一打開大門，暗淡的燈光下香菸煙霧瀰漫。右手邊是吧檯，左手邊是一排桌子。座位幾乎都坐滿了，一群年輕人占據一張大桌子大聲喧譁，毫不顧忌會影響四周的人。
哲朗在最內側的一張小桌子發現了理沙子的身影。大概是拍完照回來，隻有她一個人打扮得像登山客。桌上放著gin bitters（* 以琴酒為基底，添加苦味酒調製而成的雞尾酒。）
哲朗朝她走去，想要坐在她對麵時，被人從身後拍了一記肩膀。
“你們是夫妻，你坐她旁邊吧。”早田幸弘拿著威士忌酒杯站著。哲朗看見意想不到的人，頓時啞口無言。
“坐吧。”他又說了一次。於是哲朗順著他的意思坐在理沙子身旁。而早田則和兩人麵對麵。
“我想你如果知道我在場說不定會回去，所以才躲起來。哎呀，你別不高興喲。”
“我沒有不高興，但是很意外。”
服務生走了過來。哲朗點了guinness啤酒（* 愛爾蘭的黑啤酒。），早田續了一杯野火雞威士忌。
“所以，這是怎麽一回事？”哲朗問理沙子。
“我們偶然遇到的。”
“在哪裏遇到？”
“我的公司。”早田答道。“她好像因為我們公司的工作，去拍新年日出。她拍完後到我公司一趟，我們就碰巧遇到了。”
“所以，你們好久不見，就一起來喝酒了是嗎？”哲朗臉上浮現擠出來的笑容說道：“就你們兩個人。”
“我好久沒和高倉兩個人單獨喝酒了。對吧？”早田徵求理沙子的同意。她微微一笑。
“既然如此，就不必叫我出來了不是嗎？”
“當然，如果能夠不叫你出來，那是再好也不過了。”早田若無其事地說。
服務生送來了飲料。早田舉起威士忌酒杯。
“先幹杯吧，慶祝新年。”
理沙子先用雞尾酒杯和他幹杯。哲朗慢了半拍，也用黑啤酒的杯子和他們的酒杯相碰。
“叫你來這裏有一個理由，就是那件事。我這麽說，你應該就懂了吧？”
哲朗不發一語地看著早田的眼睛。他必須弄清楚自己來之前，早田和理沙子聊了什麽。
早田見狀似乎看穿了他的目的。“高倉什麽也沒說。我用很多方法套她話，但是她沒有露出破綻。她從頭到尾都是一句——我什麽都不知道。”
哲朗隻是點頭，心想：她八成會這麽做。
“不過呢，”早田喝了一口波本威士忌後說，“說話不一定非得出聲。”
哲朗不懂她在說什麽，微微側著頭。
“西脅，你知道高倉的習慣吧？”
“習慣？”
“嗯。她啊，說謊的時候，右邊嘴角會稍稍上揚。這個習慣過了十多年還是沒變，真是奇怪啊。”
哲朗不禁看了身旁的妻子一眼，他不知道理沙子有這種習慣。她一臉被人說中要害似地盯著桌麵。
“好久沒看到她這個習慣了，所以我確定，”早田放下酒杯，盯著哲朗。“你們的處境很危險。所以，我才會叫你出來。”
“我不太懂你想要說什麽。”哲朗露出笑容，喝下黑啤酒。
早田靠在椅背上，縮起下顎看著哲朗。“找到日浦了嗎？”
哲朗霎時停止了呼吸。他身旁的理沙子將gin bitters的酒杯送至嘴邊，她大概是心想非得藏住驚慌失措的神情不可，但是她手的動作明顯不自然。
“你從她老公口中，得知那些戶籍謄本中，有一本是日浦的吧？我想你應該知道，我也是從那件事之後，開始對戶倉命案感興趣的。”早田說完，似乎在等待回答地看著哲朗。
哲朗呼出一口氣。他這時的心境就像是己方的攻擊陣營潰散，遭到後衛攻擊時的心情。
“你去過日浦家了嗎？”哲朗問道。
“婆家和娘家都去過了。”早田點頭。“你也一樣吧。”
“然後呢？”
早田一口飲盡波本威士忌，放下隻剩冰塊的酒杯。“西脅，就像我之前說過的，我想要公平競爭。所以我不會在這裏詰問你或高倉，也不會向警方出賣你們。不過，我要再宣布一次，我要追查這件新聞。結果說不定會傷到從前的夥伴，但那也是沒辦法的事。”
他看著哲朗他們的眼神中，帶著極度無情的光芒。哲朗感覺到，他並不是單純拐彎抹角，使用“宣布”這個字眼。
“你可以盡管放手去做，完全不用在意我們。”
“當然，我不會在意你們。不過，有件事我先說在前頭，”早田將雙肘靠在桌上，整個身體傾向桌麵。“你們快從這起命案抽手！這才是明哲保身之道。現在抽手還來得及。”
“什麽意思？”理沙子問道。
“我在叫你們釀成火災之前，收拾貴重物品去避難！”
“會釀成火災嗎？”
“會。”早田點了個頭。“我近期內會點火。”
“話說得很幹脆嘛，好想你已經掌握了命案的關鍵證據一樣。”
“我自認已經掌握了命案的關鍵證據。”說完，他握起右拳。
“你掌握什麽消息了？”
哲朗一問，他咧嘴笑了。
“我說我不會問你們任何事情，現在你們反倒問起我來了啊？這樣不公平喲。”他環顧四周，將臉更靠近哲朗他們。他豎起食指小聲地說：“看在朋友的份上，我就告訴你們一件事好了。按照目前的情形，警方無法偵破命案。關鍵證據握在我手中。”
這聽起來不像是在虛張聲勢。哲朗也很清楚，早田不是會玩弄廉價謊言的人。
“好，該走了。”早田起身將手插入口袋，把一張皺巴巴的萬元大鈔放在桌上。“那我告辭了。”
“太多了。”哲朗想要將萬元大鈔還給他，早田從上麵按住他的手。
“是我叫你出來的，沒關係啦。倒是……”他彎下腰，來回盯著哲朗和理沙子。“這是最後的警告。別插手這起命案！不然你們會後悔。”
哲朗想要反駁，但是沒有機會。早田大步走向門口。他離開酒吧時，甚至不曾回頭。
5
四天後是星期日，哲朗為了採訪新春大阪的半馬拉鬆大賽來到大阪。他雖然無心工作，但是和雜誌社的約定又不能反悔。
半馬拉鬆路線從中之島公園開始，到長居田徑場結束，全長二十點六九七五公裏，幾乎相當於大阪國際女子馬拉鬆的回程距離。
哲朗早上聽取了主要選手的基本資料，沒看她們起跑，先來到長居田徑場。這個賽事的結果沒多大意義，每名選手應該都是將這場比賽視為全馬拉鬆的前哨戰或腳力鍛鍊。
田徑場中有一個滿植糙坪的大公園。公園外圍約三公裏，可以想見平常也有許多人在這裏享受慢跑或散步的樂趣。事實上，今天還有一項十公裏全家馬拉鬆的附屬活動，因為參加人數過多而不太好跑。
哲朗在田徑場內記者休息室的熒幕注視選手們的跑姿，想起了四天前和早田的對話。他帶給了哲朗幾項打擊，其中之一是他比想像中更迫近哲朗他們身旁。他大概已經排除美月和命案無關的可能性了。
另一項打擊則是早田說他手上握有偵破命案的關鍵證據。哲朗他們不知道關鍵證據是什麽。早田說，如果沒有那項關鍵證據，警方甚至連真相都無法掌握。
早田知道了什麽呢……？
當哲朗陷入沉思時，突然有人從身後拍他肩膀。回頭一看，泰明工業的顧問醫師中原眯著眼睛站在眼前。
“你居然連這種小型賽事都得採訪，真是辛苦啊。”
“中原先生也陪同參加嗎？”
“我是在監看。有阪教練是個對健康管理很嚴格的人，但是他還是用老一輩的那一套訓練選手。他到現在還是不懂讓選手適度休息也是一件很重要的事。”
中原似乎反對讓主力選手參加這場賽事。
“對了，我想讓西脅先生見一個人。”說完，他回頭對某個人點點頭。哲朗看到一個人從聚集在一起觀看熒幕的人群中擠出來，驚訝地微微張開了嘴巴。她是末永睦美。
她身穿牛仔褲搭配風衣的外出服，來到哲朗麵前，微微低頭行禮。
“她協助我們大學進行研究。”中原說道。
“什麽研究？”
“嗯，總而言之，”中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想該怎麽說。“我想要試著從各方麵，檢驗出她和其他人的不同之處。醫學的部分也是如此，我想要弄清楚她身上優秀運動能力的秘密。我目前正和醫學院合作，擬定研究計劃。”
“這樣啊……”哲朗看著睦美。她默默地低下頭。
這時來了一名年輕男子，對中原說話。“抱歉失陪一下。”中原說完就離開了。哲朗和睦美在尷尬的氣氛下麵對麵。
“你要不要喝點什麽？”哲朗試著問道。睦美輕輕點頭。
除了休息室，哲朗瞄了大會工作人員的休息室一眼。休息室裏隻有一排會議桌，沒半個人。於是他和睦美到走廊上的自動販賣機買了飲料後，進入休息室。
“真難為你能下定決心。”哲朗邊開罐裝咖啡邊說。
“因為我覺得讓大家了解自己也很重要，”睦美讓運動飲料罐在手掌中滾動。“而且有很多事情我也想知道。”
“或許吧。”哲朗喝下罐裝咖啡。
他想不到該說什麽，他認為自己連睦美十分之一的煩惱都想像不到。
“那個人沒來嗎？”睦美開口問道。
“哪個人？”
“之前來學校的那個女人。”
“噢，”哲朗明白了，她說的是美月。“她也有很多事情要忙，這一次採訪隻有我來。”
“這樣啊。”睦美打開運動飲料的罐子。她的側臉看起來似乎很失望。
“她怎麽了嗎？”
“沒有。”她閉上嘴巴，喝下運動飲料，但是隨後有些猶豫地說：“她大概也吃了不少苦吧。”
哲朗停止將罐裝咖啡靠近嘴邊的動作。“什麽意思？”
“因為她……不是一般的女人對吧？”
哲朗在最內側的一張小桌子發現了理沙子的身影。大概是拍完照回來，隻有她一個人打扮得像登山客。桌上放著gin bitters（* 以琴酒為基底，添加苦味酒調製而成的雞尾酒。）
哲朗朝她走去，想要坐在她對麵時，被人從身後拍了一記肩膀。
“你們是夫妻，你坐她旁邊吧。”早田幸弘拿著威士忌酒杯站著。哲朗看見意想不到的人，頓時啞口無言。
“坐吧。”他又說了一次。於是哲朗順著他的意思坐在理沙子身旁。而早田則和兩人麵對麵。
“我想你如果知道我在場說不定會回去，所以才躲起來。哎呀，你別不高興喲。”
“我沒有不高興，但是很意外。”
服務生走了過來。哲朗點了guinness啤酒（* 愛爾蘭的黑啤酒。），早田續了一杯野火雞威士忌。
“所以，這是怎麽一回事？”哲朗問理沙子。
“我們偶然遇到的。”
“在哪裏遇到？”
“我的公司。”早田答道。“她好像因為我們公司的工作，去拍新年日出。她拍完後到我公司一趟，我們就碰巧遇到了。”
“所以，你們好久不見，就一起來喝酒了是嗎？”哲朗臉上浮現擠出來的笑容說道：“就你們兩個人。”
“我好久沒和高倉兩個人單獨喝酒了。對吧？”早田徵求理沙子的同意。她微微一笑。
“既然如此，就不必叫我出來了不是嗎？”
“當然，如果能夠不叫你出來，那是再好也不過了。”早田若無其事地說。
服務生送來了飲料。早田舉起威士忌酒杯。
“先幹杯吧，慶祝新年。”
理沙子先用雞尾酒杯和他幹杯。哲朗慢了半拍，也用黑啤酒的杯子和他們的酒杯相碰。
“叫你來這裏有一個理由，就是那件事。我這麽說，你應該就懂了吧？”
哲朗不發一語地看著早田的眼睛。他必須弄清楚自己來之前，早田和理沙子聊了什麽。
早田見狀似乎看穿了他的目的。“高倉什麽也沒說。我用很多方法套她話，但是她沒有露出破綻。她從頭到尾都是一句——我什麽都不知道。”
哲朗隻是點頭，心想：她八成會這麽做。
“不過呢，”早田喝了一口波本威士忌後說，“說話不一定非得出聲。”
哲朗不懂她在說什麽，微微側著頭。
“西脅，你知道高倉的習慣吧？”
“習慣？”
“嗯。她啊，說謊的時候，右邊嘴角會稍稍上揚。這個習慣過了十多年還是沒變，真是奇怪啊。”
哲朗不禁看了身旁的妻子一眼，他不知道理沙子有這種習慣。她一臉被人說中要害似地盯著桌麵。
“好久沒看到她這個習慣了，所以我確定，”早田放下酒杯，盯著哲朗。“你們的處境很危險。所以，我才會叫你出來。”
“我不太懂你想要說什麽。”哲朗露出笑容，喝下黑啤酒。
早田靠在椅背上，縮起下顎看著哲朗。“找到日浦了嗎？”
哲朗霎時停止了呼吸。他身旁的理沙子將gin bitters的酒杯送至嘴邊，她大概是心想非得藏住驚慌失措的神情不可，但是她手的動作明顯不自然。
“你從她老公口中，得知那些戶籍謄本中，有一本是日浦的吧？我想你應該知道，我也是從那件事之後，開始對戶倉命案感興趣的。”早田說完，似乎在等待回答地看著哲朗。
哲朗呼出一口氣。他這時的心境就像是己方的攻擊陣營潰散，遭到後衛攻擊時的心情。
“你去過日浦家了嗎？”哲朗問道。
“婆家和娘家都去過了。”早田點頭。“你也一樣吧。”
“然後呢？”
早田一口飲盡波本威士忌，放下隻剩冰塊的酒杯。“西脅，就像我之前說過的，我想要公平競爭。所以我不會在這裏詰問你或高倉，也不會向警方出賣你們。不過，我要再宣布一次，我要追查這件新聞。結果說不定會傷到從前的夥伴，但那也是沒辦法的事。”
他看著哲朗他們的眼神中，帶著極度無情的光芒。哲朗感覺到，他並不是單純拐彎抹角，使用“宣布”這個字眼。
“你可以盡管放手去做，完全不用在意我們。”
“當然，我不會在意你們。不過，有件事我先說在前頭，”早田將雙肘靠在桌上，整個身體傾向桌麵。“你們快從這起命案抽手！這才是明哲保身之道。現在抽手還來得及。”
“什麽意思？”理沙子問道。
“我在叫你們釀成火災之前，收拾貴重物品去避難！”
“會釀成火災嗎？”
“會。”早田點了個頭。“我近期內會點火。”
“話說得很幹脆嘛，好想你已經掌握了命案的關鍵證據一樣。”
“我自認已經掌握了命案的關鍵證據。”說完，他握起右拳。
“你掌握什麽消息了？”
哲朗一問，他咧嘴笑了。
“我說我不會問你們任何事情，現在你們反倒問起我來了啊？這樣不公平喲。”他環顧四周，將臉更靠近哲朗他們。他豎起食指小聲地說：“看在朋友的份上，我就告訴你們一件事好了。按照目前的情形，警方無法偵破命案。關鍵證據握在我手中。”
這聽起來不像是在虛張聲勢。哲朗也很清楚，早田不是會玩弄廉價謊言的人。
“好，該走了。”早田起身將手插入口袋，把一張皺巴巴的萬元大鈔放在桌上。“那我告辭了。”
“太多了。”哲朗想要將萬元大鈔還給他，早田從上麵按住他的手。
“是我叫你出來的，沒關係啦。倒是……”他彎下腰，來回盯著哲朗和理沙子。“這是最後的警告。別插手這起命案！不然你們會後悔。”
哲朗想要反駁，但是沒有機會。早田大步走向門口。他離開酒吧時，甚至不曾回頭。
5
四天後是星期日，哲朗為了採訪新春大阪的半馬拉鬆大賽來到大阪。他雖然無心工作，但是和雜誌社的約定又不能反悔。
半馬拉鬆路線從中之島公園開始，到長居田徑場結束，全長二十點六九七五公裏，幾乎相當於大阪國際女子馬拉鬆的回程距離。
哲朗早上聽取了主要選手的基本資料，沒看她們起跑，先來到長居田徑場。這個賽事的結果沒多大意義，每名選手應該都是將這場比賽視為全馬拉鬆的前哨戰或腳力鍛鍊。
田徑場中有一個滿植糙坪的大公園。公園外圍約三公裏，可以想見平常也有許多人在這裏享受慢跑或散步的樂趣。事實上，今天還有一項十公裏全家馬拉鬆的附屬活動，因為參加人數過多而不太好跑。
哲朗在田徑場內記者休息室的熒幕注視選手們的跑姿，想起了四天前和早田的對話。他帶給了哲朗幾項打擊，其中之一是他比想像中更迫近哲朗他們身旁。他大概已經排除美月和命案無關的可能性了。
另一項打擊則是早田說他手上握有偵破命案的關鍵證據。哲朗他們不知道關鍵證據是什麽。早田說，如果沒有那項關鍵證據，警方甚至連真相都無法掌握。
早田知道了什麽呢……？
當哲朗陷入沉思時，突然有人從身後拍他肩膀。回頭一看，泰明工業的顧問醫師中原眯著眼睛站在眼前。
“你居然連這種小型賽事都得採訪，真是辛苦啊。”
“中原先生也陪同參加嗎？”
“我是在監看。有阪教練是個對健康管理很嚴格的人，但是他還是用老一輩的那一套訓練選手。他到現在還是不懂讓選手適度休息也是一件很重要的事。”
中原似乎反對讓主力選手參加這場賽事。
“對了，我想讓西脅先生見一個人。”說完，他回頭對某個人點點頭。哲朗看到一個人從聚集在一起觀看熒幕的人群中擠出來，驚訝地微微張開了嘴巴。她是末永睦美。
她身穿牛仔褲搭配風衣的外出服，來到哲朗麵前，微微低頭行禮。
“她協助我們大學進行研究。”中原說道。
“什麽研究？”
“嗯，總而言之，”中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想該怎麽說。“我想要試著從各方麵，檢驗出她和其他人的不同之處。醫學的部分也是如此，我想要弄清楚她身上優秀運動能力的秘密。我目前正和醫學院合作，擬定研究計劃。”
“這樣啊……”哲朗看著睦美。她默默地低下頭。
這時來了一名年輕男子，對中原說話。“抱歉失陪一下。”中原說完就離開了。哲朗和睦美在尷尬的氣氛下麵對麵。
“你要不要喝點什麽？”哲朗試著問道。睦美輕輕點頭。
除了休息室，哲朗瞄了大會工作人員的休息室一眼。休息室裏隻有一排會議桌，沒半個人。於是他和睦美到走廊上的自動販賣機買了飲料後，進入休息室。
“真難為你能下定決心。”哲朗邊開罐裝咖啡邊說。
“因為我覺得讓大家了解自己也很重要，”睦美讓運動飲料罐在手掌中滾動。“而且有很多事情我也想知道。”
“或許吧。”哲朗喝下罐裝咖啡。
他想不到該說什麽，他認為自己連睦美十分之一的煩惱都想像不到。
“那個人沒來嗎？”睦美開口問道。
“哪個人？”
“之前來學校的那個女人。”
“噢，”哲朗明白了，她說的是美月。“她也有很多事情要忙，這一次採訪隻有我來。”
“這樣啊。”睦美打開運動飲料的罐子。她的側臉看起來似乎很失望。
“她怎麽了嗎？”
“沒有。”她閉上嘴巴，喝下運動飲料，但是隨後有些猶豫地說：“她大概也吃了不少苦吧。”
哲朗停止將罐裝咖啡靠近嘴邊的動作。“什麽意思？”
“因為她……不是一般的女人對吧？”