二 漢陽鐵廠弊端重重難以為繼，不得已由官辦改商辦
張之洞為譚繼洶了卻家事，譚繼洶卻並沒有為張之洞了卻公事。想起漢陽鐵廠銀錢困窘、生產萎縮，湖廣總督心情仍是沉重。戶部因翁同穌的作梗不撥銀子，湖北又確實藩庫無銀，鐵廠怎麽辦呢?
不料，正當經營陷於困境時，鐵政局兼鐵廠督辦蔡錫勇又突然得急病去世。蔡錫勇不僅西學好，人品也好，是湖北洋務的一根頂樑柱，剛剛五十歲便英年早逝，令張之洞悲悼不已。蔡錫勇留下的重擔，隻得叫陳念扔勉為其難地挑起。鐵廠的出路在何方，張之洞想起蔡錫勇多次說過的商辦之事，把念扔找來商量。翁婿至親，無須客套，談話直接進入正題。
“嶽丈，蔡督辦說的商辦，是可以考慮接受的。美國人辦企業，全是商辦，政府幾乎不管。”
“商人奸詐，惟利是圖，鐵廠關係到國計民生，交給他們去辦，能放得下心嗎?”
張之洞滿臉憂戚，屋子裏的炭火很旺，他摘下帽子，露出大半個禿頂和稀疏灰白的髮辮來，愈加顯得老而醜。
“無商不奸，這是中國歷史上的偏見。因為有這個偏見，才有崇本抑末的政策；長期奉行這個政策，又使得中國積貧積弱。其實，這個偏見實在要不得。商人有奸有不奸的。鄭國做牛生意的玄高就是一個不奸的愛國商人。嶽丈，說句實話，哪行哪業裏人都是有奸有不奸的。就拿讀書人來說，應該是最純潔的，但讀書人中奸的還少嗎?一部《儒林外史》，寫出了多少讀書人中的奸詐。又說農夫該是純潔的吧，各鄉各村的盜匪還不都是農夫出身，他們不就是刁民嗎?”念礽覺得以這樣的口氣跟嶽翁說話，有點峻厲了，便嘿嘿笑了兩聲，緩和下氣氛。換了一種語調說下去：“小婿在美國生活了八年，跟美國商界打了不少交道。依小婿看來，美國的商人中有奸商，也有類似中國的儒商，有小好大儒的，有先奸後儒的。”
張之洞笑著說：“小奸大儒，先奸後儒，這樣的話，倒是第一次從你的口中聽到。這怎麽解釋?”
“許多商人最初都是貧寒的，靠精於盤剝發家，這發家的過程中就少不了欺矇拐騙。後來發起來了，覺得再一味行奸使詐實無必要，同時也想用錢來洗刷往日的劣跡，便大做好事。比如捐錢辦慈善、辦教育、辦公眾福利事業，博取個好名聲。這便是先奸後儒，這種人在美國的商人中不少。有的商人在與別的商人做買賣時行奸使詐，但在為國家為公眾辦大事時，他又光明磊落。這是因為他知道國家和民眾的力量很大，行奸，一經揭發，便身敗名裂，一生翻不了身；光明磊落則可得到很高的社會地位，提高他的身價，從而更有利於他的生意。這叫做小奸大儒，或叫做暗奸明儒。”
張之洞哈哈笑道：“這美國的商人，真把商字做到家了。”
“商業發達起來後，中國的商人也會這樣做的。”陳念礽說，“漢陽鐵廠是國家的洋務大廠，會有人來認真接辦的。其實辦好了，他是名利雙收。”
“念礽，我倒要問問你，為什麽官辦不行，商辦就行了呢?”
陳念礽想了一下說：“這大概是商業這樁事的性質決定的。商業是個以謀利為主要目標的行業，由商人來辦，由於利益相關，他會有很強的責任心，做任何事都會精打細算，管理就會嚴格具體，盡可能地減少或杜絕浪費、拖遝、推諉這些現象。官辦的主要弊端是利益不與個人相聯繫，辦事者不願傾其全力來做。另外，官場有一套相沿已久的繁瑣環節和沉暮氣習，與經商的靈活、快捷、簡便、迅速把握時機這些因素相距太遠，所以官辦不如商辦。”
張之洞仔細琢磨女婿的這番話，覺得也有道理，但改由商辦，又交給誰呢，誰有這個財力和才能呢?
陳念礽說：“大家在一起也議論過，一致認為當今中國最適合接手辦鐵廠的商家便是盛宣懷。”
盛宣懷！張之洞想起七年前赴任途中，在上海與盛宣懷晤談的情景。正是他，當年就說過湖北有豐富的煤礦鐵礦，開礦煉鐵，大有可獲，隻是此事宜商辦不可官辦。張之洞將此視為奇談怪論否決了。七年後再去請他來辦，不是承認自己輸了，承認自己不如他嗎?何況，盛宣懷還是李鴻章的人！
張之洞生氣地說：“可以考慮商辦，但不能交給盛宣懷來辦！”
陳念礽知道張之洞不喜歡盛宣懷。話還說不說下去?猶豫一會，他還是鼓起勇氣把自己的看法說出來。
“嶽丈，小婿想說兩句逆耳的話，您同意我說吧?”
“你說吧！”張之洞從微微張開的嘴巴裏吐出這三個字來。他知道陳念礽直來直去、決不說違心話的性格，這在他周圍眾多屬下和幕僚中間是極為少見的。隻有一人與之相同，那便是辜鴻銘。他有時想，這是不是受西方風氣的影響，少了中國士人之間慣有的客套虛偽?但同是西方回來的梁敦彥又不這樣，看來又不全然。在一片附和恭維聲之中，張之洞有時倒是想聽聽不同的聲音，他因麵喜歡與辜鴻銘和陳念礽談話。
“盛宣懷這個人的人品操守，指摘者不少，但對盛宣懷的辦事魄力和才幹，卻少有否定的。他辦的輪船招商局、電報局都是成功的。二十多年來他積累了辦洋務的經驗，結識了一批外國商人，在中國商人中有很高的威望，同時也積聚了巨額財富。這些條件，在今天的中國，可以說無人與之相比。鐵廠要商辦，非他莫屬。況且他早年在湖北辦礦務，那年又專門在上海與您見麵談此事，可見他對湖北洋務有很深的感情，很大的期望。這一點也不是別人可比的。小婿想，漢陽鐵廠不僅是您一人的心血之所在，事業之所在，更是大清徐圖自強的希望之所在，是國家洋務事業尤其是鋼鐵行業發軔之所在。漢陽鐵廠即便受了千挫萬折，也不能停辦，也不能失敗。它若停辦了失敗了，將會動搖許多人以洋務自強的信心，將會推遲中國洋務事業的進展。它造成的影響，首先不是嶽丈您，而是國家，是我們的大清國。”
張之洞為譚繼洶了卻家事，譚繼洶卻並沒有為張之洞了卻公事。想起漢陽鐵廠銀錢困窘、生產萎縮，湖廣總督心情仍是沉重。戶部因翁同穌的作梗不撥銀子，湖北又確實藩庫無銀，鐵廠怎麽辦呢?
不料，正當經營陷於困境時，鐵政局兼鐵廠督辦蔡錫勇又突然得急病去世。蔡錫勇不僅西學好，人品也好，是湖北洋務的一根頂樑柱，剛剛五十歲便英年早逝，令張之洞悲悼不已。蔡錫勇留下的重擔，隻得叫陳念扔勉為其難地挑起。鐵廠的出路在何方，張之洞想起蔡錫勇多次說過的商辦之事，把念扔找來商量。翁婿至親，無須客套，談話直接進入正題。
“嶽丈，蔡督辦說的商辦，是可以考慮接受的。美國人辦企業，全是商辦，政府幾乎不管。”
“商人奸詐，惟利是圖，鐵廠關係到國計民生，交給他們去辦，能放得下心嗎?”
張之洞滿臉憂戚，屋子裏的炭火很旺，他摘下帽子，露出大半個禿頂和稀疏灰白的髮辮來，愈加顯得老而醜。
“無商不奸，這是中國歷史上的偏見。因為有這個偏見，才有崇本抑末的政策；長期奉行這個政策，又使得中國積貧積弱。其實，這個偏見實在要不得。商人有奸有不奸的。鄭國做牛生意的玄高就是一個不奸的愛國商人。嶽丈，說句實話，哪行哪業裏人都是有奸有不奸的。就拿讀書人來說，應該是最純潔的，但讀書人中奸的還少嗎?一部《儒林外史》，寫出了多少讀書人中的奸詐。又說農夫該是純潔的吧，各鄉各村的盜匪還不都是農夫出身，他們不就是刁民嗎?”念礽覺得以這樣的口氣跟嶽翁說話，有點峻厲了，便嘿嘿笑了兩聲，緩和下氣氛。換了一種語調說下去：“小婿在美國生活了八年，跟美國商界打了不少交道。依小婿看來，美國的商人中有奸商，也有類似中國的儒商，有小好大儒的，有先奸後儒的。”
張之洞笑著說：“小奸大儒，先奸後儒，這樣的話，倒是第一次從你的口中聽到。這怎麽解釋?”
“許多商人最初都是貧寒的，靠精於盤剝發家，這發家的過程中就少不了欺矇拐騙。後來發起來了，覺得再一味行奸使詐實無必要，同時也想用錢來洗刷往日的劣跡，便大做好事。比如捐錢辦慈善、辦教育、辦公眾福利事業，博取個好名聲。這便是先奸後儒，這種人在美國的商人中不少。有的商人在與別的商人做買賣時行奸使詐，但在為國家為公眾辦大事時，他又光明磊落。這是因為他知道國家和民眾的力量很大，行奸，一經揭發，便身敗名裂，一生翻不了身；光明磊落則可得到很高的社會地位，提高他的身價，從而更有利於他的生意。這叫做小奸大儒，或叫做暗奸明儒。”
張之洞哈哈笑道：“這美國的商人，真把商字做到家了。”
“商業發達起來後，中國的商人也會這樣做的。”陳念礽說，“漢陽鐵廠是國家的洋務大廠，會有人來認真接辦的。其實辦好了，他是名利雙收。”
“念礽，我倒要問問你，為什麽官辦不行，商辦就行了呢?”
陳念礽想了一下說：“這大概是商業這樁事的性質決定的。商業是個以謀利為主要目標的行業，由商人來辦，由於利益相關，他會有很強的責任心，做任何事都會精打細算，管理就會嚴格具體，盡可能地減少或杜絕浪費、拖遝、推諉這些現象。官辦的主要弊端是利益不與個人相聯繫，辦事者不願傾其全力來做。另外，官場有一套相沿已久的繁瑣環節和沉暮氣習，與經商的靈活、快捷、簡便、迅速把握時機這些因素相距太遠，所以官辦不如商辦。”
張之洞仔細琢磨女婿的這番話，覺得也有道理，但改由商辦，又交給誰呢，誰有這個財力和才能呢?
陳念礽說：“大家在一起也議論過，一致認為當今中國最適合接手辦鐵廠的商家便是盛宣懷。”
盛宣懷！張之洞想起七年前赴任途中，在上海與盛宣懷晤談的情景。正是他，當年就說過湖北有豐富的煤礦鐵礦，開礦煉鐵，大有可獲，隻是此事宜商辦不可官辦。張之洞將此視為奇談怪論否決了。七年後再去請他來辦，不是承認自己輸了，承認自己不如他嗎?何況，盛宣懷還是李鴻章的人！
張之洞生氣地說：“可以考慮商辦，但不能交給盛宣懷來辦！”
陳念礽知道張之洞不喜歡盛宣懷。話還說不說下去?猶豫一會，他還是鼓起勇氣把自己的看法說出來。
“嶽丈，小婿想說兩句逆耳的話，您同意我說吧?”
“你說吧！”張之洞從微微張開的嘴巴裏吐出這三個字來。他知道陳念礽直來直去、決不說違心話的性格，這在他周圍眾多屬下和幕僚中間是極為少見的。隻有一人與之相同，那便是辜鴻銘。他有時想，這是不是受西方風氣的影響，少了中國士人之間慣有的客套虛偽?但同是西方回來的梁敦彥又不這樣，看來又不全然。在一片附和恭維聲之中，張之洞有時倒是想聽聽不同的聲音，他因麵喜歡與辜鴻銘和陳念礽談話。
“盛宣懷這個人的人品操守，指摘者不少，但對盛宣懷的辦事魄力和才幹，卻少有否定的。他辦的輪船招商局、電報局都是成功的。二十多年來他積累了辦洋務的經驗，結識了一批外國商人，在中國商人中有很高的威望，同時也積聚了巨額財富。這些條件，在今天的中國，可以說無人與之相比。鐵廠要商辦，非他莫屬。況且他早年在湖北辦礦務，那年又專門在上海與您見麵談此事，可見他對湖北洋務有很深的感情，很大的期望。這一點也不是別人可比的。小婿想，漢陽鐵廠不僅是您一人的心血之所在，事業之所在，更是大清徐圖自強的希望之所在，是國家洋務事業尤其是鋼鐵行業發軔之所在。漢陽鐵廠即便受了千挫萬折，也不能停辦，也不能失敗。它若停辦了失敗了，將會動搖許多人以洋務自強的信心，將會推遲中國洋務事業的進展。它造成的影響，首先不是嶽丈您，而是國家，是我們的大清國。”