仿佛真有點說破英雄驚煞人的味道。二十多年前江寧打下後大裁湘軍，抑曾氏兄弟抬左宗棠、劉長佑叔侄的一係列反常舉措，以及這些年來朝廷內部權勢鬥爭的此消彼長，經桑治平拈出“製約”二字來，在官場中從青年混到白頭的張之萬，頓時有廓清一切之感。
他不斷地點頭說：“你看得很準很透，太後是在時時用這個辦法。就拿前幾年辦海軍衙門來說吧，既叫醇王做督辦大臣，又要派個慶王來做協辦大臣。一個是皇上的本生父，一個是她方家園的親家，這不也是用慶王來製約醇王嗎?”
“正是這樣的。”桑治平接著說，“依我看，太後這些年麵對著以李鴻章、劉銘傳為首淮軍勢力的炙手可熱，和以曾國荃、劉坤一為首的湘軍勢力的倚老賣老，總在設法尋找一個非淮非湘，而又能獨當一麵的人來培植，以便製約湘淮兩股力量。以我冷眼觀察，這個人便是張香濤。”
堂弟這些年的遷升速度確有當年左宗棠飛黃騰達的架勢，但做為湘淮力量的製約人，張之萬倒沒有從這個方麵想過，經桑治平這一提醒，他有點恍然大悟似的。
“香濤這些年也還爭氣，尤其是鎮南關那一仗，打得太漂亮了。你不知道，戰前我還真為他擔心，生怕他成了第二個張樹聲。祖宗保佑，他沒有給張家丟臉。”
“所以，我以為在今後的年月裏，張香濤將作為文武兼資的社稷之臣受到太後的器重。故而，當有一個太後信得過的大臣向太後點明，興建鐵路尤其腹省幹線乃是國家的第一等大事，這樁事若讓湘淮兩個圈子裏的任一個人來做，都會因此而更助長他的聲望，從而使得重量傾向一方。隻有讓張香濤來做，才能讓他挾此事功，成為真正能製約湘淮的第三大力量。若能如此，大清江山將可厝於磐石之上，至少二十年內可保平衡。”
張之萬離開軟躺椅，一邊踱著步，一邊說：“你這話是計慮深沉之言，隻是得由誰去向太後挑明呢?我是他老哥，自然不合適。醇王爺格於他的身分，不宜講這等話。其他人，有能和太後做這種談話的，太後未必信得過他；太後信得過的人，又未必有這個機會。”
“有一個人，太後信得過，他也會樂意為張香濤去當說客，但眼下缺少與太後見麵的機會。”
“哪一個?”
“閻丹老。”桑治平答。
“要說太後對閻中堂，雖然也有過不愉快，但我知道，從心裏來說，太後是很敬佩他的。接受他的致仕請求，卻又挽留他住京師，每個月派禦醫登門兩次為他拿脈診病，從太醫院那裏給他取藥，本朝尚無先例。隻是他既不在軍機處，要見太後就十分之難了，怎麽能有進言的機會呢?”
桑治平說：“張香濤知他風痹嚴重，特為從洋人那裏購來了最新的治風痹良藥。明天我去拜訪他，先把藥給他送去。”
“也好。你先去看看他，了解下他的近況。過幾天，我親自去見見他。若有可能的話，我們兩個老頭子為香濤來謀畫謀畫。”
第二天，桑治平由張府僕人帶路，來到貓耳胡同閻宅。
貓耳胡同是一條很小的胡同，胡同裏隻有十幾座老舊的小四合院，閻敬銘所住的院子就是其中的普通一座。不但外麵不起眼，裏麵也一樣的灰暗逼仄，若不是張府僕人導引，桑治平尋遍京城，也不會想起會在這種胡同宅院裏，找到一年前還是協辦大學士戶部尚書軍機大臣的閻敬銘。八年前去解州書院拜訪的那一幕又重現在眼前，對比數百步外的豪宅大院高車駟馬，桑治平禁不住感慨唏噓。
“去年當然不是住在這裏，那院子寬大些，胡同也大些，因為一天到晚有不少人來，主要是方便客人。現在不在位了，也沒有幾個顯貴的客人來了，要那大院做什麽，這也就足夠了。”當桑治平疑惑地發問後，閻敬銘平淡地解釋。
一個三十餘歲不脫莊稼人本色的黑瘦漢子過來沖茶，桑治平認得，這就是那年陪著進京的閻敬銘的侄孫。閻敬銘指著侄孫說：“過去的男女僕人也全都打發走了，隻剩下他們兩口子跟著我，做點茶飯漿洗的雜事。”
京城哪一位退下的大員不依舊是鍾鳴鼎食奴僕成群，閻敬銘如此不合時宜，怪不得在官場裏混不長久！桑治平在敬佩之餘不免生出幾分憐恤來。
“你這次為的啥事進京?張香濤還好嗎?”閻敬銘仍然是一口帶著濃重鼻音的陝西口音。桑治平心裏想：他這樣甕聲甕氣地說話，慈禧聽了不煩嗎?嘴上忙答道：“我來京師，是為兩廣辦點公務的。張香濤很好，他常惦念著你，知你有風痹，特為從洋行裏買了些西藥，叫我送給您。您試著吃吃看。”
說著，打開隨身帶來的布包，將一個尺餘長寬印著幾排洋文的白紙盒遞了過來。閻敬銘接過，打開紙盒蓋，裏麵整整齊齊排列幾十個雪白的玻璃小瓶，取出一個小瓶子看時，內裏裝著百十顆黃豆大的小丸子。
“怎麽個吃法?”
“每天早晚各一次，每次四粒。一個瓶子一百粒，可吃十二天，這裏有二十四瓶藥，差不多可吃一年。”
“勞香濤費心了。”閻敬銘笑了笑說，“蕭太醫很怕洋藥，看來這個藥還隻能偷偷吃，不能讓他知道。”
他不斷地點頭說：“你看得很準很透，太後是在時時用這個辦法。就拿前幾年辦海軍衙門來說吧，既叫醇王做督辦大臣，又要派個慶王來做協辦大臣。一個是皇上的本生父，一個是她方家園的親家，這不也是用慶王來製約醇王嗎?”
“正是這樣的。”桑治平接著說，“依我看，太後這些年麵對著以李鴻章、劉銘傳為首淮軍勢力的炙手可熱，和以曾國荃、劉坤一為首的湘軍勢力的倚老賣老，總在設法尋找一個非淮非湘，而又能獨當一麵的人來培植，以便製約湘淮兩股力量。以我冷眼觀察，這個人便是張香濤。”
堂弟這些年的遷升速度確有當年左宗棠飛黃騰達的架勢，但做為湘淮力量的製約人，張之萬倒沒有從這個方麵想過，經桑治平這一提醒，他有點恍然大悟似的。
“香濤這些年也還爭氣，尤其是鎮南關那一仗，打得太漂亮了。你不知道，戰前我還真為他擔心，生怕他成了第二個張樹聲。祖宗保佑，他沒有給張家丟臉。”
“所以，我以為在今後的年月裏，張香濤將作為文武兼資的社稷之臣受到太後的器重。故而，當有一個太後信得過的大臣向太後點明，興建鐵路尤其腹省幹線乃是國家的第一等大事，這樁事若讓湘淮兩個圈子裏的任一個人來做，都會因此而更助長他的聲望，從而使得重量傾向一方。隻有讓張香濤來做，才能讓他挾此事功，成為真正能製約湘淮的第三大力量。若能如此，大清江山將可厝於磐石之上，至少二十年內可保平衡。”
張之萬離開軟躺椅，一邊踱著步，一邊說：“你這話是計慮深沉之言，隻是得由誰去向太後挑明呢?我是他老哥，自然不合適。醇王爺格於他的身分，不宜講這等話。其他人，有能和太後做這種談話的，太後未必信得過他；太後信得過的人，又未必有這個機會。”
“有一個人，太後信得過，他也會樂意為張香濤去當說客，但眼下缺少與太後見麵的機會。”
“哪一個?”
“閻丹老。”桑治平答。
“要說太後對閻中堂，雖然也有過不愉快，但我知道，從心裏來說，太後是很敬佩他的。接受他的致仕請求，卻又挽留他住京師，每個月派禦醫登門兩次為他拿脈診病，從太醫院那裏給他取藥，本朝尚無先例。隻是他既不在軍機處，要見太後就十分之難了，怎麽能有進言的機會呢?”
桑治平說：“張香濤知他風痹嚴重，特為從洋人那裏購來了最新的治風痹良藥。明天我去拜訪他，先把藥給他送去。”
“也好。你先去看看他，了解下他的近況。過幾天，我親自去見見他。若有可能的話，我們兩個老頭子為香濤來謀畫謀畫。”
第二天，桑治平由張府僕人帶路，來到貓耳胡同閻宅。
貓耳胡同是一條很小的胡同，胡同裏隻有十幾座老舊的小四合院，閻敬銘所住的院子就是其中的普通一座。不但外麵不起眼，裏麵也一樣的灰暗逼仄，若不是張府僕人導引，桑治平尋遍京城，也不會想起會在這種胡同宅院裏，找到一年前還是協辦大學士戶部尚書軍機大臣的閻敬銘。八年前去解州書院拜訪的那一幕又重現在眼前，對比數百步外的豪宅大院高車駟馬，桑治平禁不住感慨唏噓。
“去年當然不是住在這裏，那院子寬大些，胡同也大些，因為一天到晚有不少人來，主要是方便客人。現在不在位了，也沒有幾個顯貴的客人來了，要那大院做什麽，這也就足夠了。”當桑治平疑惑地發問後，閻敬銘平淡地解釋。
一個三十餘歲不脫莊稼人本色的黑瘦漢子過來沖茶，桑治平認得，這就是那年陪著進京的閻敬銘的侄孫。閻敬銘指著侄孫說：“過去的男女僕人也全都打發走了，隻剩下他們兩口子跟著我，做點茶飯漿洗的雜事。”
京城哪一位退下的大員不依舊是鍾鳴鼎食奴僕成群，閻敬銘如此不合時宜，怪不得在官場裏混不長久！桑治平在敬佩之餘不免生出幾分憐恤來。
“你這次為的啥事進京?張香濤還好嗎?”閻敬銘仍然是一口帶著濃重鼻音的陝西口音。桑治平心裏想：他這樣甕聲甕氣地說話，慈禧聽了不煩嗎?嘴上忙答道：“我來京師，是為兩廣辦點公務的。張香濤很好，他常惦念著你，知你有風痹，特為從洋行裏買了些西藥，叫我送給您。您試著吃吃看。”
說著，打開隨身帶來的布包，將一個尺餘長寬印著幾排洋文的白紙盒遞了過來。閻敬銘接過，打開紙盒蓋，裏麵整整齊齊排列幾十個雪白的玻璃小瓶，取出一個小瓶子看時，內裏裝著百十顆黃豆大的小丸子。
“怎麽個吃法?”
“每天早晚各一次，每次四粒。一個瓶子一百粒，可吃十二天，這裏有二十四瓶藥，差不多可吃一年。”
“勞香濤費心了。”閻敬銘笑了笑說，“蕭太醫很怕洋藥，看來這個藥還隻能偷偷吃，不能讓他知道。”