昨夜，自鳴鍾剛敲過九下，按照素日的習慣，他在環兒的服侍下，脫衣摘帽正要上床歇息。突然，大門外響起了一陣敲門聲。這聲音急切而慌亂，在冷清寂靜的冬夜，顯得格外的刺耳和恐怖。
張府上下的心都揪了起來，不知出了什麽事。大根打開門後才知道，宮裏打發兩個太監來，請張大人立即進宮，老佛爺夤夜召見。
慈禧最善保養，絕少夜晚辦事。這種破例的冬日深夜召見，一定有大事。聯想到兩宮重病的背景，一個可怕的念頭湧上心頭：莫不是有非常之變?懷著驚疑不定之心，穿過後宮肅殺空曠的長街，張之洞來到燈光搖曳、寂靜無聲的養心殿東暖閣，和醇王載灃、世續一道跪見慈禧。老太太愁容滿麵，聲氣微弱，一副病人膏盲的模樣。在令人陰冷窒息的氣氛裏，慈禧宣布了一個驚人的消息：皇帝快不行了。
張之洞聽到這句話時，腦中“嗡”地響了一下，手腳立時便覺綿軟無力。耳畔又響起慈禧細弱的聲音：“我本想讓載灃來接替，但皇帝登基之日，我便已明告祖宗天下，以皇帝之子兼祧穆宗。不想皇帝無子，萬般無奈，隻得委屈載灃了，讓他的兒子溥儀來接替吧，日後溥儀不但要祧穆宗還要祧皇帝。你們看如何?”
這最後一句話純是套話，老佛爺欽定的如此大事，誰還能不同意?張之洞隻在腦子閃過一句“不料竟被猜中”後，便忙跟著載灃、世續一邊磕頭一邊說：“老佛爺聖明。”
歇了一會子，慈禧又有氣無力地說：“溥儀隻有三歲，不能理事，國事還得由載灃來處置。我想應該給他一個名稱，你們看，定個什麽名稱為好?”
三十四年前光緒繼位時，慈禧未必想到要給老醇王奕謾一個特別的名稱。而今的這個想法，顯然源於自己已無力秉國了。這個一世好強的女人，不得不在上天的麵前低下頭來！
東暖閣又陷入可怕的寂靜。
載灃自然不便說話。世續本是個不學無術的人，他靠的家世和鑽營才有今天的地位，若要問他個典章製度等學問方麵的事，即便在平時，他都支支吾吾地說不明白，何況此時此刻，麵對著如此重大的事！他的序列在張之洞之上，理應他先開口。他急了好一陣子，還是想不出，便求救似的望著張之洞說：“張中堂，你是飽學之士，你看用個什麽名稱為好?”
張之洞已在心裏琢磨好了，便不再推讓：“啟奏老佛爺，醇王所處的位置，前明有監國之稱，國朝有攝政王之例在先，兩者都可。宜用何者，請老佛爺聖心裁定。”
慈禧說：“兩個稱號都好，我看就並用吧。張之洞，你擬旨吧！”
喘息一會，慈禧敘旨：“以皇帝的名義頒發上諭：一、醇親王載灃之子溥儀著即刻抱進宮中教養。二、醇親王載灃加授監國攝政王。”
張之洞擬好旨後，便離開養心殿。回到家時，已是子夜了。他在床上躺了個把時辰，根本無法入睡。自鳴鍾“哢嚓哢嚓”的響動聲，更給冬夜增添幾分冷寂。他終於忍受不了這種難耐的沉悶，吩咐點燈燒火，他要起床梳洗，靜坐待旦。
淩晨的空氣冷冽而清新。張之洞手捧著一杯熱參湯慢慢喝著，心緒漸漸安寧下來後，昨夜的一個大疑慮又從腦海裏浮了出來：太後召見時隻有三位，軍機處現有六位大臣。奕劻先一天去東陵為太後查勘萬年吉地去了，鹿傳霖這些日子生病，這兩位不在可以理解。但還有袁世凱呀，為什麽召見時沒有他呢?想起鹿傳霖所說的滿洲親貴少壯派嫉恨袁的話，張之洞心裏一亮：難道說，袁將要被趕出軍機處?以袁的處境，一旦出軍機，他的仕途也就走到頭了。想到這一點，張之洞不免對袁世凱生出一絲惋惜之情來。他甚至想到，若遇上一個機會的話，應當在太後麵前為袁世凱說上兩句：用人如用器。袁雖有許多不足之處，但他畢竟是今日朝廷內外少有的能做事的人。.因為年高德劭，張之洞享受平時可以不上朝的優待，昨夜太勞累了，他今天不打算上朝，但他還是穿戴得整整齊齊。他知道今天不定哪個時候，就會有人來報告出白宮中的那個特號消息。
但是，直到天黑，仍沒有任何消息傳來。張之洞提心弔膽的一天，在京師官場文恬武嬉的平靜中度過。第二天傍晚，張府正在開夜飯的時候，從宮中出來的兩盞白燈籠終於帶來了確鑿的消息：皇上已於酉初三刻崩於瀛台涵元殿。
張之洞趕忙放下碗筷，乘轎急奔宮中。來到景運門時，恰好遇上鹿傳霖，兩人下轎，結伴進宮。原以為此時宮中必定是一片哭泣，一片忙亂，誰知完全不是這樣。宮裏安安靜靜的，如同什麽事也沒有發生過一樣，與往日不同的，僅隻是軍機處的低矮屋簷下掛起兩隻白紙糊的燈籠而已。張之洞和鹿傳霖見此情景，心裏頗為過意不去。走進軍機處，醇王、慶王、世續早已到了，正在聚首研討什麽，見張、鹿二人進來，三個滿洲權貴隻是淡淡地打了一聲招呼。
張之洞問身邊的一個章京：“大行皇帝現在哪裏?”
章京答：“仍在涵元殿，未移靈。”
張之洞悄悄對鹿傳霖說：“我們去看看吧！”
鹿傳霖點點頭。
張之洞問載灃：“王爺，你們去看過大行皇帝嗎?”
張府上下的心都揪了起來，不知出了什麽事。大根打開門後才知道，宮裏打發兩個太監來，請張大人立即進宮，老佛爺夤夜召見。
慈禧最善保養，絕少夜晚辦事。這種破例的冬日深夜召見，一定有大事。聯想到兩宮重病的背景，一個可怕的念頭湧上心頭：莫不是有非常之變?懷著驚疑不定之心，穿過後宮肅殺空曠的長街，張之洞來到燈光搖曳、寂靜無聲的養心殿東暖閣，和醇王載灃、世續一道跪見慈禧。老太太愁容滿麵，聲氣微弱，一副病人膏盲的模樣。在令人陰冷窒息的氣氛裏，慈禧宣布了一個驚人的消息：皇帝快不行了。
張之洞聽到這句話時，腦中“嗡”地響了一下，手腳立時便覺綿軟無力。耳畔又響起慈禧細弱的聲音：“我本想讓載灃來接替，但皇帝登基之日，我便已明告祖宗天下，以皇帝之子兼祧穆宗。不想皇帝無子，萬般無奈，隻得委屈載灃了，讓他的兒子溥儀來接替吧，日後溥儀不但要祧穆宗還要祧皇帝。你們看如何?”
這最後一句話純是套話，老佛爺欽定的如此大事，誰還能不同意?張之洞隻在腦子閃過一句“不料竟被猜中”後，便忙跟著載灃、世續一邊磕頭一邊說：“老佛爺聖明。”
歇了一會子，慈禧又有氣無力地說：“溥儀隻有三歲，不能理事，國事還得由載灃來處置。我想應該給他一個名稱，你們看，定個什麽名稱為好?”
三十四年前光緒繼位時，慈禧未必想到要給老醇王奕謾一個特別的名稱。而今的這個想法，顯然源於自己已無力秉國了。這個一世好強的女人，不得不在上天的麵前低下頭來！
東暖閣又陷入可怕的寂靜。
載灃自然不便說話。世續本是個不學無術的人，他靠的家世和鑽營才有今天的地位，若要問他個典章製度等學問方麵的事，即便在平時，他都支支吾吾地說不明白，何況此時此刻，麵對著如此重大的事！他的序列在張之洞之上，理應他先開口。他急了好一陣子，還是想不出，便求救似的望著張之洞說：“張中堂，你是飽學之士，你看用個什麽名稱為好?”
張之洞已在心裏琢磨好了，便不再推讓：“啟奏老佛爺，醇王所處的位置，前明有監國之稱，國朝有攝政王之例在先，兩者都可。宜用何者，請老佛爺聖心裁定。”
慈禧說：“兩個稱號都好，我看就並用吧。張之洞，你擬旨吧！”
喘息一會，慈禧敘旨：“以皇帝的名義頒發上諭：一、醇親王載灃之子溥儀著即刻抱進宮中教養。二、醇親王載灃加授監國攝政王。”
張之洞擬好旨後，便離開養心殿。回到家時，已是子夜了。他在床上躺了個把時辰，根本無法入睡。自鳴鍾“哢嚓哢嚓”的響動聲，更給冬夜增添幾分冷寂。他終於忍受不了這種難耐的沉悶，吩咐點燈燒火，他要起床梳洗，靜坐待旦。
淩晨的空氣冷冽而清新。張之洞手捧著一杯熱參湯慢慢喝著，心緒漸漸安寧下來後，昨夜的一個大疑慮又從腦海裏浮了出來：太後召見時隻有三位，軍機處現有六位大臣。奕劻先一天去東陵為太後查勘萬年吉地去了，鹿傳霖這些日子生病，這兩位不在可以理解。但還有袁世凱呀，為什麽召見時沒有他呢?想起鹿傳霖所說的滿洲親貴少壯派嫉恨袁的話，張之洞心裏一亮：難道說，袁將要被趕出軍機處?以袁的處境，一旦出軍機，他的仕途也就走到頭了。想到這一點，張之洞不免對袁世凱生出一絲惋惜之情來。他甚至想到，若遇上一個機會的話，應當在太後麵前為袁世凱說上兩句：用人如用器。袁雖有許多不足之處，但他畢竟是今日朝廷內外少有的能做事的人。.因為年高德劭，張之洞享受平時可以不上朝的優待，昨夜太勞累了，他今天不打算上朝，但他還是穿戴得整整齊齊。他知道今天不定哪個時候，就會有人來報告出白宮中的那個特號消息。
但是，直到天黑，仍沒有任何消息傳來。張之洞提心弔膽的一天，在京師官場文恬武嬉的平靜中度過。第二天傍晚，張府正在開夜飯的時候，從宮中出來的兩盞白燈籠終於帶來了確鑿的消息：皇上已於酉初三刻崩於瀛台涵元殿。
張之洞趕忙放下碗筷，乘轎急奔宮中。來到景運門時，恰好遇上鹿傳霖，兩人下轎，結伴進宮。原以為此時宮中必定是一片哭泣，一片忙亂，誰知完全不是這樣。宮裏安安靜靜的，如同什麽事也沒有發生過一樣，與往日不同的，僅隻是軍機處的低矮屋簷下掛起兩隻白紙糊的燈籠而已。張之洞和鹿傳霖見此情景，心裏頗為過意不去。走進軍機處，醇王、慶王、世續早已到了，正在聚首研討什麽，見張、鹿二人進來，三個滿洲權貴隻是淡淡地打了一聲招呼。
張之洞問身邊的一個章京：“大行皇帝現在哪裏?”
章京答：“仍在涵元殿，未移靈。”
張之洞悄悄對鹿傳霖說：“我們去看看吧！”
鹿傳霖點點頭。
張之洞問載灃：“王爺，你們去看過大行皇帝嗎?”