但環兒心裏深處有很大的闕失：他畢竟太老了，又太忙太無情趣了，許多時候他不像個男人，更像個不中用的老太監。富裕了的環兒常常想，做一個老年高官的小妾，其實有太多的苦楚，還不如嫁一個年輕強壯的窮漢為好。但那些苦楚，她永遠說不出口。
隻得略帶幾分苦笑地回答：“我一直記著您的大恩大德哩。”
“那就好，大哥這次有點事求你，你得幫我這個忙。”
“什麽事?”
趙茂昌將辦電報分局的事，細細地對環兒說了一遍。
“好，今夜裏我替您求製台答應。”
“那我先謝謝你了，大妹子！”
三年前下的釣餌眼看就可釣上大魚了，趙茂昌為自己的運籌功夫而高興。
夜晚，環兒服侍著張之洞洗臉洗腳，又幫他脫下衣褲鞋襪，讓他舒舒服服地躺在床上。環兒坐在床沿上，一麵給他蓋上被子，一麵柔聲柔氣地說：“趙茂昌要在武昌辦電報分局，你為何不同意，讓他辦好了。”
“他這人在銀錢上過不了關，要辦也得叫別人去辦。”張之洞微閉著眼睛，心裏想：趙茂昌這小子居然走起“枕頭風”的路子來了。
“哎呀，四爺，你這人真不識好歹。”環兒不像佩玉，揚州瘦馬館既教了她“媚”的一麵，也傳授給她“馭”的一麵。不要說“恩威兼施”是男人世界裏上鈐製下的一個有效手段，女人中用此法來對付男人的更多更有效果。環兒粉嫩的臉上明顯地流露出幾分嗔怒。“你不想想看，你的僚屬朋友包括你的兒女在內，有哪一個像趙茂昌這樣真心真意體貼你?沒有他的張羅，你能行我這樣年輕貌美的姨太太?沒有他源源不斷的特製人參，你六十歲的老頭子還能生兒子?隨便落到哪個老百姓的頭上，人家感恩戴德都來不及，不像你們這種做大官的，人家求你還擺架子不答應。你還有點良心沒有?再說，趙茂昌的武昌電報局，說好了是像上海那樣，集股商辦，又不是用的官府銀子。你管他在銀錢上過不過得關?賺了是他的；虧了也是他的，說句不好聽的話，貪汙中飽也是他的，管你製台大人什麽事?你不如落得做個順水人情！”
環兒說到這裏，真的來了氣，丟開張之洞不管，自個兒坐到梳妝檯邊慪氣去了。
人間百個老頭子，至少有九十九個服年輕漂亮女人“媚馭兼施”這一套。張之洞不是百個中的那一個，他也是九十九個中的一員。白日裏在兩司道府麵前威嚴不可侵犯、說一不二的張製台，半夜裏常常被這個千嬌百媚的小妾弄得服服帖帖。今夜這一番毫不客氣的話不但沒讓他惱火，反而覺得句句在理，字字中聽。隻是，將一個因貪汙而革職的人重新起用，並委派這等重要的差使，這中間的障礙，總得清除才行呀！認真思索一番後，他有了個主意。
第二天一早，他把趙茂昌召進籤押房。
“開辦武昌電報局的事，我同意你去做。”
“大人同意了?”趙茂昌又驚又喜，暗自佩服環兒“馴夫”本事的高強。
“不過，得有一個條件。”張之洞習慣性地捋著花白長須，目光尖利地盯著麵前這位前督署總文案。
“什麽條件?卑職一定照辦。”革員趙茂昌在製台的目光威懾下，有幾分怯意。
“你得給我寫一篇文章，不要長，二三百字就行了。說說你改過自新、與過去的貪劣一刀兩斷、重新做個廉潔白守的清官這些方麵的想法。如何?”
“行，行，卑職今天就寫，明天一早交給您。”趙茂昌想，這算什麽條件，這不就是將那年痛哭流涕說的話再說一遍嗎?
“我要叫人將你這篇文章抄出來，張貼在衙門外的轅門上，派兩個兵守著，十天後再揭下。”
趙茂昌剛剛放鬆的心，被這兩句補充的話又給揪得緊緊的。這哪裏是給總督寫文章，這不是在給江寧城百萬小民寫認罪書嗎?這不是要將我趙某人過去的貪汙情事公之於世嗎?這不是讓市井輿論來公審我嗎?常州、上海都離江寧不遠，這不很快就會傳過去，讓家鄉父老笑話，讓十裏洋場的朋友們瞧不起嗎?心裏打鼓似的考慮好久，趙茂昌以哀求的口氣說：“張大人，按理說您這樣做是應該的，誰叫卑職當年不自愛呢?但武昌電報局是個大洋務，今後要與各方打交道，懇求大人給卑職留個臉麵。卑職日後也好將電報局辦好，為大人效力。”
“那你說怎麽辦呢?不向大家作個交代，老夫豈不有徇私之嫌?”
乖巧的趙茂昌立時從張之洞的話中聽出了弦外之音：原來並非存心丟我的醜，而隻是為了堵人之口。很快，他有了一個兩全之法。
“大人，您的苦心，卑職感激不已。卑職求大人一發成全，就讓卑職這篇文章隻在衙門內張貼算了。大人也好有一個交代，卑職也藉此改過自新了。”
張之洞的手停止在鬍鬚上，久久不做聲。趙茂昌一顆心幾乎要從喉管裏蹦出來，焦灼難受極了。
“好吧，成全你，你可再不能讓老夫失望了。”
終於答應了！趙茂昌的心重新回到胸腔。“卑職一定把武昌電報局辦好，卑職一定為湖廣的洋務大業增光。”
隻得略帶幾分苦笑地回答：“我一直記著您的大恩大德哩。”
“那就好，大哥這次有點事求你，你得幫我這個忙。”
“什麽事?”
趙茂昌將辦電報分局的事，細細地對環兒說了一遍。
“好，今夜裏我替您求製台答應。”
“那我先謝謝你了，大妹子！”
三年前下的釣餌眼看就可釣上大魚了，趙茂昌為自己的運籌功夫而高興。
夜晚，環兒服侍著張之洞洗臉洗腳，又幫他脫下衣褲鞋襪，讓他舒舒服服地躺在床上。環兒坐在床沿上，一麵給他蓋上被子，一麵柔聲柔氣地說：“趙茂昌要在武昌辦電報分局，你為何不同意，讓他辦好了。”
“他這人在銀錢上過不了關，要辦也得叫別人去辦。”張之洞微閉著眼睛，心裏想：趙茂昌這小子居然走起“枕頭風”的路子來了。
“哎呀，四爺，你這人真不識好歹。”環兒不像佩玉，揚州瘦馬館既教了她“媚”的一麵，也傳授給她“馭”的一麵。不要說“恩威兼施”是男人世界裏上鈐製下的一個有效手段，女人中用此法來對付男人的更多更有效果。環兒粉嫩的臉上明顯地流露出幾分嗔怒。“你不想想看，你的僚屬朋友包括你的兒女在內，有哪一個像趙茂昌這樣真心真意體貼你?沒有他的張羅，你能行我這樣年輕貌美的姨太太?沒有他源源不斷的特製人參，你六十歲的老頭子還能生兒子?隨便落到哪個老百姓的頭上，人家感恩戴德都來不及，不像你們這種做大官的，人家求你還擺架子不答應。你還有點良心沒有?再說，趙茂昌的武昌電報局，說好了是像上海那樣，集股商辦，又不是用的官府銀子。你管他在銀錢上過不過得關?賺了是他的；虧了也是他的，說句不好聽的話，貪汙中飽也是他的，管你製台大人什麽事?你不如落得做個順水人情！”
環兒說到這裏，真的來了氣，丟開張之洞不管，自個兒坐到梳妝檯邊慪氣去了。
人間百個老頭子，至少有九十九個服年輕漂亮女人“媚馭兼施”這一套。張之洞不是百個中的那一個，他也是九十九個中的一員。白日裏在兩司道府麵前威嚴不可侵犯、說一不二的張製台，半夜裏常常被這個千嬌百媚的小妾弄得服服帖帖。今夜這一番毫不客氣的話不但沒讓他惱火，反而覺得句句在理，字字中聽。隻是，將一個因貪汙而革職的人重新起用，並委派這等重要的差使，這中間的障礙，總得清除才行呀！認真思索一番後，他有了個主意。
第二天一早，他把趙茂昌召進籤押房。
“開辦武昌電報局的事，我同意你去做。”
“大人同意了?”趙茂昌又驚又喜，暗自佩服環兒“馴夫”本事的高強。
“不過，得有一個條件。”張之洞習慣性地捋著花白長須，目光尖利地盯著麵前這位前督署總文案。
“什麽條件?卑職一定照辦。”革員趙茂昌在製台的目光威懾下，有幾分怯意。
“你得給我寫一篇文章，不要長，二三百字就行了。說說你改過自新、與過去的貪劣一刀兩斷、重新做個廉潔白守的清官這些方麵的想法。如何?”
“行，行，卑職今天就寫，明天一早交給您。”趙茂昌想，這算什麽條件，這不就是將那年痛哭流涕說的話再說一遍嗎?
“我要叫人將你這篇文章抄出來，張貼在衙門外的轅門上，派兩個兵守著，十天後再揭下。”
趙茂昌剛剛放鬆的心，被這兩句補充的話又給揪得緊緊的。這哪裏是給總督寫文章，這不是在給江寧城百萬小民寫認罪書嗎?這不是要將我趙某人過去的貪汙情事公之於世嗎?這不是讓市井輿論來公審我嗎?常州、上海都離江寧不遠，這不很快就會傳過去，讓家鄉父老笑話，讓十裏洋場的朋友們瞧不起嗎?心裏打鼓似的考慮好久，趙茂昌以哀求的口氣說：“張大人，按理說您這樣做是應該的，誰叫卑職當年不自愛呢?但武昌電報局是個大洋務，今後要與各方打交道，懇求大人給卑職留個臉麵。卑職日後也好將電報局辦好，為大人效力。”
“那你說怎麽辦呢?不向大家作個交代，老夫豈不有徇私之嫌?”
乖巧的趙茂昌立時從張之洞的話中聽出了弦外之音：原來並非存心丟我的醜，而隻是為了堵人之口。很快，他有了一個兩全之法。
“大人，您的苦心，卑職感激不已。卑職求大人一發成全，就讓卑職這篇文章隻在衙門內張貼算了。大人也好有一個交代，卑職也藉此改過自新了。”
張之洞的手停止在鬍鬚上，久久不做聲。趙茂昌一顆心幾乎要從喉管裏蹦出來，焦灼難受極了。
“好吧，成全你，你可再不能讓老夫失望了。”
終於答應了！趙茂昌的心重新回到胸腔。“卑職一定把武昌電報局辦好，卑職一定為湖廣的洋務大業增光。”