早田比哲朗先回答：“他是王牌四分衛。”
“這樣啊，難怪，”望月的視線落在哲朗的右肩一帶。“身體很強壯，看起來好像投得出超級長傳。你有一球決勝負的實力，想必防守的一方一定直到最後一秒鍾都不能鬆懈。”
“你打過美式橄欖球嗎？”哲朗問道。
“我嗎？沒有。”望月搖了搖頭。“我打的是英式橄欖球（rugby）。美式橄欖球看是可以，自己打就算了。摒除雜念，一心瞄準對方的心髒衝過去，假防守之名的攻擊。真想試一次看看啊。”
擒殺四分衛——指防守球員在對方的四分衛尚未將球傳出去之前，將他阻截下來。
“抱歉，我說起了廢話。再會。”刑警說完舉起一隻手，先行離開了咖啡店。
“你明知有刑警埋伏，還跑去‘貓眼’？”哲朗等到刑警的身影消失才問早田。
“怎麽可能。”他輕輕笑了。
“我是去了才知道的，我怎麽知道那個男人偏偏在那裏。老實說，我也嚇了一跳。”
“不過，你看起來不像嚇了一跳。”
“那是因為不能將驚慌失措的情緒寫在臉上，你說是嗎？”
“那倒也是。”哲朗舔了舔嘴唇。“不過話說回來，我不知道你是透過那種管道盯上‘貓眼’的女公關，真是給我上了一課。”
聽到哲朗這麽一說，笑容從早田的臉上消失。他用手指摸了摸下顎長出來的鬍子，盯著哲朗說：“你把我告訴望月的話當真了嗎？我指的是因為戶倉負責應酬，讓我想去調查酒店那段話。”
“那是假的嗎？”
早田別開視線，一副沉思的表情。他似乎在猶豫什麽。
他將玻璃杯裏的水喝掉一半左右，再度看著哲朗，說；“喂，西脅。你覺得報社記者是一份怎麽樣的工作？你想要嚐試看看嗎？還是壓根兒沒興趣？”
“怎麽突然問這麽奇怪的問題？”
“怎麽樣嘛。”
“我沒特別想過。我認為這是一份有意義的工作，但是，應該也有很多難處，責任也很重。需要做好相當的覺悟吧。”
“沒錯，得做好心理準備。”早田點頭。“我當上報社記者時，曾經下定決心，為了將真相公諸於世，失去一切也在所不惜。如果害怕失去，就什麽也得不到。這就和如果害怕被截球，就無法長傳觸地得分一樣。”
“你下了好大的決心啊。”
“或許你會覺得我幼稚，但是我就是這樣。這個決心是我在大學剛畢業，還是個小鬼的時候許下的。不過啊，幼稚歸幼稚，原則就是原則。每次猶豫不決時，我就會想起當時下的決心。”
“然後呢？”哲朗咽下一口口水，他有預感早田想要說什麽，在桌下握起了拳頭。
“我就直截了當地說好了，我沒辦法站在你們那一邊。”
早田的話貫透了哲朗的心髒。哲朗原本想裝傻說：你在說什麽啊？嘴唇卻動也動不了。
“當然，我還沒有掌握任何證據。但是，我隻知道一點，那就是你們對這個案子知道什麽。你們知道什麽，而且想要隱瞞它。”
哲朗本應演戲矇混過去。但是，他卻打消了那個念頭。倒不是因為覺得騙不了早田，而是他覺得早田在釋出某種誠意。
“你知道，我的工作就是揭露別人想隱瞞的事。我不在乎這會對別人造成多大的傷害，所以，我也必須揭露你們想要隱瞞的事情。”
哲朗不由得點了點頭，早田的話中有某種動力促使他這麽做。
“不過，”早田繼續說，“我不會將目標鎖定在你身上。我不想從你和你周圍的人身上獲得消息。我會從其他管道追查這件命案。不會去想最後會追到誰身上，也不會去想是否會失去什麽。到時候的事，到時候再想，這就是我的行事風格。我至少想要做到公平競爭。”
早田真誠地看著哲朗。在吐露出這段話之前，他的內心肯定是天人交戰。一想到這一點，哲朗就覺得對不起他。
“我了解你的意思了，”哲朗說，“那，我們不再見麵了吧？”
“隻是暫時不再見麵。”說完，早田拿起桌上的帳單。
“你是下了這個決心，才約我今天出來的嗎？”
“是啊。我原本想等你露出馬腳，但你絲毫沒有路出破綻。真了不起。”
女服務生過來想替早田的水杯加水，他伸手製止了她。
“幾天前，須貝打電話給我，問了我奇怪的問題。他問我在江戶川區發現男性屍體的那起命案，警方調查到什麽地步了。我告訴他警方好像知道被害人的身份了，結果那傢夥這麽問我，他說，警方大概正在調查被害人的異性關係吧。於是我的直覺告訴我，須貝對命案知道什麽，而且是和戶倉的異性關係有關。我之所以會去找他喜歡的小姐，就是這個緣故。”
哲朗不禁閉上眼睛，看來果然是須貝的電話引蛇出洞了。
早田吃吃地笑了起來。
“那傢夥還是老樣子，他從以前就不擅說謊。你還記得嗎？有一次他想做射門假動作，結果惹得敵隊球員捧腹大笑。”
“是和東日本大學的友誼賽吧？”
哲朗一方的戰術是踢球手假裝射門，其實是由另一名選手持球沖入敵陣。但是擔任踢球手的須貝竟然在開球之前，就做了好幾次踢球的動作。他大概是心想“非得讓對方相信自己不可”，卻反而顯得非常不自然。結果連對方的防守陣營都笑了出來。
“所以你猜測如果須貝和命案有關，我大概也脫不了關係，是嗎？”哲朗試探性地問道。
“不曉得，這我就不敢確定了。”早田側著頭。“這個部分我不敢說。總之，關於這次的事情，我不會再主動打電話給老朋友了。”笑容已經從他的臉上消失。
他拿著帳單起身。
“等一下，”哲朗從錢包裏拿出自己的咖啡錢。“各付各的吧。你想要公平競爭吧？”
“是啊。”早田伸出寬大的手掌收下哲朗的錢。
6
哲朗在計程車候車處排隊，想起了早田從前說過的話：“我之所以喜歡美式橄欖球，就在於他是徹底公平競爭的運動。”
早田舉無線電為例。
目前在美式橄欖球的比賽中使用無線電已司空見慣。四分衛的頭盔備有無線電，即使是在球場內，也能仰賴領隊和教練的指示。此外，教練也可以在比賽場地的上層觀眾席坐鎮，觀察敵人的動作，用手邊的電腦分析數據，將戰術傳達給領隊和選手。美式橄欖球是一項利用高科技機器，日漸高度發展的運動。
早田指的是美國國家橄欖球聯盟（nfl;national football league）中，當一方球隊的無線電發生問題而無法使用時的因應方式。
“那時，該隊馬上將此事告訴裁判。而裁判如何因應呢？驚人的是，裁判判決另一隊也不能用無線電。換句話說，如果一方不能用，雙方都別用。以求完全公平競爭。日本人就沒有這種感性。”
不幫助哲朗他們，也不調查他們身邊的人事物，可以說是早田的思考模式。
哲朗回到家已經快十二點了。他一打開家門，一個沙啞的嗓音隨即從屋裏竄出。
“這不是在找藉口。我不喜歡，所以我不要。理沙子你是不會懂我的心情的。”
“我什麽時候說過我懂你的心情了？這並不是心情問題，而是因為必須這麽做，所以我才說的。我是為了你好啊。”
“就算是為了我好，我也不想被你命令。”
“這不是命令，而是請求。我請求你，穿上這個。”
相較於美月情緒化的口吻，理沙子的語氣則顯得平靜，像是母親在說服女兒似的。不，或許應該說是兒子才對。
哲朗打開客廳門。美月雙手叉腰站立，理沙子坐在沙發上，雙臂環胸，翹著二郎腿。兩人都沒有將頭轉向哲朗。
“你們怎麽了？”哲朗問道，但兩人都不回答。理沙子盯著美月，美月斜睨著上方，兩人就這樣一動也不動。
哲朗看見雙人沙發上放著一些衣物，裙子、套裝、夾克、襯衫、褲子和內褲，全是理沙子的衣服。哲朗察覺到眼前的景象是怎麽回事，理沙子似乎是想讓美月穿上這些衣服。
“理沙子，不用強迫她。”
“你別多嘴！我可是認真在為美月著想。”
“我也是認真在為她著想啊！”
“既然如此，你應該也知道非得採取什麽應變措施才行啊。”
“到底發生了什麽事？”
哲朗問道，理沙子垮著肩膀重重地嘆了一口氣，伸手去拿茶幾上的香菸。
“白天，公寓管理公司的人到我們家來。”
“管理公司？”
“檢查火災警報器，有兩個男人進來家裏。”
哲朗想起了信箱裏有一封通知要檢查火災警報器的聯絡信函，但是沒特別放在心上。
“然後呢？”
“他們看見了美月。我雖然想把她藏起來，但是火災警報器每間房裏都有。”
“那又怎麽樣？被看到又不會怎樣。”
理沙子用力吐出煙。“檢查完畢後，當我要蓋確認章時，一個人問我：剛才那個人是女的嗎？”
哲朗看了美月一眼。她看著裝飾在電視櫃上的美式橄欖球，輕輕咬住下唇。
“那個男人應該沒有清楚看到日浦吧？會不會因為日浦的個子在男人中算矮小的，所以他才那麽說？”
“他看得很清楚，我發現他一直斜眼瞄著美月。”
“……那，你怎麽回答？”
“我說美月是男人。畢竟她身上穿著男人的襯衫，講話又粗裏粗氣的。我不那麽回答反而奇怪吧？但是對方卻一臉意外的表情。他大概發現了美月是女人。”
“有什麽關係嘛，不過是管理公司的人罷了。這件事不會傳入警方耳裏啦。”
聽到哲朗這麽一說，理沙子用力搖頭，仿佛在說：這個你就不懂了。
“我認為問題在於，現在的美月就算看在毫不知情的人眼裏，也是個女人。我們因為每天見麵所以沒發現，但是美月逐漸變回了女兒身。”
“這樣啊，難怪，”望月的視線落在哲朗的右肩一帶。“身體很強壯，看起來好像投得出超級長傳。你有一球決勝負的實力，想必防守的一方一定直到最後一秒鍾都不能鬆懈。”
“你打過美式橄欖球嗎？”哲朗問道。
“我嗎？沒有。”望月搖了搖頭。“我打的是英式橄欖球（rugby）。美式橄欖球看是可以，自己打就算了。摒除雜念，一心瞄準對方的心髒衝過去，假防守之名的攻擊。真想試一次看看啊。”
擒殺四分衛——指防守球員在對方的四分衛尚未將球傳出去之前，將他阻截下來。
“抱歉，我說起了廢話。再會。”刑警說完舉起一隻手，先行離開了咖啡店。
“你明知有刑警埋伏，還跑去‘貓眼’？”哲朗等到刑警的身影消失才問早田。
“怎麽可能。”他輕輕笑了。
“我是去了才知道的，我怎麽知道那個男人偏偏在那裏。老實說，我也嚇了一跳。”
“不過，你看起來不像嚇了一跳。”
“那是因為不能將驚慌失措的情緒寫在臉上，你說是嗎？”
“那倒也是。”哲朗舔了舔嘴唇。“不過話說回來，我不知道你是透過那種管道盯上‘貓眼’的女公關，真是給我上了一課。”
聽到哲朗這麽一說，笑容從早田的臉上消失。他用手指摸了摸下顎長出來的鬍子，盯著哲朗說：“你把我告訴望月的話當真了嗎？我指的是因為戶倉負責應酬，讓我想去調查酒店那段話。”
“那是假的嗎？”
早田別開視線，一副沉思的表情。他似乎在猶豫什麽。
他將玻璃杯裏的水喝掉一半左右，再度看著哲朗，說；“喂，西脅。你覺得報社記者是一份怎麽樣的工作？你想要嚐試看看嗎？還是壓根兒沒興趣？”
“怎麽突然問這麽奇怪的問題？”
“怎麽樣嘛。”
“我沒特別想過。我認為這是一份有意義的工作，但是，應該也有很多難處，責任也很重。需要做好相當的覺悟吧。”
“沒錯，得做好心理準備。”早田點頭。“我當上報社記者時，曾經下定決心，為了將真相公諸於世，失去一切也在所不惜。如果害怕失去，就什麽也得不到。這就和如果害怕被截球，就無法長傳觸地得分一樣。”
“你下了好大的決心啊。”
“或許你會覺得我幼稚，但是我就是這樣。這個決心是我在大學剛畢業，還是個小鬼的時候許下的。不過啊，幼稚歸幼稚，原則就是原則。每次猶豫不決時，我就會想起當時下的決心。”
“然後呢？”哲朗咽下一口口水，他有預感早田想要說什麽，在桌下握起了拳頭。
“我就直截了當地說好了，我沒辦法站在你們那一邊。”
早田的話貫透了哲朗的心髒。哲朗原本想裝傻說：你在說什麽啊？嘴唇卻動也動不了。
“當然，我還沒有掌握任何證據。但是，我隻知道一點，那就是你們對這個案子知道什麽。你們知道什麽，而且想要隱瞞它。”
哲朗本應演戲矇混過去。但是，他卻打消了那個念頭。倒不是因為覺得騙不了早田，而是他覺得早田在釋出某種誠意。
“你知道，我的工作就是揭露別人想隱瞞的事。我不在乎這會對別人造成多大的傷害，所以，我也必須揭露你們想要隱瞞的事情。”
哲朗不由得點了點頭，早田的話中有某種動力促使他這麽做。
“不過，”早田繼續說，“我不會將目標鎖定在你身上。我不想從你和你周圍的人身上獲得消息。我會從其他管道追查這件命案。不會去想最後會追到誰身上，也不會去想是否會失去什麽。到時候的事，到時候再想，這就是我的行事風格。我至少想要做到公平競爭。”
早田真誠地看著哲朗。在吐露出這段話之前，他的內心肯定是天人交戰。一想到這一點，哲朗就覺得對不起他。
“我了解你的意思了，”哲朗說，“那，我們不再見麵了吧？”
“隻是暫時不再見麵。”說完，早田拿起桌上的帳單。
“你是下了這個決心，才約我今天出來的嗎？”
“是啊。我原本想等你露出馬腳，但你絲毫沒有路出破綻。真了不起。”
女服務生過來想替早田的水杯加水，他伸手製止了她。
“幾天前，須貝打電話給我，問了我奇怪的問題。他問我在江戶川區發現男性屍體的那起命案，警方調查到什麽地步了。我告訴他警方好像知道被害人的身份了，結果那傢夥這麽問我，他說，警方大概正在調查被害人的異性關係吧。於是我的直覺告訴我，須貝對命案知道什麽，而且是和戶倉的異性關係有關。我之所以會去找他喜歡的小姐，就是這個緣故。”
哲朗不禁閉上眼睛，看來果然是須貝的電話引蛇出洞了。
早田吃吃地笑了起來。
“那傢夥還是老樣子，他從以前就不擅說謊。你還記得嗎？有一次他想做射門假動作，結果惹得敵隊球員捧腹大笑。”
“是和東日本大學的友誼賽吧？”
哲朗一方的戰術是踢球手假裝射門，其實是由另一名選手持球沖入敵陣。但是擔任踢球手的須貝竟然在開球之前，就做了好幾次踢球的動作。他大概是心想“非得讓對方相信自己不可”，卻反而顯得非常不自然。結果連對方的防守陣營都笑了出來。
“所以你猜測如果須貝和命案有關，我大概也脫不了關係，是嗎？”哲朗試探性地問道。
“不曉得，這我就不敢確定了。”早田側著頭。“這個部分我不敢說。總之，關於這次的事情，我不會再主動打電話給老朋友了。”笑容已經從他的臉上消失。
他拿著帳單起身。
“等一下，”哲朗從錢包裏拿出自己的咖啡錢。“各付各的吧。你想要公平競爭吧？”
“是啊。”早田伸出寬大的手掌收下哲朗的錢。
6
哲朗在計程車候車處排隊，想起了早田從前說過的話：“我之所以喜歡美式橄欖球，就在於他是徹底公平競爭的運動。”
早田舉無線電為例。
目前在美式橄欖球的比賽中使用無線電已司空見慣。四分衛的頭盔備有無線電，即使是在球場內，也能仰賴領隊和教練的指示。此外，教練也可以在比賽場地的上層觀眾席坐鎮，觀察敵人的動作，用手邊的電腦分析數據，將戰術傳達給領隊和選手。美式橄欖球是一項利用高科技機器，日漸高度發展的運動。
早田指的是美國國家橄欖球聯盟（nfl;national football league）中，當一方球隊的無線電發生問題而無法使用時的因應方式。
“那時，該隊馬上將此事告訴裁判。而裁判如何因應呢？驚人的是，裁判判決另一隊也不能用無線電。換句話說，如果一方不能用，雙方都別用。以求完全公平競爭。日本人就沒有這種感性。”
不幫助哲朗他們，也不調查他們身邊的人事物，可以說是早田的思考模式。
哲朗回到家已經快十二點了。他一打開家門，一個沙啞的嗓音隨即從屋裏竄出。
“這不是在找藉口。我不喜歡，所以我不要。理沙子你是不會懂我的心情的。”
“我什麽時候說過我懂你的心情了？這並不是心情問題，而是因為必須這麽做，所以我才說的。我是為了你好啊。”
“就算是為了我好，我也不想被你命令。”
“這不是命令，而是請求。我請求你，穿上這個。”
相較於美月情緒化的口吻，理沙子的語氣則顯得平靜，像是母親在說服女兒似的。不，或許應該說是兒子才對。
哲朗打開客廳門。美月雙手叉腰站立，理沙子坐在沙發上，雙臂環胸，翹著二郎腿。兩人都沒有將頭轉向哲朗。
“你們怎麽了？”哲朗問道，但兩人都不回答。理沙子盯著美月，美月斜睨著上方，兩人就這樣一動也不動。
哲朗看見雙人沙發上放著一些衣物，裙子、套裝、夾克、襯衫、褲子和內褲，全是理沙子的衣服。哲朗察覺到眼前的景象是怎麽回事，理沙子似乎是想讓美月穿上這些衣服。
“理沙子，不用強迫她。”
“你別多嘴！我可是認真在為美月著想。”
“我也是認真在為她著想啊！”
“既然如此，你應該也知道非得採取什麽應變措施才行啊。”
“到底發生了什麽事？”
哲朗問道，理沙子垮著肩膀重重地嘆了一口氣，伸手去拿茶幾上的香菸。
“白天，公寓管理公司的人到我們家來。”
“管理公司？”
“檢查火災警報器，有兩個男人進來家裏。”
哲朗想起了信箱裏有一封通知要檢查火災警報器的聯絡信函，但是沒特別放在心上。
“然後呢？”
“他們看見了美月。我雖然想把她藏起來，但是火災警報器每間房裏都有。”
“那又怎麽樣？被看到又不會怎樣。”
理沙子用力吐出煙。“檢查完畢後，當我要蓋確認章時，一個人問我：剛才那個人是女的嗎？”
哲朗看了美月一眼。她看著裝飾在電視櫃上的美式橄欖球，輕輕咬住下唇。
“那個男人應該沒有清楚看到日浦吧？會不會因為日浦的個子在男人中算矮小的，所以他才那麽說？”
“他看得很清楚，我發現他一直斜眼瞄著美月。”
“……那，你怎麽回答？”
“我說美月是男人。畢竟她身上穿著男人的襯衫，講話又粗裏粗氣的。我不那麽回答反而奇怪吧？但是對方卻一臉意外的表情。他大概發現了美月是女人。”
“有什麽關係嘛，不過是管理公司的人罷了。這件事不會傳入警方耳裏啦。”
聽到哲朗這麽一說，理沙子用力搖頭，仿佛在說：這個你就不懂了。
“我認為問題在於，現在的美月就算看在毫不知情的人眼裏，也是個女人。我們因為每天見麵所以沒發現，但是美月逐漸變回了女兒身。”