打頭的那輛德軍坦克首先開了火。美軍反坦克炮進行了回擊,打斷了一條履帶,使那輛坦克動彈不了。德軍裝甲部隊的火力太猛烈了,不一會兒,這門小小的反坦克炮便被摧毀了,它的炮手有4 人被打死,其餘的由於沒有武器,便全部撤退了。但是,這幾位無畏的炮手並沒有白死,他們使昂布萊夫河後麵的工兵做好了準備,這座橋幾乎就在德軍先頭坦克的跟前炸毀了。


    耶茨少校隨即把他的前哨陣地撤回到昂布萊夫河西岸,把它部署在能清楚地觀察德軍在東岸行動的建築物上。


    派佩爾對昂布萊夫河和薩爾姆河上的橋樑被炸感到十分失望。如果他們完整地奪取了那座橋樑的話,第二天早上便可順利抵達馬斯河。現在,昂布萊夫河和薩爾姆河成了一道不可逾越的障礙,派佩爾不得不選擇另一條進攻路線,就是向北開往格拉萊茨,再轉向西南的切內克斯鎮,從那裏設法渡過昂布萊夫河。


    下午2 時,當派佩爾率隊趕到切內克斯渡河時,突然遭到了美軍戰鬥轟炸機的空襲。美軍飛機不斷俯衝轟炸,派佩爾的裝甲縱隊沒有任何遮掩,四處逃散,十分狼狽。一直到下午4 時30 分,即太陽西下時,他們才得以重新整隊前進。


    派佩爾因此失去了2 個多小時的時間和10 輛戰車,其中3 輛是坦克。更重要的是,美軍第1 集團軍司令部現在已經知道了派佩爾突擊隊的位置,它很快成為美軍的兩個第一流的師——第30 師和第82 空降師兜捕的目標。


    盼望巴頓


    布萊德雷從巴黎匆匆趕回盧森堡,心情十分沮喪。他後悔沒有重視迪克森的報告。僅僅兩天的時間,情況就搞得一團糟。


    回到司令部,見告急的文電像雪片一樣飛來,牆上作戰地圖上標著許許多多表示德軍裝甲部隊進攻的箭頭,他不禁罵道:“哪個狗娘養的弄來這麽多敵軍?”


    參謀人員一言不發,都陰沉著臉。副參謀長賽伯特把一份新破譯的敵軍電報送了過來:


    命運之鍾已經敲響,強大的進攻部隊沖向盟軍。生死存亡在此一舉,保衛祖國是每個軍人的神聖天職。


    馮·龍德施泰特


    布萊德雷不滿地望著賽伯特,譏諷他說道:“我的情報官,你不是說發動攻擊的應該是我們,而不是德國人嗎?”賽伯特無言以對。他能說什麽呢?情報軍官判斷失誤往往會造成指揮官的決策失誤。


    布菜德雷見狀,倒有些同情賽伯特,他自己不也認為德國人不敢發動反攻嗎?在巴黎,史密斯參謀長曾揶揄說:“將軍,你不是希望德軍反攻嗎?看來你所期待的東西終於來到了。”他也無話可講,隻得憂鬱地回答:“是的,可是,我所希望的不是規模這樣大的反攻。”


    “巴頓將軍有無回信?”布萊德雷想起了讓巴頓來盧森堡一道研究反擊作戰的事情。


    “巴頓還在抱怨,說由於您的失誤使他失去了發動薩爾戰役的機會,不得不把部隊拉到北邊救我們的命。”參謀長列夫·艾倫少將回答。


    布萊德雷臉色又難看起來。巴頓曾是他的上司,要不是脾氣暴躁,第12集團軍群總司令的位置無論如何也不會是他布萊德雷的。巴頓對此一直不眼氣,這次終於讓他找到發泄的機會。


    “他什麽時候來盧森堡?”布萊德雷陰沉著臉問道。


    “明天。”


    布萊德雷點點頭,心裏稍安,他知道巴頓是員勇將,會使局勢轉危為安的。


    “李奇微呢?他什麽時候加入作戰?”布萊德雷又問。艾森豪已決定把第18 空降軍這個預備隊交給他使用。


    “李奇微已經收到我們的指令了。”


    “再給他發電,讓他加速向戰場運動!”布萊德雷命令道。


    12 月18 日淩晨,美軍第18 空降軍軍長馬修·李奇微少將正在位於英格


    蘭威爾特郡的指揮所裏睡覺。


    第18 空降軍的3 個空降師之一即第17 空降師也駐在這裏,而他的另外兩個師即第82 和第101 空降師目前正部署在法國的蘭斯。不久前,這兩個師在荷蘭參加了激烈的戰鬥,現正在休整和接受訓練。


    淩晨2 時15 分,李奇微被電話鈴聲驚醒。電話是從遠在盧森堡的第12集團軍群司令部打來的,命令他加快開進速度。前一天,艾森豪將軍已把戰區預備隊第18 空降軍下放給了第1 集團軍,第82 和第101 空降師都已接到命令,以最快的速度向巴斯托尼地區開拔。


    李奇微一分一秒也不能浪費,他的兩個師都在法國,而他的第18 空降軍司令部大部分在英格蘭。如果要使他的軍能正常地運轉,他就必須盡快地把他的司令部和裝備運到歐洲大陸。


    於是,他連夜同盟軍部隊運輸司令部取得了聯繫,把現有的c—47 運輸機集中起來使用。到拂曉時分,共有55 架飛機載著李奇微和他的整個司令部起飛了。


    他們行動得正是時候,因為最後一架飛機剛剛從跑道上起飛,濃密的大霧就漫過了英吉利海峽,李奇微以及他的那一班人馬是40 小時內最後一批離開英格蘭的人,他們從濃霧中飛越法國上空,到達蘭斯。或許是領航上的某種奇蹟,機組飛行員竟找到了一條已被廢棄的跑道降落了。


    李奇微立即前往他的前線指揮所去同第82 和第101 空降師取得聯繫。在他到達他們的臨時宿營地時,第101 空降師的最後一支部隊正在起飛,第82空降師也已經出動了。

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