自己的關係所在。然而，那道橫在化解此事道路上的巨大障礙，要如何繞過去呢?他決定從國史館調來英翰的檔案詳加研究。
世上的事情，耳聽傳聞與紮實詳究，這二者所得的結果是大不相同的。英翰因開禁闈賭而革職的事便又是一個例證。詳查英翰的舊檔後，閻敬銘不僅弄清了英翰削職的經過，也弄清了廣東闈賭一事的來龍去脈。
原來，粵省的闈姓之賭，朝廷並無禁止的明文，可以查到的禁賭依據，是鹹豐十一年時任兩廣總督勞崇光關於闈賭的一道奏疏上的硃批：“粵省闈姓作賭，擾亂民間秩序，助長僥倖求利之風，應予禁止。”這道硃批的時間是鹹豐十一年八月初九日。
閻敬銘看到這個日子，心頭猛然一陣難受，因為正是這一天，他在武昌城裏接到鹹豐帝賓天的凶問。八月初九日的這道硃批，顯然不是鹹豐皇帝寫的。二十多年後的今天，當年熱河行宮那場驚心動魄的爭鬥早已成公開的秘密，閻敬銘心裏明白，這道硃批既不是六歲小皇帝所寫，也不是東西兩宮太後所擬，而是那時正執掌朝廷最高主權、氣勢熏天的肅順的命令。理清了這層關係後，閻敬銘心中的這塊石頭算是落下了八成。
肅順禁闈賭的命令其實隻在勞崇光任粵督時，認真執行過。勞崇光調走後，此風又復起。用粵省百姓的土話來說，朝廷對闈賭是開一隻眼閉一隻眼，英翰的革職其實並不因為開禁，而是那一年出了場大風波。
花縣一個姓陳的闈賭主辦者在開局的前夕拐挾賭民五百萬銀子，逃到國外去了。四處找不到他的蹤跡後，賭民決定變賣他的房產田地賠償。結果發現他的良田美宅早已賣給別人，剩下的財產全部加起來不及三十萬兩。賭民們氣憤不過，對姓陳的行事查了個究竟。查出他與官府關係密切，懷疑他私下送給總督銀子不下百萬兩，於是幾個家中損失巨大的粵籍京官聯名上奏彈劾英翰，罪名是私開闈賭，接受賄賂，包庇縱容奸人拐逃巨款。賭民也恨死了英翰。有的甚至投匿名帖到督署，聲稱要殺掉他來出氣。英翰嚇得不敢輕易外出。他自己上疏朝廷，說闈賭一事他禁止不力，以致釀出如此大事，請求朝廷給予處分，調離兩廣。
朝廷見事情鬧得這樣大，隻得派出兩員大吏來廣州調查。不知是欽差受了賄，還是英翰手腳做得幹淨，總之，查來查去，也沒查出英翰私受巨賄的真憑實據來。最後兩位欽差向朝廷具折，建議禁止闈賭和將英翰免職調離。朝廷同意了這個建議。英翰便因此丟了粵督而回到北京，但不到三個月，他又謀到一個烏魯木齊都統的美職，走馬西北上任去了。兩年後死在任卜，飾終隆重，禦祭文滿篇稱讚，無半句提到闈賭一案。
弄清楚英翰的這段履歷後，閻敬銘心裏更踏實了。
這天上午，張之萬邀了閻敬銘一同來到太平湖醇王府。
三 以三十萬兩銀子上繳海軍衙門為條件，換取闈賭的合法進行
“什麽好風，兩位老中堂聯袂而來，難得難得！”四十五歲的醇王滿麵笑容地將張、閻讓進王府精緻的內客廳，立時便有小太監端來香茶、果品。醇王才具不及恭王，對待下屬卻比恭王要和氣得多，醇王府也不像恭王府那樣奢豪森然。這是醇王高過恭王之處，也因此在京師贏得不少好口碑。
“有好些天沒見到王爺了，心裏惦記著，今天天氣好，我約了丹老一起來看望王爺。”張之萬兩眼含笑地望著醇王說。醇王年紀雖不大，但一向身體單薄瘦弱，臉色常是灰灰白白的，然今天卻容光煥發。他頗為奇怪，嘴裏頌揚：“幾天不見，王爺氣色這樣好，老臣心裏高興極了。”
閻敬銘也看出了這一點，忙說：“王爺精神旺盛，是天下臣民之福。”
“是嗎?”醇王摸了摸自己的臉頰說，“我也覺得這些日子身體是健旺些，吃飯睡覺比過去都要香甜。”
張之萬因為在醇王小時便教過他的詩文，彼此關係較為親切隨便，為把今日的氣氛營造得更熱絡些，便開著玩笑說：“想必王府來了高人給王爺開了好秘方，王爺拿出來給我們瞧瞧，也讓我們這兩個老傢夥回去吃幾劑，調調神，多活幾年！”
說罷哈哈大笑。
“張中堂取笑了。”醇王笑著說，“哪有什麽秘方，真要有的話，一定會公之於眾，讓諸位同享。隻是二位今天來得正好，有一件大事，我還沒有跟禮王他們說，先昕聽兩位老中堂的意見。”
“什麽事?”閻敬銘肅然直起腰杆，全部注意力立即集中起來。
“請王爺說說。”張之萬也放下手中的托杯。
“前幾天，太後召見我，跟我說起辦海軍衙門的事。”
“辦海軍衙門?”兩位軍機大臣幾乎異口同聲地反問了一句。
“是的。”醇王繼續說，“海軍衙門，這四個字是太後親口說的，我當時也沒想到太後會有這個想法。”
“這是一件好事。”閻敬銘立即予以肯定。
“太後具體怎麽說的?”張之萬暫時壓下堂弟的事情。跟辦海軍衙門比起來，廣東的闈賭當然是小事一樁。
“太後說，李鴻章跟她講，馬尾江戰役把福建海軍的弱點都暴露出來了。當初左帥創辦馬尾船政局，原是想利用該局造艦辦學，培育人才，為大清的海軍打下一個基礎，不想辛辛苦苦辦了二十年，耗資幾千萬銀兩，瞬息之間便被法國人毀掉了。檢討福建海軍的這個結局，一是因為艦艇太差，被法軍擊毀的十一艘艦艇，一半是我國自己製造的，一半是從西洋買來現成的。自己造的艦小、炮力弱，遠不是法國人的對手。不是他們不知道自己的艦艇不行，也不是他們不知道洋人有好艦，他們是沒有更多的銀子去購買。二是監督不嚴格，人才缺乏。張佩綸、何如璋固然不懂海戰，其實他們更是命不好，倒楣而已。歷屆船政大臣都和他們一個樣，發生在誰身上，結局都是一樣的。針對這兩個方麵，李少荃向太後提議，由朝廷來辦海軍，設一個海軍衙門，專門辦這件事，集中全國的銀兩來買艦艇，就可以購買最好最新的洋艦，由朝廷出麵聘請最能幹的洋員來經辦。如此，我們大清也可以建立起一支世界上最強的海軍來。”
世上的事情，耳聽傳聞與紮實詳究，這二者所得的結果是大不相同的。英翰因開禁闈賭而革職的事便又是一個例證。詳查英翰的舊檔後，閻敬銘不僅弄清了英翰削職的經過，也弄清了廣東闈賭一事的來龍去脈。
原來，粵省的闈姓之賭，朝廷並無禁止的明文，可以查到的禁賭依據，是鹹豐十一年時任兩廣總督勞崇光關於闈賭的一道奏疏上的硃批：“粵省闈姓作賭，擾亂民間秩序，助長僥倖求利之風，應予禁止。”這道硃批的時間是鹹豐十一年八月初九日。
閻敬銘看到這個日子，心頭猛然一陣難受，因為正是這一天，他在武昌城裏接到鹹豐帝賓天的凶問。八月初九日的這道硃批，顯然不是鹹豐皇帝寫的。二十多年後的今天，當年熱河行宮那場驚心動魄的爭鬥早已成公開的秘密，閻敬銘心裏明白，這道硃批既不是六歲小皇帝所寫，也不是東西兩宮太後所擬，而是那時正執掌朝廷最高主權、氣勢熏天的肅順的命令。理清了這層關係後，閻敬銘心中的這塊石頭算是落下了八成。
肅順禁闈賭的命令其實隻在勞崇光任粵督時，認真執行過。勞崇光調走後，此風又復起。用粵省百姓的土話來說，朝廷對闈賭是開一隻眼閉一隻眼，英翰的革職其實並不因為開禁，而是那一年出了場大風波。
花縣一個姓陳的闈賭主辦者在開局的前夕拐挾賭民五百萬銀子，逃到國外去了。四處找不到他的蹤跡後，賭民決定變賣他的房產田地賠償。結果發現他的良田美宅早已賣給別人，剩下的財產全部加起來不及三十萬兩。賭民們氣憤不過，對姓陳的行事查了個究竟。查出他與官府關係密切，懷疑他私下送給總督銀子不下百萬兩，於是幾個家中損失巨大的粵籍京官聯名上奏彈劾英翰，罪名是私開闈賭，接受賄賂，包庇縱容奸人拐逃巨款。賭民也恨死了英翰。有的甚至投匿名帖到督署，聲稱要殺掉他來出氣。英翰嚇得不敢輕易外出。他自己上疏朝廷，說闈賭一事他禁止不力，以致釀出如此大事，請求朝廷給予處分，調離兩廣。
朝廷見事情鬧得這樣大，隻得派出兩員大吏來廣州調查。不知是欽差受了賄，還是英翰手腳做得幹淨，總之，查來查去，也沒查出英翰私受巨賄的真憑實據來。最後兩位欽差向朝廷具折，建議禁止闈賭和將英翰免職調離。朝廷同意了這個建議。英翰便因此丟了粵督而回到北京，但不到三個月，他又謀到一個烏魯木齊都統的美職，走馬西北上任去了。兩年後死在任卜，飾終隆重，禦祭文滿篇稱讚，無半句提到闈賭一案。
弄清楚英翰的這段履歷後，閻敬銘心裏更踏實了。
這天上午，張之萬邀了閻敬銘一同來到太平湖醇王府。
三 以三十萬兩銀子上繳海軍衙門為條件，換取闈賭的合法進行
“什麽好風，兩位老中堂聯袂而來，難得難得！”四十五歲的醇王滿麵笑容地將張、閻讓進王府精緻的內客廳，立時便有小太監端來香茶、果品。醇王才具不及恭王，對待下屬卻比恭王要和氣得多，醇王府也不像恭王府那樣奢豪森然。這是醇王高過恭王之處，也因此在京師贏得不少好口碑。
“有好些天沒見到王爺了，心裏惦記著，今天天氣好，我約了丹老一起來看望王爺。”張之萬兩眼含笑地望著醇王說。醇王年紀雖不大，但一向身體單薄瘦弱，臉色常是灰灰白白的，然今天卻容光煥發。他頗為奇怪，嘴裏頌揚：“幾天不見，王爺氣色這樣好，老臣心裏高興極了。”
閻敬銘也看出了這一點，忙說：“王爺精神旺盛，是天下臣民之福。”
“是嗎?”醇王摸了摸自己的臉頰說，“我也覺得這些日子身體是健旺些，吃飯睡覺比過去都要香甜。”
張之萬因為在醇王小時便教過他的詩文，彼此關係較為親切隨便，為把今日的氣氛營造得更熱絡些，便開著玩笑說：“想必王府來了高人給王爺開了好秘方，王爺拿出來給我們瞧瞧，也讓我們這兩個老傢夥回去吃幾劑，調調神，多活幾年！”
說罷哈哈大笑。
“張中堂取笑了。”醇王笑著說，“哪有什麽秘方，真要有的話，一定會公之於眾，讓諸位同享。隻是二位今天來得正好，有一件大事，我還沒有跟禮王他們說，先昕聽兩位老中堂的意見。”
“什麽事?”閻敬銘肅然直起腰杆，全部注意力立即集中起來。
“請王爺說說。”張之萬也放下手中的托杯。
“前幾天，太後召見我，跟我說起辦海軍衙門的事。”
“辦海軍衙門?”兩位軍機大臣幾乎異口同聲地反問了一句。
“是的。”醇王繼續說，“海軍衙門，這四個字是太後親口說的，我當時也沒想到太後會有這個想法。”
“這是一件好事。”閻敬銘立即予以肯定。
“太後具體怎麽說的?”張之萬暫時壓下堂弟的事情。跟辦海軍衙門比起來，廣東的闈賭當然是小事一樁。
“太後說，李鴻章跟她講，馬尾江戰役把福建海軍的弱點都暴露出來了。當初左帥創辦馬尾船政局，原是想利用該局造艦辦學，培育人才，為大清的海軍打下一個基礎，不想辛辛苦苦辦了二十年，耗資幾千萬銀兩，瞬息之間便被法國人毀掉了。檢討福建海軍的這個結局，一是因為艦艇太差，被法軍擊毀的十一艘艦艇，一半是我國自己製造的，一半是從西洋買來現成的。自己造的艦小、炮力弱，遠不是法國人的對手。不是他們不知道自己的艦艇不行，也不是他們不知道洋人有好艦，他們是沒有更多的銀子去購買。二是監督不嚴格，人才缺乏。張佩綸、何如璋固然不懂海戰，其實他們更是命不好，倒楣而已。歷屆船政大臣都和他們一個樣，發生在誰身上，結局都是一樣的。針對這兩個方麵，李少荃向太後提議，由朝廷來辦海軍，設一個海軍衙門，專門辦這件事，集中全國的銀兩來買艦艇，就可以購買最好最新的洋艦，由朝廷出麵聘請最能幹的洋員來經辦。如此，我們大清也可以建立起一支世界上最強的海軍來。”