李瀚章雖為李家老大，卻素來慣聽老二的話，因此人尚未到任，便有急函給張之洞。離穗前夕，張之洞接到李瀚章的信。他正為鐵廠不能帶到湖北而遺憾，此議恰合他的心意，忙回函李瀚章，表示同意。這事隻有他和李瀚章兩人知道，盛宣懷怎麽這樣快就獲知了?
“前幾天，職道在北洋衙門看望李爵相，爵相對職道說的。”
哦，張之洞頓時明白了，盛宣懷不是李鴻章一手提拔的人嗎?怎麽忽視了這一層！因為不滿李鴻章，張之洞又對眼前這個容貌不起眼的李氏家僕生出反感來。
“筱荃嫌鐵廠是個麻煩，這事是我張某人幹的，爛攤子也隻能由我張某人收拾，我不把它帶到湖北又如何呢?”
機靈精明過人的盛宣懷，已從這話裏感受到張之洞態度的冷淡，他不敢說“鐵廠辦廣東不合適”的話，怕觸犯了大帥的虎威。“香帥，把鐵廠帶到湖北，實在是極為英明的決定。職道認為，在湖北辦鐵廠，比廣東強過十倍二十倍。”
“為什麽?”張之洞用一種懷疑的眼光打量著這個電報局兼輪船局督辦。
“鐵廠的原料一是鐵礦二是煤，這兩樣東西湖北的蘊藏量最多。”
“哦！你有確鑿的根據嗎?”張之洞的興致明顯有了提高。
“香帥，”鄭觀應插言，“杏蓀在湖北辦了好幾年的礦務。”
張之洞的雙眼裏亮出幾分喜悅的光彩，望著盛宣懷說：“難怪你對湖北的礦藏清楚，你是辦的鐵礦還是煤礦?”
“煤礦。”盛宣懷答。
“你細細地說說。”張之洞蹺起二郎腿，向沙發墊背靠過去。
“家父在湖北做過多年的官，先是在胡文忠公幕府裏做事。”
“令尊叫什麽名字?”張之洞打斷盛宣懷的話。
“家父叫盛康。”
盛康，張之洞努力回憶在胡林翼巡撫衙門所呆過的短暫時期，盛康這個人既沒見過，也沒聽胡林翼說過，大概是個地位不高的幕僚。
盛宣懷期待張之洞的熱烈回答“哦，我認識”，或者是“哦，我聽說過”。但張之洞什麽也沒說，幹等了一會，盛宣懷繼續說下去：“後來做了湖北鹽法道。同治六年，職道在武昌鹽道衙門住過一段時期，在家父籤押房裏見過廣濟縣稟禁止開挖武穴煤山的公文。此事一直存在職道的心中。”
“你那時多大?”
“二十四歲。”
張之洞心想：通常的官家子弟，這種年紀或是在書齋攻讀舉業，或是在酒樓妓院裏花天酒地，很少有人去關心百姓生計的，盛宣懷確有不同常人之處。“你那時還很年輕，怎麽會注意些這樣的事?”
“香帥不知，職道二十餘歲才中秀才，後來幾次鄉試都未中。
或許是職道生性愚鈍，但平心而論，職道從年輕時就不樂於舉業，一向對經濟之事極有興趣。”聽出張之洞的話中帶有肯定的語氣，盛宣懷的情緒比剛才好多了。
鄭觀應說：“杏蓀多次跟我說過，做事要做對國家有實在利益的事，當今對國家大有實益的事便是辦實業，辦洋務。”
張之洞點了點頭，微笑著望著盛宣懷。
得到鼓舞，盛宣懷開始滔滔不絕地說下去了：“職道在輪船招商局做會辦時，深以洋煤價格昂貴，所費太多為慮。心想，我們中國有的是煤，為什麽還要買洋人的呢?別人告訴我，中國的煤質不好，又少，不夠用，所以要買洋煤。我又問，我們中國這樣大，就找不到好煤嗎?屬員說，好煤在地層深處，中國土法挖不到。如果買進洋人的機器來，用洋法開採，既可得好煤，又可大量生產，兩個問題都解決了。”
鄭觀應插話：“十多年前，中國用洋法採煤的地方隻有兩處，一處是直隸的開平，一處是台灣的基隆，都是英國人辦的。”
“聽了這些話後，我在心裏盤算著：若是我在湖北辦一個洋式採煤的礦，不僅自己輪船公司不再買洋人的煤，而且還可以賣給別的輪船用，甚至還可以賣給在中國的外國輪船。於是我請人先行查勘，最後看中了廣濟一帶。為確定準確位置，特為聘請一個洋礦師，英國人，名叫馬立師。”
張之洞半眯著眼睛望著盛宣懷，問：“這個英國礦師本事如何?”
“這個洋人徒有虛名。”盛宣懷苦笑，“他鬧騰了三個月，還沒有找到好煤層。跟我說，再給他三個月時間，他一定可以找到。我看他銀子花了三萬，一點成效都不見，不知他是本事不高，還是根本就沒本事，純是騙局，我沒有答應，讓他走路。”
張之洞點點頭說：“跟洋人打交道，要多存幾個心眼。我在兩廣這幾年，就積了這個經驗。好多洋人，就仗著紅毛綠眼睛會嘰裏哇啦地說洋話，便在我們中國人麵前耀武揚威，自以為了不得，其實大多沒有什麽本事。有的是在本國混不下去了，到我們中國來渾水摸魚，有的很可能就是他們國家中的流氓、痞子、偷兒、乞丐之流。在本國隻是做孫子的角色，到我們這裏來卻要做大爺！”
鄭觀應聽了這番話，哈哈笑起來。盛宣懷心想：別看他張香濤現在要辦洋務了，骨子裏還是過去那一套；把來中國的洋人如此奚落，也太刻薄了點。嘴裏卻說：“香帥說得對。跟洋人打交道，是得多存點心眼，後來我就謹慎多了。我知道赫德這個人值得信任，又知他推薦的一個礦師在台灣基隆煤礦辦理礦務有條有理，於是請赫德推薦。不久，赫德推薦了英國礦師郭思敦。郭思敦有本事，又捨得幹。經過半年的實地考察，他認定興國、廣濟、歸州、興山等地均無好煤，湖北的好煤在荊門、當陽之間觀音寺窩子溝和三裏岡一帶，這裏的煤層有二尺來厚，蘊藏量為二百萬噸。”
“前幾天，職道在北洋衙門看望李爵相，爵相對職道說的。”
哦，張之洞頓時明白了，盛宣懷不是李鴻章一手提拔的人嗎?怎麽忽視了這一層！因為不滿李鴻章，張之洞又對眼前這個容貌不起眼的李氏家僕生出反感來。
“筱荃嫌鐵廠是個麻煩，這事是我張某人幹的，爛攤子也隻能由我張某人收拾，我不把它帶到湖北又如何呢?”
機靈精明過人的盛宣懷，已從這話裏感受到張之洞態度的冷淡，他不敢說“鐵廠辦廣東不合適”的話，怕觸犯了大帥的虎威。“香帥，把鐵廠帶到湖北，實在是極為英明的決定。職道認為，在湖北辦鐵廠，比廣東強過十倍二十倍。”
“為什麽?”張之洞用一種懷疑的眼光打量著這個電報局兼輪船局督辦。
“鐵廠的原料一是鐵礦二是煤，這兩樣東西湖北的蘊藏量最多。”
“哦！你有確鑿的根據嗎?”張之洞的興致明顯有了提高。
“香帥，”鄭觀應插言，“杏蓀在湖北辦了好幾年的礦務。”
張之洞的雙眼裏亮出幾分喜悅的光彩，望著盛宣懷說：“難怪你對湖北的礦藏清楚，你是辦的鐵礦還是煤礦?”
“煤礦。”盛宣懷答。
“你細細地說說。”張之洞蹺起二郎腿，向沙發墊背靠過去。
“家父在湖北做過多年的官，先是在胡文忠公幕府裏做事。”
“令尊叫什麽名字?”張之洞打斷盛宣懷的話。
“家父叫盛康。”
盛康，張之洞努力回憶在胡林翼巡撫衙門所呆過的短暫時期，盛康這個人既沒見過，也沒聽胡林翼說過，大概是個地位不高的幕僚。
盛宣懷期待張之洞的熱烈回答“哦，我認識”，或者是“哦，我聽說過”。但張之洞什麽也沒說，幹等了一會，盛宣懷繼續說下去：“後來做了湖北鹽法道。同治六年，職道在武昌鹽道衙門住過一段時期，在家父籤押房裏見過廣濟縣稟禁止開挖武穴煤山的公文。此事一直存在職道的心中。”
“你那時多大?”
“二十四歲。”
張之洞心想：通常的官家子弟，這種年紀或是在書齋攻讀舉業，或是在酒樓妓院裏花天酒地，很少有人去關心百姓生計的，盛宣懷確有不同常人之處。“你那時還很年輕，怎麽會注意些這樣的事?”
“香帥不知，職道二十餘歲才中秀才，後來幾次鄉試都未中。
或許是職道生性愚鈍，但平心而論，職道從年輕時就不樂於舉業，一向對經濟之事極有興趣。”聽出張之洞的話中帶有肯定的語氣，盛宣懷的情緒比剛才好多了。
鄭觀應說：“杏蓀多次跟我說過，做事要做對國家有實在利益的事，當今對國家大有實益的事便是辦實業，辦洋務。”
張之洞點了點頭，微笑著望著盛宣懷。
得到鼓舞，盛宣懷開始滔滔不絕地說下去了：“職道在輪船招商局做會辦時，深以洋煤價格昂貴，所費太多為慮。心想，我們中國有的是煤，為什麽還要買洋人的呢?別人告訴我，中國的煤質不好，又少，不夠用，所以要買洋煤。我又問，我們中國這樣大，就找不到好煤嗎?屬員說，好煤在地層深處，中國土法挖不到。如果買進洋人的機器來，用洋法開採，既可得好煤，又可大量生產，兩個問題都解決了。”
鄭觀應插話：“十多年前，中國用洋法採煤的地方隻有兩處，一處是直隸的開平，一處是台灣的基隆，都是英國人辦的。”
“聽了這些話後，我在心裏盤算著：若是我在湖北辦一個洋式採煤的礦，不僅自己輪船公司不再買洋人的煤，而且還可以賣給別的輪船用，甚至還可以賣給在中國的外國輪船。於是我請人先行查勘，最後看中了廣濟一帶。為確定準確位置，特為聘請一個洋礦師，英國人，名叫馬立師。”
張之洞半眯著眼睛望著盛宣懷，問：“這個英國礦師本事如何?”
“這個洋人徒有虛名。”盛宣懷苦笑，“他鬧騰了三個月，還沒有找到好煤層。跟我說，再給他三個月時間，他一定可以找到。我看他銀子花了三萬，一點成效都不見，不知他是本事不高，還是根本就沒本事，純是騙局，我沒有答應，讓他走路。”
張之洞點點頭說：“跟洋人打交道，要多存幾個心眼。我在兩廣這幾年，就積了這個經驗。好多洋人，就仗著紅毛綠眼睛會嘰裏哇啦地說洋話，便在我們中國人麵前耀武揚威，自以為了不得，其實大多沒有什麽本事。有的是在本國混不下去了，到我們中國來渾水摸魚，有的很可能就是他們國家中的流氓、痞子、偷兒、乞丐之流。在本國隻是做孫子的角色，到我們這裏來卻要做大爺！”
鄭觀應聽了這番話，哈哈笑起來。盛宣懷心想：別看他張香濤現在要辦洋務了，骨子裏還是過去那一套；把來中國的洋人如此奚落，也太刻薄了點。嘴裏卻說：“香帥說得對。跟洋人打交道，是得多存點心眼，後來我就謹慎多了。我知道赫德這個人值得信任，又知他推薦的一個礦師在台灣基隆煤礦辦理礦務有條有理，於是請赫德推薦。不久，赫德推薦了英國礦師郭思敦。郭思敦有本事，又捨得幹。經過半年的實地考察，他認定興國、廣濟、歸州、興山等地均無好煤，湖北的好煤在荊門、當陽之間觀音寺窩子溝和三裏岡一帶，這裏的煤層有二尺來厚，蘊藏量為二百萬噸。”