寶廷笑著說：“你看我像個膽小無主見的人嗎?”
王懿榮說：“就是看著不像，我才有這個疑問。”
寶廷收起笑容，過了好一刻才開口：“你是我過去的清流朋友，仲子和我一樣是個性情中人，當著你們真人，我不說假話，我對你們說實話吧！”
寶廷端起手邊的茶杯來，喝了一口，對著兩個聚精會神的聽眾繼續說：“我原本也並沒有想為這件小事自劾的。帶著水妞走到山東的時候，突然昕到張幼樵充軍新疆的消息，心裏大吃一驚。到了通州，又聽人說陳弢庵降五級處分，已回原籍福建去了，心裏好一陣難過。回到家沒幾天，又聽說吳大瀲與俄國人勘定邊界受辱而回，京中官場對他倍加奚落。這一連串的壞消息，使我突然醒悟過來。我自思前些年也愛放言高論，得罪過不少人，張、陳、吳都是被人誘進圈套，跌到陷阱裏去了。看來，這不僅僅隻是對他們三個，而是對清流黨的算計。李中堂、潘部堂都不在軍機處了，保護傘已失去，說不定哪天自己也會糊裏糊塗地
進了別人的圈套而不自知，何不索性借這事來跳出是非圈。兩位，實話告訴你們，我寶竹坡用的是苦肉計，以自汙來免禍，苟全性命於亂世。”說罷苦笑起來。
王懿榮說：“原來如此！看到這幾年清流凋零的現狀，我也猜到幾分，隻是不能坐實罷了。”
寶廷說得興起，指著不遠處一個棚子說：“你們看那是什麽?”
桑治平順著手勢看出，茅草棚裏放著一個大木器，像是棺材，卻又比通常的棺材大得多。
王懿榮也不知道那是什麽。
“告訴你們吧！那是一口可裝兩個人的棺材。”寶廷爽朗地笑道，“這全是黃體芳那促狹鬼害的。”
黃體芳現為通政使，早些年也是清流中的一員幹將。王懿榮和他很熟，桑治平也知此人。
“黃體芳說，你每次彈劾別人，都聲言不畏死，並曾買過一口白木棺材寄在龍樹寺，這事太後早已知道。說不定你這次自劾，太後會賜你自盡。你為船妓而死，船妓自不當獨存，故要死就會同時死兩個，不如幹脆先定做一個可盛兩屍的大棺材。過去你是為義而不畏死，而今是為情而不畏死，普天下都仰慕你是個漢子。我聽信黃體芳的話，果然做了這口可盛雙屍的大棺材。不料太後並沒有叫我死。我拿這口大棺材真沒辦法。要賣出去吧，哪家會買這樣的棺材，準備一天死兩人?要劈掉當柴燒，大清律有規定，劈柩有罪。隻好供在這裏，今後惟有慢慢讓它腐爛好了。”
說罷又縱聲大笑起來！
世上居然有這等胸襟的人！桑治平望著這位滿洲絕無僅有、天下罕見其雙的名士，不覺從心裏爆發出酣暢淋漓的笑聲來。
三人快樂地大笑一陣後，寶廷說：“不說我的那些無聊事了，仲子，談談張香濤吧。你從廣州到京師，又從城裏來西山，想必有大事，說說你們的事吧！”
在這樣胸無城府、曠達脫俗的人麵前還有什麽可隱瞞的，桑治平將他心中所想的一切毫無保留地全部掏了出來。
寶廷平靜地說：“自光緒二年張香濤從四川回京，到光緒十年張幼樵、陳弢庵獲罪，這八九年間是京師清流最活躍的時期。那時國有大事，清流必集會商討；參折朝上九重，犯官夕入詔獄，是何等的風光！但後來，香濤外放，潘伯寅、李高陽相繼出軍機，再到張、陳貶謫，我寶某人隱居，鄧鐵香病歸，這幾年來，風流雲散，人去樓空，京師不聞清流之名已久矣。”
寶廷這幾句話說得桑治平心裏沉重起來，是嗬，今非昔比，先前震懾朝野的清流還可以借重嗎?
“盡管清流輝煌不再，但餘韻尚存。”寶廷的語氣顯然轉變了。“李中堂現仍做著禮部尚書，潘伯寅在家養病，國家大事他還掛念著。黃體芳做通政使，他的侄兒黃紹箕在翰林院做侍講，這小黃比老黃更敢作敢為，日後前途無量。此外，還有我們這個大學究王廉生在。張香濤是清流的驕傲，他現在有事求大家幫忙，眾人豈能袖手旁觀?這事交給我好了，我來做串通人，五六年沒有集過會了，不妨借這個題目大家再聚一聚，議一議，也讓官場士林知道，清流還在，大家做事還得留神點。”
桑治平剛要變冷的心立時被寶廷這番話燒熱了：原來這個退出官場的隱士還依然熱情如故！此時他才明白，為什麽王懿榮要帶他上西山來會寶廷。正在高興時，一個顧慮冒了出來。
“竹坡兄，這修鐵路是大洋務，據說當年的清流們是以談洋務為恥的，他們會對鐵路熱心嗎?”
寶廷哈哈笑道：“仲子，你這是老皇曆了，經過甲申年跟法國人這一仗，大家都看出洋務的重要了。徐桐、崇綺等視洋務為仇的老頑固沒有幾個了，即便翁同龢等人反對修鐵路，也是別有用心，並不是反對洋務。”
“好，這就好了。”
桑治平放下心來，開始和寶廷、王懿榮細細研討每一個環節。黃氏叔侄也屬清貧之列，依王懿榮例，贈五百兩銀子。李鴻藻是個清高之人，絕不收銀，這幾年他一直遵照當年龍樹寺方丈通渡所說，服飲龍樹寺代為炮製的丹皮茶。於是決定送三百兩銀子給龍樹寺，寺裏每三個月給李府送去五斤丹皮，直到將三百兩銀子用完為止。寶廷說至少可以用十年，老頭子今年六十九歲了，還不知活不活得了十年。潘祖蔭也是個不收銀子的名士，他一生愛的是鼻煙壺。就叫精於鑑別的王懿榮到古董鋪給他買一對極品鼻煙壺，再貪心的古董商，喊出二百兩，也是天價了。
王懿榮說：“就是看著不像，我才有這個疑問。”
寶廷收起笑容，過了好一刻才開口：“你是我過去的清流朋友，仲子和我一樣是個性情中人，當著你們真人，我不說假話，我對你們說實話吧！”
寶廷端起手邊的茶杯來，喝了一口，對著兩個聚精會神的聽眾繼續說：“我原本也並沒有想為這件小事自劾的。帶著水妞走到山東的時候，突然昕到張幼樵充軍新疆的消息，心裏大吃一驚。到了通州，又聽人說陳弢庵降五級處分，已回原籍福建去了，心裏好一陣難過。回到家沒幾天，又聽說吳大瀲與俄國人勘定邊界受辱而回，京中官場對他倍加奚落。這一連串的壞消息，使我突然醒悟過來。我自思前些年也愛放言高論，得罪過不少人，張、陳、吳都是被人誘進圈套，跌到陷阱裏去了。看來，這不僅僅隻是對他們三個，而是對清流黨的算計。李中堂、潘部堂都不在軍機處了，保護傘已失去，說不定哪天自己也會糊裏糊塗地
進了別人的圈套而不自知，何不索性借這事來跳出是非圈。兩位，實話告訴你們，我寶竹坡用的是苦肉計，以自汙來免禍，苟全性命於亂世。”說罷苦笑起來。
王懿榮說：“原來如此！看到這幾年清流凋零的現狀，我也猜到幾分，隻是不能坐實罷了。”
寶廷說得興起，指著不遠處一個棚子說：“你們看那是什麽?”
桑治平順著手勢看出，茅草棚裏放著一個大木器，像是棺材，卻又比通常的棺材大得多。
王懿榮也不知道那是什麽。
“告訴你們吧！那是一口可裝兩個人的棺材。”寶廷爽朗地笑道，“這全是黃體芳那促狹鬼害的。”
黃體芳現為通政使，早些年也是清流中的一員幹將。王懿榮和他很熟，桑治平也知此人。
“黃體芳說，你每次彈劾別人，都聲言不畏死，並曾買過一口白木棺材寄在龍樹寺，這事太後早已知道。說不定你這次自劾，太後會賜你自盡。你為船妓而死，船妓自不當獨存，故要死就會同時死兩個，不如幹脆先定做一個可盛兩屍的大棺材。過去你是為義而不畏死，而今是為情而不畏死，普天下都仰慕你是個漢子。我聽信黃體芳的話，果然做了這口可盛雙屍的大棺材。不料太後並沒有叫我死。我拿這口大棺材真沒辦法。要賣出去吧，哪家會買這樣的棺材，準備一天死兩人?要劈掉當柴燒，大清律有規定，劈柩有罪。隻好供在這裏，今後惟有慢慢讓它腐爛好了。”
說罷又縱聲大笑起來！
世上居然有這等胸襟的人！桑治平望著這位滿洲絕無僅有、天下罕見其雙的名士，不覺從心裏爆發出酣暢淋漓的笑聲來。
三人快樂地大笑一陣後，寶廷說：“不說我的那些無聊事了，仲子，談談張香濤吧。你從廣州到京師，又從城裏來西山，想必有大事，說說你們的事吧！”
在這樣胸無城府、曠達脫俗的人麵前還有什麽可隱瞞的，桑治平將他心中所想的一切毫無保留地全部掏了出來。
寶廷平靜地說：“自光緒二年張香濤從四川回京，到光緒十年張幼樵、陳弢庵獲罪，這八九年間是京師清流最活躍的時期。那時國有大事，清流必集會商討；參折朝上九重，犯官夕入詔獄，是何等的風光！但後來，香濤外放，潘伯寅、李高陽相繼出軍機，再到張、陳貶謫，我寶某人隱居，鄧鐵香病歸，這幾年來，風流雲散，人去樓空，京師不聞清流之名已久矣。”
寶廷這幾句話說得桑治平心裏沉重起來，是嗬，今非昔比，先前震懾朝野的清流還可以借重嗎?
“盡管清流輝煌不再，但餘韻尚存。”寶廷的語氣顯然轉變了。“李中堂現仍做著禮部尚書，潘伯寅在家養病，國家大事他還掛念著。黃體芳做通政使，他的侄兒黃紹箕在翰林院做侍講，這小黃比老黃更敢作敢為，日後前途無量。此外，還有我們這個大學究王廉生在。張香濤是清流的驕傲，他現在有事求大家幫忙，眾人豈能袖手旁觀?這事交給我好了，我來做串通人，五六年沒有集過會了，不妨借這個題目大家再聚一聚，議一議，也讓官場士林知道，清流還在，大家做事還得留神點。”
桑治平剛要變冷的心立時被寶廷這番話燒熱了：原來這個退出官場的隱士還依然熱情如故！此時他才明白，為什麽王懿榮要帶他上西山來會寶廷。正在高興時，一個顧慮冒了出來。
“竹坡兄，這修鐵路是大洋務，據說當年的清流們是以談洋務為恥的，他們會對鐵路熱心嗎?”
寶廷哈哈笑道：“仲子，你這是老皇曆了，經過甲申年跟法國人這一仗，大家都看出洋務的重要了。徐桐、崇綺等視洋務為仇的老頑固沒有幾個了，即便翁同龢等人反對修鐵路，也是別有用心，並不是反對洋務。”
“好，這就好了。”
桑治平放下心來，開始和寶廷、王懿榮細細研討每一個環節。黃氏叔侄也屬清貧之列，依王懿榮例，贈五百兩銀子。李鴻藻是個清高之人，絕不收銀，這幾年他一直遵照當年龍樹寺方丈通渡所說，服飲龍樹寺代為炮製的丹皮茶。於是決定送三百兩銀子給龍樹寺，寺裏每三個月給李府送去五斤丹皮，直到將三百兩銀子用完為止。寶廷說至少可以用十年，老頭子今年六十九歲了，還不知活不活得了十年。潘祖蔭也是個不收銀子的名士，他一生愛的是鼻煙壺。就叫精於鑑別的王懿榮到古董鋪給他買一對極品鼻煙壺，再貪心的古董商，喊出二百兩，也是天價了。