“你不是說對隔壁沒興趣嗎？”
“他們吵得那麽大聲，總會擔心是不是發生了什麽事啊。”年輕人露齒一笑。
“他們吵架了嗎？”
“大概吧。聽不清楚他們談話的內容，但是兩人都很激動。”
“這種事情常常發生嗎？”
“不，隻有一次。隔壁的傢夥做了什麽壞事嗎？”
“不，倒不是做了什麽壞事。”
哲朗心想，應該無法獲得進一步的諮詢，於是低頭致謝。
隨後，哲朗試著按下三〇三室和三〇四室的門鈴，但是兩間住戶都不在家。不過，白天在家的人反而稀奇吧。
哲朗離開公寓，朝車站邁開腳步。他稍後有事要和編輯討論。才剛過完年，就得採訪英式橄欖球和足球的比賽。美式橄欖球也有一場爭奪日本冠軍的米飯杯大賽（* 米飯杯大賽<rice bowl>，大會名稱來自日本人的主食米飯，是模仿美國在過年舉辦的學生式橄欖球大賽以舉辦地的特產<例如砂糖杯為砂糖；柳丁杯為柳丁>命名而來。），卻沒人請自己採訪。哲朗將之解釋為，美式橄欖球比較不受觀眾矚目。
哲朗回想剛才那名年輕人說的話，總覺得有哪裏不對勁、兜不攏。
他在走下地下鐵階梯時，突然想起了一句話，立刻轉身往回走。
他一回到公寓，馬上衝上樓梯，再度按響三〇二號室的門鈴。
“有何貴幹？”年輕人的表情不大高興。
“抱歉，我忘了確認一件重要的事。”哲朗邊調整呼吸邊說，“之前住在隔壁的人叫什麽名字……”
“佐伯吧？”他幹脆地回答。
“佐伯……”哲朗大感失望。難道是他誤會了嗎？
“郵件好幾次弄錯投到我的信箱來，所以我記得對方姓佐伯，名字好像叫薰（* “薰”字日文發“kaoru”，“香裏”日文發“kaori”。“薰”亦可作男子名。）吧。”
“不，是香裏吧，佐伯香裏。”
聽到哲朗這麽一說，年輕人用力揮手。
“不對啦。是佐伯‘薰’，才不是香裏呢。那人可是男的耶。”
6
兩天後的下午，哲朗行駛在東名高速公路上。他好久不曾開車了。他以稍稍超過速限的車速驅車疾馳，前方出現了一輛大型拖車。他打方向燈，進入超車線道，超過拖車之後，再回到原來的車道。打以前開始，他就不喜歡開快車。廣播傳來瑪利亞凱莉演唱會的聖誕歌曲。
他手握方向盤，正視前方，嘴角露出微笑。坐在副駕駛座的理沙子看到了他的笑容。
“你在笑什麽？”
“不，沒什麽大不了的。隻是沒想到聖誕夜竟然會這樣兜風。”
“尤其是和我吧？”
“別用那種口氣說話嘛。你也沒料到事情會變成這樣吧？”
“是啊。”她在鄰座說道。
兩人正前往靜岡。他們原本擔心年底路上會塞車，但是車輛卻出乎意料之外地少。按這個情況看來，當天來回也沒問題。兩人都沒有打算在靜岡過夜。
“是在吉田交流道下吧？”
“對。下交流道之後，有一個t字路口，在那裏右轉。”理沙子看著地圖說道。她開車的機會比哲朗多，路線指引也很正確。
佐伯香裏的老家位於靜岡，哲朗期待去那裏能查明她的真實身份。
住在早稻田的公寓時，佐伯香裏似乎自稱“薰”。而且住在他隔壁的年輕人說，她怎麽看都像是個男人。
“對方雖然身材矮小纖細，但是看起來不像女人。話是這麽說，我倒是沒有清楚看過他的臉。隻是從他的髮型、給人的感覺，以及他房間的聲響，覺得對方是男人。”他補上一句：“對方穿的衣服也都是百分之百的男裝。”
年輕人一心認為隔壁鄰居是男人，這點值得採信。哲朗首次造訪時，他用了兩次“隔壁的傢夥”這種說法。這是不太會對女性使用的字眼，所以哲朗才會想要再回公寓一趟。
那一天，哲朗回家之後，向理沙子說明原委。她也一臉出乎意料的表情，並提出了兩個可能性。
“一是‘佐伯香裏’和‘佐伯薰’是完全不同的兩個人。但是基於某種原因，扮演同一個人。”
“不可能。”哲朗立即反駁。他一開始也想過這個可能性。
“佐伯香裏的住民票上，記載了她從早稻田鶴卷搬過來。香裏住過那裏是事實。”
“說不定香裏小姐隻辦了居民登錄，可是實際上住在那裏的卻是自稱薰的另一個男人。這也不無可能。”
“為什麽要這麽做？”
“這我就不知道了。”
另一個想法是，假設香裏和薰是同一個人。
“香裏小姐可能基於某種原因，住在那裏的期間打扮成男人的摸樣。因為香裏是女人的名字，所以她才自稱薰。”
這也是哲朗提出的假設之一。
“我這麽說可能很囉嗦，但是你覺得她這樣做的目的是什麽？”
就像他摸不著頭緒一樣，理沙子也隻是默默地搖頭。在兩人的推理頻頻走入死胡同的情況下，達成的結論就是去佐伯香裏的老家走一趟。
兩人一大清早出發，但是下吉田交流道時已經下午了。沿途看見一家美式餐廳，於是哲朗提議先吃午餐，但是理沙子卻說要先找香裏的老家。
這沒有花上太多時間。因為地點已經事先在地圖上確認過了，而且靜岡的街道也不像東京那麽錯綜複雜。從沿著海岸線的大道轉進一條小馬路，有一條小商店街，佐伯香裏的老家就在其中，而寫著“佐伯刀具店”的大型招牌就成了醒目的標記。
招牌雖大，店麵卻不知道有沒有四公尺寬。哲朗他們打開鋁框玻璃門，走進店內。正麵有兩個展示櫃，裏麵並排著光芒黯淡的菜刀。店內好像也有賣餐刀和木工工具等，但主要商品是做菜用的刀具。裝飾在內側櫃子上的生魚片刀很嚇人，令人不禁雙腿發軟。店內一隅有一個小工作檯。
店內沒有半個人，但是似乎聽見了開玻璃門時響起的掛鈴，立刻有一名身穿日式圍裙，年約五十歲，個頭嬌小的女人從裏麵出來。
她看到哲朗他們，露出了困惑的表情，連“歡迎光臨”都沒說。會來這種店的八成都是常客吧，而且哲朗他們看起來也不像顧客。
“你們好……，請問有什麽事嗎？”她依舊一臉困惑地問道。
“你是佐伯香裏的母親嗎？”
聽到哲朗的問題，對方的表情變了。她的表情僵硬，頻頻眨眼。
“你們是？”
“我們從東京來，敝姓須貝。”兩人來這裏之前，就決定了要借用他的姓。
“須貝……”她不安地輪流打量兩人。理沙子之前曾以須貝的名義打過電話，不知道她記不記得。
“事情是這樣的，我們從前一陣子就一直在找令千金，但是怎麽也找不到她，所以很傷腦筋。您知道她在哪裏嗎？”
“你們和我女兒是什麽關係？”
“我們是她朋友，在同一個地方工作的同事。”
她母親的眼中，微微浮現警戒的神色。哲朗察覺到，她或許知道香裏從事特種行業。
“我有事情非見香裏一麵不可，能不能請您告訴我她在哪裏呢？”理沙子插嘴說道。
“就算你這麽說，我們也不知道她在哪裏。”
“她沒有和您們聯絡嗎？”哲朗試探性地問道。
“哪有什麽聯絡，這幾年連電話也沒打過一通。”
“真的嗎？”
“真的，我沒有騙你們。”香裏的母親搖了搖頭。
裏麵隱約傳出動靜，有人踩著涼鞋走了出來。鑽出門簾的是一名身穿短袖白袍的男人。他的年紀約莫六十五、六歲，身形魁梧，胸膛厚實，理成平頭的頭髮大半都白了。
“你們在吵什麽？”他嘟囔了一句，便往工作檯走去。他手裏拿著菜刀。
“您是香裏小姐的父親吧？”哲朗說道，但是對方並未回答，開始在工作檯上準備工作。哲朗對著他的側臉繼續說道：“您去過早稻田鶴卷的公寓，對吧？我看過您一次。”
她父親一度停下手邊的動作，旋即再度展開作業。
“我不認識叫什麽香裏的人，她不在這裏。”
“您不認識自己的女兒，這未免太奇怪了吧？”
聽到哲朗這麽一說，她父親又停下了手邊的動作。他依舊用側臉對著哲朗他們，開口說道：“這個家沒有女兒，從以前到現在一直都沒有女兒。”
“什麽意思？”
“少囉嗦！別管他人的閑事！你們少在那裏囉哩囉嗦，出去！給我滾出去！”
哲朗看了香裏的母親一眼。她擔心地看著事態演變，一和他對上眼，便慌張地低下頭。
“香裏小姐恐怕被捲入了某件命案。”哲朗對著她父親說，“如果不快點找到她在哪的話，說不定會釀成悲劇。”
“吵死人了！我不是說了沒有什麽叫香裏的人嗎？不相幹的人就算被捲入什麽事情，也不關我的事。你們很礙事，快點滾出去！”他揮舞手中的菜刀，刀尖反射日光燈的光線。
“那，薰先生在嗎？”
“你說什麽？！”她父親翻了翻白眼，臉色眼看著漲紅了。
“我說，如果是佐伯薰先生，你應該很清楚他是誰。你在早稻田鶴卷的公寓裏見過他，不，應該說是和他吵過架吧？”
“你在說什麽鬼話？！”他父親放下菜刀，離開工作檯，朝哲朗而來。
哲朗決定好了讓他揍一拳。如果他揍了自己就能敞開心扉的話，一拳根本不算什麽。
但是他父親卻沒有一拳揍過來，口口聲聲要他們滾出去，推著哲朗和理沙子的身體。他的力氣出乎意外地大，疏於防備的哲朗被推出了店外。
她父親也走出門口後，說：“鎖上門！”然後“砰”一聲甩上門。
“佐伯先生，總之請你聽我們說。”
“別過來！滾一邊去！”他做出像在趕蒼蠅的動作，快步離開。哲朗猶豫不知該不該追，最後還是沒有追上去。按照目前的情況，無論問什麽，他都不可能回答。
“他們吵得那麽大聲，總會擔心是不是發生了什麽事啊。”年輕人露齒一笑。
“他們吵架了嗎？”
“大概吧。聽不清楚他們談話的內容，但是兩人都很激動。”
“這種事情常常發生嗎？”
“不，隻有一次。隔壁的傢夥做了什麽壞事嗎？”
“不，倒不是做了什麽壞事。”
哲朗心想，應該無法獲得進一步的諮詢，於是低頭致謝。
隨後，哲朗試著按下三〇三室和三〇四室的門鈴，但是兩間住戶都不在家。不過，白天在家的人反而稀奇吧。
哲朗離開公寓，朝車站邁開腳步。他稍後有事要和編輯討論。才剛過完年，就得採訪英式橄欖球和足球的比賽。美式橄欖球也有一場爭奪日本冠軍的米飯杯大賽（* 米飯杯大賽<rice bowl>，大會名稱來自日本人的主食米飯，是模仿美國在過年舉辦的學生式橄欖球大賽以舉辦地的特產<例如砂糖杯為砂糖；柳丁杯為柳丁>命名而來。），卻沒人請自己採訪。哲朗將之解釋為，美式橄欖球比較不受觀眾矚目。
哲朗回想剛才那名年輕人說的話，總覺得有哪裏不對勁、兜不攏。
他在走下地下鐵階梯時，突然想起了一句話，立刻轉身往回走。
他一回到公寓，馬上衝上樓梯，再度按響三〇二號室的門鈴。
“有何貴幹？”年輕人的表情不大高興。
“抱歉，我忘了確認一件重要的事。”哲朗邊調整呼吸邊說，“之前住在隔壁的人叫什麽名字……”
“佐伯吧？”他幹脆地回答。
“佐伯……”哲朗大感失望。難道是他誤會了嗎？
“郵件好幾次弄錯投到我的信箱來，所以我記得對方姓佐伯，名字好像叫薰（* “薰”字日文發“kaoru”，“香裏”日文發“kaori”。“薰”亦可作男子名。）吧。”
“不，是香裏吧，佐伯香裏。”
聽到哲朗這麽一說，年輕人用力揮手。
“不對啦。是佐伯‘薰’，才不是香裏呢。那人可是男的耶。”
6
兩天後的下午，哲朗行駛在東名高速公路上。他好久不曾開車了。他以稍稍超過速限的車速驅車疾馳，前方出現了一輛大型拖車。他打方向燈，進入超車線道，超過拖車之後，再回到原來的車道。打以前開始，他就不喜歡開快車。廣播傳來瑪利亞凱莉演唱會的聖誕歌曲。
他手握方向盤，正視前方，嘴角露出微笑。坐在副駕駛座的理沙子看到了他的笑容。
“你在笑什麽？”
“不，沒什麽大不了的。隻是沒想到聖誕夜竟然會這樣兜風。”
“尤其是和我吧？”
“別用那種口氣說話嘛。你也沒料到事情會變成這樣吧？”
“是啊。”她在鄰座說道。
兩人正前往靜岡。他們原本擔心年底路上會塞車，但是車輛卻出乎意料之外地少。按這個情況看來，當天來回也沒問題。兩人都沒有打算在靜岡過夜。
“是在吉田交流道下吧？”
“對。下交流道之後，有一個t字路口，在那裏右轉。”理沙子看著地圖說道。她開車的機會比哲朗多，路線指引也很正確。
佐伯香裏的老家位於靜岡，哲朗期待去那裏能查明她的真實身份。
住在早稻田的公寓時，佐伯香裏似乎自稱“薰”。而且住在他隔壁的年輕人說，她怎麽看都像是個男人。
“對方雖然身材矮小纖細，但是看起來不像女人。話是這麽說，我倒是沒有清楚看過他的臉。隻是從他的髮型、給人的感覺，以及他房間的聲響，覺得對方是男人。”他補上一句：“對方穿的衣服也都是百分之百的男裝。”
年輕人一心認為隔壁鄰居是男人，這點值得採信。哲朗首次造訪時，他用了兩次“隔壁的傢夥”這種說法。這是不太會對女性使用的字眼，所以哲朗才會想要再回公寓一趟。
那一天，哲朗回家之後，向理沙子說明原委。她也一臉出乎意料的表情，並提出了兩個可能性。
“一是‘佐伯香裏’和‘佐伯薰’是完全不同的兩個人。但是基於某種原因，扮演同一個人。”
“不可能。”哲朗立即反駁。他一開始也想過這個可能性。
“佐伯香裏的住民票上，記載了她從早稻田鶴卷搬過來。香裏住過那裏是事實。”
“說不定香裏小姐隻辦了居民登錄，可是實際上住在那裏的卻是自稱薰的另一個男人。這也不無可能。”
“為什麽要這麽做？”
“這我就不知道了。”
另一個想法是，假設香裏和薰是同一個人。
“香裏小姐可能基於某種原因，住在那裏的期間打扮成男人的摸樣。因為香裏是女人的名字，所以她才自稱薰。”
這也是哲朗提出的假設之一。
“我這麽說可能很囉嗦，但是你覺得她這樣做的目的是什麽？”
就像他摸不著頭緒一樣，理沙子也隻是默默地搖頭。在兩人的推理頻頻走入死胡同的情況下，達成的結論就是去佐伯香裏的老家走一趟。
兩人一大清早出發，但是下吉田交流道時已經下午了。沿途看見一家美式餐廳，於是哲朗提議先吃午餐，但是理沙子卻說要先找香裏的老家。
這沒有花上太多時間。因為地點已經事先在地圖上確認過了，而且靜岡的街道也不像東京那麽錯綜複雜。從沿著海岸線的大道轉進一條小馬路，有一條小商店街，佐伯香裏的老家就在其中，而寫著“佐伯刀具店”的大型招牌就成了醒目的標記。
招牌雖大，店麵卻不知道有沒有四公尺寬。哲朗他們打開鋁框玻璃門，走進店內。正麵有兩個展示櫃，裏麵並排著光芒黯淡的菜刀。店內好像也有賣餐刀和木工工具等，但主要商品是做菜用的刀具。裝飾在內側櫃子上的生魚片刀很嚇人，令人不禁雙腿發軟。店內一隅有一個小工作檯。
店內沒有半個人，但是似乎聽見了開玻璃門時響起的掛鈴，立刻有一名身穿日式圍裙，年約五十歲，個頭嬌小的女人從裏麵出來。
她看到哲朗他們，露出了困惑的表情，連“歡迎光臨”都沒說。會來這種店的八成都是常客吧，而且哲朗他們看起來也不像顧客。
“你們好……，請問有什麽事嗎？”她依舊一臉困惑地問道。
“你是佐伯香裏的母親嗎？”
聽到哲朗的問題，對方的表情變了。她的表情僵硬，頻頻眨眼。
“你們是？”
“我們從東京來，敝姓須貝。”兩人來這裏之前，就決定了要借用他的姓。
“須貝……”她不安地輪流打量兩人。理沙子之前曾以須貝的名義打過電話，不知道她記不記得。
“事情是這樣的，我們從前一陣子就一直在找令千金，但是怎麽也找不到她，所以很傷腦筋。您知道她在哪裏嗎？”
“你們和我女兒是什麽關係？”
“我們是她朋友，在同一個地方工作的同事。”
她母親的眼中，微微浮現警戒的神色。哲朗察覺到，她或許知道香裏從事特種行業。
“我有事情非見香裏一麵不可，能不能請您告訴我她在哪裏呢？”理沙子插嘴說道。
“就算你這麽說，我們也不知道她在哪裏。”
“她沒有和您們聯絡嗎？”哲朗試探性地問道。
“哪有什麽聯絡，這幾年連電話也沒打過一通。”
“真的嗎？”
“真的，我沒有騙你們。”香裏的母親搖了搖頭。
裏麵隱約傳出動靜，有人踩著涼鞋走了出來。鑽出門簾的是一名身穿短袖白袍的男人。他的年紀約莫六十五、六歲，身形魁梧，胸膛厚實，理成平頭的頭髮大半都白了。
“你們在吵什麽？”他嘟囔了一句，便往工作檯走去。他手裏拿著菜刀。
“您是香裏小姐的父親吧？”哲朗說道，但是對方並未回答，開始在工作檯上準備工作。哲朗對著他的側臉繼續說道：“您去過早稻田鶴卷的公寓，對吧？我看過您一次。”
她父親一度停下手邊的動作，旋即再度展開作業。
“我不認識叫什麽香裏的人，她不在這裏。”
“您不認識自己的女兒，這未免太奇怪了吧？”
聽到哲朗這麽一說，她父親又停下了手邊的動作。他依舊用側臉對著哲朗他們，開口說道：“這個家沒有女兒，從以前到現在一直都沒有女兒。”
“什麽意思？”
“少囉嗦！別管他人的閑事！你們少在那裏囉哩囉嗦，出去！給我滾出去！”
哲朗看了香裏的母親一眼。她擔心地看著事態演變，一和他對上眼，便慌張地低下頭。
“香裏小姐恐怕被捲入了某件命案。”哲朗對著她父親說，“如果不快點找到她在哪的話，說不定會釀成悲劇。”
“吵死人了！我不是說了沒有什麽叫香裏的人嗎？不相幹的人就算被捲入什麽事情，也不關我的事。你們很礙事，快點滾出去！”他揮舞手中的菜刀，刀尖反射日光燈的光線。
“那，薰先生在嗎？”
“你說什麽？！”她父親翻了翻白眼，臉色眼看著漲紅了。
“我說，如果是佐伯薰先生，你應該很清楚他是誰。你在早稻田鶴卷的公寓裏見過他，不，應該說是和他吵過架吧？”
“你在說什麽鬼話？！”他父親放下菜刀，離開工作檯，朝哲朗而來。
哲朗決定好了讓他揍一拳。如果他揍了自己就能敞開心扉的話，一拳根本不算什麽。
但是他父親卻沒有一拳揍過來，口口聲聲要他們滾出去，推著哲朗和理沙子的身體。他的力氣出乎意外地大，疏於防備的哲朗被推出了店外。
她父親也走出門口後，說：“鎖上門！”然後“砰”一聲甩上門。
“佐伯先生，總之請你聽我們說。”
“別過來！滾一邊去！”他做出像在趕蒼蠅的動作，快步離開。哲朗猶豫不知該不該追，最後還是沒有追上去。按照目前的情況，無論問什麽，他都不可能回答。