進廣州城的第二天，張之洞從廣東巡撫倪文蔚的手裏接過兩廣總督的印信、王旗，正式做起負責指揮越戰的最高地方統帥來。通過與城內各大衙門的憲台及原督署僚屬的反覆會談，張之洞對當前的內外形勢有著更多的了解。為更好的謀畫運籌，他決定採取兩個行動。一是接受張之萬的建議，派桑治平和熟悉越南情形的雷瓊道員王之春親到鎮南關外走一趟，實地考察戰地形勢，會會正在關外督戰的清軍首領新上任的廣西巡撫潘鼎新，以及黑旗軍首領劉永福等人。二是自己走出廣州城，先到扼控省垣的黃埔港看望駐防在此地的淮軍及張樹聲，再到廣東的南大門虎門去看望防守前線的湘軍及彭玉麟。
送走桑治平、王之春的次日，張之洞在兵備道李必中的陪同下，乘坐小火輪，順著珠江南下。在黃埔港，他見到了已重病在身的張樹聲，張樹聲向後任傾吐了這半年來壓在胸間的滿腹牢騷和委屈，拜託後任務必將這些奏報朝廷，主持公道。為安定淮軍軍心，共同備戰，張之洞滿口答應了。在總兵吳宏洛的陪同下，張之洞巡視了黃埔港一帶的防禦工事。淮軍的散漫軍風和應戰力量的薄弱，令新粵督擔憂。
在虎門炮台，張之洞見到了年近七旬猶與士卒同甘共苦的兵部尚書彭玉麟。彭玉麟和婁雲慶親自陪同他巡查虎門口內外的十餘處炮台。彭玉麟是個堅定的主戰派，虎門防守狀況要比黃埔港強，但大量缺乏射程遠殺傷力強的新式火炮，卻令雄風不倒的老將軍十分憂慮。麵對著當年關天培將軍英勇捐軀的靖遠炮台，彭玉麟沉痛地說，關將軍和將士們並不乏愛國心、報國誌，之所以不敵侵略者，是因為武器不如人家的緣故。戰爭的殘酷迫使大家接受了這個無情的事實。故而以後湘淮軍都大量購買洋槍洋炮。胡林翼更主張自己製造。他留給身邊人的最後一句話便是：不把洋人的那一套學過來，我們就要永遠受欺侮。老將軍嘆息：我們的武器還是不如洋人，假若虎門再增加二十座德國克虜伯鋼炮的話，防守起來，就更有把握了。
波濤洶湧的汪洋大海，血跡斑斑的古舊炮台，恥辱痛苦的往事回憶，形勢嚴峻的今日局麵，所有這些，給張之洞的心靈以強烈的震撼。翰林、洗馬、學台、清流黨，不知不覺之間，這些身分正在離他漸漸遠去；兩廣軍隊的統帥、國家門戶的守衛者、粵東粵西的當家人、三千萬百姓的父母官，一副副沉重的擔子正在向他壓來。不管他願不願意，不管他挑不挑得起，他都得接受，都得擔當起來。
“不把洋人那套學過來，我們就要永遠受欺侮。”彭玉麟轉述的這句胡氏遺言，一遍又一遍地在他的耳畔響起。腦子裏又浮出榆次驛館裏閻敬銘的深沉談話，太原衙門裏李提摩太的科學技術實驗。要想致強，得學洋人，要想致富，也得學洋人。
“學洋人，辦洋務”，在返回廣州城的珠江航道上，張之洞從牙縫裏狠狠地擠出這句話來。
在桑治平、王之春暗訪越南的日子裏，戰事的發端地越南北圻倒是意外的寧靜，而數千裏之外的中國東南海疆反而日趨緊張，憑藉著精良的武器裝備和堅實的國力基礎，麵積不足四川、人口少於兩廣的法蘭西帝國，從來就視大清王朝如掌中之物，有恃無恐地對它進行訛詐和欺侮。
就在法軍侵犯諒山，王德榜率部把他們趕走的第二天，法國駐北京代理公使謝滿祿便照會總理各國事務衙門，說法方按規定收回諒山，卻遭到中國軍隊的襲擊，中國違背天津李福條約，應負擔此次事件的責任並賠償軍費。總理各國事務衙門復函法國公使：天津條約載明三個月後再議定詳細條款，在詳細條款出來之前，雙方應維持現在局麵不變，法軍此時收回諒山之行為本屬不當，應視同法軍侵犯了清軍，軍費賠償應由法國方麵承擔。總理衙門的復函顯然站在正理上，但謝滿祿狡辯說，條約應以法文本為根據，中文本翻譯有誤。清廷再三核對中、法兩個文本，並無歧義，乃予以嚴厲駁斥。法國政府惱羞成怒，立即派出正式公使巴德諾趕到中國，要中國按天津條約第二款賠償軍費二萬五千萬法郎，折合白銀一百二十五萬兩。
作為天津條約的談判者和簽字人，李鴻章對法國政府這種做法也頗為頭痛。他告訴已抵上海的巴德諾，駐紮在越南的中國軍隊已遵命按兵不動，北圻平靜，條約中已寫明沒有賠款一事，再要中國賠款不能接受。巴德諾以逗留上海不赴北京的作法來拒絕與總理衙門及李鴻章會談。軟弱的清朝廷竟然遷就巴德諾，改派兩江總督曾國荃為全權大臣，與巴德諾會談。此時，陳寶琛亦以南洋軍務會辦的身分來到南京。
一貫主張對外強硬的陳寶琛對曾國荃說，要堅持天津條約，據理力爭，決不能示巴德諾以弱。曾國荃卻說，他已接李鴻章密電，李說法國現已對中國東南海疆採取軍事行動，形勢緊張，一觸即發。戰爭一旦打起，則對中國不利。若能以小的損失來換取大局的安寧，應是可行的。李的密電還說天津條約已請太後認可，要朝廷拿出錢來作賠款，太後麵子上過不去，君有難處，為臣子的應當體貼，請兩江代朝廷受謗，在與法使會議時，無論曲直，拿出幾十萬銀子來給法國，滿足他們的貪慾之心，這樣做，無傷國體。
陳寶琛堅決反對這樣做。曾國荃卻並不理睬陳寶琛的意見，擺出一副上司的派頭，命令陳寶琛代表他去上海與巴德諾接觸，許以五十萬兩銀子為代價，息訟罷兵。
送走桑治平、王之春的次日，張之洞在兵備道李必中的陪同下，乘坐小火輪，順著珠江南下。在黃埔港，他見到了已重病在身的張樹聲，張樹聲向後任傾吐了這半年來壓在胸間的滿腹牢騷和委屈，拜託後任務必將這些奏報朝廷，主持公道。為安定淮軍軍心，共同備戰，張之洞滿口答應了。在總兵吳宏洛的陪同下，張之洞巡視了黃埔港一帶的防禦工事。淮軍的散漫軍風和應戰力量的薄弱，令新粵督擔憂。
在虎門炮台，張之洞見到了年近七旬猶與士卒同甘共苦的兵部尚書彭玉麟。彭玉麟和婁雲慶親自陪同他巡查虎門口內外的十餘處炮台。彭玉麟是個堅定的主戰派，虎門防守狀況要比黃埔港強，但大量缺乏射程遠殺傷力強的新式火炮，卻令雄風不倒的老將軍十分憂慮。麵對著當年關天培將軍英勇捐軀的靖遠炮台，彭玉麟沉痛地說，關將軍和將士們並不乏愛國心、報國誌，之所以不敵侵略者，是因為武器不如人家的緣故。戰爭的殘酷迫使大家接受了這個無情的事實。故而以後湘淮軍都大量購買洋槍洋炮。胡林翼更主張自己製造。他留給身邊人的最後一句話便是：不把洋人的那一套學過來，我們就要永遠受欺侮。老將軍嘆息：我們的武器還是不如洋人，假若虎門再增加二十座德國克虜伯鋼炮的話，防守起來，就更有把握了。
波濤洶湧的汪洋大海，血跡斑斑的古舊炮台，恥辱痛苦的往事回憶，形勢嚴峻的今日局麵，所有這些，給張之洞的心靈以強烈的震撼。翰林、洗馬、學台、清流黨，不知不覺之間，這些身分正在離他漸漸遠去；兩廣軍隊的統帥、國家門戶的守衛者、粵東粵西的當家人、三千萬百姓的父母官，一副副沉重的擔子正在向他壓來。不管他願不願意，不管他挑不挑得起，他都得接受，都得擔當起來。
“不把洋人那套學過來，我們就要永遠受欺侮。”彭玉麟轉述的這句胡氏遺言，一遍又一遍地在他的耳畔響起。腦子裏又浮出榆次驛館裏閻敬銘的深沉談話，太原衙門裏李提摩太的科學技術實驗。要想致強，得學洋人，要想致富，也得學洋人。
“學洋人，辦洋務”，在返回廣州城的珠江航道上，張之洞從牙縫裏狠狠地擠出這句話來。
在桑治平、王之春暗訪越南的日子裏，戰事的發端地越南北圻倒是意外的寧靜，而數千裏之外的中國東南海疆反而日趨緊張，憑藉著精良的武器裝備和堅實的國力基礎，麵積不足四川、人口少於兩廣的法蘭西帝國，從來就視大清王朝如掌中之物，有恃無恐地對它進行訛詐和欺侮。
就在法軍侵犯諒山，王德榜率部把他們趕走的第二天，法國駐北京代理公使謝滿祿便照會總理各國事務衙門，說法方按規定收回諒山，卻遭到中國軍隊的襲擊，中國違背天津李福條約，應負擔此次事件的責任並賠償軍費。總理各國事務衙門復函法國公使：天津條約載明三個月後再議定詳細條款，在詳細條款出來之前，雙方應維持現在局麵不變，法軍此時收回諒山之行為本屬不當，應視同法軍侵犯了清軍，軍費賠償應由法國方麵承擔。總理衙門的復函顯然站在正理上，但謝滿祿狡辯說，條約應以法文本為根據，中文本翻譯有誤。清廷再三核對中、法兩個文本，並無歧義，乃予以嚴厲駁斥。法國政府惱羞成怒，立即派出正式公使巴德諾趕到中國，要中國按天津條約第二款賠償軍費二萬五千萬法郎，折合白銀一百二十五萬兩。
作為天津條約的談判者和簽字人，李鴻章對法國政府這種做法也頗為頭痛。他告訴已抵上海的巴德諾，駐紮在越南的中國軍隊已遵命按兵不動，北圻平靜，條約中已寫明沒有賠款一事，再要中國賠款不能接受。巴德諾以逗留上海不赴北京的作法來拒絕與總理衙門及李鴻章會談。軟弱的清朝廷竟然遷就巴德諾，改派兩江總督曾國荃為全權大臣，與巴德諾會談。此時，陳寶琛亦以南洋軍務會辦的身分來到南京。
一貫主張對外強硬的陳寶琛對曾國荃說，要堅持天津條約，據理力爭，決不能示巴德諾以弱。曾國荃卻說，他已接李鴻章密電，李說法國現已對中國東南海疆採取軍事行動，形勢緊張，一觸即發。戰爭一旦打起，則對中國不利。若能以小的損失來換取大局的安寧，應是可行的。李的密電還說天津條約已請太後認可，要朝廷拿出錢來作賠款，太後麵子上過不去，君有難處，為臣子的應當體貼，請兩江代朝廷受謗，在與法使會議時，無論曲直，拿出幾十萬銀子來給法國，滿足他們的貪慾之心，這樣做，無傷國體。
陳寶琛堅決反對這樣做。曾國荃卻並不理睬陳寶琛的意見，擺出一副上司的派頭，命令陳寶琛代表他去上海與巴德諾接觸，許以五十萬兩銀子為代價，息訟罷兵。