召見張之洞！慈禧在腦子裏迅速作出這個決定。盡管祖製規定當國者不召見四品以下的官員，但連執政立統這樣的大事，都敢於突破祖製，這個小小的規矩在慈禧的眼裏又算得什麽！
五 原來張之洞短身寢貌，慈禧打消破格提拔的念頭
午後是養心殿白天最為安靜的時候。當張之洞跟在李蓮英的後麵，跨過遵義門的門檻，一眼看到前庭正中那座古老黝黑的鐵鍾塔時，心裏立時充塞著一種神聖整肅之感。他稍停片刻，正了正頭上的晶頂圓帽，撫了撫身上佩有白鷳補子的八蟒五爪長袍，長長地吐了一口氣，用力定了定神，然後邁著如常的步伐，穿過前庭，進入正殿，在東暖閣黃緞門簾前微微彎腰站定。
李蓮英掀簾進去了。一會兒，他又來到門邊，掀開大半邊簾子，對著張之洞輕聲地說：“進去吧！”
張之洞的心猛地急跳起來，熱血迅速湧向腦門。馬上就要親眼瞻仰威鎮天下的西太後了，他怎能不又興奮又激動又緊張呢?
這種亢奮情緒，從昨天中午奉旨以來便一直浸透著他的全身。自從同治二年進翰苑，至今已整整十六年了，除外放學政六年外，幾乎天天與這個女人在打交道，向她奏報各種大大小小的事情，奉行她發下的數不清的懿旨，聽見過他的同寅們有聲有色地描繪她非凡的美麗、過人的機敏，耳旁也時常傳遞著有關她的形形色色的軼聞韻事，但張之洞就是沒有親眼見過她！這沒別的原因，隻怪他的品級不夠。四十二三歲了，多少人這個年齡早已是朝中的侍郎尚書，行省的巡撫總督，而自己卻還屈居於區區洗馬。常為自己官運不亨而苦惱的張之洞，每一念及此便更加沮喪。突然一道綸音傳來：明日召見。這真是異數！西太後為何要召見我呢?她會問我些什麽呢?幾個時辰來，張之洞總在思索這些問題。這是一個千載難逢的機遇，一定要好好把住！張之洞想到這裏，把萬千情緒強壓下去，彎著腰邁進東暖閣。就在剛踏進閣子裏的那一瞬間，他抬起頭來向前方飛快地掃了一眼。
大約離門檻十步遠的地方張掛著一層薄薄的黃色幔帳，隱隱約約可見背後端坐著一位盛裝打扮的女人。無疑，這就是西太後了。張之洞不敢多看，忙彎下腰來，響亮地報導：“司經局洗馬臣張之洞跪見太後。”
說完走前幾步，雙膝跪在幔帳前的棉墊上，脫下晶頂圓帽，將頭觸在青色地磚上。據說，東暖閣裏有一塊地磚下是空的，頭碰在這塊地磚上，隻須輕輕地用力，便會發出很響的聲音，給太後以很忠誠的感覺。但這須買通東暖閣裏的太監，他們到時才會將棉墊放在這塊地磚旁邊。張之洞不知這個奧妙，沒有事先拿出銀子來，太監也便不把這個好處送給他。張之洞重重地在地磚上磕了三個頭，而地磚隻發出“卜卜”的聲音，並不響。
“卜卜”聲消失後，東暖閣裏便再也沒有別的聲音了。張之洞心裏納悶：太後怎麽不發話?
原來，慈禧正隔著幔帳在仔細審看這個從五品的小京官。皇太後隔著一道幔帳與外臣對話，這就是中國近代史上著名的垂簾聽政。幔帳是特製的，太後坐在裏麵可以很清楚地看見跪在外麵的臣工，而臣工卻看不清太後。
從張之洞走進簾子的那一刻，慈禧就以她特有的政治家的精明和女性的細膩，在打量著眼前這個頗著聲名的中年男子。
然而，慈禧頗覺失望。她眼中的張之洞竟然身長不及中人，且兩肩單薄，兩腿極短，上下甚不協調。等到張之洞走近些後，她又看到一副瘦削的長長的馬臉，馬臉上長著一個扁平的大鼻子，鼻子下又是一張闊大的嘴巴。惟獨讓慈禧感興趣的，是鼻子上頭的那兩隻眼睛格外的精光四射。慈禧立時想起野史上常有“雙目如電”的話，她覺得倘若將這四個字移到張之洞的身上，倒也並不過分。
二十六歲起便守寡的慈禧太後，對俯首於她麵前的那些鬚眉大臣們，有著一種奇特的微妙情感。那些或長得雄壯挺拔，或長得清秀端正的英年男子，常常會得到她的格外垂青，有時甚至會得到意外的好處。這些年來隨著年歲的增加，這種情感已減弱了很多，但並沒有完全消除。
“張之洞，你今年四十幾了?”幔帳後麵終於傳出慈禧清脆動聽的聲音。
“臣今年四十三歲。”張之洞沒想到太後的召見竟從這樣一句極普通的家常話開始，緊張的心情鬆弛了大半。
慈禧見張之洞兩鬢已有不少白髮，估計他大約有四十七八了，卻不料比自己還要小兩歲。
“你是同治二年的探花?”
“是的。”十多年來，慈禧的格外聖眷一直銘記在張之洞的心中，隻是他從來沒有一個表達的機會。這一刻終於來到了。他懷著滿腔真情說，“那年太後賞賜給臣的山海般的恩德，臣生生世世永遠不忘。臣對太後，雖肝腦塗地，無以為報！”
說罷，又重重地在青磚地上磕了三個響頭。抬起頭來時，慈禧隔著幔帳看到張之洞的臉上掛著幾滴淚珠。
作為女人身的中國封建社會最後一個強權獨裁者，慈禧太後是一個容易被感情驅使的人。張之洞如此真誠地感激她，使她頗為感動。她立刻意識到：這個富有才識的洗馬，是一個知恩報恩的實心漢子，因其貌不揚而引起的不快頓時消除了多半。
五 原來張之洞短身寢貌，慈禧打消破格提拔的念頭
午後是養心殿白天最為安靜的時候。當張之洞跟在李蓮英的後麵，跨過遵義門的門檻，一眼看到前庭正中那座古老黝黑的鐵鍾塔時，心裏立時充塞著一種神聖整肅之感。他稍停片刻，正了正頭上的晶頂圓帽，撫了撫身上佩有白鷳補子的八蟒五爪長袍，長長地吐了一口氣，用力定了定神，然後邁著如常的步伐，穿過前庭，進入正殿，在東暖閣黃緞門簾前微微彎腰站定。
李蓮英掀簾進去了。一會兒，他又來到門邊，掀開大半邊簾子，對著張之洞輕聲地說：“進去吧！”
張之洞的心猛地急跳起來，熱血迅速湧向腦門。馬上就要親眼瞻仰威鎮天下的西太後了，他怎能不又興奮又激動又緊張呢?
這種亢奮情緒，從昨天中午奉旨以來便一直浸透著他的全身。自從同治二年進翰苑，至今已整整十六年了，除外放學政六年外，幾乎天天與這個女人在打交道，向她奏報各種大大小小的事情，奉行她發下的數不清的懿旨，聽見過他的同寅們有聲有色地描繪她非凡的美麗、過人的機敏，耳旁也時常傳遞著有關她的形形色色的軼聞韻事，但張之洞就是沒有親眼見過她！這沒別的原因，隻怪他的品級不夠。四十二三歲了，多少人這個年齡早已是朝中的侍郎尚書，行省的巡撫總督，而自己卻還屈居於區區洗馬。常為自己官運不亨而苦惱的張之洞，每一念及此便更加沮喪。突然一道綸音傳來：明日召見。這真是異數！西太後為何要召見我呢?她會問我些什麽呢?幾個時辰來，張之洞總在思索這些問題。這是一個千載難逢的機遇，一定要好好把住！張之洞想到這裏，把萬千情緒強壓下去，彎著腰邁進東暖閣。就在剛踏進閣子裏的那一瞬間，他抬起頭來向前方飛快地掃了一眼。
大約離門檻十步遠的地方張掛著一層薄薄的黃色幔帳，隱隱約約可見背後端坐著一位盛裝打扮的女人。無疑，這就是西太後了。張之洞不敢多看，忙彎下腰來，響亮地報導：“司經局洗馬臣張之洞跪見太後。”
說完走前幾步，雙膝跪在幔帳前的棉墊上，脫下晶頂圓帽，將頭觸在青色地磚上。據說，東暖閣裏有一塊地磚下是空的，頭碰在這塊地磚上，隻須輕輕地用力，便會發出很響的聲音，給太後以很忠誠的感覺。但這須買通東暖閣裏的太監，他們到時才會將棉墊放在這塊地磚旁邊。張之洞不知這個奧妙，沒有事先拿出銀子來，太監也便不把這個好處送給他。張之洞重重地在地磚上磕了三個頭，而地磚隻發出“卜卜”的聲音，並不響。
“卜卜”聲消失後，東暖閣裏便再也沒有別的聲音了。張之洞心裏納悶：太後怎麽不發話?
原來，慈禧正隔著幔帳在仔細審看這個從五品的小京官。皇太後隔著一道幔帳與外臣對話，這就是中國近代史上著名的垂簾聽政。幔帳是特製的，太後坐在裏麵可以很清楚地看見跪在外麵的臣工，而臣工卻看不清太後。
從張之洞走進簾子的那一刻，慈禧就以她特有的政治家的精明和女性的細膩，在打量著眼前這個頗著聲名的中年男子。
然而，慈禧頗覺失望。她眼中的張之洞竟然身長不及中人，且兩肩單薄，兩腿極短，上下甚不協調。等到張之洞走近些後，她又看到一副瘦削的長長的馬臉，馬臉上長著一個扁平的大鼻子，鼻子下又是一張闊大的嘴巴。惟獨讓慈禧感興趣的，是鼻子上頭的那兩隻眼睛格外的精光四射。慈禧立時想起野史上常有“雙目如電”的話，她覺得倘若將這四個字移到張之洞的身上，倒也並不過分。
二十六歲起便守寡的慈禧太後，對俯首於她麵前的那些鬚眉大臣們，有著一種奇特的微妙情感。那些或長得雄壯挺拔，或長得清秀端正的英年男子，常常會得到她的格外垂青，有時甚至會得到意外的好處。這些年來隨著年歲的增加，這種情感已減弱了很多，但並沒有完全消除。
“張之洞，你今年四十幾了?”幔帳後麵終於傳出慈禧清脆動聽的聲音。
“臣今年四十三歲。”張之洞沒想到太後的召見竟從這樣一句極普通的家常話開始，緊張的心情鬆弛了大半。
慈禧見張之洞兩鬢已有不少白髮，估計他大約有四十七八了，卻不料比自己還要小兩歲。
“你是同治二年的探花?”
“是的。”十多年來，慈禧的格外聖眷一直銘記在張之洞的心中，隻是他從來沒有一個表達的機會。這一刻終於來到了。他懷著滿腔真情說，“那年太後賞賜給臣的山海般的恩德，臣生生世世永遠不忘。臣對太後，雖肝腦塗地，無以為報！”
說罷，又重重地在青磚地上磕了三個響頭。抬起頭來時，慈禧隔著幔帳看到張之洞的臉上掛著幾滴淚珠。
作為女人身的中國封建社會最後一個強權獨裁者，慈禧太後是一個容易被感情驅使的人。張之洞如此真誠地感激她，使她頗為感動。她立刻意識到：這個富有才識的洗馬，是一個知恩報恩的實心漢子，因其貌不揚而引起的不快頓時消除了多半。