臨刑前,他問這3 個人:“你們最後有什麽要求嗎?”


    “有,你們剛才抓了幾個德軍女戰俘,我們想聽她們唱聖誕頌歌。”


    他們的要求得到了滿足。頌歌唱完後,他們被蒙上雙眼,綁在幾根大木樁上,被美軍憲兵行刑隊槍決了。


    赫伯特·歐內斯特準將指揮的a 戰鬥群卻被美軍自己為遲滯德軍第7 集團軍前進而設置的大量障礙物所阻礙,進展較為緩慢,隻前進至距巴斯托尼鎮12 英裏的巴特朗格。


    當天午後,a 戰鬥群向防守馬特朗格的德軍第15 傘兵團發起進攻,戰鬥延至次日淩晨3 時,德軍不支,被迫棄陣而逃,縮在索爾河以北防守。過河後,德軍炸毀了橋樑,企圖阻止美軍追擊。


    a 戰鬥群趕到河邊,工兵部隊迅速搭設浮橋,準備追擊敵人。米利金軍長高興地告訴米德爾頓:“隻要橋架好,我當晚即可與第101 空降師會合。”


    23 日拂曉,天氣晴朗,這是幾個星期以來第一次真正放晴的天氣。已頓在盧森堡憑窗眺望,心中大力高興:“啊,天哪!感謝上帝,我的祈禱肯定顯靈了。”


    巴頓異乎尋常的興奮是有原因的,因為晴空麗日為盟軍飛機提供了施展威力的機會。很快,美軍7 個戰鬥轟炸機群、11 個中型轟炸機群以及英軍的一些作戰飛機騰空而起,飛臨德軍陣地上空,把成噸的炸彈傾瀉下來,敵陣地一片煙山火海。美軍運輸機也向巴斯托尼的部隊投送了大量補給品。


    第4 裝甲師的b 戰鬥群在空中掩護下,向戰略要點肖蒙推進。肖蒙地勢低窪,四周不是山嶺環繞,就是與橋樑相連。德軍調來一個自行突擊炮旅,阻止美軍裝甲部隊的進攻。美軍損失較大,被摧毀11 輛坦克,被迫退回原進攻出發陣地。


    在b 戰鬥群進攻肖蒙時,a 戰鬥群渡過馬特朗格浮橋,在重炮的支援下,攻進了馬特朗格以北2 英裏處的沃納克村。德軍拚死抵抗,雙方展開一場步兵、坦克大混戰。24 日中午,美軍消滅了守敵,攻占了這個村莊。


    鑑於a、b 兩個戰鬥群損失較大,前線總指揮米利金調整兵力部署,把第4 裝甲師的r 戰鬥群從右翼調到左翼投入戰鬥,並從第80 步兵師抽出兩個步兵營加強給第4 裝甲師的a、b 戰鬥群。


    由溫德爾·布蘭查德上校指揮的r 戰鬥群由兩個機動營組成,即克賴德·艾布拉姆中校指揮的第37 坦克營和喬治·賈克斯中校指揮的第53 裝甲步乒營。


    25 日是聖誕節。清晨,布蘭查德指揮r 戰鬥群突然從伯切克斯鎮衝出,向南朝科布裏維爾推進,占領該鎮後,又在b 戰鬥群的支援下,向防守雷莫蒙爾的德軍發動強大的坦克步兵進攻,殲滅德軍第13 傘兵團第3 營,占領了這個小村莊。


    在第4 裝甲師進攻的同時,美國第12、第20 軍也向各自當麵的敵軍發動了牽製性進攻。


    巴頓見攻勢發起了4 天,仍沒有取得重大戰果,心裏很急。聖誕節一大早兒,他就乘車前往前線視察。他對哈金斯說:“今天天氣晴朗而寒冷,正是消滅德國佬的好天氣!”


    在一天的時間裏,他跑遍了第4 裝甲師,第26、第80、第5、第4 步兵師,第10 裝甲師,給前方將士送去節日的問候和禮品。


    正在前線作戰的美軍官兵沒想到在聖誕節之夜看到他們所敬畏的巴頓,吃上巴頓給他們帶來的火雞,心裏高興極了,士氣如騰騰篝火,更加高漲。


    解圍


    巴頓聽到r 戰鬥群攻占雷莫維爾後,立即讓布蘭查德馬上搜集巴斯托尼的情報,標在圖上送到指揮部,為製定26 日的作戰提供依據。布蘭查德提供的情報十分詳細,圖上標示了美軍在巴斯托尼環形防禦圈的陣地配置和兵力部署以及德軍的準確位置。


    根據這些情報,巴頓連夜製定了第二天的作戰計劃,命令r 戰鬥群從雷莫維爾向一英裏半遠的雷米查姆潘推進,攻占該村後,再向克洛奇蒙特村進攻。隨後,為避免與b 戰鬥群混在一起,r 戰鬥群返回紐查圖一巴斯托尼公路,沿公路向西北的西伯裏推進,殲滅該地域守軍後,從西南方向攻入巴斯托尼。


    巴頓對他的副官說:“等著瞧,明天我一定進入巴斯托尼!”


    12 月26 日清晨,天氣晴而奇寒。在p-47 型轟炸機的支援下,美軍向圍攻巴斯托尼的德軍發起猛烈攻擊。p-47 型轟炸機的轟炸很有效,將德軍壓製在陣地裏動彈不得,使得進攻道路十分通暢。r 戰鬥群很快攻占了雷米查姆潘和克洛奇蒙特,但傷亡也較大。


    這時,布蘭查德發現巴頓製定的計劃走了一個弧度,要繞個大彎,先占西伯裏再攻進巴斯托尼。而r 戰鬥群戰鬥減員較大,進攻敵軍防禦較強的西伯裏沒有多大把握。他決心修改原計劃,用一個裝甲步兵連和一個坦克連組成一個特遣隊,不經過西伯裏,直接向北快速通過阿森諾斯突入巴斯托尼。


    第53 裝甲步兵營營長賈克斯中校提醒他擅自修改作戰計劃,一旦失敗要受軍法處分。


    布蘭查德堅定他說:“不管那麽多了,如果是巴頓將軍在此,他也會這麽做的,立即行動吧!”


    “誰擔任特遣隊隊長?”賈克斯問。


    “讓第37 坦克營作戰參謀威廉·德懷特上尉去,這個小夥子機靈勇猛,一定要在今晚衝進巴斯托尼,那裏的美軍正等待著我們去解救呢。”

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