耶律楚材,字晉卿,號湛然居士。因其住在北京玉泉山一帶,所以又稱玉泉居士。他本是契丹人,係遼太祖耶律阿保機九世孫,曾任金朝國史院編修及尚書右丞。成吉思汗攻破金中都後,首先想到了他,下詔書令其從軍參政,並為之取了個“美髯公”的外號。這位一代天驕辭世前曾指著耶律楚材告訴其子窩闊台:“此人,天賜我家。爾後軍國庶政,當悉委之。”窩闊台從其父之言,倍加重用耶律楚材;而耶律楚材也不負厚望,為蒙古帝國的繁榮立下了汗馬功勞。


    明朝的張溥認為他“相二帝,辟草昧,開基元德”,其功績可與周召二公相比。沈德符對他的評價也很高,認為他“功德塞天地”,是一個“大有造於中國”的人。


    其時,蒙古立國未久,又連年征戰,國庫急需補充。而蒙古人隻知擄掠,不懂休養生息,給中原人民帶來了深重的災難。在這種情況下,耶律楚材設十路徵收課稅所,起用著名儒生二十餘人,使稅收工作取得了較好的成績,所獲白銀50萬兩,金帛、糧食等奇貨無數。太宗感到非常驚奇,於是在中央設立中書省,拜耶律楚材為中書令,將更多的權利交給了耶律楚材,並明令規定“事無巨細,皆先白之”。至此,耶律楚材由掌管文書、占卜者的必閹赤變成了蒙古大汗的親臣、重臣,成為權重一時的國相。


    範文瀾先生曾說:窩闊台時,耶律楚材等人作為亡金地主階級和漢文化的代表人,在促使蒙古適應中原的統治製度中起了一定的作用。


    位至中書令的耶律楚材勵精圖治,從政治、經濟、文化思想等各方麵推行封建化政策,將儒家的治國思想運用於實踐當中,使蒙古帝國接納了中原封建文化的洗禮,繞過了遊牧民族的歷史暗礁,促進了蒙古帝國從奴隸製向封建製的轉化。具體表現在:重用儒臣,施行軍政分立,加強中央集權等一係列措施,並反對屠殺,禁止撲買課稅,對統治區的人民實行漢族編產製度。這些改革對國家的穩定和發展都有著巨大的作用。


    比如在對待屠城這一事件上,蒙古軍隊侵略亞歐各國和征服國內各民族的時候,曾有這樣的規定:凡是進攻敵人的城鎮,隻要對方進行抵抗,一旦攻克,不問老幼、貧富、逆順,除工匠外,大部分殺戮,少數婦女和兒童成為奴隸。耶律楚材就建議:凡是很巧的工匠,擁有財富的大戶,都集中在汴京城裏,這些人一概不能殺。窩闊台覺得有道理,就採納了耶律楚材的建議。從此,蒙古軍隊屠城的事漸漸減少了。


    耶律楚材作出的豐功偉績是有目共睹的,但是其背後的艱辛與艱難又是常人無法體會的。難怪元朝的宋子貞在評價耶律楚材時說:在那個“大亂之後,天綱絕,八理滅”的時代,“以一書生,孤立於廟堂之上,而欲行其所學”,確實是很困難的。但他終於發揮他的才幹,取得蒙古統治者的信任,在政治經濟文化等方麵進行廣泛的改革,使“天下之人固已均受其賜”,貢獻之大非同一般。耶律楚材因此贏得了“治天下匠”的美名。


    從一定意義上說,蒙古帝國之所以沒有驟興驟亡,與耶律楚材的改革有著千絲萬縷的聯繫。耶律楚材“以唐虞吾君為遠圖,以成康吾君為己任”,“盡彌淪之術,入酬酢之汁”,終於使成吉思汗千辛萬苦打下的江山鞏固下來,為元朝開國奠定了基礎。


    公元1244年,一代賢相耶律楚材走完了他傳奇而又光輝的一生,病逝於蒙古高原,遺囑以馬革裹屍運回燕京,埋葬在玉泉山下甕山泊旁,成全了他的思鄉之情、念鄉之意。此地原來很荒涼,蘆葦遮天,自從耶律楚材歸來之後,才變得熱鬧了。高官顯貴、文豪墨客都前來憑弔英魂。


    窩闊台之以德治天下


    中亞某國曾將一條用寶石鑲嵌的金腰帶獻給窩闊台,他十分喜歡,平時都把它係在身上。有一次金腰帶的扣子壞了,窩闊台就把它交給工匠修理。這位工匠私下裏卻把腰帶拿出去賣了,對大汗派去拿腰帶的人隻推說還沒有修好。最後,大汗手下的人覺得事情蹊蹺,於是就把他抓起來嚴加審訊,他這才承認是自己賣掉了。於是,工匠被投入了死牢,窩闊台知道真相後說:“雖然這也是一樁大罪,但做出這樣的事來,正說明他極端窮困、無路可走,給他150兩銀子,讓他重新做人,今後不許重犯。”工匠做夢也沒有想到居然因禍得福,自然是感激涕零,逢人便稱頌大汗的寬宏大量。


    窩闊台是蒙古帝國的第二位大汗,在位的十三年中,繼承了成吉思汗的業績,為繼續擴大帝國的版圖,鞏固蒙古對北方草原和占領區域的統治,作出了卓越的貢獻,被稱為“馬上治天下”的第一人。他在耶律楚材的輔佐下,製定和實施了許多治理天下的舉措,受到了世人的廣泛稱頌。


    宋濂在《元史·窩闊台傳》中對他作了極高的評價,說:“帝有寬宏之量,忠恕之心,量時度力,舉無過事,華夏富庶,羊馬成群……時稱治平。”


    如果用一個字來概括窩闊台的思想,那就是“德”。隻是窩闊台實行以德治國的政策絕不是偶然為之,這是由那個時期特殊的社會狀況決定的。當時,蒙古帝國雖然還在迅速擴張,但占領地的治理問題已經突出地擺在了蒙古人的麵前,在這種情況下,光靠武力是不能解決問題的,而應該以一種仁慈的政治思想為基礎,實現帝國的有效管理,讓人民能夠在思想上和體製上兩方麵來接受大汗的領導。

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