“你們贊成嗎？”
“倒也不是贊成，隻是我們認為她留在這裏也沒好處。香裏高中畢業後，馬上就去了東京。她好像進了專科學校。”
“她在東京過著怎樣的生活？換句話說，呃，她是不是以女人的身份生活呢？”
“我不太清楚，我幾乎沒去看過她。就算她回來，也完全不提那方麵的事情。”
“她回來的時候，作何打扮呢？”
“該怎麽說呢，說是女人看起來也像是女人，但說是男人看起來也有幾分神似。她打扮得很中性。她父親曾叮嚀說她回家時不準打扮得怪裏怪氣的，所以她花了一點心思吧。”
“化妝呢？”理沙子問道。
“我想她沒有化妝。雖然沒有化妝，眉毛倒是修了一下。”
她似乎不知道時下年輕男子也會修眉毛。
“五官和體型如何呢？有沒有改變？”哲朗接著發問。
“經常回來的時候，沒有什麽大改變。因為她父親管得很嚴。”
“管得很嚴？指的是哪方麵？”
“她父親說，在東京要過怎樣的生活是你的自由，但是唯獨不許你給別人添麻煩，和沒生病卻動手術。”
“動手術啊。”
哲朗心想，這的確像是一輩子賣刀具維生的工匠的語氣。
“那麽，香裏小姐現在也沒有接受手術嘍？”
理沙子這麽一問，她母親痛苦地皺起眉頭。
“關於這件事……”她喝了一口咖啡，然後再度開口。
香裏去東京之後，每年也會回家一、兩次。但是第三年之後，除非有什麽大事，她才會回來。她偶爾回來的時候，也曾當天逃也似地回東京。她母親感到懷疑，在電話裏逼問之下，聽到了一個意想不到的答案。香裏說她從設計學校休學了，目前在酒店上班。
“她說就算她再怎麽努力用功讀書，獲得好成績，像自己這樣的人也不可能進入一般公司。所以她已經放棄了。”
哲朗心想，這種情形並不難想像。無論性別認同障礙這個詞彙再怎麽普及，世俗偏見還是不會消失。不，說起來使用“障礙”這個字眼本身，根本上就很弔詭（kratti：奇怪、詭異、不可思議的意思）。
“我告訴她父親，她父親隻說：‘隨便她去。如果因為那種小事就受到挫折，做什麽也不會成功。’但是我想他心裏一定非常擔心。”
在那之後，香裏似乎就不曾回家了。頑固的父親堅決不再主動提起女兒，也吩咐她母親別再叫香裏回家，所以他們夫婦唯一能夠知道女兒現狀的方式就隻有賀年卡。她母親是看了賀年卡，才知道她搬到了早稻田鶴卷這個地方。
但是約在一年半前，香裏打了一通電話給她母親。她並沒有什麽重要的事，隻說好久沒和她說話，想要聽聽她的聲音。然而，聽見對方的聲音，感到肝腸寸斷的卻是母親。倒不是因為思念女兒，而是因為女兒的聲音完全變成男聲了。一開始她還認不出是誰打來的。
母親追問香裏，她卻沒有多做說明就掛上了電話。她母親本想再打給她，但是香裏寄來的賀年卡上並沒有寫電話號碼。
百般猶豫之下，她母親找她父親討論，但是他還是老話一句：“那種傢夥隨便她去。”
但是看了他後來的舉動，就知道他並非打從心裏不關心女兒。有一天，他瞞著妻子，獨自前往東京。
他在早稻田鶴卷的公寓裏見到的，是身體徹底變成男人的女兒。她的聲音低沉，甚至長出了一點鬍子。
“‘你為什麽要這麽做？你覺得可以擅自做出這種無法挽回的事嗎？你這個孽障！’我老公好像對她破口大罵。香裏好像回嘴說她隻是恢復真正的模樣，有哪裏不對。結果，兩人大吵一架，不歡而散，我老公就回來了。”
住在香裏隔壁的年輕人聽到的似乎就是當時的對話。
“這件事你是聽佐伯先生親口說的嗎？”哲朗問道。
“他是後來告訴我的，在這之前香裏有打電話給我。”
“電話？怎樣的電話？”
“她打電話告訴我，今天他爸爸去找她，動手術的事被發現了，兩人狠狠地吵了一架。她希望我替她道歉。我說，你自己道歉不就得了，但想到兩人可能又會吵起來，所以我就說算了，別道歉了。最後……”她說到這裏低下頭，用力地抿住嘴唇。
“最後怎樣？”哲朗催促她繼續說。
“那孩子說下次不知道什麽時候才能見麵，要我們夫妻好好相處，保重身體，然後就掛上電話了。那是我最後一次，”她又低下頭，然後繼續說道：“聽見那孩子的聲音。”
哲朗和理沙子對看一眼。
“你們從此既沒通電話，也沒見麵了是嗎？”
她點了點頭。
“她也沒有寄信來？”
聽到哲朗這麽一問，她抬起頭來。哲朗知道她在猶豫。
“她有寄信來嗎？”哲朗又問了一次。
“我告訴警方的人說她沒有寄信來，因為我不喜歡他們追根究底地盤問香裏的事。”
“可是實際上她有寄信來，是嗎？”
“隻有一封，今年夏天寄來的。”
“能不能讓我們看呢？”
她一臉像是嘴裏含著酸梅的表情側著頭。哲朗心想，彷徨之情大概在她心中千迴百轉。這個請求就算被拒絕也無可奈何，畢竟她對於哲朗他們幾乎一無所知。
“可是，”她說，“你們在找的人，應該不是我們家的香裏吧？”
“這一點也是令我們訝異的地方，所以我們想要進一步調查事情為什麽會變成這樣。”
“那我可以拜託你們一件事嗎？”
“什麽事？”
“你們……呃，在找的人應該和我無關，但是如果知道我們家香裏的消息，請你們告訴我。”
“好。如果我們找到她的住處，再安排你們見麵。”
“不不不。”她微笑著揮手。“那孩子應該不想見我吧。我隻要知道她現在在做什麽，身體健不健康就好了。”
哲朗心想，這是母親會說的話。於是毅然地說：“我答應你。”
三人離開餐廳，回到佐伯刀具店。哲朗將車停在離店二十公尺左右的地方。香裏的母親單獨下車，進入店內。
“意外的發展耶。”理沙子說道。
“是啊。”
“關於出現了和美月有相同煩惱的人，你怎麽想？”
“這應該不是巧合。另外還有一個重大的謎團，如果真正的香裏現在已經不是女人的模樣，那麽我見過的‘貓眼’女公關究竟是誰？”
“住在江東區的公寓的是哪一個呢？是真正的佐伯香裏小姐，還是……”
“住在那裏的肯定是假的。你看過戶倉明雄記事本了吧？那傢夥死纏不放的對象，是女的佐伯香裏。”
“這麽說來，真正的佐伯香裏小姐是在離開早稻田鶴卷的公寓之後，才藏匿行蹤的嘍？”
理沙子說完時，香裏的母親從佐伯刀具店出來。她小跑步回到哲朗他們所在之處，注意環視四周，然後迅速坐進後座。
“佐伯先生回來了嗎？”哲朗試著問道。
“回來了，他在裏麵的房間看電視。”
“如果被他知道你拿信出來就糟了吧？”
“放心，我是背著他拿出來的。”
她遞出一個信封。哲朗先看背麵，隻寫了“佐伯香裏”，沒有寫地址。
信封裏有一張便條紙，寫著如下的內容：
“你們好嗎？
我找到了新工作，每天活力十足地在工作。
抱歉，讓你們擔心了。
你們好不容易將我養育成人，我卻辜負了你們的期望，我真的感到過意不去。但是，我無論如何都想要活得像自己，雖然明知自己很自私，但請原諒我的任性。我現在非常幸福，每天都過得很充實，也交到了許多朋友。
我隻有一個請求。
無論發生什麽事，都別找我，也請別告訴警方我的事。不過，總有一天，我一定會去見你們。在那之前，請你們保重身體。
不孝兒上”
8
哲朗他們和香裏的母親告別後，決定前往曾經發生過殉情未遂事件的教堂一趟。反正順路，而且聽說幾分鍾車程就能到。
教堂位於離住宅區有些距離的山丘上。如果光從外觀看，那是一棟極為普通的西式建築，但是屋頂上立著一個小十字架。
建築物四周環繞著白牆。高高的柞數越過圍牆，朝天空伸展枝椏。因為這個緣故，即便太陽尚未低垂，圍牆內側也顯得陰暗。
哲朗將車停在教堂前的馬路上，和理沙子穿過大門。庭院鋪了糙坪，雖然變成了淡咖啡色，但是似乎修建得宜。
“她們想要死在這片糙坪上嗎？”理沙子低喃道。
“或許吧。”
到了夏季，這裏肯定會變成一片綠毯，躺在上麵再舒服也不過了。
一名戴著眼鏡，約莫五十歲的女人打開玄關的大門走了出來。她穿著圍裙，將頭髮束在腦後。
“有什麽事嗎？”她問兩人。她似乎從建築物中看到了他們。
“不好意思，擅自闖進來。”哲朗道歉。
“進來是無妨，我們的庭院有什麽問題嗎？”
他看了理沙子一眼，猶豫該不該老實說為什麽進來。理沙子的臉上寫著：交給你決定。
“聽說從前有女高中生在這裏殉情未遂，是嗎？”哲朗心一橫說道。
女人的表情變了，充滿戒心的目光穿過眼鏡對著兩人。
“你們是？”
“我們是佐伯香裏小姐的朋友，在東京和她一起共事。”
女人的表情稍微放鬆了。
“香裏小姐她好嗎？”
“我們聯絡不上她，剛造訪過她的老家，和她母親聊過了。”
“這樣啊。”女人露出困惑的神色，但是點了點頭。她似乎理解了兩人不隻是單純好奇，而來到這間教堂。
“不好意思，請問你住在這裏嗎？”哲朗試著問道。
“嗯，我就像是這裏的管理員。”說完，她眯起了眼睛。
“倒也不是贊成，隻是我們認為她留在這裏也沒好處。香裏高中畢業後，馬上就去了東京。她好像進了專科學校。”
“她在東京過著怎樣的生活？換句話說，呃，她是不是以女人的身份生活呢？”
“我不太清楚，我幾乎沒去看過她。就算她回來，也完全不提那方麵的事情。”
“她回來的時候，作何打扮呢？”
“該怎麽說呢，說是女人看起來也像是女人，但說是男人看起來也有幾分神似。她打扮得很中性。她父親曾叮嚀說她回家時不準打扮得怪裏怪氣的，所以她花了一點心思吧。”
“化妝呢？”理沙子問道。
“我想她沒有化妝。雖然沒有化妝，眉毛倒是修了一下。”
她似乎不知道時下年輕男子也會修眉毛。
“五官和體型如何呢？有沒有改變？”哲朗接著發問。
“經常回來的時候，沒有什麽大改變。因為她父親管得很嚴。”
“管得很嚴？指的是哪方麵？”
“她父親說，在東京要過怎樣的生活是你的自由，但是唯獨不許你給別人添麻煩，和沒生病卻動手術。”
“動手術啊。”
哲朗心想，這的確像是一輩子賣刀具維生的工匠的語氣。
“那麽，香裏小姐現在也沒有接受手術嘍？”
理沙子這麽一問，她母親痛苦地皺起眉頭。
“關於這件事……”她喝了一口咖啡，然後再度開口。
香裏去東京之後，每年也會回家一、兩次。但是第三年之後，除非有什麽大事，她才會回來。她偶爾回來的時候，也曾當天逃也似地回東京。她母親感到懷疑，在電話裏逼問之下，聽到了一個意想不到的答案。香裏說她從設計學校休學了，目前在酒店上班。
“她說就算她再怎麽努力用功讀書，獲得好成績，像自己這樣的人也不可能進入一般公司。所以她已經放棄了。”
哲朗心想，這種情形並不難想像。無論性別認同障礙這個詞彙再怎麽普及，世俗偏見還是不會消失。不，說起來使用“障礙”這個字眼本身，根本上就很弔詭（kratti：奇怪、詭異、不可思議的意思）。
“我告訴她父親，她父親隻說：‘隨便她去。如果因為那種小事就受到挫折，做什麽也不會成功。’但是我想他心裏一定非常擔心。”
在那之後，香裏似乎就不曾回家了。頑固的父親堅決不再主動提起女兒，也吩咐她母親別再叫香裏回家，所以他們夫婦唯一能夠知道女兒現狀的方式就隻有賀年卡。她母親是看了賀年卡，才知道她搬到了早稻田鶴卷這個地方。
但是約在一年半前，香裏打了一通電話給她母親。她並沒有什麽重要的事，隻說好久沒和她說話，想要聽聽她的聲音。然而，聽見對方的聲音，感到肝腸寸斷的卻是母親。倒不是因為思念女兒，而是因為女兒的聲音完全變成男聲了。一開始她還認不出是誰打來的。
母親追問香裏，她卻沒有多做說明就掛上了電話。她母親本想再打給她，但是香裏寄來的賀年卡上並沒有寫電話號碼。
百般猶豫之下，她母親找她父親討論，但是他還是老話一句：“那種傢夥隨便她去。”
但是看了他後來的舉動，就知道他並非打從心裏不關心女兒。有一天，他瞞著妻子，獨自前往東京。
他在早稻田鶴卷的公寓裏見到的，是身體徹底變成男人的女兒。她的聲音低沉，甚至長出了一點鬍子。
“‘你為什麽要這麽做？你覺得可以擅自做出這種無法挽回的事嗎？你這個孽障！’我老公好像對她破口大罵。香裏好像回嘴說她隻是恢復真正的模樣，有哪裏不對。結果，兩人大吵一架，不歡而散，我老公就回來了。”
住在香裏隔壁的年輕人聽到的似乎就是當時的對話。
“這件事你是聽佐伯先生親口說的嗎？”哲朗問道。
“他是後來告訴我的，在這之前香裏有打電話給我。”
“電話？怎樣的電話？”
“她打電話告訴我，今天他爸爸去找她，動手術的事被發現了，兩人狠狠地吵了一架。她希望我替她道歉。我說，你自己道歉不就得了，但想到兩人可能又會吵起來，所以我就說算了，別道歉了。最後……”她說到這裏低下頭，用力地抿住嘴唇。
“最後怎樣？”哲朗催促她繼續說。
“那孩子說下次不知道什麽時候才能見麵，要我們夫妻好好相處，保重身體，然後就掛上電話了。那是我最後一次，”她又低下頭，然後繼續說道：“聽見那孩子的聲音。”
哲朗和理沙子對看一眼。
“你們從此既沒通電話，也沒見麵了是嗎？”
她點了點頭。
“她也沒有寄信來？”
聽到哲朗這麽一問，她抬起頭來。哲朗知道她在猶豫。
“她有寄信來嗎？”哲朗又問了一次。
“我告訴警方的人說她沒有寄信來，因為我不喜歡他們追根究底地盤問香裏的事。”
“可是實際上她有寄信來，是嗎？”
“隻有一封，今年夏天寄來的。”
“能不能讓我們看呢？”
她一臉像是嘴裏含著酸梅的表情側著頭。哲朗心想，彷徨之情大概在她心中千迴百轉。這個請求就算被拒絕也無可奈何，畢竟她對於哲朗他們幾乎一無所知。
“可是，”她說，“你們在找的人，應該不是我們家的香裏吧？”
“這一點也是令我們訝異的地方，所以我們想要進一步調查事情為什麽會變成這樣。”
“那我可以拜託你們一件事嗎？”
“什麽事？”
“你們……呃，在找的人應該和我無關，但是如果知道我們家香裏的消息，請你們告訴我。”
“好。如果我們找到她的住處，再安排你們見麵。”
“不不不。”她微笑著揮手。“那孩子應該不想見我吧。我隻要知道她現在在做什麽，身體健不健康就好了。”
哲朗心想，這是母親會說的話。於是毅然地說：“我答應你。”
三人離開餐廳，回到佐伯刀具店。哲朗將車停在離店二十公尺左右的地方。香裏的母親單獨下車，進入店內。
“意外的發展耶。”理沙子說道。
“是啊。”
“關於出現了和美月有相同煩惱的人，你怎麽想？”
“這應該不是巧合。另外還有一個重大的謎團，如果真正的香裏現在已經不是女人的模樣，那麽我見過的‘貓眼’女公關究竟是誰？”
“住在江東區的公寓的是哪一個呢？是真正的佐伯香裏小姐，還是……”
“住在那裏的肯定是假的。你看過戶倉明雄記事本了吧？那傢夥死纏不放的對象，是女的佐伯香裏。”
“這麽說來，真正的佐伯香裏小姐是在離開早稻田鶴卷的公寓之後，才藏匿行蹤的嘍？”
理沙子說完時，香裏的母親從佐伯刀具店出來。她小跑步回到哲朗他們所在之處，注意環視四周，然後迅速坐進後座。
“佐伯先生回來了嗎？”哲朗試著問道。
“回來了，他在裏麵的房間看電視。”
“如果被他知道你拿信出來就糟了吧？”
“放心，我是背著他拿出來的。”
她遞出一個信封。哲朗先看背麵，隻寫了“佐伯香裏”，沒有寫地址。
信封裏有一張便條紙，寫著如下的內容：
“你們好嗎？
我找到了新工作，每天活力十足地在工作。
抱歉，讓你們擔心了。
你們好不容易將我養育成人，我卻辜負了你們的期望，我真的感到過意不去。但是，我無論如何都想要活得像自己，雖然明知自己很自私，但請原諒我的任性。我現在非常幸福，每天都過得很充實，也交到了許多朋友。
我隻有一個請求。
無論發生什麽事，都別找我，也請別告訴警方我的事。不過，總有一天，我一定會去見你們。在那之前，請你們保重身體。
不孝兒上”
8
哲朗他們和香裏的母親告別後，決定前往曾經發生過殉情未遂事件的教堂一趟。反正順路，而且聽說幾分鍾車程就能到。
教堂位於離住宅區有些距離的山丘上。如果光從外觀看，那是一棟極為普通的西式建築，但是屋頂上立著一個小十字架。
建築物四周環繞著白牆。高高的柞數越過圍牆，朝天空伸展枝椏。因為這個緣故，即便太陽尚未低垂，圍牆內側也顯得陰暗。
哲朗將車停在教堂前的馬路上，和理沙子穿過大門。庭院鋪了糙坪，雖然變成了淡咖啡色，但是似乎修建得宜。
“她們想要死在這片糙坪上嗎？”理沙子低喃道。
“或許吧。”
到了夏季，這裏肯定會變成一片綠毯，躺在上麵再舒服也不過了。
一名戴著眼鏡，約莫五十歲的女人打開玄關的大門走了出來。她穿著圍裙，將頭髮束在腦後。
“有什麽事嗎？”她問兩人。她似乎從建築物中看到了他們。
“不好意思，擅自闖進來。”哲朗道歉。
“進來是無妨，我們的庭院有什麽問題嗎？”
他看了理沙子一眼，猶豫該不該老實說為什麽進來。理沙子的臉上寫著：交給你決定。
“聽說從前有女高中生在這裏殉情未遂，是嗎？”哲朗心一橫說道。
女人的表情變了，充滿戒心的目光穿過眼鏡對著兩人。
“你們是？”
“我們是佐伯香裏小姐的朋友，在東京和她一起共事。”
女人的表情稍微放鬆了。
“香裏小姐她好嗎？”
“我們聯絡不上她，剛造訪過她的老家，和她母親聊過了。”
“這樣啊。”女人露出困惑的神色，但是點了點頭。她似乎理解了兩人不隻是單純好奇，而來到這間教堂。
“不好意思，請問你住在這裏嗎？”哲朗試著問道。
“嗯，我就像是這裏的管理員。”說完，她眯起了眼睛。