轉臉對趙茂昌說：“你趕快回電報局，有什麽情況立即向我稟報。”
又對一旁侍候的巡捕說：“你去通知幕友房，下午在鶴舞軒聚會，有重要事情相商。”
吃過中飯後，督署東花園的前後幾個門都被衛兵把守著，不準任何閑雜人員進來。盛夏的武昌城已是暑氣瀰漫，但鶴舞軒四周樹木繁茂，並不太熱。梁鼎芬、辜鴻銘、徐建寅、陳念扔、梁敦彥、陳衍等人麵色凝重地聆聽張之洞在宣讀電文後的講話：“朝廷向各國宣戰，鄙人以為是一個錯誤的決定，但遵旨奉命，又是鄙人的本職，鄙人正麵對著進退皆難的境地。各位先生有何良策，可以援我出困境。”
眾皆麵麵相覷，腦子裏則都在緊張地思索著良策。這良策也真不容易出來。
一向口無遮擋的辜鴻銘首先開了腔：“洋人不是好東西，打著做生意和傳教的名義到我們中國來欺矇拐騙，還要用暴力強迫官吏和老百姓聽他的。依我看，皇太後泣血太廟，慷慨誓師，與其苟且圖存貽羞萬古，孰若大張撻伐一決雌雄，是對的。我辜某人贊成。”
總督明白表示不贊成，這位辜湯生偏要唱反調，他意欲何為?眾幕友都瞪大眼睛，驚詫地看著他。張之洞的眼神也甚是疑惑。
“義和團也不是東西。我聽一個在直隸做官的朋友告訴我，說義和團的人裝神弄鬼，弄來的神仙全是戲台上的人物，什麽刀槍不入，全是騙人的鬼話。還有什麽大師兄、二師兄，全是綠林中的土匪頭。最可笑的，還弄來一批女人，叫什麽紅燈罩、青燈罩，據說都是從窯子裏拉出來的婊子。”
這句話引來一片嬉笑聲，辜鴻銘很得意。他平日說話，有一半的目的是想喚取聽者的驚嘆詫異；如果聽者沒有什麽特別的反應，他就會感到失望，覺得很沒趣。故而他說話時常走極端，愛誇張，標新立異，與眾不同，又很會使用一些極有趣味的比喻和逗人的笑料。這一切手段，無非都是引起聽者的格外注意，就像茶館裏說書人似的。然而聽者在去掉這些色彩和包裝後再去細嚼他的話，也並不是全無道理的，故大家喜歡聽他講話。張之洞尤其喜歡聽他講話，除開這種吊人胃口的藝術外，更重要的是他敢講真話，這在眾幕友中更是少有。
“所以，就我看來，洋人該打，但不能由義和團去打。義和團肯定打不過洋人，結果還是我們中國吃虧。但北京已打起來了，我們沒辦法勸止，我們守住湖廣兩省，就算盡職了。對於這個詔書，可以學宮中的辦法：淹了。”
將上諭比之於奏摺，將督署比之於朝廷，這是何等的荒唐狂謬不倫不類！此話倘若出自別人的口中，必定會大遭斥責，但出自辜鴻銘的口中，仿佛很自然似的。眾人又一陣嬉笑，明白了他的意思：我們辦我們的事，不去理會這道詔書，也不給朝廷以可或否的回覆。
梁鼎芬說：“我完全擁護香帥的話，向各國宣戰絕對是一個錯誤的決定。香帥不能回電錶示執行，而是應該致電軍機處，請朝廷盡早停止攻打各國使館的軍事活動。但這個電文不能由香帥具銜，而是由我們署名。”
梁敦彥說：“節庵這個主意好，我願意列名。我們這些人，數節庵官位最高，就請節庵領銜吧！”
梁鼎芬忙說：“領銜不敢，領銜不敢，我忝列其末吧！”
張之洞笑了笑說：“由湖北督署幕府發出的電文，能避得開我張之洞嗎?與其躲在幕後，不如站在台前，還可落得個好漢做事好漢當的美名。這個電文我看不必發。”
二梁見張之洞不同意，遂不再堅持。
陳念扔摸著下巴想了半天後說：“這是很重大的事情，我想湖廣不必急於表態，眼下要做的事是加強與京師的聯繫，多多了解這兩天來交戰的情況。據我所知，各國在中國可使用的軍事人員近三萬人，但分散各地，一時不便於集中，估計要半個月二十天的時間才能齊聚。倘若這三萬人聚在一起開往北京，即便是三十萬義和團也不是敵手。但使館區的軍事人員不多，也可能在三五天、七八天內就會把使館全部毀盡。如果這種局麵出現，那中國就與西方列強結下了血海深仇。這場戰爭如何結局，真令人難以想像，說不定我們在湖北辦的一切洋務，我們徐圖自強的所有努力，都將付之東流。”
張之洞說：“念扔說得太悲觀了。不過真要那樣，中國的確是損失太大，仗既然已開，勸止也大概勸不了，現在隻是想辦法盡量減少損失，就是上策。”
陳衍一直沒有開腔，張之洞望著他說：“石遺先生，說說你的看法。”
陳衍摸了摸下巴上的幾根稀疏的鬍鬚，慢慢悠悠地說著福建腔的官話：“古人雲，將在外，君命有所不受。又說，亂命不可從。這兩句話都說，有時來自朝廷的命令，可以不必服從。一是不合時勢的君命不服從，一是危亂之際，有挾持君王而下的命令或違背君王一貫意旨的命令，不服從，眼下京師局勢危急，義和團控製朝廷，難保這種對洋人宣戰的詔書不是他們偽造的亂命。”
“亂命”，陳衍的這兩個字引起了在座所有幕友的高度注意，他們都在心裏說：為什麽沒有想到這一點呢?
張之洞也被陳衍提醒：太後、皇上一貫主張與洋人友好，怎麽突然會宣起戰來呢?
又對一旁侍候的巡捕說：“你去通知幕友房，下午在鶴舞軒聚會，有重要事情相商。”
吃過中飯後，督署東花園的前後幾個門都被衛兵把守著，不準任何閑雜人員進來。盛夏的武昌城已是暑氣瀰漫，但鶴舞軒四周樹木繁茂，並不太熱。梁鼎芬、辜鴻銘、徐建寅、陳念扔、梁敦彥、陳衍等人麵色凝重地聆聽張之洞在宣讀電文後的講話：“朝廷向各國宣戰，鄙人以為是一個錯誤的決定，但遵旨奉命，又是鄙人的本職，鄙人正麵對著進退皆難的境地。各位先生有何良策，可以援我出困境。”
眾皆麵麵相覷，腦子裏則都在緊張地思索著良策。這良策也真不容易出來。
一向口無遮擋的辜鴻銘首先開了腔：“洋人不是好東西，打著做生意和傳教的名義到我們中國來欺矇拐騙，還要用暴力強迫官吏和老百姓聽他的。依我看，皇太後泣血太廟，慷慨誓師，與其苟且圖存貽羞萬古，孰若大張撻伐一決雌雄，是對的。我辜某人贊成。”
總督明白表示不贊成，這位辜湯生偏要唱反調，他意欲何為?眾幕友都瞪大眼睛，驚詫地看著他。張之洞的眼神也甚是疑惑。
“義和團也不是東西。我聽一個在直隸做官的朋友告訴我，說義和團的人裝神弄鬼，弄來的神仙全是戲台上的人物，什麽刀槍不入，全是騙人的鬼話。還有什麽大師兄、二師兄，全是綠林中的土匪頭。最可笑的，還弄來一批女人，叫什麽紅燈罩、青燈罩，據說都是從窯子裏拉出來的婊子。”
這句話引來一片嬉笑聲，辜鴻銘很得意。他平日說話，有一半的目的是想喚取聽者的驚嘆詫異；如果聽者沒有什麽特別的反應，他就會感到失望，覺得很沒趣。故而他說話時常走極端，愛誇張，標新立異，與眾不同，又很會使用一些極有趣味的比喻和逗人的笑料。這一切手段，無非都是引起聽者的格外注意，就像茶館裏說書人似的。然而聽者在去掉這些色彩和包裝後再去細嚼他的話，也並不是全無道理的，故大家喜歡聽他講話。張之洞尤其喜歡聽他講話，除開這種吊人胃口的藝術外，更重要的是他敢講真話，這在眾幕友中更是少有。
“所以，就我看來，洋人該打，但不能由義和團去打。義和團肯定打不過洋人，結果還是我們中國吃虧。但北京已打起來了，我們沒辦法勸止，我們守住湖廣兩省，就算盡職了。對於這個詔書，可以學宮中的辦法：淹了。”
將上諭比之於奏摺，將督署比之於朝廷，這是何等的荒唐狂謬不倫不類！此話倘若出自別人的口中，必定會大遭斥責，但出自辜鴻銘的口中，仿佛很自然似的。眾人又一陣嬉笑，明白了他的意思：我們辦我們的事，不去理會這道詔書，也不給朝廷以可或否的回覆。
梁鼎芬說：“我完全擁護香帥的話，向各國宣戰絕對是一個錯誤的決定。香帥不能回電錶示執行，而是應該致電軍機處，請朝廷盡早停止攻打各國使館的軍事活動。但這個電文不能由香帥具銜，而是由我們署名。”
梁敦彥說：“節庵這個主意好，我願意列名。我們這些人，數節庵官位最高，就請節庵領銜吧！”
梁鼎芬忙說：“領銜不敢，領銜不敢，我忝列其末吧！”
張之洞笑了笑說：“由湖北督署幕府發出的電文，能避得開我張之洞嗎?與其躲在幕後，不如站在台前，還可落得個好漢做事好漢當的美名。這個電文我看不必發。”
二梁見張之洞不同意，遂不再堅持。
陳念扔摸著下巴想了半天後說：“這是很重大的事情，我想湖廣不必急於表態，眼下要做的事是加強與京師的聯繫，多多了解這兩天來交戰的情況。據我所知，各國在中國可使用的軍事人員近三萬人，但分散各地，一時不便於集中，估計要半個月二十天的時間才能齊聚。倘若這三萬人聚在一起開往北京，即便是三十萬義和團也不是敵手。但使館區的軍事人員不多，也可能在三五天、七八天內就會把使館全部毀盡。如果這種局麵出現，那中國就與西方列強結下了血海深仇。這場戰爭如何結局，真令人難以想像，說不定我們在湖北辦的一切洋務，我們徐圖自強的所有努力，都將付之東流。”
張之洞說：“念扔說得太悲觀了。不過真要那樣，中國的確是損失太大，仗既然已開，勸止也大概勸不了，現在隻是想辦法盡量減少損失，就是上策。”
陳衍一直沒有開腔，張之洞望著他說：“石遺先生，說說你的看法。”
陳衍摸了摸下巴上的幾根稀疏的鬍鬚，慢慢悠悠地說著福建腔的官話：“古人雲，將在外，君命有所不受。又說，亂命不可從。這兩句話都說，有時來自朝廷的命令，可以不必服從。一是不合時勢的君命不服從，一是危亂之際，有挾持君王而下的命令或違背君王一貫意旨的命令，不服從，眼下京師局勢危急，義和團控製朝廷，難保這種對洋人宣戰的詔書不是他們偽造的亂命。”
“亂命”，陳衍的這兩個字引起了在座所有幕友的高度注意，他們都在心裏說：為什麽沒有想到這一點呢?
張之洞也被陳衍提醒：太後、皇上一貫主張與洋人友好，怎麽突然會宣起戰來呢?