“上聯是什麽，你說說。”
“上聯出的是‘煙鎖池塘柳’。五個字含有金木水火土五行。”
梁鼎芬冷笑道：“湯生你真是孤陋寡聞，這聯早就破了。你沒有去過虎門炮台吧，虎門鎮牌坊上就有這副聯。”
辜鴻銘說：“我真沒去過，你給我說說吧！”
梁鼎芬說：“虎門牌坊上一邊寫的是‘煙鎖池塘柳’，另一邊寫的是‘炮鎮海城樓’。”
“炮鎮海城樓。”辜鴻銘重複了一遍，“也有金木水火土，且在虎門炮台邊，真的是對得好。”
梁鼎芬說：“這是從武的角度對此上聯，還可以從文的角度來對。湯生，下次請你到我的書房裏去看看，我書房裏掛的就是從文的角度來對的。”
辜鴻銘說：“你先念給我聽聽。”
梁鼎芬一本正經地說：“你仔細聽著：煙鎖池塘柳，秋吟澗壑鬆。”
“秋吟澗壑鬆。”辜鴻銘慢慢地復誦著，突然他發現了問題，“不對，你這‘吟’字不適合，金木水火土，其他四字都包含了，惟獨‘金’沒有，‘吟’與金無關。”
梁鼎芬又一聲冷笑：“辜湯生，你平時目空一切，自詡對中國學問都已通了，露馬腳了吧！我寫的‘吟’正含有‘金’，它是口字邊加一個‘金’。”
“吟字還可以這樣寫嗎?”辜鴻銘灰藍的眼睛裏滿是疑惑。
“當然可以這樣寫！”
看到辜鴻銘這一副傻乎乎的樣子，大家都笑了起來。
“湯生呀，你的中國書是讀了不少，但有一本書，你下的功夫還不夠！”張之洞笑道。
“哪本書?”
“許慎著的《說文解字》。這部書要讀好讀透讀爛，作起對聯來就心裏有底了。我再給你們講個故事吧”。張之洞又來了興趣，“那年在湖北學政期間，我與各府縣教授訓導們聊天，我出了一個上聯請他們續下聯。上聯為：木未成材休縱斧。諸公說，這太容易了，於是每人都續了一個下聯。我說，你們都續得好，但不是最佳的，我這裏有一個最佳的下聯。道是：果然一點不相幹。”
袁昶、梁鼎芬等人都愣住了，這叫什麽下聯，毫無一點關聯之處。
張之洞笑笑說道：“你們發呆了吧，他們當時也發呆了。我說這就是下聯，看起來真的是一點不相幹，仔細想想卻是字字相扣。經老夫這一說，他們細思一下後，都明白了，大家樂得放聲大笑。”
就在這個時候，袁昶、梁鼎芬等人也都明白過來，都說：“是的，是的，字字相扣，香帥這聯製得再無話可說了。”
辜鴻銘琢磨半天，還是琢磨不出個名堂來，便問：“香帥，您這對聯是怎麽對的?”
“怎麽對?”張之洞摸著鬍鬚說，“這叫無情對！”
“無情對！”眾人一時間都哄堂大笑起來，驚得太白樓上的幾隻麻雀都嚇得飛走了。
袁昶突然想起京師有個傳說，說的是張之洞曾經將自己的名字與“陶然亭”三字製成一副佳聯，但他不便當著老師的麵直呼其名，遂不提起這事。趁著興頭，他以主人的姿態說：“各位請吃菜喝酒；我是多年來沒有過這樣快樂的時候，今日與老師和各位來個一醉方休。”
梁鼎芬有意讓辜鴻銘出點洋相，便說：“香帥，我們來聯詩吧。聯不出的，罰他三杯酒！”
袁昶立時表示贊成，楊銳也同意，辜鴻銘沒有做聲。
張之洞說：“我們今天談的都是對聯，幹脆續聯吧！”
梁鼎芬馬上說：“好，就續聯。”
張之洞想了想說：“有一聯也號稱難對，其實也不是很難，我念出來下聯，各位都對出上聯來。湯生可放他一馬，先讓他看看陣勢，長長見識，以後好努力。”
袁昶擺出主人的寬容來，說：“湯生畢竟於製聯是外行，這次就免了。”
辜鴻銘最是個好強的人。他是不懂製聯，但又不高興另。人瞧不起他，便說：“說不定我也可以對得出哩！”
梁鼎芬說：“你對得好，我們陪你喝一杯，若對得不成個樣子，還是得罰三杯！”
“罰就罰！”辜鴻銘一副倔強的神態。
“這下聯是‘三光日月星’。”張之洞左右望了一眼，不見陳衍在座，便說：“石遺不知到哪裏去了，你們三人，爽秋、節庵、叔嶠依次來吧！。”
袁昶本不是製聯的能手，但他知道這聯有人對過，這是湊興飲酒，又不是自己製新聯，把別人現成的偷過來應付一下是沒有人指責的；便隨口答道：“六脈寸關尺。”
眾人都鼓掌。張之洞說：“這是前人現成的。他今天請我們喝酒，看在這點上，我們就寬恕他吧。節庵，你是此中高手，不能偷竊，要自己製。”
梁鼎芬想了想說：“八旗滿蒙漢。”
其實，梁鼎芬的這個上聯也不是自己的創造，但張之洞沒有聽說過，便說：“節庵這上聯製得好。我大清人關之前，便有滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，用八旗滿蒙漢來概括，又準確又新穎，通過了。叔嶠，該你了。”
“上聯出的是‘煙鎖池塘柳’。五個字含有金木水火土五行。”
梁鼎芬冷笑道：“湯生你真是孤陋寡聞，這聯早就破了。你沒有去過虎門炮台吧，虎門鎮牌坊上就有這副聯。”
辜鴻銘說：“我真沒去過，你給我說說吧！”
梁鼎芬說：“虎門牌坊上一邊寫的是‘煙鎖池塘柳’，另一邊寫的是‘炮鎮海城樓’。”
“炮鎮海城樓。”辜鴻銘重複了一遍，“也有金木水火土，且在虎門炮台邊，真的是對得好。”
梁鼎芬說：“這是從武的角度對此上聯，還可以從文的角度來對。湯生，下次請你到我的書房裏去看看，我書房裏掛的就是從文的角度來對的。”
辜鴻銘說：“你先念給我聽聽。”
梁鼎芬一本正經地說：“你仔細聽著：煙鎖池塘柳，秋吟澗壑鬆。”
“秋吟澗壑鬆。”辜鴻銘慢慢地復誦著，突然他發現了問題，“不對，你這‘吟’字不適合，金木水火土，其他四字都包含了，惟獨‘金’沒有，‘吟’與金無關。”
梁鼎芬又一聲冷笑：“辜湯生，你平時目空一切，自詡對中國學問都已通了，露馬腳了吧！我寫的‘吟’正含有‘金’，它是口字邊加一個‘金’。”
“吟字還可以這樣寫嗎?”辜鴻銘灰藍的眼睛裏滿是疑惑。
“當然可以這樣寫！”
看到辜鴻銘這一副傻乎乎的樣子，大家都笑了起來。
“湯生呀，你的中國書是讀了不少，但有一本書，你下的功夫還不夠！”張之洞笑道。
“哪本書?”
“許慎著的《說文解字》。這部書要讀好讀透讀爛，作起對聯來就心裏有底了。我再給你們講個故事吧”。張之洞又來了興趣，“那年在湖北學政期間，我與各府縣教授訓導們聊天，我出了一個上聯請他們續下聯。上聯為：木未成材休縱斧。諸公說，這太容易了，於是每人都續了一個下聯。我說，你們都續得好，但不是最佳的，我這裏有一個最佳的下聯。道是：果然一點不相幹。”
袁昶、梁鼎芬等人都愣住了，這叫什麽下聯，毫無一點關聯之處。
張之洞笑笑說道：“你們發呆了吧，他們當時也發呆了。我說這就是下聯，看起來真的是一點不相幹，仔細想想卻是字字相扣。經老夫這一說，他們細思一下後，都明白了，大家樂得放聲大笑。”
就在這個時候，袁昶、梁鼎芬等人也都明白過來，都說：“是的，是的，字字相扣，香帥這聯製得再無話可說了。”
辜鴻銘琢磨半天，還是琢磨不出個名堂來，便問：“香帥，您這對聯是怎麽對的?”
“怎麽對?”張之洞摸著鬍鬚說，“這叫無情對！”
“無情對！”眾人一時間都哄堂大笑起來，驚得太白樓上的幾隻麻雀都嚇得飛走了。
袁昶突然想起京師有個傳說，說的是張之洞曾經將自己的名字與“陶然亭”三字製成一副佳聯，但他不便當著老師的麵直呼其名，遂不提起這事。趁著興頭，他以主人的姿態說：“各位請吃菜喝酒；我是多年來沒有過這樣快樂的時候，今日與老師和各位來個一醉方休。”
梁鼎芬有意讓辜鴻銘出點洋相，便說：“香帥，我們來聯詩吧。聯不出的，罰他三杯酒！”
袁昶立時表示贊成，楊銳也同意，辜鴻銘沒有做聲。
張之洞說：“我們今天談的都是對聯，幹脆續聯吧！”
梁鼎芬馬上說：“好，就續聯。”
張之洞想了想說：“有一聯也號稱難對，其實也不是很難，我念出來下聯，各位都對出上聯來。湯生可放他一馬，先讓他看看陣勢，長長見識，以後好努力。”
袁昶擺出主人的寬容來，說：“湯生畢竟於製聯是外行，這次就免了。”
辜鴻銘最是個好強的人。他是不懂製聯，但又不高興另。人瞧不起他，便說：“說不定我也可以對得出哩！”
梁鼎芬說：“你對得好，我們陪你喝一杯，若對得不成個樣子，還是得罰三杯！”
“罰就罰！”辜鴻銘一副倔強的神態。
“這下聯是‘三光日月星’。”張之洞左右望了一眼，不見陳衍在座，便說：“石遺不知到哪裏去了，你們三人，爽秋、節庵、叔嶠依次來吧！。”
袁昶本不是製聯的能手，但他知道這聯有人對過，這是湊興飲酒，又不是自己製新聯，把別人現成的偷過來應付一下是沒有人指責的；便隨口答道：“六脈寸關尺。”
眾人都鼓掌。張之洞說：“這是前人現成的。他今天請我們喝酒，看在這點上，我們就寬恕他吧。節庵，你是此中高手，不能偷竊，要自己製。”
梁鼎芬想了想說：“八旗滿蒙漢。”
其實，梁鼎芬的這個上聯也不是自己的創造，但張之洞沒有聽說過，便說：“節庵這上聯製得好。我大清人關之前，便有滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，用八旗滿蒙漢來概括，又準確又新穎，通過了。叔嶠，該你了。”