根據這個計劃,整個登陸作戰將分3 個階段進行:第1 階段於1944 年10 月17 日拂曉開始,攻占雷伊泰灣外圍的霍蒙宏島、蘇祿安島、迪納加島的北端;第2 階段以主力奪取萊特盆地,並占領位於該盆地內的日軍飛機場和軍事設施,以及打通聖周安哥海峽與潘納宏海峽;第3 階段為向縱深發展勝利,占領萊特全島和三馬島的一部分,打通蘇立加峨海峽。


    10 月16 日,麥克阿瑟登上“納西維爾”號重巡洋艦駛離了查亞普拉,目標對準真方位315 度,那就是1521 年3 月16 日,著名的西班牙航海家費迪南德·麥哲倫橫渡太平洋以後遇到的第一片廣表的土地。1560 年,西班牙人征服了它,並以國王腓力普二世的名字將其命名為菲律賓。


    此時.麥克阿瑟心情如潮水般難以平靜。他永遠不會忘記、1942 年3 月11 日,他懷著恥辱、憤懣、沮喪的心情,被迫離開了菲律賓,逃亡到澳大利亞。當時,日本帝國可謂凶焰萬丈,反攻前景暗淡渺茫。然而,經過幾百個日日夜夜的努力、奮鬥、流血、犧牲,他又揮軍殺了回來。而且他這次將率領一支由數百艘艦船、上千架飛機和20 餘萬官兵組成的強大力量,進行太平洋戰爭爆發後規模最大的登陸作戰,其聲勢堪與4 個月前艾森豪將軍在西歐實施的諾曼第登陸作戰相比。兩年多來,為了這次行動,為了能夠打回菲律賓,他嘔心瀝血,付出了辛勞和汗水。現在,一切都完成了,隨著螺旋槳推進器的每一下轉動,他正在一米一米地接近他數年來一直為之奮鬥的目標。


    幃幕拉開


    為了保障正在接近目標的登陸部隊的翼側安全並為艦隊導航,10 月17日,美軍第6 突擊營在護航航空母艦大隊的輸送下抵達非戰區域,準備搶占雷伊泰灣口的霍蒙宏島、迪納加島和蘇祿安島,其主要目的是在霍蒙宏島和迪納加島上設置燈塔,引導護航艦隊進入雷伊泰灣,另一個目的則是為了尋獲藏在蘇祿安島上的日軍布雷圖。


    第1 階段的任務完成的非常順利。8 時5 分,突擊營第4 連在巡洋艦急襲炮火的掩護下,順利登上蘇祿安島。9 時,突擊營第2 連在驅逐艦和炮艦炮火的掩護下,開始登陸霍蒙宏島,於10 時38 分全部上岸。9 時,突擊營的主力(欠第2、第4 連)開始在迪納加島上陸,12 時30 分全部登岸。


    第6 突擊營未遇任何抵抗就完成了第1 階段任務。隨後,美軍第77 特混艦隊的掃雷與水文測量大隊的掃雷艦和水下爆破隊在火力支援艦大隊的掩護下,進入雷伊泰灣,執行掃雷和轟擊登陸場的任務。至19 日1 時35 分,美軍掃雷艦在迪納加島以北打開了一條9.5 公裏寬的航道,但在雷伊泰灣卻未發現日軍敷設水雷或水下障礙物。


    日軍設在雷伊泰灣口的海軍瞭望哨於17 日淩晨就發現了美軍,並立即向指揮部報告:午前7 時,有敵戰列艦2 艘、護航航空母艦2 艘,驅逐艦6 艘接近。


    很快,瞭望哨又報告道:上午8 時,敵軍一部開始登陸霍蒙宏島。


    豐田大將收到敵情報告是在8 時9 分,他一麵立即向大本營報告,一麵下令第1 遊擊部隊“迅速出擊,開到汶萊灣”。9 時46 分,他向全艦隊發出敵情判斷通報:


    判斷敵軍在霍蒙宏島登陸,是在菲津賓中、南部登陸作戰的一部分;盡管敵進攻帛琉沒有進展、機動部隊損失很大,但仍按其預定計劃,開始進攻菲律賓,企圖以金凱德指揮的鄧隊在三馬、萊特方麵登陸;以麥克阿瑟指揮的部隊在棉蘭老島南部登陸,這種可能性很大,不過沒有十分把握。


    日軍第4 航空軍接到這一敵情通報,立即命令木下勇中將指揮的第2 飛行師團搜索雷伊泰灣入口處附近的敵情,但因天氣不良,未能得到確實的情報。防守萊特島的第16 師團也派出偵察飛機,但依然毫無結果。


    10 月18 日,雷伊泰灣出現風速達30 米的暴風雨天氣,牧野師團長還是查不清敵軍的企圖。他向全師團下發的一份通報稱:敵軍艦艇多數駛進雷伊泰灣,但是否為進攻而駛進,或為躲避暴風雨,抑或是在台灣海麵戰鬥中遭到損傷的部分艦艇竄進港內,不明。


    鈴木和山下等陸軍將領對美軍是否進攻萊特,都未能作出確切的判斷。


    但是,日本海軍聯合艦隊司令部卻堅信敵人很可能在菜特島登陸,遂命令所屬部隊:


    一,第1 遊擊部隊鹵聖貝納迪諾海峽出動,全部殲滅敵進攻部隊。


    二、機動部隊策應第1 遊擊部隊的突人作戰,把敵人牽製於北方、並相機殲滅潰敗之敵。


    三、第2 遊擊部隊的第16 戰隊編人西南布向艦隊,作為海上機動反擊作戰的骨幹,堅決進行反登陸作戰。


    四、在菲律賓集中基地航空部隊,徹底消滅敵航空母艦。


    五、先遣部隊以全力處理敵受傷艦艇,並殲滅敵登陸部隊。


    六、第1 遊擊部隊突入登陸點的時間定在x 日;機動部隊本隊於x—1乃至x—2 日,進到呂宋東方海麵。


    七、x 日以特別命令規定,現在大體定為24 日。機動部隊應按上述規定出擊,由第1 機動艦隊司令長官決定。


    寺內司令長官接到山下奉文和豐田副武的報告,心中有些猶疑,究竟敵軍是否想在萊特島登陸,這關係到用兵重點,輕率不得。


    正在這時,馬尼拉突然遭受美軍大規模的空中轟炸,牧野也報告,萊特島內的塔克洛班、普勞思和聖帕布洛等機場均遭空襲。寺內根據上述情況,判定美軍必在萊特島登陸無疑,立即向大本營發電,提出關於發動“捷一號作戰”的意見。

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