小澤早料到會遭敵空襲,他既然當誘餌,就有被對方吃掉的可能,析以為了保存數量不多的艦載機,他早把它們打發到菲律賓與基地航空部隊會合去了。這樣一來,他的航空母艦失去空中掩護。成了美機的活靶子。


    8 時20 分,昔日參加偷襲珍珠港的6 艘航空母艦中唯一的倖存者“瑞鶴”號,連中數顆炸彈與魚雷,艦甲板火焰騰騰,濃煙遮日,艦體向右傾斜。


    9 時30 分,第2 攻擊波次又至,36 架美機穿過密集的高射炮人,一齊向“千代田”號撲去,一顆顆炸彈沿著甲板爆炸,艦身燃起烈火,艦體傾斜,喪失了航行能力。與此同時,“千歲”號被炸傷後成了美戰列艦的靶子。美艦一陣急促射擊便將其擊沉。日“秋月”號驅逐艦也被擊沉。


    13 時許,第3 攻擊波美機集中攻擊“瑞鶴”號,美軍飛行員懷著誓報珍珠港之仇的心情,將3 枚魚雷送上該艦,使其癱瘓,於14 時30 分沉沒。小澤轉移到“大澱”號巡洋艦上繼續指揮。


    這天午後,哈爾西又發動3 個波次的攻擊,將“千代田”、“多摩”、“初月”、“瑞鳳”號日艦擊沉。到17 時,小澤手中可掌握的兵力隻有“大澱”、“日向”、“伊勢”、“若月”、“霜月”等幾艘軍艦。他率領這一點點兵力繼續與美航母編隊周旋。雖然他知道自己成功地誘出了敵人,卻沒有一點勝利的喜悅,相反心情卻充滿了悲涼。


    不過,僥倖的是,由於哈爾西接到尼米茲的電報,帶走強大的第34 特混艦隊去支援雷伊泰灣,致使小澤免遭全部被殲的厄運。


    23 時45 分,他終於率殘艦虎口餘生,退出了戰鬥。


    他的“誘餌”雖然被美軍吃了一大半,但是卻完全吸引住美軍航母艦隊的全部主力,達到了作戰目的,給栗田艦隊創造了絕好機會。遺憾的是,栗田卻沒有珍惜小澤所付出的代價。


    栗田下令北進,艦隊全速駛往聖貝納迪諾海峽途中屢遭美軍飛機打擊,“大和”號艦多處中彈,慶幸的是未傷要害。


    19 時25 分,日本大本營和聯合艦隊電令栗田:“今夜若有良機,可進行夜戰。”


    但是,栗田無心戀戰,全速撤退,於21 時30 分到達聖貝納迪諾海峽入口,穿過該海峽全速向西奔逃。


    3 小時後,哈爾西急匆匆地趕到聖貝納迪諾海峽,聞報栗田已溜走,十分惱怒。憤怒之餘,他向栗田退卻方向派出大批艦載機進行追殺,其他艦隻則在雷伊泰灣附近海域尋殲掉隊或受傷的日艦。正在這時,掉隊的日軍“朝野”號驅逐艦趕來企圖駛過海峽,被哈爾西一陣暴風雨般的艦炮打得粉身碎骨,成了栗田的替死鬼。


    23 日上午,美機追上栗田艦隊,狠狠轟炸一番,將“大和”號再次擊傷,方才離去。不久,雙方距離逐漸增大,至此,歷時4 天的雷伊泰灣大海戰宣告結束。


    雷伊泰灣大海戰是世界海軍吏上最大的一次大戰,它創造了幾項世界紀錄:


    海域廣——東西600 海裏,南北2000 海裏;


    時間長——從10 月23 日至26 日,實戰時間為4 天。


    規模大——雙方總計參加作戰艦船達293 艘,作戰飛機1996 架。


    戰場多——全戰役由巴拉望島海域潛艇偷襲戰、錫布延海海戰、菲律賓東部海域海空戰、蘇裏高海峽夜戰、薩馬島海戰、恩加諾角海空戰組成,各個海戰既是獨立的,又相互聯繫。


    損失大——日軍被擊沉4 艘航空母艦、3 艘戰列艦、6 艘重巡洋艦、4 艘輕巡洋艦、11 艘驅逐艦、6 艘潛艇,損失飛機約400 架,傷亡官兵7400 人;美軍被擊沉1 艘輕型航空母艦、2 艘護航航空母艦、2 艘巡洋艦和2 艘驅逐艦。損失飛機100 架,傷亡官兵2800 人。


    在這次史無前例的大海戰中,日本海軍不僅沒有達到作戰目的,反而喪失了大部分兵力,菲律賓海域的製海權和製空權完全被美軍所掌握,從而為美軍占據戰略要地菲律賓奠定了基礎。日本大本營驚呼道:


    這次海軍買力的急劇下降,不僅對於萊特戰役,而且給敵我的整個戰局帶來了很大影響。東、南兩中國海自不待言,不久連日本本上四周的海麵也不得不聽任敵軍猖狂活動了。


    第八章孤城落日占萊特


    向縱深挺進


    栗田臨陣脫逃,喪失殲滅菜特灣內的美軍登陸部隊的戰機,意味著萊特島上的日軍必敗無疑。


    為挽回失敗頹勢,日軍決定硬著頭皮實施萊特島地麵大決戰。日本大本營訓令南方軍司令長官寺內元帥:“現在,以萊特島為中心的主決戰場,乃真正是帝國戰爭指導上的重大轉機,其結局深為全國全軍所關注。務期軍政一致,以非常的決心,做到心勝。”


    寺內深感責任重大,一方麵命令第4 航空軍集中兵力突擊美軍登陸艦船和空軍基地,一方麵將第1、第26 師團和第68 旅團調往萊特島。


    可是,鈴木將軍卻信心百倍,他對參謀長友近美晴少將說道:“我們快要走到舞台中心了,這是莫大的榮譽。我的部隊完全能夠守住菲津賓中部諸島,寺內和山下派援軍可以說是過慮了。”他狂妄地說:“我們必須要求麥克阿瑟的部隊投降,除進攻萊特的美軍外,還要包括紐幾內亞和其他地方的美軍。”

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