與此同時，來人也在死死盯著袁世凱：不及中人的五短身材，一顆特別肥碩的腦袋，兩隻又圓又大的眼睛裏精光閃亮，上嘴唇有一道濃密的一字須。
“你是誰?”袁世凱威嚴發問，“如何深夜來此見我?”
“哈哈哈！”來人尖聲笑起來。“袁大人，你是貴人眼高，認不得我。”
雖是笑聲，卻分明透露出一種逼人的威懾之氣。
袁世凱已感覺到此人的來頭不小。他見多識廣，是個極為敏捷乖覺的人，見此情景，立刻改變了態度：“壯士莫怪，袁某一時想不起來，請問壯士尊姓大名！”
“我乃譚嗣同！”
啊，這就是海內聞名的譚公子，而今天下矚目的新貴譚章京！
“哎呀呀！袁某有眼無珠，不知是譚老爺光臨，方才多有得罪，該死該死，還望譚老爺大肚海量，請坐請坐。”袁世凱的態度來了個徹底大改變，滿臉笑容可掬，一副謙卑神態，又對站立一旁的都司斥道，“你還不趕快向譚老爺請罪，快去端一碗好香茶來，求得譚老爺寬恕！”
都司連連打躬作揖，又趕緊雙手捧了一碗香茶敬上。譚嗣同微笑著坐了下來。
袁世凱以很懇摯的態度說道：“譚老爺名播宇內，聲聞南北，袁某景仰之至，總是無緣相見。此次超擢軍機章京，足見皇上對譚老爺的器重。袁某多次想登門拜謁，隻是顧慮到譚老爺新政事忙，無暇接見，遂不得不打消這個念頭。想不到今夜譚老爺光臨法華寺，真是天賜良緣，使袁某一償多年宿願，確實是三生之幸。聖人雲不知者不怪，方才的莽撞之處，千萬請譚老爺莫往心裏上記。請喝茶，喝茶。”
譚嗣同與這位新近崛起的軍事統領還是第一次見麵，這之前腦子裏裝著的是有關此人的各種議論評說。對於一個素昧平生的不速之客的冷漠與拒絕，並非多大過錯，而一旦得知後立即殷勤接待，足見他的誠懇。袁世凱的這番表現消除了譚嗣同的疑慮，他喝了一口茶說：“袁大人才幹超群，識見卓越，我心儀已久。”
袁世凱忙說：“譚老爺言重了，譚老爺才真的是海內人望。”
“造次闖進法華寺求見，本不應當，然事情緊急，不得已如此，還請袁大人見諒。”
袁世凱的心不由得緊縮一下。譚嗣同眼下是皇上的近幸寵臣，說是有緊急事，莫非是受皇上之託而來?遂斂容說：“有什麽事情，請譚老爺明示。”
譚嗣同莊容正色地說：“袁大人，皇上自四月下旬行新政以來，頒發新政諭旨上百道，但於官員升黜，除禮部一事特殊外，幾乎未有動靜，至於軍營中，更無一人得到提拔，而在上千個帶兵統領中惟一越三級而擢升您。您說說，皇上對您如何?”
袁世凱激動地說：“皇上對袁某的恩德，天高地厚，袁某粉身碎骨無以報答。”
譚嗣同又說：“袁大人，您看皇上屬於怎樣的君主?”
袁世凱立即答：“皇上乃曠代聖主，實聖祖、高宗爺一脈相傳的有為君王。”
“好！”譚嗣同說，“袁大人既感皇上大恩，又知皇上為聖主，若皇上遇到急難之事，您如何辦?”
袁世凱不假思索朗聲答道：“皇上若有急難之事，袁某將親率新建陸軍，為皇上解危靖難，雖赴湯蹈火，在所不辭。”
“皇上現在就遇到了急難。這是皇上近日頒發給楊銳和林旭的兩道密詔。袁大人，您先看看。”
譚嗣同從內衣袋裏取出兩道密詔來，袁世凱忙跪下，雙手過頭捧接。隨即站起，走到燈下細看。
袁世凱邊看邊想，越想越覺得形勢緊如繃弦且危如水火。
袁世凱是個精明透頂的政壇射鵰手。他雖居小站，卻對京城中的朝局了如指掌。他深知變革對中國的重要性，也深知變革會遭到既得利益者的反對，因而充滿著危機和風險。他也知道主張變革的皇上並未握實權，而不希望變動的太後才是大清的實際主宰者。他為自己定下的方略是：安處小站練好新軍，靜觀大局，不捲入漩渦。皇上超擢他為侍郎，他知道皇上想依靠他。當然，他更需要依靠皇上，他決不會拒絕而是心存感激。他感激皇上的聖眷，會為皇上辦事，但若是牽涉到新舊兩派的爭鬥，他會謹慎。現在，皇上將不僅讓他捲入爭鬥，而且是捲入與太後的爭鬥，袁世凱感到百般為難，萬般恐懼。看完兩道密詔，他的後背已讓冷汗濕透了。
“譚老爺，皇上現在處境到底如何?”
譚嗣同臉色陰沉地說：“皇上被太後及一群老朽所包圍，不能自行其誌，處於危難之境，袁大人是救皇上惟一有力之人。若袁大人助皇上，皇上可擊敗太後及老朽；若袁大人助太後，則皇上將有可能被廢。”
袁世凱被譚嗣同這幾句話震驚了。在此之前，他還沒有意識到自己今天已在朝廷最高權力的爭鬥中，處於這樣至為重要的地位，也決沒有想到自己要在帝、後兩聖中擇一而從。也就是說，一股意外的力量已把自己推向風口浪尖，這一瞬間的選擇將決定一生的命運：或富貴極頂，或殺頭滅門！
見袁世凱沒有接話，譚嗣同望著他的兩隻眼睛，冷冷地說：“袁大人不願助皇上，我也不為難你。你可以立即去頤和園告發我，說我譚嗣同勸你助皇上而背太後。我甘願就戮，當然，您可以立馬得富貴。”
“你是誰?”袁世凱威嚴發問，“如何深夜來此見我?”
“哈哈哈！”來人尖聲笑起來。“袁大人，你是貴人眼高，認不得我。”
雖是笑聲，卻分明透露出一種逼人的威懾之氣。
袁世凱已感覺到此人的來頭不小。他見多識廣，是個極為敏捷乖覺的人，見此情景，立刻改變了態度：“壯士莫怪，袁某一時想不起來，請問壯士尊姓大名！”
“我乃譚嗣同！”
啊，這就是海內聞名的譚公子，而今天下矚目的新貴譚章京！
“哎呀呀！袁某有眼無珠，不知是譚老爺光臨，方才多有得罪，該死該死，還望譚老爺大肚海量，請坐請坐。”袁世凱的態度來了個徹底大改變，滿臉笑容可掬，一副謙卑神態，又對站立一旁的都司斥道，“你還不趕快向譚老爺請罪，快去端一碗好香茶來，求得譚老爺寬恕！”
都司連連打躬作揖，又趕緊雙手捧了一碗香茶敬上。譚嗣同微笑著坐了下來。
袁世凱以很懇摯的態度說道：“譚老爺名播宇內，聲聞南北，袁某景仰之至，總是無緣相見。此次超擢軍機章京，足見皇上對譚老爺的器重。袁某多次想登門拜謁，隻是顧慮到譚老爺新政事忙，無暇接見，遂不得不打消這個念頭。想不到今夜譚老爺光臨法華寺，真是天賜良緣，使袁某一償多年宿願，確實是三生之幸。聖人雲不知者不怪，方才的莽撞之處，千萬請譚老爺莫往心裏上記。請喝茶，喝茶。”
譚嗣同與這位新近崛起的軍事統領還是第一次見麵，這之前腦子裏裝著的是有關此人的各種議論評說。對於一個素昧平生的不速之客的冷漠與拒絕，並非多大過錯，而一旦得知後立即殷勤接待，足見他的誠懇。袁世凱的這番表現消除了譚嗣同的疑慮，他喝了一口茶說：“袁大人才幹超群，識見卓越，我心儀已久。”
袁世凱忙說：“譚老爺言重了，譚老爺才真的是海內人望。”
“造次闖進法華寺求見，本不應當，然事情緊急，不得已如此，還請袁大人見諒。”
袁世凱的心不由得緊縮一下。譚嗣同眼下是皇上的近幸寵臣，說是有緊急事，莫非是受皇上之託而來?遂斂容說：“有什麽事情，請譚老爺明示。”
譚嗣同莊容正色地說：“袁大人，皇上自四月下旬行新政以來，頒發新政諭旨上百道，但於官員升黜，除禮部一事特殊外，幾乎未有動靜，至於軍營中，更無一人得到提拔，而在上千個帶兵統領中惟一越三級而擢升您。您說說，皇上對您如何?”
袁世凱激動地說：“皇上對袁某的恩德，天高地厚，袁某粉身碎骨無以報答。”
譚嗣同又說：“袁大人，您看皇上屬於怎樣的君主?”
袁世凱立即答：“皇上乃曠代聖主，實聖祖、高宗爺一脈相傳的有為君王。”
“好！”譚嗣同說，“袁大人既感皇上大恩，又知皇上為聖主，若皇上遇到急難之事，您如何辦?”
袁世凱不假思索朗聲答道：“皇上若有急難之事，袁某將親率新建陸軍，為皇上解危靖難，雖赴湯蹈火，在所不辭。”
“皇上現在就遇到了急難。這是皇上近日頒發給楊銳和林旭的兩道密詔。袁大人，您先看看。”
譚嗣同從內衣袋裏取出兩道密詔來，袁世凱忙跪下，雙手過頭捧接。隨即站起，走到燈下細看。
袁世凱邊看邊想，越想越覺得形勢緊如繃弦且危如水火。
袁世凱是個精明透頂的政壇射鵰手。他雖居小站，卻對京城中的朝局了如指掌。他深知變革對中國的重要性，也深知變革會遭到既得利益者的反對，因而充滿著危機和風險。他也知道主張變革的皇上並未握實權，而不希望變動的太後才是大清的實際主宰者。他為自己定下的方略是：安處小站練好新軍，靜觀大局，不捲入漩渦。皇上超擢他為侍郎，他知道皇上想依靠他。當然，他更需要依靠皇上，他決不會拒絕而是心存感激。他感激皇上的聖眷，會為皇上辦事，但若是牽涉到新舊兩派的爭鬥，他會謹慎。現在，皇上將不僅讓他捲入爭鬥，而且是捲入與太後的爭鬥，袁世凱感到百般為難，萬般恐懼。看完兩道密詔，他的後背已讓冷汗濕透了。
“譚老爺，皇上現在處境到底如何?”
譚嗣同臉色陰沉地說：“皇上被太後及一群老朽所包圍，不能自行其誌，處於危難之境，袁大人是救皇上惟一有力之人。若袁大人助皇上，皇上可擊敗太後及老朽；若袁大人助太後，則皇上將有可能被廢。”
袁世凱被譚嗣同這幾句話震驚了。在此之前，他還沒有意識到自己今天已在朝廷最高權力的爭鬥中，處於這樣至為重要的地位，也決沒有想到自己要在帝、後兩聖中擇一而從。也就是說，一股意外的力量已把自己推向風口浪尖，這一瞬間的選擇將決定一生的命運：或富貴極頂，或殺頭滅門！
見袁世凱沒有接話，譚嗣同望著他的兩隻眼睛，冷冷地說：“袁大人不願助皇上，我也不為難你。你可以立即去頤和園告發我，說我譚嗣同勸你助皇上而背太後。我甘願就戮，當然，您可以立馬得富貴。”