袁昶心裏想：這是個關鍵的問題，徐致祥的性情如何，顯然關係著這份參折的分量輕重。他從容地說：“徐致祥是個老前輩，職道雖然對他談不上很熟很了解，但在京師時，也常聽到人說起他。都說他是屬於那種易於衝動的人，俗話說見風就是雨，這位老先生頗有點這樣的性格。故而他的摺子雖多，先前太後聽政時，並不把他的摺子看得很重。”
劉坤一沒有在意，瑞章卻聽出“先前太後聽政時”這句話的畫外之音了。他揣摩：看來這事是皇上的決定，太後並不知道。
“另外還有一點。峴帥和瑞方伯都知道，徐致祥是堅決不同意修鐵路的，在這件事上他竭力反對張之洞。他的反對修鐵路的摺子，不知峴帥和瑞方伯讀過沒有。他說修鐵路一壞風水，二驚嚇祖宗，明白人讀後都竊笑不止。正因為明擺著的太荒謬，故朝廷降了他三級。”
這幾句話對劉坤一很起作用。戎馬十餘年的劉坤一，在戰爭中親身領略洋人槍炮的威力，他是力主向洋人學習製造術的人。劉坤一心想：看來這個徐致祥是個不明事理又辦事輕率的人。這道參折在他的眼裏已大為跌價了。
瑞章問：“袁觀察，你離京那會子，太後是住在園子裏還是住在宮裏?”
袁昶答：“太後每年三月中旬到九月中旬住園子，其餘時間住宮裏。我是六月下旬離開京師的，那時太後還住在園子裏。現在是八月，要到下個月才回宮。”
瑞章又問：“聽說皇上每個月都到園子去一次，向太後請安。是這樣嗎?”
“是這樣的。”袁昶說，“除請安外，皇上也將這個月來的國家
大事向太後稟報，太後也會很有興致聽。據說間或也會說點自己的看法，皇上都會照辦。皇上天性純孝，親政以來，沒有聽說在處理軍國大事上與太後有不協之處。”
劉坤一說：“皇上為天下臣民做了一個好榜樣。”略停一會，又問：“湖北藩司王之春這個人，袁觀察知道嗎?”
袁昶答：“此人我沒見過。在總署辦事時，倒是常聽同僚們說起過他。大多數人說他熱心洋務，器局開朗，有辦事才幹。也有人說他精明苛刻了點，易於得罪人。”
“趙茂昌呢?”瑞章問。
“不知道。”袁昶搖搖頭。“一個總文案官職太低，京師官場怎麽會說起他?”
袁昶說的是實話。
要問的大致都問了。劉坤一起身說：“袁觀察，謝謝你了，老夫還有點事要辦，先走了。你和瑞方伯在這兒聊聊天，晚上，老夫陪你在署裏吃頓便飯。”
袁昶忙起身打躬說：“謝峴帥。”
“袁觀察，我們今天談的是一樁秘事，你回安徽後，不要對別人說起。”待劉坤一出門後，瑞章特別向袁昶叮囑一句。
“職道明白。”
吃完飯回到瑞章為他安排的客棧後，袁昶心裏一直不能安寧。他沒有想到，張之洞這樣熱心辦實事的人，居然會有人攻訐，而且上諭的意思竟然偏向攻訐者，他為當年的副主考感到委屈。他覺得應當把此事告訴張之洞，使他有所準備，又想起瑞章的鄭重囑咐，左右為難。在床上輾轉大半夜後，感恩報恩之情終於占了上風。他點燃蠟燭，給張之洞寫了一封長長的信，轉述上諭及徐折的要點，請恩師早劃對策。
第二天，他離開江寧回安徽。到了安慶後，吩咐在懷寧客棧等候他的僕人趕忙去武昌，把這封裝在蓋有皖南道官印信封裏的密信，親自送到湖廣總督張之洞的手裏。
四天後，這封密信到了張之洞的手中。安徽皖南道怎麽會有這種信給他，他深為奇怪，拆開信讀完後，才知是二十多年前的門生袁昶寫的。同治六年到光緒二年整整九年時間裏，袁昶困於會試，自覺乏善可陳，所以也沒有寫信給張之洞，師生之間斷了聯繫。光緒二年，袁昶中進士分發戶部，恰好張之洞結束四川學政回到北京，二人又恢復了聯繫。戶部事多，袁昶又是務實的人，一天到晚忙忙碌碌，故在京師期間二人過從並不甚密。光緒七年張之洞外放山西後，幾乎又中斷了聯繫。不料袁昶近日已外放皖南道！讀完信後張之洞的第一個感覺是：袁昶是個講義道的學生，二十多年前的那段惠而不費的恩情居然死死地記在心裏。私泄這等機密之事，萬一被朝廷知道了，輕則斷送前程，重則下詔獄。在隻講利害不講情義的今天，能有這種古道熱腸，真是罕見。典試浙江能得這樣的門生，也算是平生一幸事了。張之洞提筆給門生寫了一封短短的謝函封好，將袁的僕人喚進來，將信連同桑治平剛從鄂西帶回的一包黑木耳一起交給他，叫他帶給主人。然後又拿出四兩銀子出來打發。袁家的僕人千恩萬謝地告辭走了。
張之洞坐在牛皮太師椅上久久地凝視著袁昶的這封密信，胸中的怒火在一陣陣灼熱地燃燒。它炙烤著他的心，令他憤怒，令他委屈，也令他痛苦！
他沒有想到，這份參折竟然出自徐致祥的手！他們在翰苑共事多年，經常在一起談國家大事，談經史詩文。這個江南老才子盡管比張之洞大幾歲，卻對張之洞格外殷情稱讚，時常出格恭維他可比古之張良、謝安，有治國安邦大才，可惜屈於翰林院。不料就是這個人，今天居然說他隻可衡文，不可從政！
劉坤一沒有在意，瑞章卻聽出“先前太後聽政時”這句話的畫外之音了。他揣摩：看來這事是皇上的決定，太後並不知道。
“另外還有一點。峴帥和瑞方伯都知道，徐致祥是堅決不同意修鐵路的，在這件事上他竭力反對張之洞。他的反對修鐵路的摺子，不知峴帥和瑞方伯讀過沒有。他說修鐵路一壞風水，二驚嚇祖宗，明白人讀後都竊笑不止。正因為明擺著的太荒謬，故朝廷降了他三級。”
這幾句話對劉坤一很起作用。戎馬十餘年的劉坤一，在戰爭中親身領略洋人槍炮的威力，他是力主向洋人學習製造術的人。劉坤一心想：看來這個徐致祥是個不明事理又辦事輕率的人。這道參折在他的眼裏已大為跌價了。
瑞章問：“袁觀察，你離京那會子，太後是住在園子裏還是住在宮裏?”
袁昶答：“太後每年三月中旬到九月中旬住園子，其餘時間住宮裏。我是六月下旬離開京師的，那時太後還住在園子裏。現在是八月，要到下個月才回宮。”
瑞章又問：“聽說皇上每個月都到園子去一次，向太後請安。是這樣嗎?”
“是這樣的。”袁昶說，“除請安外，皇上也將這個月來的國家
大事向太後稟報，太後也會很有興致聽。據說間或也會說點自己的看法，皇上都會照辦。皇上天性純孝，親政以來，沒有聽說在處理軍國大事上與太後有不協之處。”
劉坤一說：“皇上為天下臣民做了一個好榜樣。”略停一會，又問：“湖北藩司王之春這個人，袁觀察知道嗎?”
袁昶答：“此人我沒見過。在總署辦事時，倒是常聽同僚們說起過他。大多數人說他熱心洋務，器局開朗，有辦事才幹。也有人說他精明苛刻了點，易於得罪人。”
“趙茂昌呢?”瑞章問。
“不知道。”袁昶搖搖頭。“一個總文案官職太低，京師官場怎麽會說起他?”
袁昶說的是實話。
要問的大致都問了。劉坤一起身說：“袁觀察，謝謝你了，老夫還有點事要辦，先走了。你和瑞方伯在這兒聊聊天，晚上，老夫陪你在署裏吃頓便飯。”
袁昶忙起身打躬說：“謝峴帥。”
“袁觀察，我們今天談的是一樁秘事，你回安徽後，不要對別人說起。”待劉坤一出門後，瑞章特別向袁昶叮囑一句。
“職道明白。”
吃完飯回到瑞章為他安排的客棧後，袁昶心裏一直不能安寧。他沒有想到，張之洞這樣熱心辦實事的人，居然會有人攻訐，而且上諭的意思竟然偏向攻訐者，他為當年的副主考感到委屈。他覺得應當把此事告訴張之洞，使他有所準備，又想起瑞章的鄭重囑咐，左右為難。在床上輾轉大半夜後，感恩報恩之情終於占了上風。他點燃蠟燭，給張之洞寫了一封長長的信，轉述上諭及徐折的要點，請恩師早劃對策。
第二天，他離開江寧回安徽。到了安慶後，吩咐在懷寧客棧等候他的僕人趕忙去武昌，把這封裝在蓋有皖南道官印信封裏的密信，親自送到湖廣總督張之洞的手裏。
四天後，這封密信到了張之洞的手中。安徽皖南道怎麽會有這種信給他，他深為奇怪，拆開信讀完後，才知是二十多年前的門生袁昶寫的。同治六年到光緒二年整整九年時間裏，袁昶困於會試，自覺乏善可陳，所以也沒有寫信給張之洞，師生之間斷了聯繫。光緒二年，袁昶中進士分發戶部，恰好張之洞結束四川學政回到北京，二人又恢復了聯繫。戶部事多，袁昶又是務實的人，一天到晚忙忙碌碌，故在京師期間二人過從並不甚密。光緒七年張之洞外放山西後，幾乎又中斷了聯繫。不料袁昶近日已外放皖南道！讀完信後張之洞的第一個感覺是：袁昶是個講義道的學生，二十多年前的那段惠而不費的恩情居然死死地記在心裏。私泄這等機密之事，萬一被朝廷知道了，輕則斷送前程，重則下詔獄。在隻講利害不講情義的今天，能有這種古道熱腸，真是罕見。典試浙江能得這樣的門生，也算是平生一幸事了。張之洞提筆給門生寫了一封短短的謝函封好，將袁的僕人喚進來，將信連同桑治平剛從鄂西帶回的一包黑木耳一起交給他，叫他帶給主人。然後又拿出四兩銀子出來打發。袁家的僕人千恩萬謝地告辭走了。
張之洞坐在牛皮太師椅上久久地凝視著袁昶的這封密信，胸中的怒火在一陣陣灼熱地燃燒。它炙烤著他的心，令他憤怒，令他委屈，也令他痛苦！
他沒有想到，這份參折竟然出自徐致祥的手！他們在翰苑共事多年，經常在一起談國家大事，談經史詩文。這個江南老才子盡管比張之洞大幾歲，卻對張之洞格外殷情稱讚，時常出格恭維他可比古之張良、謝安，有治國安邦大才，可惜屈於翰林院。不料就是這個人，今天居然說他隻可衡文，不可從政！