美月好像從剛才就一直看著哲朗他們。她察覺兩人發現了自己，穿過人群朝他們走來。她的目光對著哲朗。
“你頭髮留長了啊。”哲朗身旁的須貝說道。
美月的頭髮過肩，看起來略帶咖啡色，說不定是染的，被風吹得有些零亂。哲朗心想，沒有馬上認出她大概是這個原因吧。他記憶中的日浦美月總是留著勉強能夠蓋住耳朵的短髮。
然而，就算撇開這點不說，她身上散發出來的感覺和哲朗記憶中的她還是相去甚遠，那似乎不是年紀增長的緣故。
美月來到哲朗他們麵前停住腳步，輪流看著兩人的臉。她臉上浮現的笑容顯得格外僵硬。
和她對上眼的剎那，哲朗心中升起一股異樣的感覺。就像是明知哪裏不對勁，卻又說不出個所以然。
她動了動嘴唇，卻聽不見聲音。
“你在這裏做什麽？你應該知道今天是十一月的第三個星期五吧？”須貝不打算責備她，隻是單純想知道原因。
美月像是道歉似的在麵前比了一個手刀，然後放下運動包，從中拿出小筆記本和原子筆。
“怎麽了？你到底是怎麽了？”
須貝問道，但她不回答，反倒是在筆記本上寫了什麽，亮給哲朗看。
『找個地方說話』，筆記本上如此寫著。
2
“這是怎麽回事？”哲朗盯著美月的臉，“你失聲了嗎？聲帶怎麽了？”
“感冒了嗎？”須貝也插嘴問道。
她搖了搖頭，然後又在筆記本上寫了什麽，亮給兩人看。
『我現在不能回答，詳情等會兒再說。』
哲朗和須貝互看一眼，再將目光轉回美月身上。“你發生了什麽事？不能講話了嗎？”
然而，美月卻依然閉口不語，隻是指著筆記本上的字。
“真是個怪人，你究竟發生了什麽事？”須貝說道。
“總之，她好像不能在這裏回答。找家能夠好好講話的店吧。”
哲朗一說，美月皺起眉頭，用力地搖頭。
“你不想去會引起別人注意的店嗎？”他試著問道。
她重重地點頭。
須貝“呼”的籲了一口氣。“搞什麽嘛，那不就隻能去卡拉ok了嗎？”
“可以嗎？”哲朗問美月。
她猶豫地側著頭，微帶波浪的髮絲隨風搖曳。
這時，哲朗發現了她和從前最大的差異處，那就是化妝。她臉上的妝比從前濃，而且與其說是上妝，更像是隨意將手邊有的化妝品全往臉上亂抹一通，口紅也稍微塗出了嘴唇。比起她一言不發，這一點反而倒更令哲朗不安。
“不然，要去我家嗎？”哲朗幹脆直問。
美月抬起頭來，目光直視他的眼睛。她的眼神在問：可以嗎？
“我是無所謂。須貝，你怎麽樣？”
“嗯，我當然也可以。”須貝稍稍拉起西裝外套的袖子，看了手錶一眼。“這麽晚了，不會打擾嗎？嗯……高倉今晚不在家？”
“她會晚一點回來，你們不用在意她。”哲朗看著美月，“怎麽樣？我家離這裏很近。”
她欲言又止地張開雙唇，但終究沒有出聲，隻是不好意思地輕輕點頭。
“好，就這麽決定了。”哲朗拍了須貝的背一下。
三人決定從新宿三丁目搭丸之內線。進入地下道之前，須貝用手機打電話回家，說是遇見了大學時代的球隊經理，等會兒要去西脅家。說完，他將電話遞給哲朗。
“我老婆大人說要叫你聽電話。”
“我嗎？”
“嗯。”須貝噘起下唇點點頭。
哲朗接過電話，打了聲招呼。他和須貝的妻子見過麵，也出席了他們的婚宴。她是一名長臉、五官頗具日本特色的女性。
須貝的妻子問道：“這麽晚到府上不會打擾嗎？”哲朗答道：“不會，請你不用在意。”
“你老婆是禮數周到，還是擔心老公在外麵亂來呢？”
“我怎麽可能在外麵亂來？她隻是擔心我會不會在外麵喝了酒才回家。”
“在外麵喝了酒才回家有什麽關係？又不是去銀座。”
“話不能這麽說，我的小孩要上小學了，老婆越管越嚴。何況我還有貸款要付。”
去年年底，須貝在荻窪買了一間公寓。
“還是你家好，高倉也在工作。”
“家家有本難念的經啊。”
三人步下地下鐵的階梯時，美月戴上了太陽眼鏡。哲朗心想，為什麽這麽晚了還要戴太陽眼睛呢？但他按下不問。
丸之內線很擁擠，三人在車廂內被人群衝散，須貝一個人被擠到了遠處。哲朗和美月一起被推到另一邊的門。他讓美月站在門邊，和她麵對麵站立，感覺自己簡直是線衛。
美月避免和他目光相對，一直看著腳下。哲朗從太陽眼鏡和臉部的間隙看見了她長長的睫毛，好像沒有上睫毛膏。
在車廂內的燈光下，她臉上拙劣的妝格外明顯，粉底塗得也不均勻。她的皮膚相當粗糙，但她絲毫不加以掩飾。
電車行進間，哲朗又發現她臉上雖然化了個大濃妝，卻沒有散發出一點香味。不但如此，哲朗甚至聞到了汗酸汗臭味。
哲朗從汗臭味聯想到了別件事。昏暗的走廊上，一扇像壞了般的門一直敞開著，上麵掛著掉色的牌子，牌子上“美式橄欖球社”幾個字也快看不出來了。
門的那一頭，是一間充滿了灰塵、汗臭味和黴味的房間。
一名年輕女子站在四處散置著護具和頭盔的房間中央，陽光從好幾年沒擦的窗玻璃射進來，打在她身上，照亮了她的右半身。
“我了解qb的心情。”她——日浦美月說道。
總決賽隔天，社團辦公室裏除了哲朗和她之外，別無他人。即使如此，房間內還是充滿了選手身上散發出來的熱氣。
“比賽輸了就輸了，qb沒有錯。”美月繼續說道，緩緩點著頭。當時，她稱呼哲朗為qb。當然，qb指的是四分衛（quarter back）。
“輸球都是我害的。”哲朗回應道，“因為我，才沒辦法奪冠。”接著，他戲劇性地嘆了一口氣。
十九比十四，相差五分落敗。如果達陣成功的話，就反敗為勝了（* 達陣可得六分）。
大家說他們的隊伍原本就居於劣勢，哲朗他們也早有心理準備。敵對的防守固若金湯，相較之下，跑衛中尾的速度則是哲朗隊伍最強的武器。中尾一旦被敵隊盯死，獲勝的概率就很渺茫了。
於是他們決定出其不意地將勝算賭在傳球攻擊上，以對付敵隊將防守重心鎖定在中尾身上的戰術。哲朗他們增加假動作，換句話說，就是隻“假裝”將球傳給中尾。而中尾“假裝”接球，像平常一樣狂奔。哲朗則趁敵隊的防守被中尾的假動作耍的團團轉時，反覆將球傳給外接員（* wide receiver，在接近邊線的地方列陣，負責接收拋傳。）鬆崎或邊鋒（* tight end，列於攻擊線衛側，和外接員一樣可接傳。）早田。敵對看準帝都大學隊在當季比賽中鮮少傳球動作，沒想到被哲朗他們將計就計，反將一軍。他們徹底忘了西脅哲朗到前季為止，在聯賽中都是屬一屬二的遠距射球四分衛。
然而，戰術總有被識破的時候。到了下半場，敵對對於哲朗和中尾的假動作絲毫不為所動。到了終場倒數八秒鍾的時候……
隻能再射門一次了，距離得分線還有十八碼。
哲朗右手拿著並列開球（* 進攻及防守球員在開球線的前後兩邊排列，麵向對方。其中一位進攻球員中鋒從兩腿間將球向後傳給隊友，通常傳球的對象是四分衛。）後的球，大步往後退，尋找傳球目標。敵對的防守線如野獸般步步進逼，防守隊友奮力阻止他們。四分衛所剩的時間不多，對方的阻截員遲早會突破屏障，用身體衝撞哲朗。如果拿著球被抓到的話，就玩完了。
哲朗將球投出。球螺旋迴轉，飛向鬆崎。鬆崎拚命跑去接球，如果他的手臂再長十公分的話，大概就傳球成功了。但是抓住球的卻是對方的後衛。那一瞬間，敵對的選手們用全身表現出欣喜若狂的情緒，而帝都大學隊則是失望地垂頭喪氣。哲朗事後看錄像帶時，才知道當時邊鋒早田無人防守。
“全都是我的錯。”哲朗在兩人獨處的社團辦公室裏，反覆說著這句話。
“沒那回事，qb已經盡力了。”美月撿起腳邊的球，往他丟去，哲朗挺起胸膛接下這意外強勁的一球。她繼續說道：“振作！”
哲朗盯著美月丟過來的球，然後看著美月。她咬著下唇，縮起下顎，微微抬頭地盯著他，她的眼睛滿布血絲。
在那之後，哲朗再也沒有和她談到那場比賽了。畢業後一年一度的聚會，她也隻在前三次出席，後來一直沒有出現。
三人在東高圓寺站下車，哲朗住的公寓距離車站幾分鍾路程。兩房一廳的房子雖然是租來的，但落成才三年，結構穩固，而且大門還會自動上鎖。每次提到房子是租的，對方就會說：“那還是買下來比較劃算。”但哲朗卻沒和理沙子談過這件事。
三人搭電梯到六樓。各住戶以ㄇ字形排列，最裏麵的一戶是哲朗的家。哲朗打開大門，屋裏一片漆黑。他點亮燈，對兩人說：“進來吧。”
“家具和裝飾品都很高級，體育記者這麽賺錢嗎？”須貝一踏進客廳，就環顧四周說道。
“哪裏高級，都是一般貨色。”
“少來，沒那回事，我多少懂一點。”須貝仔細欣賞並排在餐具櫃裏的異國餐具。餐具櫃裏放的幾乎都是理沙子從外國買回來的收藏品，搜集餐具是她的嗜好。
“高不高級有什麽差別，先坐下來吧。”
“也對。”須貝坐在皮革沙發上，手撫著扶手，“好東西果然觸感不同。”
雙人沙發和三人沙發呈直角擺放。須貝選擇了三人沙發，哲朗在他身旁坐下，美月卻依然站著。
“你怎麽了？坐啊。”哲朗指著雙人沙發說。
美月沒有回應，拿出先前的那本小筆記本。
“又是筆談啊……”須貝低喃道。
她一副凝重的表情，在筆記本上寫了什麽，然後遞給哲朗。筆記本上寫著：『洗手間在哪？』
“出去走廊後，第二扇門。”
“你頭髮留長了啊。”哲朗身旁的須貝說道。
美月的頭髮過肩，看起來略帶咖啡色，說不定是染的，被風吹得有些零亂。哲朗心想，沒有馬上認出她大概是這個原因吧。他記憶中的日浦美月總是留著勉強能夠蓋住耳朵的短髮。
然而，就算撇開這點不說，她身上散發出來的感覺和哲朗記憶中的她還是相去甚遠，那似乎不是年紀增長的緣故。
美月來到哲朗他們麵前停住腳步，輪流看著兩人的臉。她臉上浮現的笑容顯得格外僵硬。
和她對上眼的剎那，哲朗心中升起一股異樣的感覺。就像是明知哪裏不對勁，卻又說不出個所以然。
她動了動嘴唇，卻聽不見聲音。
“你在這裏做什麽？你應該知道今天是十一月的第三個星期五吧？”須貝不打算責備她，隻是單純想知道原因。
美月像是道歉似的在麵前比了一個手刀，然後放下運動包，從中拿出小筆記本和原子筆。
“怎麽了？你到底是怎麽了？”
須貝問道，但她不回答，反倒是在筆記本上寫了什麽，亮給哲朗看。
『找個地方說話』，筆記本上如此寫著。
2
“這是怎麽回事？”哲朗盯著美月的臉，“你失聲了嗎？聲帶怎麽了？”
“感冒了嗎？”須貝也插嘴問道。
她搖了搖頭，然後又在筆記本上寫了什麽，亮給兩人看。
『我現在不能回答，詳情等會兒再說。』
哲朗和須貝互看一眼，再將目光轉回美月身上。“你發生了什麽事？不能講話了嗎？”
然而，美月卻依然閉口不語，隻是指著筆記本上的字。
“真是個怪人，你究竟發生了什麽事？”須貝說道。
“總之，她好像不能在這裏回答。找家能夠好好講話的店吧。”
哲朗一說，美月皺起眉頭，用力地搖頭。
“你不想去會引起別人注意的店嗎？”他試著問道。
她重重地點頭。
須貝“呼”的籲了一口氣。“搞什麽嘛，那不就隻能去卡拉ok了嗎？”
“可以嗎？”哲朗問美月。
她猶豫地側著頭，微帶波浪的髮絲隨風搖曳。
這時，哲朗發現了她和從前最大的差異處，那就是化妝。她臉上的妝比從前濃，而且與其說是上妝，更像是隨意將手邊有的化妝品全往臉上亂抹一通，口紅也稍微塗出了嘴唇。比起她一言不發，這一點反而倒更令哲朗不安。
“不然，要去我家嗎？”哲朗幹脆直問。
美月抬起頭來，目光直視他的眼睛。她的眼神在問：可以嗎？
“我是無所謂。須貝，你怎麽樣？”
“嗯，我當然也可以。”須貝稍稍拉起西裝外套的袖子，看了手錶一眼。“這麽晚了，不會打擾嗎？嗯……高倉今晚不在家？”
“她會晚一點回來，你們不用在意她。”哲朗看著美月，“怎麽樣？我家離這裏很近。”
她欲言又止地張開雙唇，但終究沒有出聲，隻是不好意思地輕輕點頭。
“好，就這麽決定了。”哲朗拍了須貝的背一下。
三人決定從新宿三丁目搭丸之內線。進入地下道之前，須貝用手機打電話回家，說是遇見了大學時代的球隊經理，等會兒要去西脅家。說完，他將電話遞給哲朗。
“我老婆大人說要叫你聽電話。”
“我嗎？”
“嗯。”須貝噘起下唇點點頭。
哲朗接過電話，打了聲招呼。他和須貝的妻子見過麵，也出席了他們的婚宴。她是一名長臉、五官頗具日本特色的女性。
須貝的妻子問道：“這麽晚到府上不會打擾嗎？”哲朗答道：“不會，請你不用在意。”
“你老婆是禮數周到，還是擔心老公在外麵亂來呢？”
“我怎麽可能在外麵亂來？她隻是擔心我會不會在外麵喝了酒才回家。”
“在外麵喝了酒才回家有什麽關係？又不是去銀座。”
“話不能這麽說，我的小孩要上小學了，老婆越管越嚴。何況我還有貸款要付。”
去年年底，須貝在荻窪買了一間公寓。
“還是你家好，高倉也在工作。”
“家家有本難念的經啊。”
三人步下地下鐵的階梯時，美月戴上了太陽眼鏡。哲朗心想，為什麽這麽晚了還要戴太陽眼睛呢？但他按下不問。
丸之內線很擁擠，三人在車廂內被人群衝散，須貝一個人被擠到了遠處。哲朗和美月一起被推到另一邊的門。他讓美月站在門邊，和她麵對麵站立，感覺自己簡直是線衛。
美月避免和他目光相對，一直看著腳下。哲朗從太陽眼鏡和臉部的間隙看見了她長長的睫毛，好像沒有上睫毛膏。
在車廂內的燈光下，她臉上拙劣的妝格外明顯，粉底塗得也不均勻。她的皮膚相當粗糙，但她絲毫不加以掩飾。
電車行進間，哲朗又發現她臉上雖然化了個大濃妝，卻沒有散發出一點香味。不但如此，哲朗甚至聞到了汗酸汗臭味。
哲朗從汗臭味聯想到了別件事。昏暗的走廊上，一扇像壞了般的門一直敞開著，上麵掛著掉色的牌子，牌子上“美式橄欖球社”幾個字也快看不出來了。
門的那一頭，是一間充滿了灰塵、汗臭味和黴味的房間。
一名年輕女子站在四處散置著護具和頭盔的房間中央，陽光從好幾年沒擦的窗玻璃射進來，打在她身上，照亮了她的右半身。
“我了解qb的心情。”她——日浦美月說道。
總決賽隔天，社團辦公室裏除了哲朗和她之外，別無他人。即使如此，房間內還是充滿了選手身上散發出來的熱氣。
“比賽輸了就輸了，qb沒有錯。”美月繼續說道，緩緩點著頭。當時，她稱呼哲朗為qb。當然，qb指的是四分衛（quarter back）。
“輸球都是我害的。”哲朗回應道，“因為我，才沒辦法奪冠。”接著，他戲劇性地嘆了一口氣。
十九比十四，相差五分落敗。如果達陣成功的話，就反敗為勝了（* 達陣可得六分）。
大家說他們的隊伍原本就居於劣勢，哲朗他們也早有心理準備。敵對的防守固若金湯，相較之下，跑衛中尾的速度則是哲朗隊伍最強的武器。中尾一旦被敵隊盯死，獲勝的概率就很渺茫了。
於是他們決定出其不意地將勝算賭在傳球攻擊上，以對付敵隊將防守重心鎖定在中尾身上的戰術。哲朗他們增加假動作，換句話說，就是隻“假裝”將球傳給中尾。而中尾“假裝”接球，像平常一樣狂奔。哲朗則趁敵隊的防守被中尾的假動作耍的團團轉時，反覆將球傳給外接員（* wide receiver，在接近邊線的地方列陣，負責接收拋傳。）鬆崎或邊鋒（* tight end，列於攻擊線衛側，和外接員一樣可接傳。）早田。敵對看準帝都大學隊在當季比賽中鮮少傳球動作，沒想到被哲朗他們將計就計，反將一軍。他們徹底忘了西脅哲朗到前季為止，在聯賽中都是屬一屬二的遠距射球四分衛。
然而，戰術總有被識破的時候。到了下半場，敵對對於哲朗和中尾的假動作絲毫不為所動。到了終場倒數八秒鍾的時候……
隻能再射門一次了，距離得分線還有十八碼。
哲朗右手拿著並列開球（* 進攻及防守球員在開球線的前後兩邊排列，麵向對方。其中一位進攻球員中鋒從兩腿間將球向後傳給隊友，通常傳球的對象是四分衛。）後的球，大步往後退，尋找傳球目標。敵對的防守線如野獸般步步進逼，防守隊友奮力阻止他們。四分衛所剩的時間不多，對方的阻截員遲早會突破屏障，用身體衝撞哲朗。如果拿著球被抓到的話，就玩完了。
哲朗將球投出。球螺旋迴轉，飛向鬆崎。鬆崎拚命跑去接球，如果他的手臂再長十公分的話，大概就傳球成功了。但是抓住球的卻是對方的後衛。那一瞬間，敵對的選手們用全身表現出欣喜若狂的情緒，而帝都大學隊則是失望地垂頭喪氣。哲朗事後看錄像帶時，才知道當時邊鋒早田無人防守。
“全都是我的錯。”哲朗在兩人獨處的社團辦公室裏，反覆說著這句話。
“沒那回事，qb已經盡力了。”美月撿起腳邊的球，往他丟去，哲朗挺起胸膛接下這意外強勁的一球。她繼續說道：“振作！”
哲朗盯著美月丟過來的球，然後看著美月。她咬著下唇，縮起下顎，微微抬頭地盯著他，她的眼睛滿布血絲。
在那之後，哲朗再也沒有和她談到那場比賽了。畢業後一年一度的聚會，她也隻在前三次出席，後來一直沒有出現。
三人在東高圓寺站下車，哲朗住的公寓距離車站幾分鍾路程。兩房一廳的房子雖然是租來的，但落成才三年，結構穩固，而且大門還會自動上鎖。每次提到房子是租的，對方就會說：“那還是買下來比較劃算。”但哲朗卻沒和理沙子談過這件事。
三人搭電梯到六樓。各住戶以ㄇ字形排列，最裏麵的一戶是哲朗的家。哲朗打開大門，屋裏一片漆黑。他點亮燈，對兩人說：“進來吧。”
“家具和裝飾品都很高級，體育記者這麽賺錢嗎？”須貝一踏進客廳，就環顧四周說道。
“哪裏高級，都是一般貨色。”
“少來，沒那回事，我多少懂一點。”須貝仔細欣賞並排在餐具櫃裏的異國餐具。餐具櫃裏放的幾乎都是理沙子從外國買回來的收藏品，搜集餐具是她的嗜好。
“高不高級有什麽差別，先坐下來吧。”
“也對。”須貝坐在皮革沙發上，手撫著扶手，“好東西果然觸感不同。”
雙人沙發和三人沙發呈直角擺放。須貝選擇了三人沙發，哲朗在他身旁坐下，美月卻依然站著。
“你怎麽了？坐啊。”哲朗指著雙人沙發說。
美月沒有回應，拿出先前的那本小筆記本。
“又是筆談啊……”須貝低喃道。
她一副凝重的表情，在筆記本上寫了什麽，然後遞給哲朗。筆記本上寫著：『洗手間在哪？』
“出去走廊後，第二扇門。”