然而,日軍地麵反攻卻沒有獲得成功。12 日夜,日軍的各種口徑火炮、迫擊炮向美軍陣地突然集中射擊,在炮火的掩護下,吉田率部向美軍發起進攻。但是,美國海軍發射的照明彈使日軍完全暴露出來,幾乎成了美軍強大火力的活靶子,不到1 小時,反攻即告失敗。


    反攻的失敗使八原再次得寵,牛島重新尊重八原的意見,繼續堅守持久防禦。


    苦戰嘉數高地


    沖繩島太大,第32 軍的兵力又太少,根據這個特點,八原為牛島在沖繩島南設下了3 道防線:牧港一西原防線、那霸一首裏一與那原防線和島南山嶽防線。防禦工事按最高標準建造,全部設在地下,各陣地之間有地道相連。


    在牧港一西原防線有一條5 號公路,它貫穿這道防線直通徑首裏。這條公路四周均是連綿起伏的石灰石丘陵,有許多天然山洞和星羅棋布的墳墓、台地、懸崖和山穀。從這條公路向西不到800 碼有一兩麵是山,中間呈馬鞍形的高地,它看上去算不上什麽障礙,因為它既不高也不十分崎嶇,隻不過長滿了青草、灌木和小樹。但是,由於這個名叫嘉數的高地地扼公路,是個要地,因而成為雙方必爭之地。


    4 月上旬,美軍幾次進攻這個高地均告失敗,形成了流血對峙的局麵。日軍反攻失敗後,美軍第24 集團軍司令霍奇認為,必須攻克這個高地才能突破日軍防線。因此,他命令步兵第27 師傾全力占領嘉數。為保證該師兵力需要,16 日,他讓參加津堅島作戰的第105 團歸建。


    巴克納爾非常同意霍奇的作戰設想,上報斯普魯恩斯批準,申請海軍派出905 架艦載機給予強大的火力支援。戰鬥中,這些飛機把482 噸炸彈、3400枚火箭彈、70 多瓦發機關炮彈傾瀉到了日軍陣地。同時,特納的第51 特混艦隊的戰列艦、巡洋艦、驅逐艦也夜以繼日向敵陣地射擊。


    4 月19 日6 時,美軍向日軍防線實施強大的火力突擊。為保證火力突擊效果,霍奇投入了他手中的27 個炮兵營,火炮密度達每平方米一門;同時379 架作戰飛機也升空助戰。


    應該說在火力突擊地域沒有任何生物能夠承受住這種可怕的鋼鐵暴雨。但是,日軍卻奇蹟般地躲過了它們,當美軍步兵發起進攻時,躲在洞窟、岩穴、坑道中的日軍紛紛鑽出來,用各種火器向敵人射擊,使美軍難以推進。


    美軍見正麵強攻不行,遂轉而迂迴攻擊。步兵第27 師師長克菜納少將讓一個坦克連掩護一個精銳步兵營迂迴到嘉數和西原之間,從左翼向嘉數高地攻擊。


    日軍早有防備,已將這個方向用迫擊炮、機關槍、坦克炮等火力層層封鎖。美軍坦克冒著猛烈炮火推進,卻被日軍炮火打得東躲西藏,逐漸與跟進步兵拉開了距離。後麵的步兵失去坦克掩護更難推進,隻得後撤。而衝到前麵的30 輛坦克無步兵支援也不敢貿然深入,被迫折回,等返回原來進攻出發陣地時,已有22 輛坦克被日軍擊毀。


    在右翼擔任助攻任務的步兵第92 師僅占領了西原高地前麵的斜側陣地;左翼步兵第7 師為日軍頑強抵抗所阻,根本未推進一步。


    次日,美軍再次向嘉數高地進攻。5 時40 分,美軍6 艘戰列艦、6 艘巡洋艦和8 艘驅逐艦率先用艦炮射擊日軍陣地。20 分鍾後,27 個炮兵營的324門火炮同時炮擊日軍前沿陣地,然後抬高炮口向敵後延射400 米。6 時30 分,炮口放低,對前沿又轟擊了10 分鍾。在太平洋戰爭中,就一次炮擊而言,這次是最猛烈的,共發射炮彈1.9 萬發。


    接著,步兵第96 師、第7 師發起佯攻。50 分鍾後,步兵第27 師從防線西麵向嘉數高地猛攻。


    但是,轟擊之猛雖然前所未有,日本軍隊的陣地卻安然無恙。


    盡管美軍進攻猛烈,卻全被擊退,傷亡慘重,到黃昏,第24 軍傷亡達720 人。


    在後來幾日,美軍推進仍極緩慢。雖然步兵第96 師突破西原防線,但在縱深前田高地上受阻。


    屢次失利、崔奇建議巴克納爾在敵軍防線背後進行兩棲登陸作戰,使敵人首尾不得兼顧。但是,巴克納爾卻拒絕了這個建議,他認為,沖繩島南部海岸暗礁太多,海灘不適合裝卸給養,即使登陸後建立了灘頭陣地,也會陷於日軍包圍中,不能向縱深發展。


    巴克納爾的想法或擔心雖然合乎邏輯,但並不正確。其實,牛島當時最擔心美軍採取這樣的行動。因為,為了守住前麵陣地,日軍已把後方的預備隊都調上去,後方已無整師建製的部隊了,一旦美軍從沖繩島南部登陸,這場戰役恐怕就要結束了。


    遺憾的是,美軍沒有這樣做,他們還要付出重大代價,一點一點地打下去,甚至包括巴克納爾本人的生命。


    巴克納爾準備把海軍陸戰隊的部分兵力從沖繩島北部調到前線,他命令蓋格海軍少將從陸戰第1 師抽調一個坦克營加強給步兵第27 師。


    然而,蓋格卻對此提出異議。他不反對陸戰隊參加南部作戰,卻不同意把他的第3 軍一點一點地調入陸軍指揮下。他認為,假如有必要讓海軍陸戰隊參加南部作戰,應該將整個建製師調人,而不是一個營。所以,第1 師的坦克營仍在原地待機。


    巴克納爾見蓋格拒絕執行命令,心中不快,但又無可奈何。一來他是陸軍將領,而此次作戰的最高指揮官是海軍將領,鬧將起來,不見得有什麽好;二來蓋格的意見也不無道理。於是,他採納了蓋格的建議,讓海軍陸戰隊第1 師迅速向南開進,換下在嘉數高地戰鬥中傷亡過大的步兵第27 師,同時,將步兵第77 師從伊江島調入,把傷亡較大的步兵第96 師換下休整。

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