吳秋衣想了想說：“官場上的事我實在不能為你幫一點忙，我這次就不隨你去了，我要在京師住幾個月，若有機會，再去太原看你。不過，我這次無意之間發現了一個真正可以幫助你的人，你若能請得他和你一道去山西，必可有大用場。”
張之洞的精神立時振作起來，問：“這是個什麽人?你何以這樣看重他?”
吳秋衣慢慢地說：“早就聽說古北口是個險要的關口，這次在城外恰遇兩個家住古北口的商人，正從江南做生意回來，於是暫不進城，和他們一道去了古北口。這兩個商人走南闖北，見識既廣，為人又大方，我和他們很是投緣，一路上說話很多。”
吳秋衣喝了口茶後，繼續說著：“我對那兩個商人說，聽說古北口一帶百姓生活窮苦，從你們身上看來，倒不像是這回事。兩個商人告訴我，古北口本是一個窮地方，在幾年前都還苦，這四五年間因為出了一個好莊主，帶領眾人發家致了富。”
自從奉旨以來，張之洞常想到今後該如何治理山西。行政牧民之事，他可真的沒有經驗。古北口這個莊主，引發了他的興趣：“這個莊主是如何讓他的莊民過上好日子的?”
“我也這樣問過這兩個商人。他們說莊主有幾個好招數。一是把全莊都組織起來，就像當年的太祖爺在關外管理八旗一樣，把分開的五個手指握成一個拳頭。這樣，做什麽事都有力量。二是從山東引來好的莊稼種，種籽好，產量提高了，大家都有飯吃。三是做買賣。古北口歷來產一種名叫沙棗的棗子，味道不大好，雖產的多，但賣不了錢。莊主讓大家曬幹製成果脯。他自己琢磨出一種好調料，加上這個調料後，沙棗果脯又甜又脆。莊主又告訴大家，江浙一帶人喜吃甜食，運到那裏可賣大價錢。果然這一招很靈，這幾年古北口靠這個買賣，家家都發了。這兩個商人就是剛從上海回來做沙棗果脯生意的。”
張之洞點點頭：“這個莊主的確有頭腦。”
“到了古北口，我特為拜訪了這位莊主，果然名不虛傳，有真才實學。香濤，你去山西做巡撫，若有一個這樣的人在身旁，一定會是你的左右手。”
張之洞邊聽邊想，古北口的能幹人，會不會是桑治平?但他不是本地人，又怎麽可能做莊主呢?
“這位莊主叫什麽名字?”
“桑治平。”
果然是他！張之洞兩眼發亮，興奮地對吳秋衣說：“他是我的老朋友，過兩天我去古北口看他！”
“你的老朋友?”聽了張之洞的介紹後，吳秋衣為自已的慧眼識才而高興。
張之洞趕忙修書一封發往古北口，與桑治平約定十八號在他們家裏相見。
三 一位報國心強烈的熱血之士，偏偏年輕時又錯投了主子
河北平原上，有一座由西至東逶迤連綿的群山。它西起潮白河河穀，一直向東延伸，直至消失在山海關旁的渤海灣。它就是中國的名山之一燕山。自古以來，燕趙多慷慨悲歌之士，無數悲壯的故事在這裏發生，無數英雄豪傑在這裏創造生命的輝煌。燕山，這位中華民族五千年文明史的無聲見證者，它與中華兒女同憂患，共歡樂。
古老的長城在燕山身上蜿蜒穿過，將中原和塞外劃開成兩個世界。就在潮白河附近，有一道天然峽穀。峽穀兩邊山勢陡峭，巨石嶙峋，乃周圍百餘裏南北必經之路，真可謂一夫當關，萬夫莫開。這就是萬裏長城上著名的關隘古北口。
兩漢時期，中央政府便開始在古北口設立縣衙。唐代曾在此處設東軍、北口二守提。宋代時為使臣出遼必經之地。金代在此建鐵門關。明洪武十一年重建古北口城，設東、北、南三道城門。清初在此處建造行宮，為皇家消夏避暑之所。康熙晚年在熱河興建避暑山莊，又擴建木蘭圍場，每年暑季皇室便遷往熱河，此處遂漸漸衰落下來。
當年，桑治平在漫遊天下浪跡江湖之後，看中了這個地方。他喜愛古北口的雄偉險奇。莽莽蒼蒼的群山，高深幽冷的峽穀，樸拙厚實的長城，仿佛正是中華民族的形象寫照。住在這裏，似乎時時刻刻都能夠感受到一種蒼老而凝重的脈搏在不停地跳動。桑治平還喜歡這裏的人煙不多，民風淳樸，沒有塵世中的喧鬧爭鬥。或許是有過行宮的緣故吧，關注國事的流風遺韻依然存在，隻要你用心搜尋，京師的大動向都可以通過不同渠道傳到這裏。況且離京城不遠，倘若要打聽個究竟，快馬加鞭，朝發關口，夕至天街，也方便得很。
桑治平竟然是這等具用世之心的人，他又為何不到長安城裏去闖蕩闖蕩，到潢池中去遊戲一番呢?原來，這中間有一個非同尋常的變故在內。
二十年前，桑治平還是一個名叫顏載礽的英俊後生，從河南洛陽老家來到京師參加會試。顏載初學問博洽，詩文俱佳，是一個前途看好的年輕舉人。他自認為可以一舉高中，卻不料放榜之日，金榜上並沒有他的名字。顏載礽殊為失望。他怏怏不樂地在京城晃蕩幾天後，決定回家苦讀，下科再試。
這天，他正在會館裏收拾行裝，一個穿戴闊綽的中年男子推門進了他的房間，極有禮貌地問：“請問，你就是顏孝廉嗎?”
“是的，我就是顏載礽。”顏載礽完全不認識此人。“先生找我有何事?”
張之洞的精神立時振作起來，問：“這是個什麽人?你何以這樣看重他?”
吳秋衣慢慢地說：“早就聽說古北口是個險要的關口，這次在城外恰遇兩個家住古北口的商人，正從江南做生意回來，於是暫不進城，和他們一道去了古北口。這兩個商人走南闖北，見識既廣，為人又大方，我和他們很是投緣，一路上說話很多。”
吳秋衣喝了口茶後，繼續說著：“我對那兩個商人說，聽說古北口一帶百姓生活窮苦，從你們身上看來，倒不像是這回事。兩個商人告訴我，古北口本是一個窮地方，在幾年前都還苦，這四五年間因為出了一個好莊主，帶領眾人發家致了富。”
自從奉旨以來，張之洞常想到今後該如何治理山西。行政牧民之事，他可真的沒有經驗。古北口這個莊主，引發了他的興趣：“這個莊主是如何讓他的莊民過上好日子的?”
“我也這樣問過這兩個商人。他們說莊主有幾個好招數。一是把全莊都組織起來，就像當年的太祖爺在關外管理八旗一樣，把分開的五個手指握成一個拳頭。這樣，做什麽事都有力量。二是從山東引來好的莊稼種，種籽好，產量提高了，大家都有飯吃。三是做買賣。古北口歷來產一種名叫沙棗的棗子，味道不大好，雖產的多，但賣不了錢。莊主讓大家曬幹製成果脯。他自己琢磨出一種好調料，加上這個調料後，沙棗果脯又甜又脆。莊主又告訴大家，江浙一帶人喜吃甜食，運到那裏可賣大價錢。果然這一招很靈，這幾年古北口靠這個買賣，家家都發了。這兩個商人就是剛從上海回來做沙棗果脯生意的。”
張之洞點點頭：“這個莊主的確有頭腦。”
“到了古北口，我特為拜訪了這位莊主，果然名不虛傳，有真才實學。香濤，你去山西做巡撫，若有一個這樣的人在身旁，一定會是你的左右手。”
張之洞邊聽邊想，古北口的能幹人，會不會是桑治平?但他不是本地人，又怎麽可能做莊主呢?
“這位莊主叫什麽名字?”
“桑治平。”
果然是他！張之洞兩眼發亮，興奮地對吳秋衣說：“他是我的老朋友，過兩天我去古北口看他！”
“你的老朋友?”聽了張之洞的介紹後，吳秋衣為自已的慧眼識才而高興。
張之洞趕忙修書一封發往古北口，與桑治平約定十八號在他們家裏相見。
三 一位報國心強烈的熱血之士，偏偏年輕時又錯投了主子
河北平原上，有一座由西至東逶迤連綿的群山。它西起潮白河河穀，一直向東延伸，直至消失在山海關旁的渤海灣。它就是中國的名山之一燕山。自古以來，燕趙多慷慨悲歌之士，無數悲壯的故事在這裏發生，無數英雄豪傑在這裏創造生命的輝煌。燕山，這位中華民族五千年文明史的無聲見證者，它與中華兒女同憂患，共歡樂。
古老的長城在燕山身上蜿蜒穿過，將中原和塞外劃開成兩個世界。就在潮白河附近，有一道天然峽穀。峽穀兩邊山勢陡峭，巨石嶙峋，乃周圍百餘裏南北必經之路，真可謂一夫當關，萬夫莫開。這就是萬裏長城上著名的關隘古北口。
兩漢時期，中央政府便開始在古北口設立縣衙。唐代曾在此處設東軍、北口二守提。宋代時為使臣出遼必經之地。金代在此建鐵門關。明洪武十一年重建古北口城，設東、北、南三道城門。清初在此處建造行宮，為皇家消夏避暑之所。康熙晚年在熱河興建避暑山莊，又擴建木蘭圍場，每年暑季皇室便遷往熱河，此處遂漸漸衰落下來。
當年，桑治平在漫遊天下浪跡江湖之後，看中了這個地方。他喜愛古北口的雄偉險奇。莽莽蒼蒼的群山，高深幽冷的峽穀，樸拙厚實的長城，仿佛正是中華民族的形象寫照。住在這裏，似乎時時刻刻都能夠感受到一種蒼老而凝重的脈搏在不停地跳動。桑治平還喜歡這裏的人煙不多，民風淳樸，沒有塵世中的喧鬧爭鬥。或許是有過行宮的緣故吧，關注國事的流風遺韻依然存在，隻要你用心搜尋，京師的大動向都可以通過不同渠道傳到這裏。況且離京城不遠，倘若要打聽個究竟，快馬加鞭，朝發關口，夕至天街，也方便得很。
桑治平竟然是這等具用世之心的人，他又為何不到長安城裏去闖蕩闖蕩，到潢池中去遊戲一番呢?原來，這中間有一個非同尋常的變故在內。
二十年前，桑治平還是一個名叫顏載礽的英俊後生，從河南洛陽老家來到京師參加會試。顏載初學問博洽，詩文俱佳，是一個前途看好的年輕舉人。他自認為可以一舉高中，卻不料放榜之日，金榜上並沒有他的名字。顏載礽殊為失望。他怏怏不樂地在京城晃蕩幾天後，決定回家苦讀，下科再試。
這天，他正在會館裏收拾行裝，一個穿戴闊綽的中年男子推門進了他的房間，極有禮貌地問：“請問，你就是顏孝廉嗎?”
“是的，我就是顏載礽。”顏載礽完全不認識此人。“先生找我有何事?”