聽說是因為一個洋教士進了撫署，才有了撫台大人的急召，各大衙門的正堂心裏想，多半是哪裏出了大教案。這些年來官員們最怕的一是出教案，二是與洋人打交道，一旦與這兩件事沾上了邊，總有受不完的窩囊氣。洋人在你麵前趾高氣揚不可一世，你得在他麵前低聲下氣；老百姓見你昧著良心袒護洋人，罵你是漢奸、二毛子，你也得受；上司更怕洋人，見你給他添了亂子，罵你混帳無用，你也隻能敢怒不敢言。世上還有比這更窩囊的事嗎?
這些靠烏紗帽過日子的官員急急忙忙坐上轎子，向撫台衙門奔去。不一會，藩司易佩坤、臬司方溶益、糧道薄德文和剛擢升為太原知府的馬丕瑤便都到齊了。
等眾人坐定後，張之洞將李提摩太喚了出來。眾官員見這個碧眼隆準的高大洋人，卻穿長袍馬褂，腦後還懸了一條烏黑長辮，都先自三分詫異。
張之洞笑著對各位介紹：“這位是從英國來的李提摩太先生，在中國住了十五六年，在我們山西也住了好幾年。他的中國話說得好，還會說山西土話。”
眾官員你看看我，我看看你，對洋傳教士能講山西土話一說甚是驚奇。
“我請諸位來，是想要諸位和我一起，觀看李先生給我們表演他的實驗。李先生，請吧！”
李提摩太彬彬有禮地向眾官員鞠了一躬後說：“昨天，張大人問我英國富強的原因，我說英國富強主要靠的科學技術，這其中又有兩個最出色的項目，一是蒸汽機，一是電。為了具體說明這兩項科學技術成就，我今天當眾給各位大人演示兩個小實驗。”
包括張之洞在內，這些主宰山西一千萬百姓命運的父母官，還從來沒有見過演示科學技術的實驗。他們隻是在進入官場前，作為一個普通人在街頭巷尾看過魔術師的變戲法。此刻，他們全都瞪大著眼睛，將李提摩太當作一個變戲法的洋魔術師看待，且看他變出什麽“科學技術”來！
兩個衙役從小客房裏抬出一張條形長桌來，長桌上麵擺著一個機器，細細看時，又發現機器是放在兩根小小的鐵棒上。
李提摩太指著機器說：“這是一個火車頭的模型，我們英國運貨物，主要靠的是火車。火車靠火車頭，一個火車頭後麵掛十個八個車廂，一個車廂可裝五六萬斤貨物，十個車廂就可裝五六十萬斤。”
官員們的座位上發出了哇哇的叫聲。有的人在心裏盤算著：一個強壯漢子不過挑一百斤擔子，這一列火車就抵得上五六千個男子漢了。真不可思議，一個火車頭怎麽會有這麽大的威力！
“一個火車頭怎麽會有這大的力量呢?”像看出官員們的心思似的，李提摩太指著機器模型說，“關鍵在於火車頭裏有一個蒸汽機。”
李提摩太將火車頭模型的一半外殼拆開，裏麵的蒸汽機裸露出來。張之洞等人定睛看著。
“蒸汽機由許多部件組成。這些部件大致可以分為三個部分：一是水箱，二是汽缸，三是傳動係統。用煤作原料，點燃加溫，水箱的水變成蒸汽，蒸汽被送進汽缸，在汽缸裏膨脹後，就形成一股力量，然後這股力量又傳遞給傳動係統。傳動係統一動，就將車廂帶動起來了。為著減少摩擦，加強承受力，輪子下麵便安裝了兩根鐵軌。”李提摩太用手指敲了敲小鐵棒說，“這就是鐵軌。”
張之洞用心聽著，仔細地欣賞那些曲曲折折的小鐵桿，如同幾千年前的陶罐上那些彎曲的紋飾一樣，這些曲折小鐵桿引起他豐富的聯想。但那些司道大員卻沒有撫台的這種興致，他們急切盼望的是戲法快點登場，至於那些如何變化的過節，他們並不想知道，因為他們壓根兒就不想做魔術師，不管是中國的旱地釣魚，還是外國的“科學技術”，在他們的眼裏都是下九流的勾當，不是朝廷命官的正業。
“我現在就來演示給各位看。”
李提摩太拿出一個小瓶子來，把瓶子裏的液體倒進銅皮鍋裏，說：“這裏原本是裝煤的地方，但煤一下子不易燃燒。我用這種酒精作代替，它和煤的功能一樣，隻是為了提高溫度，把水燒沸。”
說完，李提摩太又拿出一包洋火來，擦燃一根洋火棒，將酒精點燃。
戲法開始了，眾官員緊張地盯著。
酒精火力很大，不一會，銅鍋上的鐵罐裏的水便滾開了，發出“噗噗”的聲音。再過一會兒，曲曲折折的小鐵桿竟然奇蹟般地扭動起來。隨著曲鐵桿的扭動，兩個小輪子開始轉動了，整個火車頭也便跟著在小鐵棒上滑動。同時，汽缸邊的小圓筒裏一麵冒出雪白的蒸汽，一麵不停地發出“噗哧、噗哧”的叫聲。火車頭在鐵棒上不停地行走，很快便走到盡頭。李提摩太把火車頭提起，放到鐵棒的始端。於是，它又重新在這兩根鐵棒上繼續轉動起來。
“各位大人看清楚了嗎?這就是利用蒸汽機做成的火車頭。將這個蒸汽機裝在船上，船就不要人劃，裝上幾萬幾十萬斤貨物，能在大江大海上自由行駛。若將它裝在挖煤機上，煤就不要人挖，幾十幾百斤重的煤塊就會自動被挖出來。”
張之洞猛然想起閻敬銘榆次驛館的長談。那年氣死恩師的英國輪船，不就是因為裝上這樣的蒸汽機嗎?恩師臨終囑託彭玉麟的話又浮起在他的腦海裏。蒸汽機這種東西就是好，不應該睜著眼睛不看它。既然好，為何不學過來呢?一時學不上，把別人現成的買過來也是對的。李鴻章買輪船辦洋務，不也是在實現恩師的遺願嗎?看來，京師清流朋友們一味指責洋務，並不是明智之舉。
這些靠烏紗帽過日子的官員急急忙忙坐上轎子，向撫台衙門奔去。不一會，藩司易佩坤、臬司方溶益、糧道薄德文和剛擢升為太原知府的馬丕瑤便都到齊了。
等眾人坐定後，張之洞將李提摩太喚了出來。眾官員見這個碧眼隆準的高大洋人，卻穿長袍馬褂，腦後還懸了一條烏黑長辮，都先自三分詫異。
張之洞笑著對各位介紹：“這位是從英國來的李提摩太先生，在中國住了十五六年，在我們山西也住了好幾年。他的中國話說得好，還會說山西土話。”
眾官員你看看我，我看看你，對洋傳教士能講山西土話一說甚是驚奇。
“我請諸位來，是想要諸位和我一起，觀看李先生給我們表演他的實驗。李先生，請吧！”
李提摩太彬彬有禮地向眾官員鞠了一躬後說：“昨天，張大人問我英國富強的原因，我說英國富強主要靠的科學技術，這其中又有兩個最出色的項目，一是蒸汽機，一是電。為了具體說明這兩項科學技術成就，我今天當眾給各位大人演示兩個小實驗。”
包括張之洞在內，這些主宰山西一千萬百姓命運的父母官，還從來沒有見過演示科學技術的實驗。他們隻是在進入官場前，作為一個普通人在街頭巷尾看過魔術師的變戲法。此刻，他們全都瞪大著眼睛，將李提摩太當作一個變戲法的洋魔術師看待，且看他變出什麽“科學技術”來！
兩個衙役從小客房裏抬出一張條形長桌來，長桌上麵擺著一個機器，細細看時，又發現機器是放在兩根小小的鐵棒上。
李提摩太指著機器說：“這是一個火車頭的模型，我們英國運貨物，主要靠的是火車。火車靠火車頭，一個火車頭後麵掛十個八個車廂，一個車廂可裝五六萬斤貨物，十個車廂就可裝五六十萬斤。”
官員們的座位上發出了哇哇的叫聲。有的人在心裏盤算著：一個強壯漢子不過挑一百斤擔子，這一列火車就抵得上五六千個男子漢了。真不可思議，一個火車頭怎麽會有這麽大的威力！
“一個火車頭怎麽會有這大的力量呢?”像看出官員們的心思似的，李提摩太指著機器模型說，“關鍵在於火車頭裏有一個蒸汽機。”
李提摩太將火車頭模型的一半外殼拆開，裏麵的蒸汽機裸露出來。張之洞等人定睛看著。
“蒸汽機由許多部件組成。這些部件大致可以分為三個部分：一是水箱，二是汽缸，三是傳動係統。用煤作原料，點燃加溫，水箱的水變成蒸汽，蒸汽被送進汽缸，在汽缸裏膨脹後，就形成一股力量，然後這股力量又傳遞給傳動係統。傳動係統一動，就將車廂帶動起來了。為著減少摩擦，加強承受力，輪子下麵便安裝了兩根鐵軌。”李提摩太用手指敲了敲小鐵棒說，“這就是鐵軌。”
張之洞用心聽著，仔細地欣賞那些曲曲折折的小鐵桿，如同幾千年前的陶罐上那些彎曲的紋飾一樣，這些曲折小鐵桿引起他豐富的聯想。但那些司道大員卻沒有撫台的這種興致，他們急切盼望的是戲法快點登場，至於那些如何變化的過節，他們並不想知道，因為他們壓根兒就不想做魔術師，不管是中國的旱地釣魚，還是外國的“科學技術”，在他們的眼裏都是下九流的勾當，不是朝廷命官的正業。
“我現在就來演示給各位看。”
李提摩太拿出一個小瓶子來，把瓶子裏的液體倒進銅皮鍋裏，說：“這裏原本是裝煤的地方，但煤一下子不易燃燒。我用這種酒精作代替，它和煤的功能一樣，隻是為了提高溫度，把水燒沸。”
說完，李提摩太又拿出一包洋火來，擦燃一根洋火棒，將酒精點燃。
戲法開始了，眾官員緊張地盯著。
酒精火力很大，不一會，銅鍋上的鐵罐裏的水便滾開了，發出“噗噗”的聲音。再過一會兒，曲曲折折的小鐵桿竟然奇蹟般地扭動起來。隨著曲鐵桿的扭動，兩個小輪子開始轉動了，整個火車頭也便跟著在小鐵棒上滑動。同時，汽缸邊的小圓筒裏一麵冒出雪白的蒸汽，一麵不停地發出“噗哧、噗哧”的叫聲。火車頭在鐵棒上不停地行走，很快便走到盡頭。李提摩太把火車頭提起，放到鐵棒的始端。於是，它又重新在這兩根鐵棒上繼續轉動起來。
“各位大人看清楚了嗎?這就是利用蒸汽機做成的火車頭。將這個蒸汽機裝在船上，船就不要人劃，裝上幾萬幾十萬斤貨物，能在大江大海上自由行駛。若將它裝在挖煤機上，煤就不要人挖，幾十幾百斤重的煤塊就會自動被挖出來。”
張之洞猛然想起閻敬銘榆次驛館的長談。那年氣死恩師的英國輪船，不就是因為裝上這樣的蒸汽機嗎?恩師臨終囑託彭玉麟的話又浮起在他的腦海裏。蒸汽機這種東西就是好，不應該睜著眼睛不看它。既然好，為何不學過來呢?一時學不上，把別人現成的買過來也是對的。李鴻章買輪船辦洋務，不也是在實現恩師的遺願嗎?看來，京師清流朋友們一味指責洋務，並不是明智之舉。