“哦，終於找到你了。”中年男子麵帶笑容地說，“我是肅相府裏的，肅相請你過去坐一坐，不知你現在有沒有空?”
肅相，不就是協辦大學士肅順嗎?顏載初心裏吃了一驚：我與他無一點瓜葛，他身居相位，是皇上最為信任的大人物，怎麽會知道我這個二十來歲的落第舉子呢，而且還邀我去他的府上坐一坐?顏載初大惑不解。他初次到京師，與京師官場無一絲聯繫，關於肅順，也隻是二十多天前，一個偶然的機會才得知一些。
那是京師春天裏少見的一個風和日麗的上午，中州會館裏
的應試舉子們都在伏案攻讀，再過幾天，會試就要進場了。同為洛陽籍的孟生對顏載礽說：“聽說京師南郊的龍樹寺有個牡丹園，眼下正是牡丹花開的時候，今天天氣這樣好，我們何不到龍樹寺去看看，說不定那裏的牡丹花已開了。”
來自牡丹之鄉的顏載礽，聽孟生這麽一說，忙起身：“我們現在就去！”
兩人結伴來到龍樹寺。寺裏冷冷清清的，遊人很少，原來牡丹還沒有開。孟生說：“沒有牡丹看，我們去看看佛殿，會會法師吧！”
顏載礽對菩薩與和尚無興趣。造化誕育的山水花木，才真正充滿著生趣靈氣。牡丹花雖未開，但它碧綠鮮亮的葉片、含苞待放的花蕾，也足以使人賞心悅目。顏載礽一人留在牡丹園裏，饒有興致地東看看西望望，胸中湧動著一股生命的機趣。
這時，牡丹園裏又來了一個人，也是二十多歲的年紀，儒雅英邁，風度翩翩。那人甚是豪爽，與顏載礽一見如故，興致勃勃地聊起天來。兩人天南海北、上下古今地神聊，從歷史到現實，從學問到時局，彼此的看法多有相同之處。到了中午時分，二人談興猶濃，那人又請顏載礽和孟生的客，在龍樹寺附近的小酒店裏，三人又暢談了個把時辰。酒席上，那人將當今的協辦大學士肅順大大地讚揚了一番，說扭轉幹坤振興大清的希望全寄托在此人身上。臨分手時，那人告訴顏載礽，他乃湖南湘潭人王問運，在京師朋友家做客，過幾天就要回湖南老家去。顏載礽也把自己的姓名身分告訴了他。
這位肅順，在王闓運的眼裏，就是管仲、樂毅一類人物。不管他有什麽事，衝著這一點，去見識見識也好。顏載礽答應了。來到肅府，肅順立即走出書房迎接。
顏載礽見肅順方麵大耳，器宇軒昂，步履快捷而穩重，立時對這位權傾朝野的協揆有極好的印象，心裏想：怪不得王闓運將他敬重得如同天神一般。
顏載礽跟著肅順進了小客廳。坐下後，肅順麵色和氣地說：“我家的西席王闓運前幾天離家回湖南去了，臨走時向我舉薦了你，說你的才學不在他之下。”
哦！原來王閩運是肅府的塾師，是他說起了我。顏載礽心中的疑團頓時解開了。他認真地傾聽著。
“聽說你這次會試未第，我想你不必急著回家，就在京師住下，我聘你接替王閩運。隻有兩個學生跟你讀書，他們也還聽話，不會給你添很多麻煩。學生不用功或做錯了事，你盡可教訓他們，不要有顧忌。早早晚晚，你可以用來自己讀書作文。至於薪水，也和王闓運一樣，每月十二兩，是京師通常人家的兩倍，你看如何?”
沒有寒暄，也不繞圈子，清楚明白，簡潔幹淨，這正是王闓運所讚賞的肅順的一貫作風。是一個做事的人。顏載礽在心裏想。他尋思著：在肅府做幾年西席，是可以學到許多書冊上沒有的學問的，況且報酬如此豐厚，也足見東家對西席的重視。他答道：“中堂如此看得起我，我自然感激不盡。隻是我年輕學問淺，怕耽誤了兩位公子的學業。”
肅順哈哈一笑：“你不必謙虛了，王閻運既然推薦了你，你必然可以勝任得了。要說年輕，王闓運也比你大不了幾歲，他的學問才華要遠勝過那些翰苑老夫子。好了，就這樣定了，明天就叫人把你的行李搬進來吧！”
就這樣，顏載礽成了肅府的西席。一晃半年過去了，顏載礽和東家的關係越來越密切。他佩服肅順辦事的果斷剛強，大刀闊斧，不講情麵，不留後路。肅順也喜歡年輕西席的人品才情，更欣賞他的胸有大誌，不同流俗。
肅順空閑的時候，常常會把顏載礽召到書房去談話，跟他談自己的治國方案，談大清的未來。肅順對顏載礽說，他平生最敬慕兩個人：一個是輔佐齊桓公的管仲，一個是幫助漢武帝的桑弘羊。管仲的學問在《管子》一書中，至於桑弘羊，為國家謀財富而不惜得罪巨室，以至冤死，則更令人又敬又憫。顏載礽也說些對國事的看法，及對歷史上治亂興衰的研究體會。到後來，肅順便像信任王閩運那樣的信任顏載礽，要顏載礽代他起草奏疏。顏載初也便由西席變成了肅順的心腹幕僚。
這時，政局突然發生了巨變。英法聯軍打進北京，鹹豐皇帝逃奔熱河行宮，肅順奉命隨駕，顏載礽仍留在府中教書。後來肅順感到顏載礽不在身邊有許多不便，遂將他召到熱河，兩個公子的塾師則另聘他人。
顏載礽在熱河行宮住了將近一年，參與不少高層機密，親自感受了鹹豐皇帝去世前後，熱河行宮無形的刀光劍影。他當時不可能料到，這段歲月是如此的不平凡，以至於影響了中國近代歷史的進程，而被後世的野史、小說渲染得神乎其神，蒙上一層又一層撲朔迷離、永具魅力的色彩。他隻是感覺到，權力的爭鬥原來是這樣的勾心鬥角你死我活，而權柄的執掌者又都是這樣的口是心非表裏不一。這一切，都令年輕的洛陽舉人為之傾注了極大的興趣，又常常百思不解。
肅相，不就是協辦大學士肅順嗎?顏載初心裏吃了一驚：我與他無一點瓜葛，他身居相位，是皇上最為信任的大人物，怎麽會知道我這個二十來歲的落第舉子呢，而且還邀我去他的府上坐一坐?顏載初大惑不解。他初次到京師，與京師官場無一絲聯繫，關於肅順，也隻是二十多天前，一個偶然的機會才得知一些。
那是京師春天裏少見的一個風和日麗的上午，中州會館裏
的應試舉子們都在伏案攻讀，再過幾天，會試就要進場了。同為洛陽籍的孟生對顏載礽說：“聽說京師南郊的龍樹寺有個牡丹園，眼下正是牡丹花開的時候，今天天氣這樣好，我們何不到龍樹寺去看看，說不定那裏的牡丹花已開了。”
來自牡丹之鄉的顏載礽，聽孟生這麽一說，忙起身：“我們現在就去！”
兩人結伴來到龍樹寺。寺裏冷冷清清的，遊人很少，原來牡丹還沒有開。孟生說：“沒有牡丹看，我們去看看佛殿，會會法師吧！”
顏載礽對菩薩與和尚無興趣。造化誕育的山水花木，才真正充滿著生趣靈氣。牡丹花雖未開，但它碧綠鮮亮的葉片、含苞待放的花蕾，也足以使人賞心悅目。顏載礽一人留在牡丹園裏，饒有興致地東看看西望望，胸中湧動著一股生命的機趣。
這時，牡丹園裏又來了一個人，也是二十多歲的年紀，儒雅英邁，風度翩翩。那人甚是豪爽，與顏載礽一見如故，興致勃勃地聊起天來。兩人天南海北、上下古今地神聊，從歷史到現實，從學問到時局，彼此的看法多有相同之處。到了中午時分，二人談興猶濃，那人又請顏載礽和孟生的客，在龍樹寺附近的小酒店裏，三人又暢談了個把時辰。酒席上，那人將當今的協辦大學士肅順大大地讚揚了一番，說扭轉幹坤振興大清的希望全寄托在此人身上。臨分手時，那人告訴顏載礽，他乃湖南湘潭人王問運，在京師朋友家做客，過幾天就要回湖南老家去。顏載礽也把自己的姓名身分告訴了他。
這位肅順，在王闓運的眼裏，就是管仲、樂毅一類人物。不管他有什麽事，衝著這一點，去見識見識也好。顏載礽答應了。來到肅府，肅順立即走出書房迎接。
顏載礽見肅順方麵大耳，器宇軒昂，步履快捷而穩重，立時對這位權傾朝野的協揆有極好的印象，心裏想：怪不得王闓運將他敬重得如同天神一般。
顏載礽跟著肅順進了小客廳。坐下後，肅順麵色和氣地說：“我家的西席王闓運前幾天離家回湖南去了，臨走時向我舉薦了你，說你的才學不在他之下。”
哦！原來王閩運是肅府的塾師，是他說起了我。顏載礽心中的疑團頓時解開了。他認真地傾聽著。
“聽說你這次會試未第，我想你不必急著回家，就在京師住下，我聘你接替王閩運。隻有兩個學生跟你讀書，他們也還聽話，不會給你添很多麻煩。學生不用功或做錯了事，你盡可教訓他們，不要有顧忌。早早晚晚，你可以用來自己讀書作文。至於薪水，也和王闓運一樣，每月十二兩，是京師通常人家的兩倍，你看如何?”
沒有寒暄，也不繞圈子，清楚明白，簡潔幹淨，這正是王闓運所讚賞的肅順的一貫作風。是一個做事的人。顏載礽在心裏想。他尋思著：在肅府做幾年西席，是可以學到許多書冊上沒有的學問的，況且報酬如此豐厚，也足見東家對西席的重視。他答道：“中堂如此看得起我，我自然感激不盡。隻是我年輕學問淺，怕耽誤了兩位公子的學業。”
肅順哈哈一笑：“你不必謙虛了，王閻運既然推薦了你，你必然可以勝任得了。要說年輕，王闓運也比你大不了幾歲，他的學問才華要遠勝過那些翰苑老夫子。好了，就這樣定了，明天就叫人把你的行李搬進來吧！”
就這樣，顏載礽成了肅府的西席。一晃半年過去了，顏載礽和東家的關係越來越密切。他佩服肅順辦事的果斷剛強，大刀闊斧，不講情麵，不留後路。肅順也喜歡年輕西席的人品才情，更欣賞他的胸有大誌，不同流俗。
肅順空閑的時候，常常會把顏載礽召到書房去談話，跟他談自己的治國方案，談大清的未來。肅順對顏載礽說，他平生最敬慕兩個人：一個是輔佐齊桓公的管仲，一個是幫助漢武帝的桑弘羊。管仲的學問在《管子》一書中，至於桑弘羊，為國家謀財富而不惜得罪巨室，以至冤死，則更令人又敬又憫。顏載礽也說些對國事的看法，及對歷史上治亂興衰的研究體會。到後來，肅順便像信任王閩運那樣的信任顏載礽，要顏載礽代他起草奏疏。顏載初也便由西席變成了肅順的心腹幕僚。
這時，政局突然發生了巨變。英法聯軍打進北京，鹹豐皇帝逃奔熱河行宮，肅順奉命隨駕，顏載礽仍留在府中教書。後來肅順感到顏載礽不在身邊有許多不便，遂將他召到熱河，兩個公子的塾師則另聘他人。
顏載礽在熱河行宮住了將近一年，參與不少高層機密，親自感受了鹹豐皇帝去世前後，熱河行宮無形的刀光劍影。他當時不可能料到，這段歲月是如此的不平凡，以至於影響了中國近代歷史的進程，而被後世的野史、小說渲染得神乎其神，蒙上一層又一層撲朔迷離、永具魅力的色彩。他隻是感覺到，權力的爭鬥原來是這樣的勾心鬥角你死我活，而權柄的執掌者又都是這樣的口是心非表裏不一。這一切，都令年輕的洛陽舉人為之傾注了極大的興趣，又常常百思不解。