袁昶是第一次來到兩江總督衙門，他邊走邊看邊想：除開紫禁城，這怕是海內最大的一座建築群了，恭王住的和坤舊宅也不及呀！
劉坤一性情豪爽簡易，雖是首次接見袁昶，也沒有穿官服，而是一襲寬大的便服。他對正要行大劄的皖南道揮揮手說：“不必拘禮，請坐吧！”
待袁昶坐下後，他笑著問：“袁觀察是幾時到的皖南?”
“回大帥的話，職道是上個月中旬到的徽州，原擬下個月專程來江寧拜謁大帥，不知大帥有事要召見，職道失禮了。”袁昶拘束而恭謹地回答。
“不，不。”劉坤一又揮了揮手。“我是臨時請你到江寧來一下，並不是因為你的職分內的事。”
不是我的職分內的事，那是什麽事?袁昶在心裏緊張地思索著。對這位從戰火中廝拚出來的製台，書生出身的袁昶是久仰其名，又懷著三分敬畏之心的。
“袁觀察是哪裏人，什麽時候進的京?”
劉坤一併不急著談正務，卻跟這位矮矮胖胖的下屬聊起天來。
“職道是浙江桐廬人。光緒二年中進士後即分發戶部做主事，職道魯鈍，直到光緒十二年才升為戶部員外郎，十四年兼總署章京。”
袁昶三十歲中進士，做了十六年的京官，還隻是一個四品銜中級官員，遷升的確不快，比起這位僅隻用十年時間便從一個廩生做到一省巡撫的上司來說，責備自己“魯鈍”並不為過。其實袁昶並不魯鈍，他隻是為人做事太過於實在拘泥，不善於看風使舵罷了。這種性格不僅妨礙了他的遷升，更不幸的是八年後，在義和團大動亂中他因此忤逆慈禧而被丟了腦袋。劉坤一笑著說：“皖南道是個要缺，你好好做幾年，前途大著呢！”
袁昶忙說：“以後還要多多靠大帥的栽培。”
瑞章一旁插說：“峴帥是個活菩薩，在他手下做官，隻要盡心盡力，遷升快得很。”
瑞章這話一石兩鳥：既吹捧了劉坤一，又暗示袁昶，要好好為劉坤一效力。
袁昶明白瑞章的意思，趕緊接話：“職道初任地方官，沒有閱歷，職道一定會遵瑞大人所說盡心盡力去做，倘若有不周到之處，還望大帥寬諒。”
“好，好！”劉坤一曼聲應道。“瑞方伯說，他在京師時便與你相識，說你是個實誠君子，又對京師各方情勢熟悉，所以特為請你來一趟江寧，有一件事情要聽聽你的意見。”
袁昶下意識地緊張了一下，剛來兩江，便有什麽大事要聽我的意見，莫不是發生在京師裏的事?
劉坤一對瑞章說：“你對袁觀察說說吧！”
“是這麽回事。”瑞章幹咳了一聲後說，“內閣給峴帥寄來大理寺卿徐致祥的一份參折，並轉達上諭，要大帥派人去密查。因為你剛從京師來，又在戶部和總署做過事，對京師及各省的情況都熟悉，故峴帥叫你來一起商量商量，這事要怎樣辦才最合適，你先看看徐致祥的參折吧！”說著，從旁邊的茶幾上拿起一遝折好的紙遞給袁昶。袁昶接過，展開來看。
袁昶剛看了一句開頭韻話，便立時眼瞪大起來，心突突地狂跳了兩下。原來，劉坤一和瑞章都不知道，袁昶是張之洞的門生！
同治六年，張之洞以翰林院編修的身分充任浙江鄉試副主考，這是他日後漫長的學官生涯的第一站。浙江是人文薈萃之地，歷代才子不少，張之洞以能典試浙江為榮。三場緊張的考試結束後，各房考官開始忙碌的閱卷事宜。送到房官手裏的試卷經歷了三個過程，即先由彌封處糊名，再由謄錄所用硃筆重抄一遍，最後由對讀所校讀。房官閱讀的硃卷雖不是士子的親筆，但與士子的墨卷完全無異，隻是沒有了名字。這一係列複雜過程的採取，全都是為了一個目的：防止房官閱卷時徇私。
這天，張之洞去各房檢查房官的閱卷，見各房官都極為認真，他很滿意。來到第十三房時，房官請他坐下，拿出一份試卷對他說：這份卷子上錯了一個字，但文章寫得極好，卷子推薦還是不推薦?張之洞說，我看看。他坐在房官身旁將試卷認認真真地看了兩遍，思索良久後說，從錯這個字來說，卷子不宜推薦出房，但從文章來看，此子才識俱佳，實為難得。十年寒窗，三更燈火，熬進貢院不容易，錯字出於疏忽，而文章能達到這一步卻難，我看還是推薦出房。有副主考作主，房官大膽將這份試卷推了上去。在最後審定時，張之洞又向正主考張光祿陳述了這個看法，張光祿亦同意。就這樣，這份卷子被列為前茅，到張榜填名時才知道出自桐廬袁昶之手。袁昶向房師謝恩時，房師把這個過程講給了門生聽。袁昶對張之洞感激不已，在他麵前重重叩了三個響頭。
當下，袁昶匆匆將徐致祥的抄件和上諭看完一遍後，第一個想法是，應盡可能地幫恩師一把！
他定了定神，對劉坤一說：“不知峴帥要向職道垂詢什麽?”
劉坤一說：“我和瑞方伯都住在江寧，對京師的事情較為隔膜，想問問你，徐致祥這個人，你熟悉嗎?”
“職道認識。因為同是江南人，說起話來，彼此都覺得有親切感。”
“這人怎樣?是個謹慎的人，還是那種喜歡風聞奏事的人?”劉坤一盯著袁昶問。
劉坤一性情豪爽簡易，雖是首次接見袁昶，也沒有穿官服，而是一襲寬大的便服。他對正要行大劄的皖南道揮揮手說：“不必拘禮，請坐吧！”
待袁昶坐下後，他笑著問：“袁觀察是幾時到的皖南?”
“回大帥的話，職道是上個月中旬到的徽州，原擬下個月專程來江寧拜謁大帥，不知大帥有事要召見，職道失禮了。”袁昶拘束而恭謹地回答。
“不，不。”劉坤一又揮了揮手。“我是臨時請你到江寧來一下，並不是因為你的職分內的事。”
不是我的職分內的事，那是什麽事?袁昶在心裏緊張地思索著。對這位從戰火中廝拚出來的製台，書生出身的袁昶是久仰其名，又懷著三分敬畏之心的。
“袁觀察是哪裏人，什麽時候進的京?”
劉坤一併不急著談正務，卻跟這位矮矮胖胖的下屬聊起天來。
“職道是浙江桐廬人。光緒二年中進士後即分發戶部做主事，職道魯鈍，直到光緒十二年才升為戶部員外郎，十四年兼總署章京。”
袁昶三十歲中進士，做了十六年的京官，還隻是一個四品銜中級官員，遷升的確不快，比起這位僅隻用十年時間便從一個廩生做到一省巡撫的上司來說，責備自己“魯鈍”並不為過。其實袁昶並不魯鈍，他隻是為人做事太過於實在拘泥，不善於看風使舵罷了。這種性格不僅妨礙了他的遷升，更不幸的是八年後，在義和團大動亂中他因此忤逆慈禧而被丟了腦袋。劉坤一笑著說：“皖南道是個要缺，你好好做幾年，前途大著呢！”
袁昶忙說：“以後還要多多靠大帥的栽培。”
瑞章一旁插說：“峴帥是個活菩薩，在他手下做官，隻要盡心盡力，遷升快得很。”
瑞章這話一石兩鳥：既吹捧了劉坤一，又暗示袁昶，要好好為劉坤一效力。
袁昶明白瑞章的意思，趕緊接話：“職道初任地方官，沒有閱歷，職道一定會遵瑞大人所說盡心盡力去做，倘若有不周到之處，還望大帥寬諒。”
“好，好！”劉坤一曼聲應道。“瑞方伯說，他在京師時便與你相識，說你是個實誠君子，又對京師各方情勢熟悉，所以特為請你來一趟江寧，有一件事情要聽聽你的意見。”
袁昶下意識地緊張了一下，剛來兩江，便有什麽大事要聽我的意見，莫不是發生在京師裏的事?
劉坤一對瑞章說：“你對袁觀察說說吧！”
“是這麽回事。”瑞章幹咳了一聲後說，“內閣給峴帥寄來大理寺卿徐致祥的一份參折，並轉達上諭，要大帥派人去密查。因為你剛從京師來，又在戶部和總署做過事，對京師及各省的情況都熟悉，故峴帥叫你來一起商量商量，這事要怎樣辦才最合適，你先看看徐致祥的參折吧！”說著，從旁邊的茶幾上拿起一遝折好的紙遞給袁昶。袁昶接過，展開來看。
袁昶剛看了一句開頭韻話，便立時眼瞪大起來，心突突地狂跳了兩下。原來，劉坤一和瑞章都不知道，袁昶是張之洞的門生！
同治六年，張之洞以翰林院編修的身分充任浙江鄉試副主考，這是他日後漫長的學官生涯的第一站。浙江是人文薈萃之地，歷代才子不少，張之洞以能典試浙江為榮。三場緊張的考試結束後，各房考官開始忙碌的閱卷事宜。送到房官手裏的試卷經歷了三個過程，即先由彌封處糊名，再由謄錄所用硃筆重抄一遍，最後由對讀所校讀。房官閱讀的硃卷雖不是士子的親筆，但與士子的墨卷完全無異，隻是沒有了名字。這一係列複雜過程的採取，全都是為了一個目的：防止房官閱卷時徇私。
這天，張之洞去各房檢查房官的閱卷，見各房官都極為認真，他很滿意。來到第十三房時，房官請他坐下，拿出一份試卷對他說：這份卷子上錯了一個字，但文章寫得極好，卷子推薦還是不推薦?張之洞說，我看看。他坐在房官身旁將試卷認認真真地看了兩遍，思索良久後說，從錯這個字來說，卷子不宜推薦出房，但從文章來看，此子才識俱佳，實為難得。十年寒窗，三更燈火，熬進貢院不容易，錯字出於疏忽，而文章能達到這一步卻難，我看還是推薦出房。有副主考作主，房官大膽將這份試卷推了上去。在最後審定時，張之洞又向正主考張光祿陳述了這個看法，張光祿亦同意。就這樣，這份卷子被列為前茅，到張榜填名時才知道出自桐廬袁昶之手。袁昶向房師謝恩時，房師把這個過程講給了門生聽。袁昶對張之洞感激不已，在他麵前重重叩了三個響頭。
當下，袁昶匆匆將徐致祥的抄件和上諭看完一遍後，第一個想法是，應盡可能地幫恩師一把！
他定了定神，對劉坤一說：“不知峴帥要向職道垂詢什麽?”
劉坤一說：“我和瑞方伯都住在江寧，對京師的事情較為隔膜，想問問你，徐致祥這個人，你熟悉嗎?”
“職道認識。因為同是江南人，說起話來，彼此都覺得有親切感。”
“這人怎樣?是個謹慎的人，還是那種喜歡風聞奏事的人?”劉坤一盯著袁昶問。