“店是我開的。”
“貴姓?”
“小姓薛。”
張之洞笑道：“薛仁貴的後代了。”
“不敢當。薛元帥雖是我們山西的大英雄，但我家世代貧窮，可能不是薛元帥的後代，不敢高攀。”
薛老闆笑著說，雖否認是薛仁貴的後代，但看得出他還是喜歡聽張之洞這句話的。
張之洞說：“打兩斤娘子酒，再炒四個菜，烙一斤半餅。”
薛老闆答應一聲後走進廚房。沒有多久，酒、菜、餅都上了桌。
張之洞說：“薛老闆，你跟我們坐坐，說說話，我請你喝酒。”
薛老闆忙推辭。
桑治平說：“這位張先生去太原城一家票號做事，第一次來山西，對這裏的事很感興趣。他請你喝酒，沒別的意思，隻是想聽聽你說點當地的風俗習慣，隨便聊聊，不要客氣。”
薛老闆聽說是去票號做事的先生，暗想：這或許是個賺大錢的人，跟這種人聊天，說給鄉親們聽，也是件臉上光彩的事。他不再講客氣，又從一旁桌子邊拉過來一條凳。四方桌，剛好一人坐一方。
大根給大家斟好酒。張之洞嚐了嚐菜。四道菜，道道菜都是酸酸的，除開酸味外，幾乎辨不出別的味道。他想，山西人愛醋，真正不假。
張之洞和薛老闆漫無邊際地聊著天，作為一省的最高官員，他對山西的一切都有極大的興趣。
“你們蔭營鎮屬哪個縣?”
“屬平定縣。”
“縣太爺你們見過嗎?”
“您取笑了，我們怎麽可能見得到縣太爺?縣太爺在平定做了六年的縣令了，隻到過我們蔭營鎮一次。”薛老闆回憶著，“那一天午後，我正在店裏收拾桌麵，突聽得一陣‘哐、哐’的鑼聲傳來，有人說，縣太爺來了。我趕緊出去看熱鬧。隻見一隊握著明晃晃刀槍的兵丁走在前麵，後麵是八個敲銅鑼的衙役。再後麵是四個舉牌子的大漢，大漢後麵一頂大轎子，轎簾遮得嚴嚴實實的，別人說縣太爺就坐在裏麵。轎子後麵又是一隊兵丁。這一隊人馬直朝鎮上大財主韓家走去。說是韓家為接縣太爺，已做了五天五夜的準備。”
張之洞聽了這段演敘，心裏暗暗吃驚：一個七品銜的官，在京師真可謂芝麻綠豆一點兒大，想不到在地方做了個縣令，便如此鋪張排場，真是可怕，何況山西是這樣一個貧瘠之地！
張之洞又問：“老百姓的日子過得下去嗎?”
“唉！”未及答話，薛老闆長長地嘆了一口氣，“張老爺您不知道，我們這裏的老百姓苦哇！”
薛老闆端起酒杯，慢慢地喝了一口娘子酒，手邊的筷子卻沒動。放下酒杯，他又嘆了一口氣。
“光緒三年大旱，我們這裏方圓幾十裏顆粒無收。四年，老天爺幫了點忙。五年、六年，連續兩年又旱，至今尚未恢復元氣。冬天沒有衣服穿，出不了門的，十家有五六家。春荒期間，出外討吃度日的，十家有二三家。勉勉強強，可以用雜糧野菜度日的，十家隻有一二家。至於吃好穿好的，百家難有一家。我們蔭營鎮，也隻有韓家富足。他家祖上有人做官，留下兩三百畝好地，現在又有人在太原衙門裏做事，有些頭臉，隻有他家的日子好過。”
桑治平和大根聽後，心裏悶著氣。
張之洞麵色凝重地問：“百姓生活苦，除天旱外，還有別的原因嗎?”
“除天旱外，官府的勒索也是一個大原因。差徭啦，攤派啦，一年到頭不斷，老百姓簡直沒有伸腰的時候。比如小店裏這些肉和餅等食物，附近老百姓是一年到頭都吃不上的。不瞞老爺說，我們自家人也吃不起，這都是為過往客官準備的。我就是靠這個小店，一家五口人才勉強過日子。”
“薛老闆，我們在蔭營鎮四處看到一大片一大片的黑色苗稈，請問那是什麽莊稼?”張之洞沒有說出罌粟的名字，他希望從店家的嘴裏得到證實。
“張老爺，那哪是莊稼，那是罌粟苗。”薛老闆不用思索，便一口回答了，心裏想：這位老爺大概是從不出門的人，連罌粟苗都不認識！想到這裏，他覺得實在有必要再補充兩句，“這罌粟，就是用來熬鴉片膏的。您是有錢人，鴉片煙一定是吸過的。”
“我沒有吸過鴉片煙。”張之洞冷冷地說。
薛老闆見這位張老爺頓時沉下臉來，心裏有點不安，他不知自己剛才的話錯在哪裏，正思離開飯桌，一眼瞥見門外有兩個人正在朝酒店走來，便悄悄地說：“門外兩個人是我店裏的常客。那個矮胖子是專做鴉片生意的，另一個瘦長子是陽曲縣的師爺。他們倆今天結伴一起了，等下我招呼他們與您坐一桌，您正好和他們聊聊天。”
說話間，矮胖子和瘦長子進了門。薛老闆滿臉堆笑地迎上前去，把他們二人領到張之洞的桌子邊，異常熱情地介紹：“這是太原府票號裏的張老爺。”
矮胖子和瘦長子一齊抱拳：“久仰，久仰！”
張之洞對鴉片深惡痛絕，若在平時，他是決不會理睬這個做鴉片生意的矮胖子的，但現在為訪實情，不得不改變態度。於是站起來，伸出一隻手，做出一副江湖豪爽的氣概來，笑著說：“我們能在此處見麵，也是緣分。我做東，請二位賞臉，在我這裏喝幾杯。”
“貴姓?”
“小姓薛。”
張之洞笑道：“薛仁貴的後代了。”
“不敢當。薛元帥雖是我們山西的大英雄，但我家世代貧窮，可能不是薛元帥的後代，不敢高攀。”
薛老闆笑著說，雖否認是薛仁貴的後代，但看得出他還是喜歡聽張之洞這句話的。
張之洞說：“打兩斤娘子酒，再炒四個菜，烙一斤半餅。”
薛老闆答應一聲後走進廚房。沒有多久，酒、菜、餅都上了桌。
張之洞說：“薛老闆，你跟我們坐坐，說說話，我請你喝酒。”
薛老闆忙推辭。
桑治平說：“這位張先生去太原城一家票號做事，第一次來山西，對這裏的事很感興趣。他請你喝酒，沒別的意思，隻是想聽聽你說點當地的風俗習慣，隨便聊聊，不要客氣。”
薛老闆聽說是去票號做事的先生，暗想：這或許是個賺大錢的人，跟這種人聊天，說給鄉親們聽，也是件臉上光彩的事。他不再講客氣，又從一旁桌子邊拉過來一條凳。四方桌，剛好一人坐一方。
大根給大家斟好酒。張之洞嚐了嚐菜。四道菜，道道菜都是酸酸的，除開酸味外，幾乎辨不出別的味道。他想，山西人愛醋，真正不假。
張之洞和薛老闆漫無邊際地聊著天，作為一省的最高官員，他對山西的一切都有極大的興趣。
“你們蔭營鎮屬哪個縣?”
“屬平定縣。”
“縣太爺你們見過嗎?”
“您取笑了，我們怎麽可能見得到縣太爺?縣太爺在平定做了六年的縣令了，隻到過我們蔭營鎮一次。”薛老闆回憶著，“那一天午後，我正在店裏收拾桌麵，突聽得一陣‘哐、哐’的鑼聲傳來，有人說，縣太爺來了。我趕緊出去看熱鬧。隻見一隊握著明晃晃刀槍的兵丁走在前麵，後麵是八個敲銅鑼的衙役。再後麵是四個舉牌子的大漢，大漢後麵一頂大轎子，轎簾遮得嚴嚴實實的，別人說縣太爺就坐在裏麵。轎子後麵又是一隊兵丁。這一隊人馬直朝鎮上大財主韓家走去。說是韓家為接縣太爺，已做了五天五夜的準備。”
張之洞聽了這段演敘，心裏暗暗吃驚：一個七品銜的官，在京師真可謂芝麻綠豆一點兒大，想不到在地方做了個縣令，便如此鋪張排場，真是可怕，何況山西是這樣一個貧瘠之地！
張之洞又問：“老百姓的日子過得下去嗎?”
“唉！”未及答話，薛老闆長長地嘆了一口氣，“張老爺您不知道，我們這裏的老百姓苦哇！”
薛老闆端起酒杯，慢慢地喝了一口娘子酒，手邊的筷子卻沒動。放下酒杯，他又嘆了一口氣。
“光緒三年大旱，我們這裏方圓幾十裏顆粒無收。四年，老天爺幫了點忙。五年、六年，連續兩年又旱，至今尚未恢復元氣。冬天沒有衣服穿，出不了門的，十家有五六家。春荒期間，出外討吃度日的，十家有二三家。勉勉強強，可以用雜糧野菜度日的，十家隻有一二家。至於吃好穿好的，百家難有一家。我們蔭營鎮，也隻有韓家富足。他家祖上有人做官，留下兩三百畝好地，現在又有人在太原衙門裏做事，有些頭臉，隻有他家的日子好過。”
桑治平和大根聽後，心裏悶著氣。
張之洞麵色凝重地問：“百姓生活苦，除天旱外，還有別的原因嗎?”
“除天旱外，官府的勒索也是一個大原因。差徭啦，攤派啦，一年到頭不斷，老百姓簡直沒有伸腰的時候。比如小店裏這些肉和餅等食物，附近老百姓是一年到頭都吃不上的。不瞞老爺說，我們自家人也吃不起，這都是為過往客官準備的。我就是靠這個小店，一家五口人才勉強過日子。”
“薛老闆，我們在蔭營鎮四處看到一大片一大片的黑色苗稈，請問那是什麽莊稼?”張之洞沒有說出罌粟的名字，他希望從店家的嘴裏得到證實。
“張老爺，那哪是莊稼，那是罌粟苗。”薛老闆不用思索，便一口回答了，心裏想：這位老爺大概是從不出門的人，連罌粟苗都不認識！想到這裏，他覺得實在有必要再補充兩句，“這罌粟，就是用來熬鴉片膏的。您是有錢人，鴉片煙一定是吸過的。”
“我沒有吸過鴉片煙。”張之洞冷冷地說。
薛老闆見這位張老爺頓時沉下臉來，心裏有點不安，他不知自己剛才的話錯在哪裏，正思離開飯桌，一眼瞥見門外有兩個人正在朝酒店走來，便悄悄地說：“門外兩個人是我店裏的常客。那個矮胖子是專做鴉片生意的，另一個瘦長子是陽曲縣的師爺。他們倆今天結伴一起了，等下我招呼他們與您坐一桌，您正好和他們聊聊天。”
說話間，矮胖子和瘦長子進了門。薛老闆滿臉堆笑地迎上前去，把他們二人領到張之洞的桌子邊，異常熱情地介紹：“這是太原府票號裏的張老爺。”
矮胖子和瘦長子一齊抱拳：“久仰，久仰！”
張之洞對鴉片深惡痛絕，若在平時，他是決不會理睬這個做鴉片生意的矮胖子的，但現在為訪實情，不得不改變態度。於是站起來，伸出一隻手，做出一副江湖豪爽的氣概來，笑著說：“我們能在此處見麵，也是緣分。我做東，請二位賞臉，在我這裏喝幾杯。”