這也是逼不得已的了！”
“總司令部並沒有這麽多的物資。”
“嗯，一定會送過來。但問題是這些物資能否順順利利地送抵前線呢？”勞艾爾·卡波特又開始撫弄著下巴了。
羅尼奧·帕瓦德不禁氣惱地想著：“再怎麽撫弄，你那些贅肉也不會掉下來吧！”
“這是什麽意思呢？少將。”
“敵人的作戰策略就是要使我軍在補給上產生過大的負擔！”他用上了強硬的語氣。難道連這麽簡單的推想都不知道嗎？實在是令人想要大聲斥責的。
“也就是說，敵方將攻擊貨艦船隊，試圖切絕我軍的補給線，這就是後方主任參謀的意見吧？”文森特·霍華德準將突然的插嘴雖令人很不愉快，羅尼奧·帕瓦德還是點了點頭。
“但是到最前線之間的星域是在我軍的占領之下，我想不必如此擔心吧？不過，為防萬一還是派些護衛艦較好.”
“原來如此，隻是預防萬一啊！”羅尼奧·帕瓦德順勢挖苦了一番，文森特·霍華德會怎麽想，管他的呢！
羅尼奧·帕瓦德的意思是既然明顯地恐怖分子的策略是想「餓死」遠征軍，那麽定不會放過這支貨艦艦隊，會派出大軍加以襲擊是意料中事，但文森特·霍華德卻隻是像例行公事般把這麽事關緊要護航的行動看成是「以防萬一」，不加以重視。
“鄧蒂斯，拜托你一定要活著回來！”羅尼奧·帕瓦德暗自如此呼喚著這個心目中的英雄。
他不由得想，為這場戰爭而死未免太傻了！
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在加達裏合眾國的首都星，正在討論遠征軍傳來的大規模物資請求，在兩派間展開了激烈的論辯之戰。
讚成派主張：“本來遠征的目的就是為了解放恐怖主義欺壓之下的勞苦大眾。在人道上解救500萬民眾的饑餓也是理所當然的。另外，他們在得到我軍對其的救濟之後，加上對恐怖主義的反感，民心必然會傾向加達裏。不論在軍事上的理由或政治上的意義都應該滿足遠征軍的要求，以供給占領地住民糧食等等……”
也有人提出反論：“原本這次遠征就是無謀的舉動。即使是當初的預計，經費也要多達2000億星幣，這是今年度國家預算的5.4%，相當於軍事預算的一成以上。即便如此，實際的財政支出大幅度地超過原來預算已是肯定的事了，再加上還要確保占領地的住民的糧食供應，財政上的破綻將是舉目可見的。所以現在就該中止遠征、放棄占領地、回到聖域之城才是。隻要能確保聖域之城的安全，就足以阻止古斯塔斯的侵擾……”
也有人認為這種辯論將毫無止息地持續下去。
“給我軍將兵戰死的機會好了！如此袖手不管，隻有不光彩的餓死一途了。”從聖域之城來的這份報告，應該說是訴苦的哀嚎。
好不容易搜集了請求的物資及開始輸送的當頭，和上次幾乎等量的追加請求又送來了。
占領區擴大了，占領地往民的人口超過了一億。
當然必要的物資數量也不得不增加……這次連讚成派也為之膽寒了。
反對派說：“看這個樣子，以後不就沒完沒了嗎？500萬變成1000萬。以後大概還要從1000萬變成2000萬吧？古斯塔斯就是想要破壞我國的財政，糊塗地中了其策略的政府和軍部是不能不負此責任的！如今已別無他法了。撤兵吧！”
“古斯塔斯把無辜的民眾當作武器來對抗我軍的進攻。雖然是卑鄙的手段，但既然我軍掛著解放和救濟的名義，也就不得不承認這是非常有效的策略。現在該撤兵了。否則我軍將抱著饑餓的民眾蹣跚地前進，於筋疲力盡之時在敵方的總反攻之下一敗塗地。”
財政部長史考特·卡利·列貝羅在最高評議會中如此發言。
讚成出兵者無話可說，默然地呆坐在座席上。
情報（交通）部長安妮·海瑟薇臉色僵硬地注視著那沒有任何影像的冰冷電腦顯示器屏幕。
現在除了撤兵外別無他法，這一點她非常明白。到現在為止所支出的也已支出了，再有其他支出的話，財政可就無法支持下去了。
但是，就這樣毫無戰果的撤兵的話，對於支持出兵的她可就站不住立場了。
最初的反對派就不用說了，甚至連支持她的主戰派也將會追究她的政治責任。
而自她立誌於從政以來就一直努力追求的總統的寶座也將離她遠去了。
遠征軍總司令部的那些無能的家夥到底在幹什麽！
咬牙切齒的憤怒驅使著安妮·海瑟薇，她緊握著雙手，那塗著美麗色彩的指甲幾乎要插入手掌了。
撤兵是迫不得已的，但在此之前隻要有一次就夠了，隻要對恐怖集團有一次軍事上的勝利。
這麽一來她的麵子也就站得住了，而後世也不會非難此次的遠征行動是愚行和浪費的象征……
她看著那年事已高的總統，遲鈍、無動於衷地占著最高權力之位的老人。
這個被嘲弄為「無人選出的」國家元首，是在政界各派勢力相互作用的低級遊戲之下，到最後獲得漁人之利而成為過渡角色的政客。
就是他提到下次的選舉，才使眾人也跟進的，她從內心痛恨著使她陷入窘境的總統。
另一方麵，國防部長克裏斯·米姆上將則滿足於自己的先見之明，早就知道會這樣的了。
以現在的國力、戰力要向恐怖組織開戰是不可能成功的。
在不久的將來，遠征軍將會慘淡地以失敗收場，現政權也將失去市民的支持。
但是自己因反對這次無謀的出兵，會被看成是勇敢而富有見識的人物。
在國家受創的此時，反而會提高自己的身價！
雖然還有卡利·列貝羅及蘭伯特這兩位競爭對手，但他們沒有軍隊和軍備產業的支持，最後自己將登上總統的寶座。
他在心中浮出了會心的笑容。「打擊恐怖主義的合眾國曆史上最英明的元首」這樣的稱號應該是要頒給他的。
除了自己以外，沒有人能配得上這個光芒四射的名譽了。
結果，撤兵論再一次被否決了。
“在前線出現任何結果之前，不該對軍隊的行動加以限製。”
這是主戰派以那帶有心虛的口氣所作的主張。
所謂的「結果」正是克裏斯·米姆求之不得的，不過主戰派和他所期待的「結果」可說是截然不同的兩碼事。
一種是希望己方軍隊胡亂打一場勝仗，一種是希望己方軍隊徹底敗北，但本質都是把20萬人的生命當成是自己政治生涯的踏腳石。
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“在本國的物資送達之前，必要的物資由各艦隊在當地調度。”
當此一命令傳達下來時，遠征軍各艦隊的首腦部都臉色為之一變。
“從當地‘調度’？要我們去幹掠奪的勾當嗎？”
“遠征軍總司令部到底在想些什麽？想當海盜頭子嗎？”
“補給計劃的失敗是戰略上失敗的第一步。這可是軍事上的常識，硬要把這個責任推給前線！”
“司令部不是說有萬全的補給體製嗎？當初說的大話如今到哪裏去了！”
“本來就沒有的東西如何去‘調度’呢？”
愛德蒙·鄧蒂斯並沒有附和這些喧囂的責難聲，但在想法上卻是相同的。
總司令部雖然不負責任到了極點，但既然此次出兵本來就是基於無責任的動機所決定的，實施營運上會不負責任或許也是理所當然的了。
真是同情羅尼奧·帕瓦德的辛勞，即使如此，如今也到了極限了。
不斷供給占領地住民各種物資的結果，使得第七艦隊的糧食幾乎見底了，擔任補給工作的雷諾上校忍不住爆發了不安和不滿。
“民眾所追求的不是理想也不是正義，隻是糧食。如果恐怖組織運來糧食的話，他們大概又會跪倒在地，高喊「古斯塔斯萬歲」吧！好像隻是為了滿足本能才生活的，為了讓這些人吃飽，就非得要我們餓著肚子才行嗎？”
“這是為了不讓我們變成恐怖分子。”回答了這句話，愛德蒙·鄧蒂斯吩咐副官佳麗芙·米姆上尉打開和第四艦隊的亨利·艾爾弗雷德將軍之間的通信頻道。
“喔，鄧蒂斯將軍！真難得，有什麽事嗎？”在通信屏幕之中，這位古代騎馬民族的後裔如此說道。
“艾爾弗雷德中將，見你健康如昔真是無比欣慰。”
這是慌話，精悍的亨利·艾爾弗雷德全身顯露出憔悴之色。
對現在這種和勇氣及戰術完全無關的問題，向有勇將威名的他似乎也完全受困了。
當被問及糧食的儲備狀況如何時，亨利·艾爾弗雷德的臉色更加苦澀了，說道：“隻剩下一個星期的份額了。如果到時還沒接到補給的話，隻有從占領地強行征收。不！用詞句也掩飾不了的，隻有掠奪一途了。令那些自稱自己是解放軍的士兵們聽了也為之呆然，不過那也要有東西可掠奪才行啊。”
“對此事我有個建議……”愛德蒙·鄧蒂斯在說了這句話後，提出了放棄現有占領地而撤軍的想法。
“你要撤軍？”亨利·艾爾弗雷德輕輕地動了一下眉頭，說道。“在未曾交戰的狀況下？這未免有點過於消極吧？”
“這還是要在我們還有餘力之時，再遲就來不及了，敵人用的是焦土戰略，正在等待著我軍因斷絕了補給而陷入饑餓的時機。你想這是為了什麽呢？”
“你是說敵人想趁機轉守為攻嗎？”
“可能將是全麵的攻勢。敵人握有地利，補給線也短。”
“嗯……”亨利·艾爾弗雷德似乎也有著世俗的想法。
“如果撤退不慎不是反而會招來敵人的追擊嗎？這可就節外生枝了。”
“大前提是要做好充分的反擊準備。現在的話還辦得到，但等到士兵們挨饑抵餓時就太遲了。唯有在事態未惡化之前整然有序地轍退了。”愛德蒙·鄧蒂斯熱心地加以說明。
“而且敵人應該也在計算著我軍斷糧的時機。如果他們把我軍的撤退看成是全麵的潰敗，而追趕過來的話，我們就有種種反擊的機會了。另外，時機提早了，若因此使他們認為這是陷阱而按兵不動的話也好，也許因此就可以毫發無傷地撤退了。可能性雖然不高，但若再多拖一日半日則這可能性就會更加降低了。”
亨利·艾爾弗雷德陷入沉思之中，但下這個決定倒沒花多久的時間。
“我明白了。你的意見似乎是正確的。我立即做撤退的準備。不過，和其他艦隊要如何聯絡呢？”
“我現在會馬上和第五艦隊迪亞斯將軍聯絡。我想由他直接和聖域之城方麵商量的話，比我去說還要更有效果……”
“好，那麽就讓我們分頭行事吧！”
與亨利·艾爾弗雷德的商量結束之後，愛德蒙·鄧蒂斯立刻收到了傳來的急報。
“第七艦隊的占領地發生了民眾暴動。規模相當大，起因是軍隊停止了糧食供應。”
作此報告的佳麗芙·米姆臉上浮現出沉重的表情。
“第七艦隊如何處理呢？”
“他們使用無力化瓦斯，隻是一時鎮壓住了，可能會馬上再發起。軍方對抗手段的提升也隻是時間上的問題了吧？”
事態變得嚴重了，愛德蒙·鄧蒂斯不由得想道。
自稱為解放者、護民軍的遠征軍卻與民眾為敵。
一旦發生了這種事，要再消除彼此間的不信任感，在現階段可說是沒有任何方法了。
古斯塔斯集團要分裂遠征軍和民眾的策略已完美地成功了。
“實在做得太漂亮了，雷奧尼斯。”自己是絕做不到這麽徹底，即使明知如此做會得到勝利也絕做不到吧！
這就是柯爾·雷奧尼斯和自己之間的差別了，也是自己對他感到害怕的原因。
這個差別也許有朝一日將招致重大的結果吧……